宴席之上，盛紘正領著盛長楨給來賓們一一敬酒。記住本站域名
待盛紘向他介紹完一位同僚後，盛長楨寒暄幾句，然後舉起酒盞，一飲而盡。
一旁隨侍的幾個下人一人手裡拎著一個酒壺，見他杯中的酒見底，就趕緊上前添滿。
幾桌酒敬下來，盛長楨早已是酩酊大醉，不省人事了。
等到敬完最後一杯酒，盛長楨胸口繃著的那口氣一松，就癱倒在了地上。
盛紘見狀，便吩咐兩個健壯的家僕把他抬回昭陽閣歇息。
明蘭見弟弟醉成這個樣子，心裡十分憂心，對父親盛紘也有幾分不滿：
小七畢竟還未及冠，身子沒有完全長成，怎麼能這般灌他酒。
於是，也起身離席，跟著盛長楨回後院去了。
看見盛長楨躺在床上呼呼大睡的樣子，明蘭心疼極了。
她毫不在乎盛長楨滿身的酒氣，拿起熱毛巾仔仔細細地給盛長楨擦了擦臉，又小心地把被角掖好。
然後就坐在床邊，寸步不離地守候著。
盛長楨醒來時，明蘭已經歪著頭，靠在床上睡著了。
盛長楨不忍叫醒睡得正香的姐姐，就躡手躡腳地下了床，叫來明蘭的貼身侍女小桃。
小桃和明蘭自小一起長大，感情深厚。兩個既是主僕，也是姐妹。
只可惜她雖對明蘭忠心耿耿，做事卻是笨手笨腳的，盛長楨說了她好幾次都沒用。
等小桃來了，盛長楨低聲責怪道：「怎地做事這般不盡心。我姐姐睡在這裡，你也不給她披件衣服，著涼了怎麼辦?」
小桃有些委屈，扁著嘴道：「小姐早就吩咐過，她和七少爺你說話時，不許別人隨便打擾。」
盛長楨一怔，原來是阿姐吩咐過的，倒是怪不得小桃。
沒想到，阿姐竟如此珍惜每一分和我相處的時光。
想到此處，盛長楨一時間百感交集。
他拿過自己的袍子，披在了明蘭的身上。
明蘭似有所覺，打了個呵欠，卻是沒有醒來。
看著睡夢中的明蘭嘴角掛著的笑容，盛長楨臉上也不自覺地露出了笑意。
吩咐小桃照顧好明蘭，盛長楨就出門往前廳走去。
……
此時天已將黑，外間的賓客大都散去了。
盛府里靜悄悄的，只有下人們打掃收拾的聲音。
盛長楨走到學堂後的庭院中，莊先生夫婦正住在這裡。
莊師母見盛長楨來了，忙招呼還在屋裡讀書的莊先生。
「死老頭子，你的得意門生來了！」
盛長楨行了一禮，恭敬道：「學生盛長楨見過師母。」
莊師母擺擺手示意無須多禮，道：「快去吧，你師父在裡屋等你呢。」
盛長楨進了裡屋，見莊先生正端坐在椅子上。
莊先生此時並不像平時那般嚴肅，臉上罕見地露出笑容，道：
「長楨，做得好。你沒有讓為師失望。」
盛長楨撲通一聲跪下，給座師磕了三個響頭。
「學生盛長楨，叩謝恩師。恩師授業傳道之恩，學生此生無以為報！」
莊先生起身扶起盛長楨，讓他坐下。
師徒兩人喝著茶，閒聊起來。
「長楨，如今你連中四元，風頭正盛。坊間可是盛傳，官家要成全你連中六元的美名啊。」
「學生不敢奢望，只求腳踏實地，不辜負平生所學。」
「哈哈哈，長楨你還是這麼謙虛。你的本事如何，為師最明白。依我看，這六元，非你莫屬！」
「恩師，您謬讚了。」
說到這裡，盛長楨臉上浮現紅暈，居然有些不好意思起來。
「哈哈——哈哈哈——」
莊先生看自己這位平日裡冠絕諸生的好學生，竟露出這般神態，不由地哈哈大笑起來。
盛長楨是打心眼裡感謝這位德才兼備的老師。
他天生就有著遠超旁人的超強記憶力以及敏捷的思辨能力，但對古代科舉考試的內容並不熟悉。
正是莊老先生的出現，引導他進入了學業發展的快車道。
可以說，盛長楨能有今日的成就，莊老先生功莫大焉。
盛長楨是個心思細膩的人，這麼多年下來，又豈能感受不到莊老先生一片拳拳愛護之心？
在盛長楨心裡，莊老先生的分量遠遠重過其他人，是除明蘭之外他在這個世界最牽掛最親近的人了。
也不知盛長楨的親爹盛紘知道此事，會作何感想。
……
師徒二人話別，盛長楨又回到昭陽閣。
盛長楨不在時，明蘭已經醒過一次。
問過小桃自己弟弟的去向後，明蘭就回自己院子去睡了。
畢竟天色已晚，兩人雖是姐弟，也需要避嫌。
盛長楨知道姐姐已經回房後，也就沒有再去打擾她。
明蘭之前一直辛苦照顧他，雖在這裡小睡了一會兒，終究睡得不舒服，還是讓她好好休息吧。
盛長楨走到桌前，挽起袖子，輕而慢地磨起了墨。
少頃，墨汁將磨痕慢慢淹沒。
盛長楨提起筆，緩緩落下。
筆走龍蛇，龍飛鳳舞。寫了十幾個字，盛長楨停筆。
抄起桌上的宣紙端詳了一會兒，隨後滿意地點點頭。
「來人。」盛長楨喊道。
院子裡候著的書童趕緊進屋聽候差遣。
盛長楨把那幅字捲起，裝進一個綢緞袋子，然後交給書童，吩咐道：
「你親自把這幅字送到齊國公府齊小公爺處，不可有失。」
書童接過袋子，乖巧點頭道：「公子，小的明白。」
隨後又叫來幾個下人，一行人徑直往齊國公府去了。
……
齊國公府，此時正燈火通明。
闔府上下今天一天都唯唯諾諾，傻子都能看出來府中女主人今天臉色不好。
平寧郡主今天的心情可謂是糟糕透頂，無他——
齊衡落榜了。
平寧郡主看著兒子傷心鬱悶的樣子，也不忍重口罵他，只好拿他身邊的書童不為出氣。
狠狠打了不為十幾大板，打得不為皮開肉綻。
齊衡見了，也不在那繼續傷心鬱悶了，而是跑過來喝止行刑的家僕，又和平寧郡主大吵了一架。
這下輪到平寧郡主鬱悶了，坐在那好長時間都順不過來氣。
齊國公見狀趕忙當起了和事老，結果卻落了個兩頭不討好。
正雞飛狗跳之時，突然下人來報，說積英巷盛家遣人送東西來了。
齊衡聞言心裡一喜，期待之感竟衝散了之前科考失利的沮喪情緒，脫口而出道：
「可是盛家六姑娘送來的？快呈上來！」
待聽說是盛家七公子遣人送來的東西，齊衡又泄了氣，坐在那悶不做聲了。
平寧郡主見兒子這般沒出息的樣子，心裡恨得牙痒痒。
「盛家六姑娘？是了，衡兒之前好像就常讓那個賤仆不為送東西去給她。」
「果然是小門小戶人家的庶女，盡學了些勾人心的狐媚子手段。」
「這個小賤人，衡兒落榜和她脫不了干係！」
齊國公卻沒想這許多，接過綢緞袋子，取出一看，臉色有些古怪，也不知是喜是怒。
平寧郡主奪過齊國公手中的宣紙，只見上面寫了兩句七言：
「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。」
平寧郡主讀完大怒，把紙往地上一扔，大罵道：
「好你個盛長楨，簡直不當人子！」
「自己中了解元還不知足，竟還要來奚落我齊家！」
「區區一個舉人，就如此猖狂，我呸！」
齊衡也見了那兩句詩，他撿起地上皺巴巴的紙，嗔怪道：
「母親，你也太偏激了。」
「這詩句之中，寶劍、梅花都是褒義，有美好事物之寓意。」
「依我看，長楨此舉是為了勉勵我不要氣餒、再接再厲啊。」
「母親你豈能這般是非不分，錯怪好人呢？」
齊衡嘴上說著，心裡如翻了蜜罐似的，滿心想著：
這定是六妹妹擔心我，怕我消沉，又不好直言，所以讓她弟弟寫詩來傾訴心事。
是了，長楨平時從未給過我好臉色，要不是他姐姐吩咐，怎做得出這般事來。
六妹妹對我真是一番苦心啊，長楨這小子看來也不是沒有可取之處嘛。
齊衡心裡得意著，手上小心地撫平那張紙上的皺痕，拿起來端詳，不時對詩句中的妙處嘖嘖稱嘆。
平寧郡主見自家兒子舉著那幅字，像個寶貝似的，一口氣差點沒背了過去。
「逆子——逆子啊——」
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