暑氣蒸騰,內殿的羅帳換成竹簾,四面房檐角落安設的風輪轉動中發出細微的吱嘎響聲，徐徐吐出涼風。
裴英娘身子嬌弱,又即將臨盆，房中沒有供冰盆，她以手支頤,躺在鮫綃帳內小憩，宮婢跪坐榻床邊沿為她打扇。
馮德從魏王府回到甘露台，先換了件乾淨衣裳，這才過來回話,「殿下,魏王病得不輕,聽奉御說,他須得靜養半年之久。」
裴英娘眉尖微蹙，武承嗣身強體壯的，雖然一時氣急之下口吐鮮血，但按理來說應該不會有什麼大問題,宮中奉御醫術高明，他怎麼竟然要臥床半年？該不會是想故意裝病吧？
下午李旦回來，她說出自己的擔心，武承嗣病得太蹊蹺了。
李旦抬腳上榻，讓她靠著自己睡，「奉御是我的人，武承嗣確實病得很重,至少半年之內，他沒法再上朝。」
多年的希望徹底落空，以後註定只能忍氣吞聲，被李旦任意磋磨，武承嗣心如死灰，這一次是真的病了。
「那武家其他人呢？」裴英娘找了個最舒服的姿勢，整個人倚進李旦懷裡，「群龍無首，他們會不會孤注一擲，打亂你的計劃？」
「武攸暨是聰明人，如果武家人有異動，他會告訴我的。」李旦輕輕撫摸裴英娘濃密豐澤的長髮，天氣熱，她沒梳髻，只用彩絛束髮，髮絲墨黑，襯得脖頸愈顯雪白，交領衣襟里依稀能看見一抹嬌嫩雪色，隱隱有股甜香。
她很快將生下他的孩子，他們的第一個孩子，不知道孩子像他多一點，還是像她多一點。
他希望最好更像她，人人都喜歡她，連母親也是，而他不怎麼討人喜歡。
一個像小十七的孩子……他光是偶爾想像一下就覺得心裡軟成一灘水，他會給他們的孩子最好的一切。
但是他希望小十七不會因為孩子忽略他。
他也需要她。
※
武三思早就化為枯骨，武攸暨明哲保身，武承嗣這一病，武家人找不到他的繼任者，誰也不肯服誰，乾脆各自為政，很快分崩離析。
武氏族人一再讓女皇失望，她不想再費力去提拔武家人，轉而選擇扶持男寵張昌宗和張易之。
張易之任控鶴府府監，張昌宗為右散騎常侍，兄弟倆權勢滔天，開始插手朝政之事。
這天，李令月帶著鄭六娘一起到上陽宮看望裴英娘。
待裴英娘打發走房中侍婢，鄭六娘壓低聲音道：「殿下，武家其他人投靠張家兄弟了。」
武承嗣重病纏身，成了廢人，武家諸王不得女皇的歡心，逐漸把目光放到飛揚跋扈的張易之和張昌宗身上。諸王搶著巴結張家兄弟，和宮中近侍一樣親熱地稱呼兄弟倆為「五郎」、「六郎」。
前幾天武六郎在宮門前看見張易之，立刻小跑上前，幫他執鞭，伺候他上馬，一口一句「五郎」，殷勤至極。
張易之以控鶴府府監的身份，招錄了許多年輕俊美的輕浮文人，引薦給女皇，那些人不出幾天，全都得到官職。
越來越多不得志的人投向張易之和張昌宗，以期得到女皇重用。
裴英娘和李令月對望一眼。
鄭六娘接著說：「不過侍御史武承新並沒有和其他人一起討好張家兄弟，我聽郎君說，有些人不甘心當張家兄弟的走狗，似乎想推舉武承新替代魏王。」
李令月皺眉道：「我記得武承新並非武家血脈。」
鄭六娘點點頭，看看左右，小聲道：「他雖然只是義子，但手段了得，做事乾脆利落，毫不拖泥帶水，武家人有不少支持他的。」
隨即她想到裴英娘現在名義上也是女皇的侄女，和武承新的身份一樣，不由懊悔失言，低頭喝口茶，掩下尷尬，岔開話道，「陛下對張家兄弟非常縱容，昨天掌管出入宮掖的內侍監指出張家兄弟的佩飾不合禮儀，張家兄弟找陛下告狀，陛下問都不問一句，命人把內侍監當場拖出內侍省打死，宮中侍奉的人噤若寒蟬……」
她頓了一下，眼神閃爍，「據說張昌宗醉後調戲房女史，女皇大怒，將房女史貶去掖庭宮了。」
李令月端著細瓷蓮花茶盞，沉默不語。
裴英娘驚訝道：「房女史？她沒有大礙吧？」
鄭六娘連忙笑著回道：「殿下不必擔憂，房女史那個性子，豈會委曲求全？她拔劍把張昌宗的頭髮削了，虧得張昌宗躲閃了一下，才保住他那張臉。陛下罰她去長安掖庭宮，正合她的心意，不必整天對著張昌宗，她別提多高興。」
房瑤光當年寧願投效女皇，也不肯嫁給李顯，或是出家當女冠，她覺得跟著女皇可以讓她擺脫女子身份的束縛，和家族中的男人一樣頂天立地，現在女皇為了一個男寵責罰她，她心中失望，自請離宮。
這些年她忠心耿耿，竭盡心力為女皇辦差，女皇清醒過來後，或許是出於愧疚，或許是想掩蓋宮中的流言，下令逐她出宮，罰她回長安，擔任掖庭宮的掌事女史。
房瑤光毫不留戀，走得很灑脫。她終於認識到，女皇是一位精明的政客，她深謀遠慮，做每件事都要求得到回報，絕不做無用功，她此前為提高女子地位而提議的舉措，全是為了稱帝鋪路，而不是真心想為天下女子謀福。
大多數時候，政客是沒有性別之分的，他們眼中只有利益。
裴英娘沉吟許久。
女皇敏感多疑，習慣掌握主動，把所有可能威脅她地位的人當成對手，她誰都不信，只信自己，當年她是這麼防著李治的，現在她也這麼防備李旦，即使她知道皇位只能傳給自己的親生兒子，還是不願讓兒子過得太痛快，張昌宗和張易之是無根的浮萍，依靠她的寵愛獲得權勢，離了她，必會死無葬身之地，所以她寧願信任兩個男寵——他們讓她覺得安心。
權力巔峰，註定要如此孤獨麼？
她低嘆一口氣，為房瑤光，也為女皇，雖然她明白女皇並不在乎這一點孤獨，女皇很享受這種高高在上，唯我獨尊的狀態。
李令月放下茶盞，示意鄭六娘先出去。等房裡只剩下她和裴英娘，她皺眉問：「英娘，武承新那個人，能不能信任？」
裴英娘搖搖頭，「阿姊，人心難測。」
她依然覺得蔡淨塵不會傷害她，但她還是會防著他。
※
幾天後的清晨，殿外懸掛萬丈雨簾，宮婢進殿通報，阿祿求見裴英娘。
裴英娘讓阿祿進來。
她注意到他臉色古怪，給半夏使了個眼色，半夏領著宮婢們退出去，放下鮫綃，大雨沖走燥熱，殿內很涼快。
「殿下。」阿祿抱拳，「四郎……侍御史求見。」
裴英娘手執一把刺繡山水人物團扇慢慢扇著，聞言搖扇的動作停了下來，蹙眉問：「他想見我？他在哪兒？」
阿祿道：「他此刻就在上陽宮南門外。」
蔡淨塵代表武家給裴英娘送催生禮。民間風俗，產婦臨近產期，娘家人預備小兒所需的衣物和節禮送至女婿家，稱為「催生」。
裴英娘是「武家嫡女」，蔡淨塵是她名義上的從兄，以娘家人身份送上催生禮，合情合理。
她決定見一見蔡淨塵，他一直在暗中向她傳遞消息，提醒他注意女皇的安排的細作，或許他這次主動求見是有要事同她講。
甘露台是她的地盤，沒什麼好擔心的。
健壯的僕婦們擔著一擔擔錦帛覆蓋的彩盆、銀盆走進甘露台，盆中裝著五顏六色的面人，紅棗、桂圓各樣乾果，牛羊牲畜，彩畫雞鴨蛋，並為小兒準備的貼身衣物。
侍御史武承新的大名如雷貫耳，太子千牛備身楊慎如臨大敵，加派人手護衛甘露台。
裴英娘捏緊翠竹扇柄，道：「讓他交出佩刀，若是他不肯，不必帶他來見我。」
楊慎應喏，走到外殿高台前。
侍御史著一身小團花綾羅袍，負手站在台階下，四五個護衛把他圍在中間，他抬頭仰望甘露台，神情平靜。
楊慎請他卸下佩刀。
侍御史沒有猶豫，利落解下腰間佩刀，連同靴子裡藏著的匕首一起交到護衛手上。
楊慎眉頭緊皺，侍御史獨自一人進殿，身上沒有任何可以防身的東西，就不怕有去無回？
他仔細搜查侍御史，確認他身上連一根鋒利的針都藏不住，才抬手放行。
阿祿領著蔡淨塵踏進內殿。
蔡淨塵環顧一圈，宮婢、僕婦守在屏風後面，簾外人影幢幢，可能埋伏了精兵護衛，他們的分寸拿捏得很好，既能夠隨時保護裴英娘，又聽不到內殿的說話聲，不會觸犯裴英娘的**。
很符合太子的作風。
阿祿低聲嘆口氣，小聲道：「四郎……太子千牛備身是太子殿下的人，他的刀和你的一樣快，你最好不要輕舉妄動，不是誰都會像娘子一樣對你好。」
蔡淨塵沒說話。
阿祿退出內殿。
鮫綃輕薄透明，隱約可以看見簾後的人倚著憑几而坐，裴英娘的聲音透過層層折射出晶亮光華的水晶簾，傳入蔡淨塵的耳畔，語調柔和，「你說想試試……是要以武承新的身份接替武承嗣麼？」
蔡淨塵下意識想抱拳，意識到現在身份不同，掀起袍角，盤腿坐下，又覺得盤腿坐不恭敬，於是改成跽坐。
在她面前，他做什麼都手足無措，姿態笨拙。
「武承嗣大勢已去，我已經收服武家其他人，他們願意聽從我。」他定定神，挺直脊背，「娘子，你想讓我做什麼？我可以帶著武家人協助太子，也可以不理會武家人，繼續為女皇追殺宗室遺孤，您覺得我該選哪一條路？」
簡單直接，沒有試探，沒有表忠心或其他，也不解釋他此前種種行為背後的目的，他脫口說出自己此刻的打算，等著她回答。
她不曾輕視他，鄙賤他，所以他面對她時，既卑微到塵埃里，又出奇的大方坦然，沒有任何隱瞞。
水晶簾後，裴英娘鬆開團扇扇柄，指尖輕撫翠紗扇面，「你沒有選擇，不是嗎？」
不協助李旦，蔡淨塵的下場只有死路一條，女皇隨時準備犧牲他安撫百官，收攬人心。
蔡淨塵嘴角輕勾，鳳眼裡閃過一抹決絕，只要他想，他可以選擇。
不過他沒有反駁裴英娘。
「我不會對你做出任何承諾。」裴英娘的聲音再度響起，「四郎，路是你自己選的，你得為自己的選擇付出代價。你想效忠郎君，那就去打動他，拿出你的誠意，讓郎君信任你，看到你的本事，不必來問我，我不會幹涉他的決定，你好自為之。」
蔡淨塵雙手握拳，他不是來找裴英娘求情的。
他只是害怕他的做法可能會妨礙娘子的計劃，所以來徵求她的意見。
既然娘子讓他自己選擇，那他就按著原來的想法行事吧。
「若是我對娘子還有用處……娘子隨時可以差遣我……我現在雖然臭名昭著，至少有了個堂堂正正的身份，可以為娘子解憂。」蔡淨塵抬起頭，深深看一眼水晶簾後面模糊的人影，「我永遠不會背叛您。」
即使粉身碎骨。
他鄭重稽首，起身告辭。
蔡四郎死了，他現在是武承新，以太子妃從兄的身份來看望她，為她送上催生禮，文武百官懼怕他，武家人怕他又要依靠他……這一切是從前的他想都不敢想的，阿福出息了，成了棉花行行首，那又如何？依然是卑微的平民百姓，不能和她並肩。
他想試一試和她並肩的感覺，哪怕只是以名義上的親人或者盟友的身份，仰望的感覺實在太絕望了，絕望到令人窒息。
他不敢奢求其他，只想變得更強大一點，更厲害一點，更有用處一點。
只要一點就夠了。
他是罪人，阿娘為他而死，他可以承擔所有骯髒齷齪的事，他不怕報應，因為他死不足惜。
※
李旦散朝回到上陽宮，楊慎立即向他稟報侍御史武承新來訪的事。
「送過催生禮後，侍御史便離開了。」楊慎如實道，「太子妃殿下大概和他交談一盞茶的辰光。侍御史走後，太子妃殿下回房午睡，還沒起身。」
李旦嗯一聲，擺擺手示意千牛備身退下。
宮婢掀起帘子，他怕吵醒她，刻意放輕腳步，走到榻床前。
裴英娘枕著湘竹枕頭，合目沉睡。
他鬆開衣袍系帶，合衣躺下，陪她一起睡。
武家倒了，翻不出什麼浪花，張閣老奉命前往趙州平叛，裴宰相已經寫好勸諫女皇遠離張昌宗和張易之兄弟的陳情書，事情進行得很順利。
眼下最要緊的事是裴英娘的身體，其他的可以從長計議。