第6章 啟爭只在旬月間
沖霄閣同門眼中，歸無咎有三奇。
第一奇，打破了沖霄閣弟子《九元書》修行至多不超過五載的先例，困於此境一十二年之久。
如果是俗世小宗或散修之輩，休說十二載，就是一百二十載，也屬尋常。可是對於一界英華之薈萃的沖霄閣，這便顯得有些荒誕。
最常見的一種猜想是，歸無咎的靈根品質其實頗低。
這種猜想有一定依據，因為歸無咎只是修行速度較其他人緩慢數倍，而非卡在某一關口長期不得突破。若此猜測為真，資質如此之差的弟子竟然被沖霄閣選中，倒也是一大奇聞。
第二奇，歸無咎對於道法的理解極為深刻，幾乎到了匪夷所思的程度。
閒暇之際互相交流道法和修行理解，眾人漸漸發現，這修行進境緩慢、似是靈根低劣的歸無咎，於《九元書》的種種領悟，實在非同凡響，每每為同門排疑解難，指點迷津。
一開始有人以為，歸無咎或確實有一二真知灼見，但不足為奇。尺有所短，寸有所長，或許他見識精到的地方，恰巧是他人所不足，因他好為人師，一來二去倒博得一個不小的名聲。
更有人猜測，這歸無咎靈根低劣，卻是越衡宗某一位輩極重的長老的後裔，因此得以進入沖霄閣。未免遭人看低，於是從長輩處預先學得許多精妙見識，給自己安一個博學明道的光環，顯露人前，不至被同輩恥笑。
不過但凡對沖霄閣的重要性有清醒認識的人，無不對此說嗤之以鼻。
直到三年之前的「真傳銓選會」，一舉奪得頭名、晉升真傳弟子的文晉元師兄，在與沖霄閣諸位師兄弟的告別宴上坦然相承，若無歸無咎之助，自己決無法步步不差，以「小自在境」之資完成對《九元書》的修行。
文晉元此語，在沖霄閣上下引起震動。後來，連沖霄閣掌閣真人都漸漸默許閣中弟子，有修行疑難之處去請教歸無咎。漸漸地，歸無咎道法純粹為眾人所公認，竟幾乎成為沖霄閣的代理教師。
至於這最後一奇麼，和前兩奇相比就不足道了。指的是其人調用外物之多、身家之巨。沖霄閣弟子雖然身份顯赫，供給豐厚，但是並未能如真傳弟子那般，得到門中不計成本的培養。
而歸無咎，明明並無任何世家背景，許多人卻見他肆意服用諸如四象合氣丹、碧梧純元丹之類的珍貴丹藥，令人側目。
這一行人在道場中晃悠了半個時辰之後，一道青濛之氣裹挾著兩片白雲從碧雲峰瀑流之中閃過，落在紫霧峰道場半空。
遁光顯出一隻鶴影，鶴背上坐著一個方臉道人，此人頭戴純陽冠，峨冠博帶，大袖飄飄，手持拂塵，腰上繫著一隻大紅葫蘆。身後隨侍童子高舉著兩座雲羅混金傘。原來是沖霄閣掌閣真人周敏楨到了。
這周真人卻並不從遁光中躍下，而是把手中拂塵一搖，頓時足下生出一座方圓百丈的八角樓台。二十四道玄拱玉柱圍成一圈，角上各有一座精巧飛檐。更可見雲氣隱隱，芳草蘭芝點綴其間，十分清奇瑰麗。
此時光華閃動，金台之上延伸出四道紫雩如同浮梯，直落在道場正中。
眾位弟子更不遲疑，依次踏上那虹霓階梯。
這倒不是這周真人處處彰顯自己元嬰真人氣派。而是他所修之功法奇異，一日之中除了子、午兩個時辰之外，須頭不頂星，足不履塵。因此每次出行不得不將雲羅混金傘與落塵金台兩件法寶隨身攜帶。
不過片刻，周真人於金台上中庭主座坐定，庭下眾弟子站成兩列。細看這左右兩班人影分布，歸無咎位於左一列上首，身後大多是方才道場環繞提問的那一群人。那謝師妹在第三位上站定，只是她此時面容嚴肅，哪又半分古靈精怪的樣貌。
右側一列二十餘人，自然便是方才冷冷清清、疏疏離離的那一撥了。
見人已到齊，周真人身後一名道童，舉起一隻玉磬輕輕敲擊一下，發出一聲清脆悠遠之音。
眾弟子拱手一禮，肅然而立，並無絲毫失禮。雖然他們均是天才橫溢之輩，但若說將來定能修行到元嬰境界，那也未必。
周真人橫擺拂塵，開門見山道：「十日之後便是真傳銓選之會，想必你們有消息靈通的已然知曉了。」
距離上一屆真傳銓選之會已有三年。每屆法會只定在秋季舉辦，並不明確具體日期，但人人均知左右不過是在這月余時日。這是沖霄閣的頭等大事，甚至沖霄閣的存在，不就是為了這三年的一爭麼？
聽周真人此言，右列之人個個不露聲色，顯然無論是否提前得到消息，眼前這件事都算不上突然。好幾人雙眸中精芒閃動，不知在想些什麼。而歸無咎之下的這一班人，卻似乎興趣十足的樣子。
周真人於場內掃了一眼，見右側行列比上次中多了四人，曼聲道：「唔，寧素塵，張炫隆，馮天星，宋平筌，你們四人也晉升了靈形境界。」
聽得周真人喚其等之名，這四人中均是出列為禮。
其中寧素塵是一個長髮披肩、鳳目修眉的女子，在這四人中風采尤佳，頗有一股婉娩流逸的氣度。
周真人解開腰間大紅葫蘆，拔開木塞，頓時酒香四溢。
痛飲了一口，周真人靜靜道：「想必沒有人未過「返照」之關。那就作出決定吧。」
沖霄閣弟子晉升靈形之後、參與真傳之會前，並不修習下一階段功法。而是有一段時間調理功行，夯實基礎。這一關被稱為「返照」。這個過程少則數日，多則數月，全依各人資質而定。
因此沖霄閣弟子晉階靈形後，可以選擇不參加首屆真傳銓選會，等上三年時間。當然，機會只有一次。
右側上首與歸無咎相對而立的是一個頭戴金冠，魁偉雄壯，氣度恢弘的青年。他聽得周真人發問，毫不疑問的第一個上前道：「弟子成不銘，決意一爭真傳之位。」
成不銘在兩年以前成就靈形境，實力隱隱約約為眾人之首。真傳弟子的三個名額，不出意外的話，他應當占了一個名額。
雖然多數弟子並不願意暴露自家底細，但仍可以從許多細微之處找到線索，從而分出大致高下。
首先《九元書》修行順遂於否便是一個誰也瞞不過的標尺，誰用時較長，誰用時較短，眾弟子之間無不暗自留心計算。
其次是平常多少會有一些同輩之間的鬥力、論法、演術的比試。雖然這些通常都是針對修行中某一個較小的環節，但是管中窺豹，也能夠見出高低。
成不銘是沖霄閣這一屆靈形弟子中唯一一個半步不差，以「小自在境」修完《九元書》的靈形修士。平素論道演法，也不在任何人之下。
成不銘話音未落，他下首排行第二、第三的兩名弟子同步搶出：「弟子喬修廣，容常治，決意一爭真傳之位。」
除成不銘外，並無一人有把握敢說定能奪得一真傳弟子之位。但喬修廣、容常治也是眾人心目中可能較高的二人。
喬修廣人如其名，身材瘦削。但舉手投足頗有幾分崢嶸之氣；容常治卻青面薄唇，面色陰沉，動靜間有一股生人勿近的傲意。
喬修廣在真氣六重丙火輪、真氣八重戊土輪各多用了十四天的功夫；容常治卻是在真氣五重乙木輪、真氣七重葵水輪遭遇小挫，均以三年六個月二十八天的完功速度並列眾弟子第二。
周真人略一點頭，這三人毫不遲疑的表態，也在他意料之中。
片刻，絕大多數弟子沒有過多猶豫，紛紛出列：
「弟子審玄永」
「弟子甄少華」
「弟子葉疏影」
「弟子鍾子昌」
「決意一爭真傳之位！」
一時間，就連最近半載內成就靈形的張炫隆，馮天星，宋平筌三人，也是決意參加本屆真傳銓選之會。
作為越衡宗沖霄閣的弟子，不僅資質，心性也是不差的。
眾人均知，儘管有一次棄權的機會，但修道之途中所遇到對手非此即彼，無人能繞開全部對手。唯有堅定信念，正面應戰，才能贏得一線成道之機。承襲一家上等的外門別傳，同樣有很大機會成就金丹甚至元嬰，但必定失卻了追逐大道的可能。
本屆中雖有成不銘這樣的「小自在境」修士攔路，但歷史上同一屆中有兩名、三名「小自在境」修士也是屢見不鮮。就如場內，歸無咎下首曲伯玉、謝月屏二人，修行到真氣八重，似乎尚未出過差池。如果不出意外，又將是下一屆的兩名「小自在境」修士。
就算實力不算靠前，爭奪真傳機會渺茫，也無外乎盡力一試，不負本心而已，無故畏畏縮縮，反而讓人看輕了去。
周真人見眾弟子面對道途之爭，無有半分遲疑，心下甚悅。抬首望去，尚有二人還未做出決定。
周真人也不催促，只是雙簾微搭，靜靜等待。
約莫半刻，一個青白色襟裙束腰，秀目櫻唇、長發及肩的青年女子纖足踏出，輕聲道：「弟子寧素塵，願意一爭真傳弟子之位。」
(本章完)