然而謝雲並沒有等單超來送他，單超也實在沒來得及趕回去。
東宮走水，毀壞嚴重，宮內一片人心惶惶。當晚范履冰、劉禕之等皇后黨人提出，都是因為聖上屢次表示要禪位太子，才致使上天降下警示，釀成了東宮失火的災禍；而戴至德、張文瓘等東宮黨人嚴厲反駁並提出了刺客一說，紫宸殿裡鬧成了一團。
皇帝連驚帶嚇，又聽見「刺客」二字，當即險些背過氣去。
眾人慌忙宣召御醫、診脈開藥，雞飛狗跳了大半晚，聖上才終於不緊不慢地，在眾人望眼欲穿的目光中悠悠醒轉。
醒轉過來的皇帝既沒有支持皇后黨，也沒有支持東宮黨。他先把「妄議天子家事」的范履冰、劉禕之拖出去打了十大板，然後罰了「危言聳聽」的戴至德、張文瓘三個月薪俸；於是皇后和太子臉上都各被抽了一耳光。
被打蒙了的眾人還沒反應過來，就只聽皇帝金口玉言下旨：忠武將軍單超救駕有功，賞懷化大將軍銜，賜金百兩。
這一套政治太極拳打得堪稱老辣，剎那間所有人心裡都升起了同一個疑問：咱陛下剛才是假暈吧？
他們懷疑得早了。緊接著皇帝又發了道令所有人更反應不過來的聖旨：
將太宗年間設置的玄武門左右屯營，從屯衛中分出單獨編制，改稱左右羽林軍。
羽林軍交予最新上任的懷化大將軍單超率領，從此專門負責拱衛皇城，不得有誤，欽此。
——打壓後黨東宮，扶持駐京兵權，突然削弱了北衙禁軍的勢力範圍，徹底改變了皇城拱衛軍的結構。
連單超自己都意外地愣在了殿上。
紫宸殿內一片沉寂，剛才還臉紅脖子粗恨不能當場打起來的兩方人馬，此刻都不約而同地靜了。
·
「……死了，」明崇儼輕聲道。
靈鸞宮寶殿內，金身佛像香案蒲團，泛著青光的磚地一望無際。
透過高聳的格子窗欞，遠處天穹高闊，隱約可見大明宮連綿不絕的重檐飛峻。
明崇儼一揮手，弟子躬身行禮，悄沒聲息地退了下去。
大殿內空空蕩蕩，明崇儼雙掌合十，閉上雙眼，低低念誦著誰也聽不明白的經文。半晌窗外蒼穹中無聲無息掠去一隻飛鳥，明崇儼倏然睜開雙目，神佛從香霧繚繞中低頭俯視著他。
「……謝統領。」
謝雲雙手抱臂，身影如鬼魅般立在光影交界處，繼而上前站在明崇儼身後，抬頭冷冷打量著佛像：
「好久不見明方士，別來無恙？」
明崇儼頭也不回，說：「謝統領嗓音有些啞，別來無恙？」
自從八年前泰山封禪之後，帝後二人對明崇儼的信任就日益劇增，甚至在皇城內修建了靈鸞宮供其作為清修之所，時常詢問鬼神之道。
明崇儼也知道重臣名儒容不下一個方士指點朝政，於是很自覺地隱居在靈鸞宮內，輕易並不出來，算算時間與謝雲已大半年沒碰過面了。
謝雲沒接嗓音微啞的茬，問：「明方士剛才念的是什麼經？」
「不是經文，幾句祝禱而已。」
「哦？為何祝禱？」
「……方才聽說謝統領未婚妻不幸離世，送別幾句，略盡心意罷了。」
片刻的靜默後，謝雲一隻手輕輕落在了明崇儼繃緊的肩膀上：
「你知道妙容是怎麼死的麼？」
明崇儼身體有些奇怪的顫慄，謝雲悠悠道：
「傳說黔州荒原有種植物名喚『縛龍草』，其味清香，揮之不去。數十年前青龍氏族從黔州千里遷徙，就是因為發現了縛龍草能夠強行誘發開印，甚至令人透支氣血，力竭而亡的可怕後果。」
「我以為這種植物已經滅絕了，誰知數日前東宮走水，內室中竟然飄出了縛龍草的味道。」
「……」明崇儼苦笑了下，說：「那謝統領又是如何躲避開印的呢？」
——砰！
明崇儼身體被迫轉了個圈，仰天栽倒在地，咽喉被謝雲居高臨下地死死掐住了，劇痛和窒息令他眼前陣陣發黑。
「我想來想去，」謝雲輕聲說：「這世上知道縛龍草的凡人，大約只有方士你而已。」
「我不知道！」明崇儼掙扎著高聲道：「我什麼都不知道！真的！」
鏗鏘一聲太阿出鞘，劍鋒緊貼著他的臉刺進地磚，殺氣甚至在臉頰上直接破開了一道血痕，謝雲冷冷道：「你發誓？」
「我發誓！」
「方士！」「什麼人？」「大膽，快住手！」
靈鸞宮弟子們聽見動靜，紛紛衝進殿門。然而下一刻，太阿劍拔地而起，謝雲悍然翻腕向身後一揮，無形的劍氣化作巨浪，將弟子們當胸橫推了出去！
慘叫聲紛紛傳來，謝雲一把拎起明崇儼，就像拖著個小雞仔似的大步向外走。明崇儼被掐得面色青紫，憤怒無比地掙扎：「放手！真的跟我沒關係，謝統領！——」
「既然如此，我便帶你回涼州關山，向整個青龍氏族解釋楊妙容的死，他們自然有很多辦法能相信你。」
明崇儼面色劇變，下一刻忽然憑空變作了無數漫天飛舞的黑鳥，譁然沖向後堂。
鏘！
一柄從天而降的利劍直直刺進鳥群中，明崇儼狼狽不堪地現出原型，鼻尖堪堪停在劍鋒之前，險些被削掉了半張面孔。
「怕什麼？」謝雲嘲道，一拳把明崇儼揍翻在地！
明崇儼根本連躲閃都來不及，滿耳朵嗡嗡轟響，只覺得自己滿嘴牙都差點迸出去。等他從劇痛中稍微恢復神智，就發現自己仰天摔倒在地，胸口被謝雲單膝抵住，力量之大幾乎能把他的肺活生生從喉嚨里擠出來。
「……」明崇儼滿頭滿臉是血，仰視著謝雲冰冷俊秀的臉，勉強苦笑道：「你你你……你這是要幹什麼？」
忽然胸口一冷又一痛，是謝雲反手割斷了他的衣袢，左胸鮮血從劍鋒下迅速滿溢出來。
「謝統領美人如畫，若是有興致的話，在下情願自薦枕席，何必如此……啊！」
啪地一聲亮響，明崇儼臉被活生生打得偏向一邊，四道指印立刻充血浮起。
「在下真的……啊！！」
又是一巴掌，這下兩邊指印齊活了，想必片刻後明方士的臉就能腫得跟豬頭一般。
「饒、饒命！統領饒命，」明崇儼語無倫次求饒：「打人不打臉，看在你我同朝為官，都是別人手中棋子的份上……」
他的聲音倏然頓住，因為太阿劍尖正死死抵住心口，再往裡半分就能活生生把心臟從他的胸腔中挖出來。
「有的棋子能走到最後，有的半途就會粉身碎骨。」謝雲俯下身，幾乎平行停在明崇儼驚懼的視線上方，緩緩道：「看來你是想當被犧牲掉的那個了。」
明崇儼眼瞳微微顫抖，無數利害關係從腦海中掠過，最終化作了此刻抵在自己心臟前冰冷的利刃。
「……我不知道。」他終於艱難地開了口。
明方士語調嘶啞變調，全無往日風流倜儻的神采：「我不知道……死的竟然不是你……」
仿佛過了一個世紀那麼久，太阿劍終於從他胸前緩緩抬起，鮮血從劍尖怦然墜落，同時映在了兩人互相對視的眼底。
「問你要縛龍草的，」謝雲緩緩道，「是太子自己，還是皇后？」
·
禁軍統領府。
房門吱呀一聲推開，謝雲抬腳而入，忽然又站定了。
一個冷峻利落的身影背對著他，坐在扶手椅里，抬手將書翻過一頁：
「既然是回自己家，為什麼要翻牆跨院，行蹤詭秘不肯聲張？」
「懷化大將軍。」謝雲毫不掩飾地嘲諷了一句，走到桌案前，指關節敲了敲桌面：「這是我的椅子，滾起來。」
單超注視他片刻，竟然真的合上書，起身移開半步，微笑著打了個「請」的手勢：「我錯了，師父，抱歉。」
「寒舍外那日夜圍府監視的羽林軍也是走錯了路？」
「那是保護。」
「陛下令你調查東宮走水之事有無背後主使，你在這保護我幹什麼？」
「你的性命比太子重要。」
謝雲上下打量單超半晌，忽然饒有興味地捏了捏下巴：「另一半羽林軍不是去圍太子了麼？看來在你心裡太子的性命跟為師一樣重要啊。」
這次單超無話可答，終於認輸般搖著頭，笑了起來。
「圍住太子的那一半羽林軍也是為了保護你不犯下滅門重罪的……所以權當都在保護你吧，可以嗎？」
謝雲伸出一根修長的食指，戲謔般搖了搖，然而眼底沒有任何笑意：
「你擔心我在東宮發現了妙容為何突然開印的秘密，衝進宮裡去當場把太子一劍殺了？」
單超不答，面上神情分明是默認。
「大將軍，」謝雲嘲諷道，「我在漠北撫養過你，回京後教過錦心，把馬鑫從天牢里撈出來之後也悉心□□過他好幾年；其他北衙禁軍子弟，林林總總不可計數，萍水相逢的師徒之誼大概也數不過來。」
「——這些人里，最蠢的就是你。」
單超剛毅的薄唇微微抽搐：「……為何？」
「沒事。」謝雲坐進扶手椅里，順口道：「最愚蠢的徒弟往往更得師父歡心，世上的事就是這麼不公平。」
單大將軍：「……」
單大將軍吸了口氣，正想說什麼，忽然聽謝雲懶懶道：「還記得賀蘭敏之麼？」
這個人名已經太遙遠了，單超稍微反應了下，才狐疑道：「記得。」
「三年前皇后生母楊夫人過世，賀蘭敏之剋扣喪葬金銀中飽私囊，事發後被流放韶州。後來皇后不解恨，又令人送去了毒酒、匕首和白綾，逼他自縊而亡，朝中與他交好的一眾士子也大多被流放去了嶺南。」
「……」
單超正思忖這個人名為何會忽然被提起來，就只聽謝雲又道：「但這不是重點。」
「重點是，當年你曾經問我，為什麼賀蘭敏之同我百般不對付，甚至不惜使用各種手段，多次刁難構陷……」
單超心說那不是因為你親自出馬，把人暴打一頓後扒光丟在了教坊門口麼？
誰知謝雲話鋒輕輕一轉，又提出了一個單超多年未曾聽聞的名字：
「因為尹開陽。」