外面天寒地凍，一直待在屋裡的桐野茜卻也面容蒼白，臉色比此時的天氣還冷幾分。
為宗谷開了門，她一言未發，又面無表情地轉過身去。
「桐野？」
「……men.」
「什麼？」
她背對著，身體和聲音都有些顫抖。
「關門……」
走進溫暖的屋裡，宗谷反手帶上門，將風雪之類的東西全部隔絕在外，她才回頭看他。
「抱歉……」「抱歉。」
兩人同時開口，又同時停了下來。
「……」
桐野茜勉強笑了一下，宗谷提了提手裡的袋子。
「久等了。」
「沒事。」她搖搖頭，「是我突然想吃店裡的東西……過來吧。」
兩人走到餐廳，宗谷打開袋子，取出桐野父親準備的各種烤物和炸物，放在她取來的盤子上。
有錫紙裹著，在寒冷的室外兜了一圈食物也都還是熱的，甚至還有點燙手。
屋裡雖然暖和，他也沒有一下子全部打開，能吃多少是多少。
「宗谷……」
宗谷低頭撕著錫紙，隨口應了一聲，「嗯。」
「你今天可以留下來嗎？」
「可以……誒？」
他抬起視線，坐在對面的桐野茜目不轉睛地盯著他，手裡緊緊捏著一角桌布。
「……」
她在害怕。
宗谷很快越過驚訝與疑惑的階段，意識到了問題的實質。
「桐野是不是看見什麼了？」
「……」
她沒說話，緊盯著他的雙眸往屋外瞥了瞥。
「外面有靈體？」
她使勁點頭。
「……」
難怪會讓他以送夜宵的名義過來。
「安心吧。」宗谷勸慰著，從剛打開的錫紙里拿出一串烤雞肉遞過去，「應該只是路過的游靈。」
桐野茜立即搖頭否認。
「一直都在？」
「嗯！」
他想起下午她從舊宅離開時的怪異模樣，又問道：「這種情況出現幾天了？」
「是從前天晚上開始出現的。」
宗谷立時吃了一驚。
胸前的桃木護身符壓抑著靈覺，效果顯著，他對此一無所知。
「那個靈體是什麼模樣？」
或驅趕或消滅，得先分辨出是哪種靈體才行。
如果僅憑他們兩個，或者說桐野茜在他的指導下難以應對的話，乾脆就讓那群在大街上吹風看雪的巫女過來給剿了，反正她們的本職工作就是除靈……
宗谷在心裡盤算著，桐野茜接過他手中的烤雞肉，又看了他一會兒。
「是黃泉之女。」
......
「茜——」
剛招呼一聲，女兒就從樓上下來了，這讓剛到家的桐野夫婦稍微有些意外。
不過她臉上浮現的笑容，很快打消了他們心頭的一點疑慮。
「媽媽，爸爸。」
「茜，還沒準備休息嗎？」
「在看書。」桐野茜停在樓梯不上不下的位置，「馬上就休息了。」
「不要學習得太晚，外面下雪了……宗谷君之前來過了吧？」
「嗯嗯。」
桐野慶子拍了拍肩上的雪，示意丈夫先去洗澡。
「他有說什麼嗎？」
桐野茜想了想，「安心備考？」
「只是這樣？」
「再吃點。」
「……」
看著女兒臉上的笑容，桐野慶子覺得她可能只是壓力過大，需要和人聊聊而已。
「是嗎，我以為宗谷君會稍微多說幾句呢。」
「他說自己沒什麼能安慰我的自信，說得太多反而可能會讓我覺得混亂，點到為止就好。」
「原來如此……真是成熟的男孩子。」
「嗯嗯。」
又聊了幾句，桐野夫婦各自去洗漱、休息，桐野茜折身回到了樓上。
見到是她，宗谷才從已經積了層薄雪的露台回到房間裡，拉上落地窗。
帶上房門，她笑了一下。
「如果進來的是媽媽，宗谷躲在那裡也會被發現的。」
他只是搖頭，無法像她這樣輕鬆地笑出來。
桐野茜走到落地窗前，朝外面看了一會兒。
夜色昏沉，紛紛揚揚的雪花只有經過房間裡透出的燈光時才能被看見，飄在空中的那幾道詭異身影卻是異常清晰。
「原來黃泉之女還會飛啊。」
「……」
宗谷在她身後，眼中看不見，心裡卻是一清二楚，他早就見過黃泉之女遮天蔽日的情景。
「她們在幹什麼？」
「偵察。」他拉上一邊窗簾，「或者在跟遠處的同伴聯繫。」
桐野茜抬手拉住另一邊，似乎還想再看幾眼，宗谷也沒堅持。
「桐野不害怕嗎？」
「宗谷不是說過，她們不會對我下手嗎？」
鑑於自己之前擔驚受怕的表現，她大概也覺得這樣的理由沒有多少說服力，又回頭笑了一下。
「有宗谷在這裡，我就不覺得害怕。」
「真羨慕你，我自己倒是怕得要死。」
宗谷望了望外面，「雖然她們這次並不是衝著我來的。」
不只是桐野家，附近到處能見到黃泉之女遊蕩的蹤跡，這也是桐野茜這兩天戰戰兢兢的主要原因——即便知道她們不會傷害自己，也不影響乍然看見那張慘白面容的駭人程度。
結合她的話與此時的見聞，宗谷也大致明白之前遇到的那些巫女是在做什麼了。
「這些黃泉之女在織一張大網，偵查並封鎖『獵物』的所有去向，桐野家的位置正好是這張網上的一個節點。」
陰冷的黃泉氣息在周邊凝結成團，甚至影響了天氣。擺出如此大的陣仗，應該是它們發現了那隻最為強悍的凶靈的蹤跡；
而來自彼世的黃泉之女與黃泉軍除了聽從主宰的指令，只會按照本能行動，雖然雙方的目標偶爾會達成一致，但神社方面能做到的也只有配合它們。
雙方都是大舉行動，那隻絕世凶靈這次八成是要落網了……不，應該會被直接消滅才對；
除了利用護身符藏身匿跡的他，其餘那些不成氣候的惡靈也難逃一劫。
這也意味著，等風波完全平息，在近畿一帶徘徊的大量黃泉之女，就會重新回到彼世——他也會得到暫時的自由。
「不看了。」
桐野茜將另一邊的窗簾也拉上，回到門後，將自己的房門反鎖。
「抱歉，宗谷要在這裡將就一晚了哦。」
「沒事。」
她從壁櫃裡抱出一床棉被，鋪在房間地板上，這就是宗谷今晚休息的地方。
「可以關燈嗎？」
「關吧。」
兩人鑽進各自的被窩，桐野茜熄滅了燈，房間裡一下子暗了下來。
風雪簌簌，落地窗外隱約透著一點微光，被褥上有股淡淡的清香。
不知過了多久，這份寂靜才被打破。
「宗谷，你睡了嗎？」
「沒有。」
床上傳來窸窸窣窣的聲音，平躺的少女翻了個身，臉朝著地上的被褥。
雙眼已經適應了黑暗，地上的情形她也能隱約看見一些。
他也轉了過來。
「宗谷好像知道了什麼。」
「……」
他怔了怔，過了會兒才明白她說的是外面正在發生的事。
「只是有一點猜想。」
宗谷將自己晚上在街頭見到的情景，結合著猜測一併說了出來。
「原來如此……」
聽他說完，桐野茜的聲音里流露出一絲放鬆，「真希望一切順利呢。」
「抱歉。」
「誒，為什麼要道歉？」
黑暗之中，宗谷摸了摸胸口的凸起，「如果不是因為將護身符借給了我，桐野也不用提心弔膽了。」
甚至為了不讓他為難，她前兩天還裝出了一副若無其事的樣子。
「——在我看來，看不見的恐怖才更可怕一些哦。」
「是嗎。」
「是的。」
她回答得很肯定，「就算宗谷現在把護身符還給我，我也會忍不住摘下來的……畢竟我還是一個『新人』呢。」
「……」
從「看不見」變成「看得見」，她確實是個新人。
更麻煩的是，她的好奇心還很強烈。
「雖然看見的時候，還是會覺得害怕。」桐野茜繼續說道，「不過在宗谷說明之後，我就覺得安心了許多……果然恐懼主要是源於未知呢。」
宗谷卻覺得是自己的到來打破了平靜，讓她深陷於好奇與恐懼的複雜漩渦里，一時間不知如何回應。
半天沒等到他的回覆，她雖然在意，但也沒有多問，轉而又換了個話題。
「話說回來，宗谷是從小就看得見靈體嗎？」
「沒錯。除了桐野，所有靈覺者都是這樣。」
「所以才知道得這麼多？」
「不。」
宗谷長長地吸了口氣，「以前的我，也只是知道自己能看見別人看不見的東西。」
「我們這樣的人，要比桐野想像得還要稀少。除非被同類發現，否則就很難有機會認識到自己與這個世界真實的樣子。」
「我知曉的一切，都是在流落黃泉之後，從遇見的各種靈體口中了解的。」
「誒？」
桐野茜愣了一下，「原來靈體還會跟人交流？」
「是啊，不過得是意識消散得不太嚴重的那種。他們會說笑話，會發脾氣，還會試圖在哭泣時流出眼淚。」
「……」
她望著地上，被褥里的宗谷不知想起了什麼，陷入長久的沉默里。
片刻後，打破這份沉默的人也是他。
「除了黃泉之女這類在創世神明意志下誕生的靈體，其餘被普通人稱為『幽靈』、『鬼』或者『妖怪』之類的種種靈異之物……最初的名字，都是『人類』。」