意識逐漸回歸，菅原京子從昏迷中轉醒，只覺得身周無比火熱，左右兩邊都亮得耀眼。閱讀
緩了會兒神，她才發現那是取暖器，亮眼的正是火紅的燈管。
躺在藺草蓆榻榻米上，取暖器持續不斷地對她輸送著熱風，身上的千早與緋袴已經被烘乾，皺巴巴的。
她偏過腦袋，白色的足袋此時已是烏黑一片，旁邊能看見外面的院子，以及一小塊湛藍的天空。
「……」
陌生的地方。
菅原京子想起身，只是稍一動彈，遍布全身的酸痛也立即被激活，一下子將她打倒在地。
「唔……」
這邊動靜不小，終於引起了和室里另外一個人的注意。
「還好你醒了，不然我都要開始懷疑是不是直接叫救護車會比較好了。」
聲音從頭頂的方向傳來，菅原京子艱難地抬起頭，在看清對方的臉後，立即皺起了眉。
「……」
彼此之間毫無關係，卻在這段時間接連遇見，她也開始懷疑他是不是一直在跟著自己了。
宗谷對她的反應並不意外，如果兩人交換身份，他大概也是同樣的態度。
「菅原小姐。」
他現在關心的只有一件事，「昨晚發生了什麼？」
「……」
即便渾身酸痛，菅原京子還是硬撐著坐了起來，又左右看了看，用問題回應問題。
「這是哪裡？」
「經營居酒屋的桐野家。」
桐野家的寬闊舊宅在附近難得一見，如果是當地人，宗谷相信她應該會有些印象。
「我是在院子的灌木叢里發現你的。」
「是嗎。」
菅原京子回憶著昏迷前發生的事情，她似乎是在風雪中自己逃到這邊的。
「是你救了我嗎，謝謝。」
「不用客氣。昨晚到底發生了什麼？」
「現在是什麼時間？」
「快到中午了。」
宗谷指了指還在發光發熱的取暖器，「我把你搬到這裡，再找來這些東西，也才剛過不到半小時的時間。」
「是嗎……謝謝。」
環視著陌生的和室，見到他面前的桌上擺著中學教科書，菅原京子心裡意外了一下，但也沒說什麼。
「菅原小姐，昨晚發生了什麼事？」
「謝謝你的搭救，我該回去了。有機會的話，我會報答你的。」
她依然避而不答，卻很快發現在這種身體狀態下，要站起身簡直是不可能的事情。
幾次失敗的嘗試過後，菅原京子又坐了下來，默默望著外面。
「……」
她總不能在他面前爬著離開這裡。
陽光照在院子裡，木製圍牆上幾乎見不到殘雪，底下也已經消融了不少，露出泥土的地面。
「那個，桐野先生……」
宗谷依然坐在矮桌前，低頭翻著筆記，目光在桐野茜娟秀的筆跡上慢慢掃過。
「……」
菅原京子咬了咬嘴唇。
他當然不是突然變聾了，這只是對她剛才聽而不聞的回應。
「桐野先生，能否借我用一下手機？」
宗谷又翻一頁，還是沒有反應。
他又不是「桐野先生」。
「……」
她當即決定不再做第三次嘗試，等身體慢慢恢復過來，自己想辦法離開這裡。
而這一等就是半個小時。
咕——
「……」
宗谷終於抬頭看了一眼，她背對著他坐在藺草蓆上，依然站不起來，只能看見耳朵已經紅透了。
他放下筆，無聲地嘆了口氣。
真是正經又固執。
「菅原小姐，要用些點心嗎？」
「……」
她的身形稍微有些動搖，「不用。」
宗谷就當沒聽見，起身離開了客廳。
聽見動靜，菅原京子回頭看了看，再次嘗試起身。
「疼……」
失敗不說，乾癟的肚子也再次響了起來。
咕——
從昨晚參與行動到現在，她已經快一天一夜沒吃東西了……
站不起身，更像是傷痛與飢餓的惡性循環。
「……」
聽見走廊里的腳步聲，她又轉了過去。
啪嗒。
似乎有什麼東西放到了她身後的桌子上。
「只有一些簡單的和菓子。」
這還是桐野茜幾天前帶來的點心，宗谷吃了幾塊，後來就忘記了，「菅原小姐不嫌棄的話，就隨便吃一點吧。」
她回過頭，桌上擺著一盤糰子和大福之類的點心，樣式精緻，旁邊還有一杯冒著裊裊白煙的熱茶。
咕——
「……」
菅原京子沒意識到自己盯著望了半天才移開視線，而宗谷早就在等著了。
兩人對視，他攤開手再次邀請，「請不要客氣。」
這不是施捨，自己也沒有請求，只是普通的招待客人而已。
「……謝謝。」
說服自己後，她有些艱難地挪到矮桌旁，拿起了點心。
「我開動了……」
不知是點心本身品質出眾，還是飢餓在暗中美化，她只覺得手上的糰子比她吃過的任何點心都要美味。
眼見菅原京子一聲不吭地連吃了四五枚糰子，宗谷剛要提醒她慢點，她就嗆到了。
「咳……咳咳！」
熱茶滾燙，他又起身去廚房調了杯溫水，遞到她面前。
「咳……謝謝……咳咳！」
喝下大半杯水，她才好過一些。
「原來如此……」
疑惑擠走了心裡剛剛冒出的感激，菅原京子抬起目光，對坐的宗谷面色複雜，說不上是失望還是別的什麼。
「你們潰敗了啊。」
......
西起比叡山，東至鈴鹿山，南北方向則分別以信樂山和野坂山為界，無數黃泉之女與黃泉軍，組成了一張無形的大網，從四周緩緩壓迫，將圍獵的目標逼至中心的琵琶湖一帶。
來自近畿地方諸神社的神官和巫女們，也都集中到了這張大網的中心。一來是因為神社只能配合這些天生靈體行動，二來這些除靈者也跟不上它們行進的速度。
壓力四面八方而來，逃出黃泉後又藏匿了一個多月的凶靈，終於無處可逃，在琵琶湖附近現身了。
而後，遮天蔽日的黃泉大軍在一聲咆哮中灰飛煙滅，化作琵琶湖畔紛揚的無形灰雪。
至於神官和巫女們組成的除靈隊伍……
「……」
菅原京子頓了頓，才意識到坐在對面的宗谷用詞極准，確實沒有更加貼切的說法了。
「……也盡數潰敗。」
「死人了嗎？」
她抿緊了唇，「不知道。」
「是嗎。」
宗谷只是隨口一問，除了從雪裡挖出了眼前這位巫女小姐，他對靈覺者們並沒有多少實質性的關心；
作為回報，她為他描述了這件事的完整樣貌——雖然她自己並不知曉，從他口中說出的結果只是一個大膽的猜測。
「桐野先生……」
「——敝姓宗谷，只是在桐野家寄居一段時間。宗谷芳明。」
「抱歉，宗谷先生。」
菅原京子坐直身體，「恕我冒昧，宗谷先生作為普通人，為什麼會對我們的事如此了解？」
她到底是隸屬於神社的巫女——看她身上穿著的鶴松紋千早，還是比一般的兼職巫女更為純粹的職業巫女——和桐野茜有本質的區別，宗谷暫時沒有對她實話實說的打算。
「我有自己的途徑。」
「是嗎。」
菅原京子沒有追問下去，而是將自己之前見過並且還邀請過的桐野茜，當成了他口中的途徑之一。
靈覺上的差異，導致他們與普通人之間天然存在著隔閡。
如何向天生的盲人形容這個世界的五光十色？
但總有人能從隻言片語里窺得一鱗半爪。
在她看來，宗谷或許就是其中的佼佼者，雖然他只是個看起來跟她差不多大的……中學生。
「……」
坐在對面的巫女不時望他一眼，神色還有些萎靡。宗谷不知道她在想什麼，此時也並不在意，他還在消化她剛才說出的驚人事實。
從結果來說，他的願望已經實現：在近畿地方徘徊的黃泉之女與黃泉軍，都已經不存在了。
然而實際的情況並不是它們回到了黃泉，而是直接被消滅了——全被那隻凶靈一口氣吹成了飛灰。
這是哪裡冒出來的絕世凶靈啊……
宗谷有些頭疼。
更麻煩的是，來自黃泉的力量不懂得什麼是放棄，損失的兵力會得到源源不斷地補充。
用不了多久，琵琶湖畔又會成為黃泉大軍橫行的人世鬼國。