「禁軍統領謝雲接旨——」
「聖上口諭，傳謝雲面聖問話，欽此——！」
翌日清早天蒙蒙亮，行宮大門剛開，傳出的第一道聖旨竟然是這個。
近日洛陽城內風聲鶴唳，馬鑫等人都有所覺察，聞言紛紛面露悚然。只有謝雲放下手中的青瓷玉碗，起身一整袍袖，眾目睽睽之下沉聲道：
「帶路。」
從壽昌宮偏殿到上陽宮並不遙遠，不知為何謝雲卻繞了段路，經過了雍王別府前。被皇帝親自下旨封鎖的雍王府此刻禁衛森嚴，羽林軍全副兵戈團團圍府，見北衙統領車馬經過，不約而同露出了混合著警惕和牴觸的神色。
謝雲挑起車簾，只見羽林軍副將大步走來，生硬地行了個禮：「此乃封禁重地，謝統領有何貴幹？」
明明是夏初清晨，蒼穹卻暗雲密布，空氣中漂浮著濃重的咸腥，仿佛正醞釀著一場大雨。
謝雲無視了對方幾乎明晃晃掛在臉上的不歡迎，沉吟片刻後問：「你們將軍呢？」
「將軍正在練武。」
謝雲剛要說什麼，副將打斷道：「羽林軍肩負皇命，大將軍身系雍王安危，不便出來見客，請謝統領見諒。」
這話字字抬著皇帝和雍王，竟然絲毫不容辯駁——他以為驕縱高調的禁軍統領會因此被觸怒，誰知等了半晌，卻聽馬車上傳來一聲輕笑：「羽林軍忠於職守，這樣很好。」
副將：「……」
謝雲瞥了眼愣在原地不知該作何反應的副將，懶洋洋道：「幫我轉告你們將軍一聲，今日陛下宣我單獨進宮說話。」
「……啊？」
謝雲見他愣在原地不動，抬了抬下巴：「去說。」
副將不明所以，但無法硬抗，只得轉身走了。
而此刻臥房中，單超正背對著門俯在榻上，脊背起伏平緩，緊閉的眉目滿是憔悴。
昨晚他丟下謝雲二字之後便失去了意識，隨即發起高熱，一度呼吸驟停。眾親兵的心跳也差點都停了，所幸很快有驚無險，凌晨時分那危險的高熱終於退下，才沉沉睡了過去。
副將躊躇片刻，內心的不忿終於占了上風，退出房間關上了門。
「回謝統領，您的話已經轉告給了大將軍。」
謝雲定定瞥著低頭拱手的副將，半晌沒等到下面的話，終於問：「你們將軍怎麼說？」
「將軍說，知道了。」
——只是知道了？
「你說了是我單獨覲見？」
副將一口咬定：「確是原話轉達。」
謝雲目光從緊閉的府門一掠而過，半晌內心嘆息一聲，面上卻沒有顯露分毫，鬆手放下了車簾：
「走吧。」
車馬在羽林軍的視線中粼粼而去。
·
大概因為皇帝病重的緣故，上陽宮封門閉戶，靜寂陰森。往日那些富麗莊嚴的屋宇雕梁在幽暗中格外冰冷，沉沉壓在頭頂，迫得人胸口發悶。
「謝統領，」聖上心腹宦官欠了欠身，尖著嗓子道：「陛下連日多病，極怕見殺氣兇猛之物，請卸下刀兵。」
——禁軍統領奉召面聖，向來是不需要解劍的。
謝雲視線向後掠去，不知何時殿門已經關閉了，外面黯淡的天光穿過雕花門扇，在虛空中投下不明顯的光束。
謝雲沒有說話也沒有動。周圍安靜良久，宦官只覺自己掌心捏出了滿把冷汗。但他視線仍然低垂著，一聲不吭，也不讓開通向寢殿的門。
煎熬中時間顯得無比漫長，終於只見謝雲手一抬，卻是從腰間解下了太阿劍。宦官忙上前接住，差點被上古神劍壓得一個趔趄：
「這……這邊請。」
皇帝是真的不太好了。
謝雲單膝半跪，眼角卻打量著不遠處高居堂上的九五至尊，忽然沒來由想起了當年自己第一次被尹開陽領著進宮面聖的情景。那時當今正值盛年，帝威十足，滿皇宮金碧輝煌襯托得他更加龍氣四溢；現在他卻耄耋老矣，佝僂的身軀像是要被那層層明黃龍袍、重重深宮華影吞沒一般。
「愛卿入宮幾年了？」皇帝慢慢喝著湯藥問。
謝雲低頭道：「回稟陛下，三十年。」
「三十年。」皇帝重複了一句，放下喝空了的藥碗，半晌道：「愛卿今年也年過而立了。」
「是。」
「自古以來侍奉皇家，有甘羅十二為宰相，也有姜太公七十封太師；但像愛卿這樣，幾歲就入宮學武拱衛內廷的，從古至今都很少見了。」
「陛下過獎。」
皇帝點點頭，忽然問：「愛卿對朕忠心麼？」
這話看似隨意，內里卻隱隱暗含殺機，謝雲心念電轉，道：「臣對陛下的忠心天地可鑑。」
「唔。」皇帝似乎對這個答案非常滿意，說：「那朕便賞愛卿一個恩典。」
謝雲心臟忽然不受控制地跳了起來，條件反射想回頭望向門外，但他控制住了。
殿門是關閉的，他知道。
此刻單超在那裡？
單超不是那麼蠢笨的人，朝中局勢他看得清清楚楚。如果皇帝真動了殺心，他一定不會坐視自己單獨進宮面聖，勢必要尋個藉口尾隨而來，鎮守雍王府的他進上陽宮根本不難……
「朕如今風燭殘年，更兼這次中風，自知命不久矣。愛卿三十年來一直謹慎奉公，克己守則，朕竟覺得一時也離不開愛卿的侍奉……」
皇帝舉起面前桌案上的酒壺，用衰老而布滿斑點的手斟滿了一杯酒，慢條斯理道：
「因此朕想賜愛卿隨葬乾陵，如何？」
叮的一聲清響，皇帝把酒杯放到案前，推向了謝雲。
謝雲似乎愣住了，又不知道如何回話，身形如磐石般紋絲不動。半晌皇帝終於不耐煩了：「愛卿是想抗旨嗎？！」
「……」在寢殿令人窒息的沉默中，謝雲終於緩緩起身，立定在地上，低聲道：「臣不敢。」緊接著舉步向前走。
「站住！」
「……」
「尹掌門，」皇帝冷冷道，「你來將酒賜給謝愛卿。」
——寢殿偏門中走進一人，赫然正是尹開陽！
謝雲神色終於微微變了，只見尹開陽上前取過鴆酒，來到他面前，微笑道：「阿雲？」
鴆酒在尹開陽手中蕩漾，液體表面漆黑如墨，映出了謝雲森冷修長的眼睛。那一刻空氣仿佛忽然被抽盡，虛空凝固成刺骨的冰塊；謝雲手指動了動，抬起伸向酒杯。
——砰！
鴆酒被打翻在地，謝雲柔聲道：「回稟聖上，臣不能奉旨。」緊接著全身刺青驟然升起！
尹開陽反應比謝雲還快，玄武圖騰霎時從背後覆蓋全身，無形的氣流從腳底旋轉爆射向四面八方，隨即一把握住了謝雲側頸，青龍紋被迫急速回收！
皇帝厲聲嘶吼：「殺了他！」
尹開陽卻伸手打了個響指。
謝雲瞳孔霎時擴張——有人從樑上一躍而下，重重落地，甚至令腳下的磚石都發出了搖撼！
「……景靈，」謝雲難以置信地輕聲道。
「尹掌門！」皇帝即驚且怒：「不是說好由你動手的麼？！怎麼……」
尹開陽卻急速後退，重重按住了皇帝肩頭，沉重巨力迫使皇帝的斥責猝然中斷：「陛下可知暗門選繼承人的規矩是什麼？」
皇帝發不出聲來。
「暗門任憑弟子相殺，最後勝出的一方自然就有了繼承人的資格和實力。我培養謝雲是因為知道隱天青有強大的力量，但誰知他後來流放漠北，便只得另外選了天資殊異的景靈；現在一山不容二虎，我必須知道誰才是將來能繼承暗門的人。」
「阿雲，」玄武白印的光芒在尹開陽臉上微微閃爍，襯得他面容竟有些妖異：「這是你活命最後的機會，開印形同作弊，我隨時會殺了你。景靈。」
八年過去，當年景靈過分漂亮犀利的面容已褪去了少年氣息，卻變得更加鋒芒畢露、強橫霸氣，翻腕時手臂肌肉突顯，奪魂雙鉤出鞘，捲起了強勁的氣流！
「你不是想知道自己和雲使誰更強麼？」
尹開陽嘴角倏然勾起了一絲弧度，只是冰冷的笑意完全沒有蔓延到眼底：「這也是你……唯一的機會了。」
陡然變故橫生，不僅謝雲沒想到，連皇帝都沒想到。大殿中只有景靈橫鉤虛指，眯起一隻眼睛，笑道：「前輩？」
明明是很正經的兩個字，但從他口中一字字吐出，卻有種挑釁和桀驁的意味。
謝雲上下打量他一番，淡淡道：「你竟然沒死，還頗有進益……」
「我進益了多少，前輩來親身試下不就知道了？」
謝雲一手習慣性向太阿探去，腰間卻已空空如也。就在這毫釐之間，景靈縱身直上，奪魂鉤已毒蛇般刺到了眼前！
謝雲沒有兵刃無法硬抗，倉促間只得退後。景靈這一招對他自己而言其實並不很厲，原本是打算先逼得謝雲狼狽不堪露出頹勢，再扔給他一把奪魂鉤的；誰料謝雲失去了神兵利刃，反而逼出了多少年來硬扎的功夫底子，這一提縱堪稱別枝驚雀、婉若游龍，不僅避過了鉤尖，還橫掌向奪魂鉤脊背切去！
景靈哼笑一聲，驟然反腕以刀鋒迎上。謝雲閃電般收手，冷不防景靈貼在他耳邊道：「想死？」
謝雲抽身便退，景靈卻提氣厲吼，雙鉤變招風雨不透，殺氣與刀兵縱橫交錯，猶如無數橫衝直撞的蛟龍，將半座大殿都籠罩在了寒光閃閃的戰陣中！
「來……來人！」皇帝砰地撞翻了座椅，聲嘶力竭喝道：「快來人護駕——！」
然而宮門緊緊關閉，沒有任何人聽見聲音，皇帝這才意識到為了今日伏誅謝雲，他已經把洛陽行宮中的北衙禁軍全部調走，換成尹開陽的人了。
「陛下不必驚慌，沒有人會傷害你……」
尹開陽笑了笑，殊死搏殺倒映在他眼底，光芒變幻莫測：
「很快就會分出勝負。」
咣當！
磚牆在奪魂鉤下化作無數崩裂石塊，千鈞一髮之際，謝雲頂著滿頭石礫衝出，在景靈來不及回擋的瞬息間往他左臂輕輕一點。
——與其說那是一點，還不如說是觸碰更為妥當，在激烈至極的戰鬥中根本感覺不到。然而景靈手持雙刀，另一把奪魂鉤從下而上，鮮血迸濺中謝雲捂著上臂急速飛退，袍袖被血迅速染出了大片猩紅！
他像只翩然飛掠的鳥，足尖在身後牆壁上剎那一點，疾馳折返；與此同時耳側殺氣轟然砸落，將他剛才借力的那面牆砸成了齏粉！
兩人擦肩而過，謝雲指尖再一次點中了景靈左臂。
下一刻，景靈以鉤尖撐住殘桓斷壁，借力空中迴蕩，又重又狠當腹一腳，謝雲身體如離弦的箭一般砸進了廢墟中！
「……」
謝雲艱難喘息，額角的汗涔涔而下。他這輩子經歷過很多十死無生的搏殺，然而從未像現在一樣清晰地感覺到死亡數次貼身而過。
記憶化作斷片掠過腦海，明明是毫無關聯的事，他卻忽然想起了很多年前，頂著無數刀林劍雨從漠北千里上京，馬背上那少年貼著自己的脊背，沙啞問：師父，為什麼你每次遇襲時都正面相迎，從不回頭？
因為你在我身後，謝雲想。
若我轉身逃命，你便十死無幸，所以我必須一往無前。
轟——
奪魂鉤再次斬落，貼著腳尖劈開地面，剎那間時光被定格，爆裂的碎石以慢動作升到眼前。
謝雲視線越過景靈近在咫尺的冷酷面容，不遠處光線迤邐穿過沉重殿門，刀光劍影霎時化作了退去的潮水。
那一刻謝雲內心深處忽然升起一絲連自己都倍覺荒謬，然而卻揮之不去的微渺希望：
——你會來嗎？
如今你我強弱對換，當宿命終於發展到我終於不得不轉身逃命的那一天……
你會出現嗎？