七德龍韜開玉帳，千里鼉鼓疊金鉦。
陰山苦霧埋高壘，交河孤月照連營。
八年後。
西域，交河。
兵帳順紅岩山脈駐紮，無數戰馬在沙河畔漫步飲水，放眼望去蜿蜒不絕。正是黃昏鳴金結束操練時，營地里士兵來去、井然有序，腳步揚起的塵土在餘暉下反射出霧蒙蒙的金光。
羊皮毛氈被掀開，一個極為高挑的男子邊將短匕插|入後腰，一邊大步走出營帳。
他不像普通士兵一樣穿著鎧甲，上身只穿一件薄薄的汗衫，隨步伐露出身形悍利的背和長腿。手上隨便抓一把長劍，皮鞘被破布包裹，只在手柄上露出一圈因為常年不清洗而變得灰黃的白鮫皮。
沿途歸營的士兵經過，紛紛站住敬禮。
男子一言不發，點了點頭，向主帥大帳走去。
帥帳。
僕役撤下殘席，又上了一桌酒食點心。客席上一個全身金銀、慈眉善目的胖老頭兒撫掌笑道：「這可是天|朝聞名遐邇的『玉酥山』？蕭大人實在不必如此麻煩，小王不過是……」
「殿下言過了。」蕭嗣業摸摸鬍鬚，笑道：「殿下率于闐軍擊敗吐蕃，又決定帶公主入朝覲見、歸順大唐，乃是千秋萬代的功業，何須對在下客氣？」
于闐王與身側戴著面紗的公主對視一眼，笑了起來：「請、請！」
又是酒過三巡，于闐王放下木筷，長長地嘆了口氣：
「可惜雖暫時擊敗吐蕃，卻非長久之計。這些年來安西四鎮幾易其主，無數吐蕃奸細混在交河一帶，其形貌與當地民眾無異，早已無法分辨……」
「殿下怕入朝覲見的路上遭襲？」蕭嗣業問。
于闐王坦然道：「不怕大人笑話，紅岩山一戰中本國精銳幾乎全滅，幸得天|朝派鐵騎搭救，才得以保住最終的勝利。如今國內兵員奇缺，若是要確保小王前往長安一路上安全的話，起碼得把國內大半軍隊帶去，但如此一來……」
蕭嗣業失笑：「殿下怕國內兵力空虛，再次被吐蕃趁虛而入？」
于闐王認真點了點頭，唏噓道：「小國弱民！沒辦法吶！——」
于闐王伏闍雄胖乎乎的，全身紅藍寶石、翠綠貓眼、金銀項圈戴了無數，一動起來就叮叮噹噹，說起話來搖頭晃腦，煞是有趣。
所幸于闐公主身材苗條婀娜、眉目明艷動人，長得完全不像她父親，否則肯定會變成大悲劇——不光是她自己的，更是李唐皇室的。
于闐王帶公主覲見八成是為了和親，而和親人選除了太子不作他想。
蕭嗣業瞧瞧公主，心裡為太子鬆了口氣，笑道：「安全問題殿下不必擔心。聖上得知殿下願意舉國歸順，心內十分欣慰，特意頒下聖旨，指派了軍中猛將親自護送殿下及公主一路進京……」
于闐王道：「敢問是哪位將軍？」緊接著想起了什麼，眼前一亮：「小王還沒來得及向蕭大人道謝呢！那天紅岩山谷飛馬來救的年輕將軍，數百步外拉弓而至，於千軍萬馬中一箭貫穿了吐蕃大將乞骨力的頭！當場全軍呼聲雷動……」
門外傳來一個簡短低沉的男聲：
「蕭帥。」
蕭嗣業眉開眼笑，起身道：「來了！還不快進來？」
帳門一挑，餘暉斜入。
眾目睽睽之下，男子利落的側影裹著塞外的風沙和寒氣，走進了帥帳。
于闐國王原本笑眯眯的，此刻眼神卻瞬間變了。
——這是他第二次看到這張臉。
第一次見到此人，是在紅岩山谷血流漂櫓的戰場上。于闐王駕率五萬大軍親征，將敵軍大營的輜重糧草一把火燒光，沖天烈焰中吐蕃軍隊被迫南撤，正當于闐勝利在望時，乞骨力率援軍殺到，以八萬人包圍了戰場。
當時于闐已拼殺至僅剩一萬，騎兵不足三千，而對方是兵強馬壯的八萬吐蕃精銳，放眼望去漫山遍野，于闐王真以為自己要滅國了——安西四鎮對吐蕃的高壓高稅統治不滿已久，早就心向大唐，而吐蕃不會放過這個徹底覆滅他們的機會。
更兼乞骨力有個最臭名昭著的特點，西域諸國皆知：殺降。
戰也是死，投降也是死，于闐王心一橫，下令用強弩把火石火油運上戰場，準備焚燒整座紅岩山，跟吐蕃大軍同歸於盡。彼時全軍響徹悲歌，將士將不計其數的火油拋向山谷，正當要一把火點燃時，遠處喊殺震天，打起了赤紅的「單」字將旗。
「唐軍……」
「是唐軍！」
「安西都護府的援軍到了——！」
于闐王甩開意欲攙扶的侍衛，勉強登高一望。只見一騎紅塵脫眾而出，於山巔飛馳而下，戰戟所向無人可擋，如同在千軍萬馬中活生生殺出了一道沖天血浪！
吐蕃大將乞骨力高聲怒吼，正要撥馬上前親自迎戰，卻只見那年輕將領反手一刺，鋼鐵長戟將他身後一名吐蕃騎兵從頭頂貫穿，緊接著棄戟不用，反手取下了身後的巨弓。
接下來的一幕深深印在戰場上所有人腦中，至今不可磨滅。
那將領拉弓、搭箭，鐵弦繃緊如明月，百丈之遙如天塹。呼嘯的風聲、燃燒的烈焰、高速奔馳顛簸的戰馬都化作無形，世界在那一瞬間靜止。
金剛箭如流星破空，旋轉著飛越戰場。
乞骨力的手保留著拔刀的動作，下一刻，箭矢從咽喉而入，氣勁之劇甚至撕裂了脖頸，將整個頭顱帶起飛沖了出去！
整座戰場倏然死寂，緊接著，數萬人的咆哮和吼叫直衝九霄，化作可怕的聲波向四面八方而去！
那將領勒馬而立，拔劍出鞘，背對從四面八方殺到的己方精銳鐵騎，喝道：
「——殺！」
紅岩山谷一戰，于闐國在僅剩一萬人馬的情況下，和安西都護府增派的一萬援軍會合，陣前輕取敵將人頭，又乘著士氣結成騎兵鐵索陣，利用地形大破吐蕃八萬，滿山滿谷儘是人屍。
于闐絕地反擊，把吐蕃從家園境內趕了出去，整個西域的戰局終於徹底倒向了大唐。
戰後于闐國王的第一件事，便是去尋找唐軍帶兵的將領。然而當他找到河岸邊的時候，只見那年輕男子側對著他，盤腿坐在水中一塊岩石上，衝殺時迸濺在單衣上的血跡還沒洗，反襯得側臉神情格外冷漠，正聚精會神地用短匕削一塊木頭。
于闐王此時才有機會仔細打量他，剎那間只有一個念頭：好英俊的後生！
「何事？」
于闐王一愣，隨即反應過來這話是對自己說的，忙道：「今日將軍救援之恩，本王與鄙國上下沒齒難忘，因此特意前來感謝。眼下戰局並未完全了結，他日待本王大宴慶功時，請將軍務必賞光……」
年輕將領起身，輕輕縱躍便從河中落到岸邊，一邊將木頭揣進兜里，一邊向遠處的營地走去，聲音平淡毫無波瀾：
「不謝。」
于闐王被毫不留情地打斷，登時有些發怔。
待他反應過來時，卻見那將領已經在河對岸走遠了。
·
從那天后，于闐國王忙於收拾戰局、安撫民眾，再沒時間去打聽這位將軍。然而他並沒有把那個十萬兵馬中直取大將頭顱的年輕殺神忘了，這次登門拜訪蕭嗣業時便存了有意打聽的念頭，只是沒想到，話還來不及出口，便在這猝不及防地打了個照面。
「末將見過……」
蕭嗣業雙手扶住，嗔怪道：「如何這麼晚才到？快過來拜見，這位是于闐國王伏闍雄殿下，這位是莎達麗公主，即將啟程向東覲見當今聖上……」
年輕將領轉過身，對于闐國王及公主抱了抱拳，淡淡道：「見過殿下。」
他頷首時，因為角度的關係，眉宇向上橫斜如劍鋒，眼底又幽深森寒，仿佛見不著底的深淵，連一絲光芒都反射不進去，令人心底下意識地生出一股寒意。
莎達麗公主擱在桌沿上的手指震了震，在她父親耳邊輕聲道：「阿爸，你看這人的眼睛，怎麼這麼……」
這麼冷，于闐王心道。
——是因為殺過很多人。
但他沒有答女兒的話，只抬手按住她，滿面笑容站起身：「久仰、久仰！本王與將軍緣慳一面，今日終於得以相見，真是榮幸至極！——敢問蕭大人，這位小將軍如何稱呼？」
蕭嗣業欣然道：
「殿下過獎了。他姓單，單名一個超字，正是這次要帶兵護送殿下和公主東去長安的人——來人，單將軍還沒用飯，全羊席再上一桌來。」
兩方互相廝見安坐，伙夫親自提了烤全羊的鐵架進來切肉，又有人上來倒酒，卻被單超抬手擋住了，道：「冷水即可。」
于闐王笑問：「單將軍不飲酒？」
單超擺手示意不飲，繼而轉向首座上的蕭嗣業：「蕭帥剛才說護送國王殿下去長安，是什麼意思？」
蕭嗣業「嗯」了一聲道：「你有所不知，殿下仰慕當今聖上文治武功，決定攜公主入朝覲見，舉國歸順……」
仗打完了，下一步自然是要重建國家。而被高壓統治了數年之久的安西四鎮此刻是再沒一個銅子兒了，要在虎視眈眈的吐蕃面前求得一線生機，自然就要投向地大物博、富得流油的大唐。
因此于闐王一刻都沒耽誤，戰爭結束就麻利地向天|朝遞交了歸順國書；聖上見之龍心大悅，也麻利地批准了，聖旨令此戰功勳最大的新秀將領單超親自出馬，一方面護送于闐國王入朝，另一方面也回京接受嘉獎，論功行賞。
對於這個安排蕭嗣業表示很滿意：單超是他的心腹愛將，得到升遷是好事。
于闐王也很滿意，原因更不用多說了。
出乎意料的是，單超聽完原委，沉默片刻後起身道：「請蕭帥恕罪。」
蕭嗣業問：「怎麼？」
「末將軍務在身，不便回京，以後再封賞也是一樣的。請蕭帥另派他人吧。」
蕭嗣業的第一反應是聽錯了，緊接著臉色就沉了下來：「你說什麼？」
「……」
「聖旨豈容違抗，你瘋了不成？這是叫你上京去行賞，又不是受刑，有什麼好推辭的！」
「……」
蕭嗣業大手一揮：「不用說了，明日你就把軍務交代下去，收拾收拾準備啟程！就這麼決定了！」
「蕭帥，」單超終於開口道，目光平淡沉定，仿佛沒有任何事情能在其中留下痕跡：
「——末將不能受命，請恕罪。」
蕭嗣業一口氣沒上來，差點被酒嗆死。
單超微微欠身致禮，向帳篷外走去。
就在這個時候，剛才那進來切羊腿的伙夫退後半步，離開單超空了的桌案，轉向于闐王。
蕭嗣業在首座上驚天動地咳嗽，侍從趕緊上前端茶遞水；于闐王坐在下面，正尋思著出聲挽留單超，視線餘光瞥見伙夫往自己來了，也沒仔細看清，就隨便揮了揮手：「下去，本王不用——」
在誰也沒看到的那一刻，伙夫眼底閃過厲光，繼而快步上前。
于闐王本能一頓，緊接著寒光閃過，伙夫竟抓起剔骨刀向他刺了過來！
莎達麗公主尖叫：「啊——」
砰！
于闐王下意識抓起東西一擋，尖刀將他手中瓷盤撞得粉碎；
伙夫抓住于闐王的手，第二刀向其面門刺下；
與此同時，單超回頭，眉心一蹙。
就在剔骨刀尖離于闐王驚恐的面孔只差數寸距離時，一把短匕打著旋呼嘯而來，瞬間只聽——噗呲！
短匕深深釘入伙夫後肩，匕尖透體而出，血花爆起飛濺。
緊接著，伙夫手中剔骨刀噹啷一聲掉在了地上！
「單將軍！」
這一聲是莎達麗公主失聲叫出的，只見單超面沉如水，收回投擲匕首的手，身形之快簡直是原地消失又瞬間出現，單手鎖住負隅頑抗的伙夫，喝道：「來人！」
帳門外腳步紛沓而至，士兵衝進來，登時駭得面孔煞白。
于闐王踉蹌起身，桌案碗筷摔了一地，莎達麗公主護著她父王立刻退進了帳篷角落。蕭嗣業拍案站起，面孔還殘留著嗆到氣管的潮紅，指著伙夫厲聲喝問：「你是什麼人？！」
公主尖聲怒道：「蕭大人，這是怎麼回事？！」
于闐王高聲制止：「莎達麗！」
帥帳中頓時劍拔弩張，所有人都心中雪亮：
若是于闐國王在大唐主帥帳中被刺，那就不止是兩個國家之間的事了，其嚴重性之大，足以動搖整個西域尚未完全安定的局勢。
這刺客到底是什麼人？！
伙夫的臉詭異地一扭，似乎從齒縫裡舔了什麼下來，就要往喉嚨里吞。
「——不好，他要服毒！」
蕭嗣業話音未落，單超鐵鉗般的手掐住伙夫的咽喉，看似簡簡單單實則極有技巧地一捏，伙夫登時嗆咳出聲，一枚發紅的藥丸噴到了地上！
「咳咳，咳咳咳……」刺客不甘心地掙扎，被單超隨手扔給士兵去押著，上前撿起□□一打量。
「——吐蕃人。」單超淡淡道，在所有焦灼的視線聚焦中上前，把□□放在警惕的莎達麗公主面前：
「吐蕃王宮秘製毒|藥赤琉璃，你可以根據這個去查。」
說罷他轉身，竟是再也不發一言，逕自走出了帥帳。
沙河畔，蒼野暮色四合，大雁成行掠過天穹，戰馬嘶鳴著向遠處的營地奔去。
年輕將領獨自坐在亂石灘上，身披細鎧，背負長劍，端詳著手中未成形的木雕。
許久後不遠處傳來腳步聲，緊接著蕭嗣業的聲音響起，和藹道：「——單超。」
單超收起木雕，蕭嗣業走來撩起一側衣裾，調整了個舒服的姿勢半蹲在他身側，說：「那個刺客的審訊結果出來了，是吐蕃人，戰場上被你一箭穿顱的乞骨力手下。他潛入營帳已經有好幾個月的時間了，這次為了報仇才……」
他一面說，單超一面頷首不語，片刻後蕭嗣業長長嘆了口氣：
「去一趟長安吧，單超。聖旨是天皇天后一齊批印的，敷衍不得，這等好事你為何就不肯去呢？」
單超盤腿而坐，一手摩挲著七星龍淵劍鞘上堅硬的鯊鮫皮紋理，鮮明深刻的五官被籠罩在逆光陰影里。
蕭嗣業打量他片刻，試探道：「你是不是……顧忌著京城中的什麼人？」
單超手指一頓。
蕭嗣業隱約猜到了什麼：「……因為北衙禁軍統領？」