二十正在掩日樓的外園繡花。
十五憤憤地進來，嘴裡蹦著難聽的詞句。
二十明白，十五又是在澤樓受了氣。
十五看著二十手中的動作，冷哼：「二十妹妹倒是靜心。我看那未來的正夫人打定主意，要把我們給端了。」
二十比十五年長一歲，不過，十五喜歡以牌號稱呼姐妹。
二十低眉咬斷手中的線，聲音輕得只有自己聽得見，「那樣也好。」
這個掩日樓，住了五個女人，皆是慕家二公子的侍寢。僅暖床，無名分。離這不遠處，還有一座花苑，那兒是成群的妾室。
慕錦懶得去記這些女人的名字，一一賦予代號。每個女的腰間都別著一個號碼牌。
二十排到了二十，卻不是第二十個女人。前面有幾個代號的主兒，或已不在人世，或是在明爭暗鬥中，淪為敗者。
二十原名叫徐阿蠻，她的爹娘起這名，無非是希望她能夠硬力頑強。
家境貧困，她十歲時被賣進大戶人家當苦力。後來幾年，這家賣，那家買，輾轉到慕家時，到了十六歲的年紀。本是慕家三小姐看她手巧，收了當貼身丫鬟。誰料，某夜慕錦醉酒，占了徐阿蠻的清白。依他的身份，占了也就占了。還是慕三小姐起了憐憫之心，央著二公子把徐阿蠻收了。
慕錦的女人們排到十九了，多一具暖床的身子無礙。
只是，二十的身份終歸不能進花苑。她剛進掩日樓的那年，這裡的幾個女人輪番挑刺。直到又來了個新人，眾人才跟二十和平共處。
掩日樓的女人不如花苑那邊的受寵，慕錦偶爾想起了才會過來。
二十侍寢的次數寥寥無幾。她並非大美人，不是慕錦喜歡的面相和身段，而且性格沉悶，不懂諂媚那一套，木納僵硬。他找她，只是心血來潮的發泄。也許，他連二十曾是慕三小姐的丫鬟這件事都不記得了。
十五曾道，二十這般無趣之人，最終會被驅逐出府。
二十聽了，心裡有了盼頭。她見這裡的大多女人，只為討好慕錦而活。得寵，則幸。她沒有足夠的心計城府，爭不得寵，遲早慘敗，還不如另覓去路。
即將出現的慕錦正妻，也許能為她打開這掩日樓的大門。
這麼一想，二公子的這樁喜事，也成了二十的喜事。
——
十五說，慕錦的正妻是蘇家的小女兒，名叫蘇燕箐，京城數一數二的大美人。
關於這蘇家，十五長篇大論了一番，蘇家的綢緞是最好的，連官府的千金們都爭相添購。
十五言詞透出艷羨之意。然而，真正領教了蘇燕箐的厲害之後，十五廢然而返。
蘇燕箐未過門，已經派丫鬟和僕人在澤樓打造一番新天地。
澤樓和慕錦所在的崩山居，僅一潭之隔。澤樓以前一直空著，就是要留給慕錦正妻的。
慕錦眾多的妾室、侍寢，在京城本就不是秘密。蘇燕箐表面上落落大方，暗地裡則逐個打聽。
十五是妖媚的身段，玲瓏有致。
蘇燕箐心中有數。在掩日樓，有競爭力的就是十五。其餘不過是慕錦閒時消遣的女人。花苑那些，再慢慢收拾。
蘇燕箐讓自己的丫鬟三番四次的挑刺十五。
十五心直口快，屢屢中計。她在那邊受了氣，回來就要和二十抱怨。
二十勸過幾句。
十五聽完就忘。
二十想著，日子久了，或許十五就吃夠教訓了。
——
冬去春來，二十天天坐於院中刺繡。
十五愈發焦急。她自小在青樓里長大，學的本事就是和男人有關的。如果真的被遣走，她無一技之能。
二十則不同，她就算出了慕府，也能在別的張府、李府找到活計維生。
隨著慕蘇兩家親事的臨近，十五愈加煩躁，她不想回到一雙玉臂千人枕的日子。她琢磨要如何留下來，想到了一個冒險的辦法——母憑子貴。
她在掩日樓最信得過的人，就是二十。因為二十個性沉靜，不爭不搶。
這天，十五拉著二十回到屋裡，把自己的念頭說了出來。
二十往外張望了下，關上門窗，「你有什麼把握能母憑子貴？」
十五的眼睛光彩奪目，「二公子沒有孩子，第一個他會珍惜的。」這種似害怕、似期待的表情，讓十五顯現出與平日不同的瘋狂。
二十暗嘆十五的天真。慕錦如果真想要孩子，哪會這些年，二十幾個女人的肚皮都沒反應？根本是他自己不要。況且，花苑那些妾室，遠比掩日樓的侍寢來得有身份，他怎會承認無名無分的子嗣。
二十分析過後，讓十五冷靜冷靜。
十五望了望二十，步出屋子。
後來的一段日子裡，十五沒有再提此事。她總是往崩山居跑。具體去做什麼，不得而知。
二十隱隱有些不安。
——
臨近月中，二十陪同十一去廟裡上香。
十一早年是嬌俏欲滴的美人兒，曾和十四打過幾次架。
十四性子烈，碰上十一這種恃寵而驕的，合起來就是火上澆油。
隨著越來越多的女人出現，十一日漸消沉。她年歲大了，比不過年輕姑娘。慕錦見到她，眼裡再無驚艷之色。
十一深知美人遲暮的悲劇。
十一早早起床。出來井邊打水梳洗，見到了外歸的十五。
十五紅妝嬌艷，披著一襲墨藍紗袍，蓮步輕搖。
那件男式紗袍，讓十一的動作頓住，打翻了水桶。半桶水濺上她的綠襦裙，鞋襪濕了。
十五斜斜望過去，不說話，逕自走向房間。
十一鬆了桶繩，望著井水沉默不語。起伏的井水將她秀麗五官映得猙獰扭曲。
去寺廟的路上，十一把這事說了：「現在的十五，很像當年的我。」
二十更加擔心十五，勸過十五好幾回。
十五並不放在心上。
掩日樓的五個女人里，十五年紀最小，長相媚，性子直。曾經也和十四打過架。
或者說，十四就喜歡打架。
論說十五的手段，那是遠比不上十一的。如若踏錯一步，十五的下場會比十一更慘。
其實，這些一二三十，在慕錦眼裡不過數字而已。他未曾將任何一個放在心上。二十早已認清這一點。
南喜廟熙熙攘攘。香爐火焰越燒越烈，灰煙瀰漫。大殿上，佛祖寶相莊嚴，俯瞰眾生悲喜。
二十和十一上完香，遇到一群小孩子擁過來，兩人走散了。
二十四處尋找十一。
好一會兒，她遠遠見到十一，立即揚起手。
十一併沒有看到，望向廟宇的另外一頭。
二十好不容易擠到十一的身邊，卻見十一突然跑了出去。
「十一！」二十擔心十一是要逃跑，連忙追過去。
十一沒有走太遠，在轉角處停下了腳步，怔怔看著前方的路。
二十上前。
十一笑了笑：「我曾經喜歡過一個男人。」
二十順著望去，那是通向廟宇內院的路，此時並沒有人。
「不是二公子。」十一笑容淡了：「沒有二公子的容貌氣質，他就是個屠夫。」
二十不語。此景見得越多，她更想離開慕家。不過，她要拿回簽下的賣身契才能走。
——
慕錦的婚期越來越近。關於花苑和掩日樓的去留，眾人忐忑不安。
十五悄悄告訴二十，慕錦暫時沒有遣散她們的意思。
二十訝異：「二公子親口和你說的？」
十五搖頭說：「二公子身邊的寸奔說的。」
二十聞言，不再追問。
那日，花苑的小六去找慕錦撒嬌。慕錦心情好，賞了許多的涼果。十四和小九碰上，差點打起來。十四摔了小六的涼果。小六當場哭了。小十想上前看戲，卻不慎滑進了淤泥中。
有十四的地方止不住鬧騰。她去了花苑鬧，襯得掩日樓冷冷清清。
女人間的恩怨，慕錦一概不聞不問。
這天夕陽下山後，二十在院子收拾晾曬的冬被，聽見園子裡傳來嬉笑聲。
「二公子，你好久沒來我房裡了。」十四說話的語速向來快。
慕錦沒有聲音。
十四的笑聲響起：「呀，你輕點。」
二十拽被子的手一緊，有一陣透骨的涼意。
晾曬的角落在掩日樓的北面。曾經雜草叢生，二十來後，打掃出來成了空地。女人們的房間，排在東南側。二十要回房的話，需要經過園子。
二十在原地站了好一會兒，聽到園子沒有聲音響起，她抱緊被子，就要往房間走去。
才踏進園子，她就僵了身子。
夕陽落山，霞光燒雲。慕錦的背影正正在她的前方。映在她眼裡，張牙舞爪到了天際。改變她命運的那一晚，他就是這樣，擋住了所有的亮光，讓她疼得逃不出黑暗地獄。
二十轉身返回。
慕錦卻在此時回頭。
十四探出來，見到二十，鬆了口氣。二十長相普通，無趣木訥，不懂撒嬌，更不會奉承，是掩日樓里最沒有威脅的。
二十抱著被子往前走，沒有留意身後的一男一女。
慕錦擰起十四的下巴，輕問：「那是誰？」
十四踮著腳，迎向他的挑逗，嬌滴滴地回答：「是二十。」
慕錦笑：「那今晚就你倆一起來吧。」