黑魯曼歷五六六年三月自由都市暹羅
晨風送爽，拂曉的天色，因為厚密的雲層，而顯得有些陰霾，看來，對暹羅人民而言，今天似乎不是個好天氣。
同樣的，對蘭斯而言，這天氣也的確不好。累了一整天，東奔西跑地到處奔波，現在只想一頭鑽進被裡，蒙頭大睡，無奈還有許多事需要考慮，只得紅著雙眼，靜靜思索。
昨天真是非常倒楣，不知所謂地出生入死幾次，半分進帳也無，連用的刀都不知道在混亂中丟哪去了，實在是大大虧本的一門帳。
在一旁，有雪自背包中取出了簡陋的炊具，弄來些乾柴生火，做起早點來。雪特人習慣流浪為家，這些小本事早是熟手家生，只見他烹磚為茶，融酪成粥，沒幾下便弄出了幾樣小點。
源五郎跟在一旁，捲起袖子幫忙。他此時已換回男裝，看上去更是俊美無瑕。因為沒有現成的衣服，只得向有雪借，雪特人身材多是矮胖，源五郎穿在身上自然不合，好在那褲子的質材特別，是產於自由都市的一種植物絲所編，具有相當程度的伸縮性，是以源五郎穿上去還不至於鬧大笑話。
最惡形惡狀的是花次郎，一點起身幫忙的意願也沒有，大剌剌地躺在地上，鼾聲大作。自從昨晚相逢後，這人不是喝酒就是睡，蘭斯可以想見這人平時的生活，真是糜爛到了極點。
在所有人中，最令蘭斯感到戒心的，就是眼前的這口睡豬。迄至目前為止，這人的來歷、身份、意圖，完全不明。源五郎尚可解釋說是因為無處可去，感念相救之德，所以跟在自己一邊。
可那花次郎又是為了什麼？雖不知這人武功深淺，但看他腰間那柄證明騎士身份的光劍，怎樣也該比自己為強，蘭斯實在有些不懂，這人跟著自己到底是為了什麼？
「喂！開伙羅。」諸般東西調理完畢，有雪出聲招呼。
「好香啊！」花次郎把眼一睜，搶到火堆旁，拿了東西便往口中送。
「一人一碗，大家別搶。」
「不公平，為什麼那碗比較大」
「那碗是我……是我要孝敬給大哥的。」
沒聽出有雪語氣的轉折，蘭斯嘿嘿一笑，捧起稀粥便飲，一面打量花次郎的形貌。
相貌是挺俊的，年紀也應該不大，可惜少了股英偉挺拔的男子氣概，兩眼中只有因酒而迷離的醉意，打扮又邋遢，全身上下除了那柄光劍外，找不到什麼值錢的東西，顯然生活潦倒，不過，盡避神色很是憔悴萎靡，卻不像個壞人。既然如此，他為啥像跟屁蟲似的不請自來。
「大哥，您對以後有什麼打算？」碗底稀粥將空，源五郎放下碗來，出聲發問。
有雪點頭稱是∶「是啊！大哥，你瞧瞧咱們這夥人，要錢沒錢，要糧沒糧，個個都是邋遢樣，真他娘的是寒酸，這麼下去可撐不了幾天了。」
蘭斯沈吟不語，卻將眼光瞥向花次郎。
花次郎會意，悶哼了兩聲，道∶「兄弟我呢，作個自我介紹，小姓花，行二，朋友們起個渾名，花次郎……」
話沒說完，有雪中途插入一句，「你姓花，和長安花家有什麼關係。」
花次郎一愣，嘿嘿笑道∶「兄弟我嘛！不在幫派不在會，三江五湖沒名位。不過是花家外門一名見不得人的小角色，不值一提，不值一提。」就這麼輕輕一語帶過。
蘭斯問道∶「什麼長安花家？」此言一出，花次郎、源五郎俱是睜大了眼睛，像瞧見什麼不可思議的事物。
有雪有過一次經驗，連忙替蘭斯解圍，道∶「黑魯曼花家，七大宗門之一，有道是∶『珍珠鞍，輕騎馬，一日看盡長安花』，就是指黑魯曼的長安花家。」
九州大戰後，七大宗門趁勢興起，各霸一方，其中，花家以開設牧場，販賣良馬而致富，其當家主更雄心勃勃，將鉅額財富投資利用，聘請高人，教育族中子弟，以人才來達成優性循環，如是數代，花家人才鼎盛，擠身當世七大宗門之列，雄踞黑魯曼西南。
花家馬，名揚天下，而花家武學，更以輕功、腿法馳譽於風之大陸，有鑒於花家勢大，天下姓花之人，無不設法攀上關係，好在行走江湖時得益良多。
然而，花家依照祖規，歷代均分長門、旁枝，旁枝的花家子弟傳兩代後即除名於外門，不再依照族譜命名排行，也算不上是所謂的花家人。花家年輕一代的子弟，均是「風」字輩，花次郎連族名也沒有，自然是早給族譜除名的小人物了。
花次郎道∶「兄弟我呢！姥姥不疼，舅舅不愛，天生的資質差勁，學藝不精，靠著幾套三腳貓的武功，浪跡天涯而苟活至今，也是趣事一件了。」
蘭斯聽得臉上一紅，花次郎固然是自我陶侃，但他蘭斯又如何不是這樣，習武未成，急急忙忙地闖蕩江湖，想要出人頭地，能夠存活至今，非獨是趣事，簡直是奇事了。
「至於兄弟我為什麼會出現在這呢！嘿嘿。」花次郎乾笑兩聲，朝源五郎看了一眼，面露尷尬之色，笑道∶「說來好笑，昨日在酒樓，兄弟我見這位五郎……嘿嘿！五郎兄弟，那個真是貌美無雙，心下神魂顛倒，就這麼迷迷糊糊地跟了來，想一親美人芳澤，哪知……」
蘭斯、有雪對望一眼，俱是點頭，心想女裝的源五郎，那個模樣的確是人間絕色，也難怪花次郎一見之下，色授魂與。
想起來也沒錯，蘭斯依稀記得，從昨晚到現在，花次郎的一雙眼睛，總是在有意無意間瞥向源五郎，這麼說，這個人果然是……唔！真是危險人物，自己不是那個圈子的，最好還是離他們遠一點。這樣一想，蘭斯不自覺地往後移了移。
「就是這樣，我便跟了來。不怕說與大家知道，小弟的武功是個半調子，高不成低不就，只能靠這傢伙騙點飯吃。」揚了揚手中光劍，花次郎道∶「最近年月不好，無以為計，恰巧聽到幾位的雄心壯志，所以厚著臉皮來入個夥，希望共謀一番事業。」說著，和身長長一揖。
蘭斯欠身還了一禮，心底卻在盤算這些話的真實性。
花次郎的話是真是假，只有他自己才曉得。是真，是假，倒也無所畏懼，反正自己這夥人一窮二白，壓根兒也就不用擔心被圖謀些什麼。
「再說……」蘭斯朝直嚷著吃不飽的有雪瞥了一眼。要講不可信任，這大陸還有比雪特渾球更糟的東西嗎？
無論如何，眼下是湊到四個人了。一個盜賊、一個騎士、一個雪特人、一個……呃！人妖，盡避橫看豎看，這都不太像是稱頭的戰力，但好歹也算是個集團，有起碼的行動能力了。
一旦組成了團體，蘭斯的腦筋就動得很快，離開杭州以後的日子，他並不是無所事事，相反的，藉由指揮多次的掠奪行動，蘭斯開始學會了謀定而後動，而在召集同志、組織隊伍、指揮掠奪的過程中，這名男子發覺自己有著某種水準的領導天分，換言之，他頗能依照團體的特性，而制訂出合適的大方向。
從構成戰力的角度來看，源五郎、有雪只是兩包巨型垃圾，不可能在實戰中幫上什麼忙，但是，從另一面而言，源五郎的美貌，或許可以在誘惑敵人、刺探情報上發揮作用，而雪特人的見聞廣博，也是個不可多得的助益。這兩人都是極有潛力的。
而主要的戰力，就是在自己與花次郎的身上了。
「可是這樣不行啊……」蘭斯暗自沈吟。
泵且不論花次郎是否值得信賴，就算他是真的全力以赴，再加上自己，也不過才相當於一名Ｃ級騎士的實力，絲毫沒有硬碰硬的可能。
如果是打劫鄉村，或許還有希望，可惜這裡是自由都市，城內警備隊具有相當的水準，若是貿然行搶，只怕腳還沒踏出苦主大門，就給警備隊活逮，屆時被問起誰是主謀，這雪特人在胡天胡地說書一番，自己的小腦袋就很有機會和身體說永別了。
至於打劫富商，那更是休提，值此亂世，哪個有錢人不是聘請大批人手當保鏢，其中也該有騎士級的人物吧，暹羅雖非繁榮大都，但從另一方面而言，卻已是東方家的勢力範圍，說不定內中有高手埋伏，一舉一動都得當心。
有雪口口聲聲說要作大案，但是憑現在的實力，尚不足以策定什麼好計畫，自己對暹羅城的人文也不熟，不曉得肥羊數目，自然更找不到對象。
唉！講到肥羊，有什麼肥羊肥過昨日那支隊伍了，有錢人真是造孽，那些口玉箱子，隨便給自己一口……不，半口就夠了，怕都有幾年的安樂日子了吧，無怪昨日行搶者前仆後繼，個個都像發了瘋似的。
想到玉箱子的珠光寶氣，蘭斯不由得吞了口饞沫，他干盜賊也有好幾個月了，見過若干金銀珠寶，可從來沒想過人間有這等奢華風光。
「嘿！能掠奪這些財寶，這才是大丈夫所為，打家劫舍不過是三流的盜賊行為，就像扮家家酒，那是根本不值一提的。」蘭斯不禁有這樣的想法，可是念及東方家高手一招鎮住全場的驚人武功，自己拖命而逃的狼狽，此刻思之猶自心有餘悸。那口肥羊扮豬吃老虎，自己是怎樣也吞之不下了。
「而且，這時隊伍也早該上路，追之不及了。」給昨天那一鬧，這支迎親隊伍必定加快速度，及早進入東方家腹地，以東方家勢力之強，那時便是向天借膽，也無人敢在老虎嘴邊拔毛了。
這頭肥羊去了，只得在暹羅城中另找肥羊了，但該怎麼找呢？蘭斯為此苦惱不已，本來他此行的目的純為偵察，多生事端實是不智之舉，這點他自己也曉得，但不知怎地，心裡又有種渴望，很想自己獨力做些事出來，證明毋須倚仗團體，他蘭斯大爺也能有所作為，好好露臉一番。
「所以，如果能拿點東西再回去，那是再理想不過了。」這就是蘭斯的想法。
但是許多事不是光想就想的到的。蘭斯一面苦思，一面瞥向那群不怎麼可靠的夥伴，卻見有雪已與花次郎有一句沒一句地聊起來，內容都是風花雪月，言不及義，這是雄性動物普遍的通病，無關種族。
「可惡，怎麼好像只有我一個人在真的動腦筋，這是領導者悲哀的宿命嗎？」察覺自己的徒勞，蘭斯有些火光，但惱怒中也有幾分身為「領導者」的自豪。
「大哥。」源五郎不知什麼時候踱到身旁，微笑道∶「光在這裡想，想一百年也想不出結果，還是進城看看再說吧！」
出奇意料地，蘭斯發現，源五郎有對好看而深邃的眼睛，而其中，隱然散發著某種智慧的光彩，使人為之信服。
蘭斯道∶「也對，坐而言不如起而行啊。」
站起身來，蘭斯大聲宣布了其盜賊集團的方向，進城去也。
城門和昨天沒什麼差別，但警戒卻是明顯增加了，有較平時多出一倍的警備隊，在城門口盤問檢查著出入行人。
「怎麼回事，城裡又發生了什麼事嗎？」
「不曉得，可能是昨天暴動的餘波蕩漾吧。」
蘭斯點點頭，有雪的解釋是目前僅有的可能，至於新的資料，就得要入城後再搜集了。
有鑒於昨天在城門口，與守備兵發生過毆鬥，蘭斯取了副假鬍子黏在臉上，扮成個隨處可見的虬髯漢子。他一晚沒睡，眼中滿是血絲，甚是憔悴，再扮成這副模樣，更是大見潦倒，很似一個千里跋涉的逃犯。
依足雪特人的規矩，看到別人有新打扮，不分青紅皂白都要先夸一番。有雪搶先贊道∶「哇！大哥，果然是能者無所不能，天生的英雄人物，怎麼打扮都有英雄氣概，想不到您用鬍子遮去大半邊臉以後，模樣反而更加威武了，真是讓小弟……」
「等一下！」
「大哥有何吩咐？」
「你說，我遮去大半邊臉反而好看。」蘭斯兩眼一翻，道∶「那你的意思，是指本大爺相貌醜陋，還不如乾脆把臉蒙了，免得嚇人是不是？」
「啊！我……這……」有雪一呆，這才想到馬屁拍在馬腳上，還來不及更正，已被蘭斯狠狠的一拳打在頭上。
見到這一幕景象，源五郎只是微笑。其實，他們這一夥人，花次郎邊幅不修，有雪形貌猥瑣，蘭斯身上的污泥未盡，自己又穿著不合身的衣服，可以說是個個衣衫襤褸，直如難民，寒酸狼狽尚有不及，何來威武之有。
花次郎沒有其他的言語，只是自顧自的猛灌酒。打從他昨晚出現以後，就一直酒不離手，對其他事漠不關心，教人不由得懷疑，臨敵之際，他會否在斃命於敵人劍下前，先行醉死。
四人依次序經過城門，守備兵一一盤問，到了蘭斯時，守備兵瞧了他一眼，尚未問話，忽然臉色大變，向同伴處跑去。
蘭斯大感不妙，這守備的眼神他很熟識，憑著職業直覺，蘭斯當然知道那是看到了犯人的眼神。
有雪湊近身來，低聲問道∶「大哥，怎麼搞的，不會是案子發了吧！」
「我也奇怪。」蘭斯含糊應了一句。其實他自己也大感奇怪，幾個月來，是做了些搶劫案，但那都是在黑魯曼邊境，與這裡相差了十萬八千里，而且規模也都僅止於地方盜賊，怎也不會弄至被國際通緝啊！
再說，自己為了避免這類困擾，還特別化了妝，也沒有理由被人認出，怎麼這守備兵一見他就好像見了江洋大盜，這就委實令人不解了。
源五郎道∶「大哥，我瞧情形不大對，趁早脫身吧！」
蘭斯點頭道∶「沒錯，大家快點入城。」說著，卻是一把扯過有雪，不讓他有叫嚷的機會。雪特人的記錄不良，倘若他突然發揮起民族劣根性來，那後果可是大糟特糟。
花次郎嘟囔道∶「不過是群守城兵，有什麼好怕的呢，退卻對騎士來說是種侮辱啊！」但是因為團體中的非騎士占大多數，這名醉眼惺忪的騎士也只得跟著偷跑。
四人混在出城的人群中，躡手躡腳地出了城門，有雪回頭探望，確定沒有他人跟著追來，心下大定，長長吁了口氣。
「呃……大概是我們太敏感了吧！」蘭斯打了個哈哈，正要說話，卻聞後方一聲沈悶巨響，城樓上拉動繩索機閥，兩扇城門緩緩地關了起來。已進城的民眾被趕的四處奔走，還沒來得及進城的民眾大聲呼叫，想趁縫隙擠進來，卻給兵丁擋在門外，情形亂成一團。
事情發生的突然，蘭斯腦筋一時轉不過來，還想慶幸自己動作快，進城的早，源五郎在旁低聲道∶「不好了，大哥，這是瓮中捉鱉啊！」
蘭斯隨口應道∶「什麼瓮中捉鱉？」說到一半登時省悟，對方定是怕擒拿不成，反給自己逃出城去，抓拿不易，所以故意放自己入城，再關上城門，斷絕後路，好來個「囊中取物」。
一想通這道理，蘭斯登時大叫不妙，道∶「不好，大家快跑，官兵馬上要來了。」話雖如此，蘭斯仍摸不著頭腦，自己到底做了什麼大案子，能鬧得這麼勞師動眾。
四人狂奔而去，沒跑過幾條街，剛跑到條十字路口中央，只聽得一聲呼哨，人馬聲嘩動，數十名守備兵自街頭街尾竄出，潮水似涌了過來。
「抓拿淫賊。」
「莫走了那淫賊，捉到了重重有賞。」
「小心，上頭說這淫賊的武功厲害，可別給他跑了。」
呼喝聲中，四人已被遙遙圍住，困在中央，守備兵似是顧忌四人反撲，並不一下擠上，只是慢慢逼近。有雪臉有懼色，推推蘭斯，道∶「老大，怎麼你平常做的是這等買賣？」
蘭斯道∶「別胡扯，這事與我無關。」他蘭斯大爺最多也不過攔路行搶，至於擄劫婦女，雖然平日反覆想過好幾遍，但因為被人盯的緊，連摸摸手的機會也沒有，何來淫賊之說。
不是自己，當然也不會是雪特人，那最有可能的人是……？沒等蘭斯開口，花次郎從葫蘆中喝了口酒，橫了蘭斯一眼，冷然道∶「不是我。」
「不是你。也不是我，更不可能是這貓眼渾球。」蘭斯把掌一拍，道∶「五郎，你老實招來，不要連累兄弟們？」
源五郎一呆，正不知該怎麼答話，有雪怪叫道∶「大哥，你別開玩笑了？」
一旁花次郎心下暗笑，源五郎那種手無縛雞之力的文弱樣，說他是淫賊還真沒人肯相信，倒是那張天生麗質的俊臉，說是有女子投懷送抱，這才是一點也不稀奇咧。
因為罪名太過費疑猜，四人對被包圍的事實都有些欠缺真實感，你一言我一語地脫罪起來，所幸守備兵似乎對他們非常顧忌，雖是團團包圍，卻不敢進逼，這才讓四人有時間大唱雙簧。
有雪喃喃道∶「傷腦筋，剛進城就被圍起來，這是出師不利啊！」
「各位大哥，不知道我們犯了什麼罪，這麼勞師動眾啊！」蘭斯展開以往的談判功夫，一面胡扯，一面觀察可以逃脫的路線，「如果是要抓淫賊的話，那就先抓走旁邊這個胖子好了，他是雪特人，雪特人一向好色，你們要找的淫賊一定就是他……」
「無恥的賊，還在瞎扯。」一名領頭的官兒排眾而出，卻又刻意保持了相當的距離，顯是忌憚蘭斯一行人的武功厲害，他厲聲道∶「你這無恥賊人，上月在雷因斯連壞三十三家閨女名節，又在光天化日之下，先後行搶七戶富商，罪大滔天，雷因斯特別發下通緝公文，要求四方邦國聯手緝拿……」說著，手一揚，便是一張圖像清晰的海捕公文。
鮑文上，三個大字寫明了匪徒的姓名，「柳一刀」；上方另用硃筆批了『悍匪』二字，其下儘是密密麻麻的蠅頭小書，講清匪徒的罪行，末了還標明了「懸賞金幣五百枚」的重量級懸賞。而在文字之下，一張虬髯漢子的圖像，虎背熊腰，昂首顧盼，看來甚是威武，且有一種滿不在乎的倨傲氣勢。
而那正是蘭斯現在的模樣。
「怎……怎麼會有這種事……！」
蘭斯幾乎是傻了眼。他是為了隱藏相貌所以才特別戴上假須，哪想到反而惹來這等麻煩，更妙的是，圖像中人的神韻活靈活現，完全就是自己平時的縮影，此刻便是摘去了鬍子，只怕也沒人肯相信這不是同一人。
朝另外三名夥伴望望，蘭斯無由地一嘆，不是「只怕」，是百分之百的肯定。那畫像更有一古怪處，畫中人的眼神，不知怎地看來非常邪惡，任是誰看了都會認定這是大奸大惡之徒，這更是教自己百口莫辯，雖然熟人一眼就可以看出這其中的差別，但這當口卻是去哪找熟人。
「天殺的，怎麼天底下真有這麼巧合的事？」蘭斯心裡大呼冤枉，知道一場硬戰必然無幸，當下腦筋急轉，籌謀脫身之計。對方的陣營里好像沒有騎士級的人物，也難怪，這裡是農業都市啊……嗯！如果只是單純的人多，應該逃走有望……
「柳一刀，你別自恃武功高強，雷因斯幾次圍剿都抓不住你，老實告訴你，我自由都市可不是……」
那官兒雜雜絮絮的說了一堆，猛然驚覺，公告上說柳一刀是一流高手的級數，數度逃過雷因斯政府的追緝網，武功非常厲害，不然也用不著五百枚金幣的重金懸賞。
自由都市的武裝參差不齊，暹羅是農業都市，實在沒有多少高手，全仗東方家的背後庇蔭，換言之，憑這麼點兵力想緝捕他歸案，豈不是自找死路。
這一想，那官員的背後立刻嚇出了一身冷汗，可是，當他仔細打量蘭斯一遍後，心下卻是一定。公文中雖未明言柳一刀的武功特長，但既然連名字都叫做「一刀」，想當然爾是用刀高手，而眼前這人衣衫單薄，並未帶有兵器，功夫至少去了一半；而這四名匪徒看來個個都是飽嘗風霜，一副殆然欲斃的模樣，還沒打就先倒了，全不似公文中說的可怕。
「常言道∶『虎落平陽被犬欺，英雄也有落難時』，這四人定是為了逃避追捕，千里跋涉，早累掉了半條命，說不定還有暗傷在身……這……這就不費吹灰之力了。」
悍匪成了天上掉下來的大功勞，官員大喜，喝道∶「還等什麼，快快把這四人給我拿下。」守備兵哄然應聲，揮舞著刀劍向蘭斯這邊涌去。
「糟糕，敵人殺來了，計策還沒想出來，如何是好？」蘭斯正著急，有雪湊過身來，低聲道∶「大哥，你是我們的龍頭，身嬌肉貴，萬萬不能有失，等會兒我們全力護你衝出去便是了。」
蘭斯聽得一呆，顯是沒想到這雪特人會如此講義氣。有雪又道∶「大哥，小弟有幾枚秘密配方的煙幕彈，十分管用，等一下我把煙幕彈一丟，趁著煙霧四起，我們四人併肩子往東闖，集中力量，一定能把大哥送出去的。」
源五郎道∶「是啊，大哥，你如果有失，我們就群龍無首，請您先保重自己吧！」說著，向花次郎招手道∶「花二哥，你沒有意見吧！」花次郎哼了一聲，冷然道∶「多數人決定的事，我沒什麼意見。」
蘭斯大是感動，想不到這群新結交的同伴，在危難時居然如此捨己為人。這麼好的夥伴，倘若自己丟下他們一走了之，那豈非是豬狗不如。
見蘭斯猶疑未決，源五郎道∶「大哥，當機立斷啊！他們的目標只是你一人，只要你逃走，守備兵就會散去，不會對我們怎麼樣的。」誰都知道這是假話，守備兵以將他們四人當成同夥，走了蘭斯，正好抓他三人抵帳，豈會因為首犯不在就散去，但源五郎說話時語音充滿誠摯，完全是出於一片真心，讓蘭斯感動的幾乎掉下淚來。
有雪急道∶「大哥，快點決定吧，守備兵靠過來了，再不走就來不及了。走一個是一個啊。」
蘭斯眼見情形危急，再不做決定，反而辜負了同伴們的一番心意，當下拍拍兩人肩頭，道∶「好，果然患難見真情，你們真是一群忠肝義膽的好兄弟，今天我忍辱負重，只要有一口氣在，一定會回來救你們的。」他卻沒想到，若這幾人等會兒給當場榜殺，那他唯一能做的就只有收屍了。
旁觀三人慷慨陳詞，花次郎不置可否，只是微微搖頭，提起酒葫蘆又飲了一大口。
守備兵越逼越近，有雪低聲道∶「煙霧一起，大家全力往東面街口闖啊！」說著，右手用力往下一揮，「噗」的一聲輕響，濃濃的黑煙，迅速冒起，向四面散去。
有雪用的煙幕非常奇怪，雖然只是小小一粒，引爆後散發出的煙霧卻是出乎意料的多，不僅多，而且傳播極快，風吹不散，順著風勢，轉眼間便籠罩了整條街。如此神效，怕是千百年來雪特人在血淚史中發展出的救命寶物。
煙幕中，人人伸手不見五指，驚恐與譁噪聲齊響，慘叫同劈風聲共鳴，隊伍大亂，前人踢到後人，立刻便亂成一團。
蘭斯也給這煙幕的神效嚇了一跳，但總算還記得當初計畫，煙霧一起，呼喝一聲，立即發足往東面急奔，途中拾起一根事先看好的木條，當作棍棒狂揮，要再煙幕散去前打出一條路來。
他手中舞的雖急，步子卻不敢太快。有雪的煙幕冒起的太奇，出乎原先意料，自己獨自往東面沖，也不知道剩下那三人有沒有跟來。
往前沖了老大一段距離，混亂中似乎也打倒了幾個人，街道距離有限，眼看即將脫出重圍，蘭斯忍耐不住歡喜，低聲呼道∶「幾個小子，大家都在嗎？」
棒著煙幕，左面傳來聲冷哼，似乎是花次郎所發，而源五郎則在背後模糊應了一聲，蘭斯大喜，忽聽得後方長聲慘叫，「大哥……五郎……你們快走……不要管我……啊！」聲音隔的遠了，若斷若續，聽來有些不清晰，但出聲者已遭橫禍的事實卻是不言自明。
蘭斯心中一痛，「可憐的小雪特人，已經壯烈犧牲了」，雖然僅僅相識一日，但他對待自己著實不錯，臨難時又首先慷慨赴義，而自己對他百般欺負，還一直擔心他臨陣倒戈，現在想來真是不該。
「可憐的有雪，你會永遠活在我心中的。」雖然是雪特人，卻是蘭斯出道以來首次有同伴陣亡，此時心情百味陳雜，又是懊惱又是悲傷，蘭斯心神大亂，奔跑間忘了注意前方的動向。
「該死的柳一刀，快快納命。」煙幕盡頭，有人事先守住街口，迅雷不及掩耳間，一柄光劍已筆直地斬落下來。
「糟！怎麼會有騎士。」蘭斯驚呼一聲，偏頭帶側身，想避過這臨頭一招，卻是距離太近，而對方動作又太快，閃讓不及，眼看就要中劍了。
「這下慘了，不死也半條命……咦！」
說時遲，那時快，蘭斯向後急退中，好似撞到了什麼人，一股真氣，猛地自背後大椎穴透入，沿著脊椎，直衝腳底湧泉穴，再從右腳處爆發出來，一蹬足，踏裂了方圓三尺的土地。勁力透土而傳，只聽對面那騎士悶哼一聲，光劍脫手，顯是吃了大虧。
蘭斯見光劍將落地，大有便宜可撿，連忙夾手搶過，而此時又一道潛勁從地底湧來，全震在蘭斯腳底，勁道之大，將他整個人托的離地而起，穿過包圍網，騰雲駕霧般從空中飛了出去。
「柳一刀在東邊。」
「柳一刀用輕功逃跑了。」
「快追，莫讓那淫賊走了。」
雖然長街上煙霧瀰漫，但青天白日之下，看見蘭斯騰空而出的人實在不少，頓時又引起了另一陣驚叫。只見蘭斯人在空中，手腳不停地舞動，彷佛划水似的，不明就理的人還以為「柳一刀」正在施展獨門輕功，哪曉得連他自己亦是驚駭莫名。
這邊引起的騷動還未停止，那邊又亂起來。
「西邊有人闖關。」
「有賊人從西邊溜了。」
「是雪特人。」
「他媽的，那該死的雪特人從西邊溜走了。」
「唉呀！中計了，這是聲東擊西之計啊！」
連走了兩個人，守備兵的士氣大受打擊，紛紛驚訝於江洋大盜的一流手段。
煙幕中，花次郎微微冷笑，如果說這是聲東擊西之計，那尚留在街上的自己，又該算是什麼呢？
是棄子吧！
丙然，不久就聽到另一聲呼叫，「千萬別再放過剩下的那兩個，活要見人，死要見屍。」
「見屍，有本事便見見看吧！」花次郎自言自語道。走了兩人，換言之，還留在街上的，就是自己與源五郎了。這樣很好，閒雜人等全都不在了，正是出手掂掂那人斤兩的好時候，這才是當初的本來目的，為了這個，和那票荒唐傢伙胡混了半天，真是浪費時間。
彷佛一早就鎖定了源五郎的所在，花次郎漫步踱去，一點也不受煙霧的影響。
源五郎的運氣並不好，他雖然也學有雪躡手躡腳走路，但走沒兩步就給人撞上，三個守備兵追著他猛打，源五郎在刀光劍影中左避右閃，大呼小叫，情形狼狽到了極點。
「唉唷，救人喔——」
「五郎嗎？」
「是二哥嗎？快救小弟一命啊。」
「好，這不是來了嘛！」
話音方畢，光劍劃破煙幕而來。劍未至，冷冽的劍氣有若實質，將源五郎籠罩於其中。
「二哥，你刺錯了……」聲到中途，嘎然而止。花次郎的一劍，取勢極為刁鑽詭異，刺到一半，速度忽然不可置信地增快，就似一條暴起傷人的毒蛇，電光一閃，便已到了面前。
這一劍，可說是盡得海南詭狐劍派的精義，全無其他厲害後著，就只憑單純的快劍制敵，卻也因為快到了顛峰，敵人根本避無可避，方見劍光便被利刃斷喉，自也毋須其餘後著相輔。就單是一個「快」字，只要發揮到顛峰，一樣有驚人的神效，而能使出這等快劍的，就連詭狐劍派內也不出五人。
能揮出這樣一劍的，當然也不可能只是一個Ｃ級騎士！
花次郎期待著將面臨的回應。為了某個不為人知的理由，花次郎對源五郎的出身極感興趣，故而尾隨其後，一直想找機會試探一番，空等了一晚，這機會終於來了。
要在這一劍下逃生，必須是特級騎士以上的級數。而根據某件事的結果來看，花次郎有信心，源五郎逃過這一劍的可能性高達九成，但是，無論他是擋架、閃躲、以護身真氣硬接，都勢必會暴露本身武學來歷，自己也就可藉此獲得想要的答案了。
「唉呀——」
劍光隱沒在煙霧中，源五郎長聲慘呼，似是給刺中了要害，當場斃命。
大吃一驚的反而是花次郎。手上的確是有刺中東西的感覺，難不成源五郎果真如此不濟，一招就給了了帳。
「難道他真的不會武功……還是武功級數在特級以下，但是，他又明明……」花次郎給弄至一頭霧水，不由得深悔用的是詭狐劍派的快劍，一劍便將對手刺死，全無其他資料可判斷武功級數。
「等等，剛才的觸感有些不對……」自己的劍術已經到了收發由心、無不如意的境界，仔細回想起來，剛才光劍觸物的瞬間，那觸感有些異常，莫非事有蹊蹺？
正自猜疑，腦後警兆忽現，花次郎頭也不回，光劍反手揮出，與敵人兵刃相交，火花四濺。花次郎心中一驚，手臂上承受的力道大乎尋常，絕對不是普通刀劍，而是其他的重型兵器。
「不是光劍，是實體兵器，會是什麼呢……」花次郎意念飛轉，猛地想起一事，大叫不妙，「不好，是東方家好手到了。」
眼角餘光回瞄，見到一把赤柄小矮凌空劈來，正是東方家揚名大陸的獨門兵器，用者必是東方家好手無疑。
「傷腦筋，這樣很麻煩啊！」煙霧中，花次郎揮動光劍，與新加入的敵人交上了手。以他劍技，尚無懼三五好手夾擊，但若煙霧散去，給人看清了他的相貌，那他花次郎不啻是和東方世家結上了梁子，端地是後患無窮。
「藉著煙霧開溜嗎？不成，先辦正事才是要緊。」源五郎給一劍刺死，這件事怎麼想都不對勁，還是得看看屍體再說。光劍纏住對方小矮，花次郎趁機後踩兩步，退至源五郎橫屍地，伸手一探。
一探之下，花次郎立刻氣得七竅生煙，連罵自己是頭傻鳥。地上一人橫躺於地，肩胛骨給光劍洞穿，早已痛的昏了過去，口吐白沫，身上穿著守備兵的制服，看來是守備兵的一員，只是不曉得怎麼給人移花接木，轉來此地代受了這一劍。
「這下子三個臭賊都給跑光了，只留我一個人在單挑。嘿！說什麼兄弟同患難，原來是如此患難法。」
氣惱之餘，花次郎也不禁好笑，而其中更有三分駭然。以自己在劍道上的修為，雖不敢自稱是神而明之，但出劍時對於發招的目標，也有一定程度的心靈鎖定，使其難以脫逃。
而源五郎在如此近距離下偷天換日、調龍轉鳳，自己竟絲毫未覺，這份本事可比站著受自己一劍更難。
花次郎苦笑道∶「好傢夥，果然是狠角色啊！」不過，也只有這樣的對手，才有些興味，自己已經無聊了好一陣子了啊。
煙霧已開始消散，既然確定了事實，花次郎虛晃兩招，便想趁著煙幕未散盡前，抽身而退，卻不料對方也發覺了這個意圖，暴喝道「說來就來，說去就去，尊駕未免太小看我東方家了」，同時，一道熾熱火勁透過小矮猛震過來，小矮上火舌暴盛，烈焰飛騰，光劍尚未接觸，能源劍刃便給震至支離破碎，潰不成軍。
「這點功夫，也敢在我面前逞能。」花次郎嘴角冷笑，但手中劍柄卻已給火勁震至崩散，碎裂在即。雖然是街上買的雜牌光劍，但對方能純以內勁將之震碎，足見對方修為也不平凡。
「我不是看不起東方家，只是看不起你而已。」撂下了一句足以使對方氣至發昏的狠話，花次郎展開玄妙手法，已經崩潰的劍勢，突然變得幻冥虛渺，吞吐不定，猶如五里迷霧，將火勁團團裹著，聲勢大減。
「咦！」對手一驚，顯是沒想到花次郎有如此劍技，當下便欲提高功力重組攻勢。花次郎哪容他再次攔截，長笑道∶「尋常兵器，確實不足抵高手一擊，勝之不武，不戰也罷，少陪了！」
語畢，手上驀地一緊，劍柄炸裂，化作無數細小碎片向前爆開。卻是花次郎在光劍將崩解的前一刻，自行以內力炸碎光劍，充作暗器發出。
炸碎的劍柄灌滿真氣，無異是千百枚細小暗器，勢頭既足，又是在如此近距離之下，持斧高手也給鬧了個手忙腳亂，不得不撤回小矮防身，同時把護體火勁提升至極限，要將碎片全給震開、焚化。
一輪揮動，總算將碎片摧毀完畢，持斧高手但覺身上有幾處微疼，卻還是給漏網之魚擊中身體。而花次郎早趁對方忙著抵禦時，矯若游龍，破霧而起，在附近屋脊上借力一蹬，剎那間不知所蹤了。
「喝啊！」
持斧高手猛喝一聲，全身火勁猛向四周蔓延，守備兵只覺一陣熱浪襲體，呼吸不暢，而周圍未散的煙霧給火勁一逼，灰飛湮滅，消失無蹤了。
煙霧散去，眾人眼前一亮，但見一名精瘦漢子橫立街中，面上頗有精悍之色，他將小矮插回腰間，雙眉深鎖，似是為了什麼事而煩心。
暹羅城是東方家屬地，那名守備隊的官員見那漢子是東方家門人，如見上司，便要上前奉承禮拜，突然想起，萬一對方是個不吃官場俗套的人，自己馬屁拍在馬腳上，反而大大不美，轉念一想，已有主意，當即呼喝手下，趕快追捕逃犯，務必要在三日內緝拿柳一刀歸案，否則就有他們好看的。
「不用多事，這些人不是你們能追的上的。」漢子沈聲道∶「就算追上了，你們也不會是對手的。」
不錯，武學中有「一寸短，一寸險」的道理，東方家的小矮最利於近身搏鬥，一旦貼近身邊，使光劍的對手往往反因距離太近，不易施展得開。但是，在剛才的動手中，那年輕騎士雖然已給自己貼近了身，卻仍將一柄光劍揮灑自如，敏如游魚，暢勝行雲，渾無半分窒礙，劍術之高，確是罕見。
最後的那一手自爆光劍，也顯示對方的內力不在己之下，而機靈應變之巧則遠有過之。這等的對手，又是這樣的年輕，放眼大陸後起之秀，屈指可數。
「花家那柄風劉名劍，怎會在這時候出現在此？他又為什麼和柳一刀混在一起？」對著戰鬥後的凌亂街景，漢子皺眉道∶「嘿！暹羅城從此多事了。」
身體騰雲駕霧似的飛起，穿過了幾條街，蘭斯感覺腳底的潛勁已盡，整個人猛往下墜，剛好砸在一家店鋪的屋棚上。穿破屋棚，一個姿勢不良，「砰」的一聲響，又摔了個四腳朝天。
「唉唷！為什麼本大爺最近總是莫名其妙的會飛到天上！」摸了摸摔痛的屁股，蘭斯掙扎著起身，第一件事就是摘掉臉上的那片鬍子。
「該死的東西，戴你是掩人耳目，卻害的本大爺變成通緝犯。」連罵了數聲，蘭斯把鬍子收進懷裡。
看看後面，好像沒有追兵，暫時是安全了。蘭斯嘆口氣，擔心地向長街那邊望去。自己雖然脫了險，但是同伴們卻還被困在包圍陣中，倘若當真這麼一走了之，那自己還算是人嗎？
「作人這麼沒義氣，真是豬狗不如。」想起了可能已給剁成八塊的雪特人，蘭斯更覺黯然。「怕雖然是很怕，可是作人不能沒有義氣，就算他們已經壯烈成仁了，好歹也得替他們善善後，盡點心意吧！」
可能是從小所受的教育，也可能是天性使然，更或者兩者都有，蘭斯把義氣這項規條，置於一切道德之上。在他的觀念里，殺人放火算不上什麼，因為英雄好漢都必定要殺人，至於燒殺搶劫，那更是不值一提，因為成大事者，行事多少都有些不同，誰看不順眼，宰了就算。
要當英雄好漢，不必太拘謹於一般的道德，甚至有時候反而要更放的開，所以，做事可以不擇手段，只要結果成功，一切是非都可扭轉。唯有義氣，一個人如果沒有義氣，非但當不成英雄好漢，甚至連男人也算不上。
這樣的想法未必是對，卻是蘭斯至今深信不疑，由弱肉強食、盡我生存的法則中，所培養出的唯一信念。他現在也還記得，從小，每當酒足飯飽，死老頭總是一面說∶「成大事者無所不為」、「燕雀焉知鴻鵠之志」，卻又一面痛罵自己的兄弟沒有義氣、卑鄙無恥。
當時老頭子那份如狂如顛的神情，至今仍清晰在目，蘭斯記得，老頭子每次發泄過怒氣之後，總有三五天鬱鬱寡歡，可見事情影響之巨大。不過，或許連蘭斯自己也不明白，如果從受到影響的深遠而言，目睹那幕光景對他的一生，有著更沈重的影響。
拿定主意，蘭斯準備潛回戰場看看情況，倘若運氣好，或許可以幫上些忙。方要舉步，後方傳來了人聲，卻是他摔破了店家的屋篷，店家出來察看。
「哇！發生了什麼事？」
「不關你的事。」蘭斯沒好氣的答道。
「哇！柳一刀。」原來那家店鋪是間麵店，有幾名開小差的警備兵正在其中大快朵頤，一看到蘭斯，個個緊張得兵器上手，嚴陣以待。
「我……我不是柳一刀。」終於逮到了機會，蘭斯分辯道∶「你們看，他有鬍子，我沒有啊。」
警備兵互看一眼，斥道∶「還在胡說八道，剃了不就沒有了嗎？」說著，取出守備兵專用的角笛，便要呼叫同伴。
這些人中沒有騎士，蘭斯自忖，要了結他們不是難事，但是若時間拖長，引來大批人馬那就大大不妙，而且，這時出手傷人，那只是更增加麻煩而已，三十六計，還是走為上策。
把手一擺，蘭斯拔腿就跑。守備兵盡皆錯愕，照理說，自己才是弱勢的一方，就算喚得同伴圍剿，也未必能困的住柳一刀，五十個普通人也比不過一名Ｄ級騎士，這是常識，何況是柳一刀這種悍匪，哪想到他會主動逃跑，大喜過望之餘，本能性的從後追趕。
照理說，既然彼此實力懸殊，守備兵應該是不敢追上，但蘭斯這「柳一刀」表現的太過窩囊，毫無高手氣派，令所有人都生出「他定是身負重傷，虎落平陽」的錯覺，加以雷因斯出的懸賞實在太重，五百枚金幣對升斗小民而言，已是天文數字般的巨富，是以，要圍剿柳一刀，或許沒人敢上前，要打落水狗得鉅款，這可是個個爭先。
「嘩！追啊。」
「別讓柳一刀跑了。」
「五百枚金幣，哇哈哈哈，老子發財啦！」
彷佛慶典一般，參加的人越來越多，到最後，蘭斯在前面沒命狂奔，後方卻有近百人緊追不捨，除了守備兵，也有些聞風而來的江湖人士，甚至還有一般民眾，拿著菜籃、菜刀，想要分一杯羹，一顆人頭值五百枚金幣，要是砍了根手指，好歹也可以風光個幾年吧！
「要命，這柳一刀到底是混哪條道上的，怎麼結了那麼多仇家，什麼妖魔鬼怪都追來了。」身為被追趕的一方，蘭斯心中悲嘆不已。
自己跑，別人追，追的人不但沒被甩脫，還越來越多，再這麼下去，自己定給累死，得要儘快把他們甩脫才行。問題是，要比熟悉地勢，自己根本比不過這些土生土長的暹羅人，而現在又不可能回身大殺一場，那要如何甩脫。
「哎，窮則變，變則通，找不到可以甩脫人的地方，那就換個讓人不敢追的地方。」一面跑著，蘭斯有了個連自己都覺得荒謬絕倫的主意。
追趕蘭斯的眾人，追過幾條巷子，只見蘭斯忽然加速，拉開了與眾人之間的距離，消失在街尾。群眾大感吃驚，連忙加快速度搶上，但奔到街尾，也只見對面人影一晃，隨即不見，如此幾次，蘭斯蹤影早無，不知去向了。
「可惡，就不信他那麼會跑，一定還在這附近，大家協力，把這淫賊搜出來領賞……不對，是除害，千萬不可讓他跑了。」一名持刀男子振臂一呼，希望獲得響應，卻發現回應出乎意料的少，包括警備兵在內，暹羅本地人俱是一片默然。
男子呆道∶「怎……怎麼了嗎？」沈默中，更有一種令人心悸的驚悚，這不是形容詞，因為有過半的人，臉上的確出現了極度懼怕的神色。
男子舉目四顧，在蘭斯消失的方向，不遠處，是一堵舊牆，牆上的繪飾，看得出曾經的華麗，但如今藤蔓繚繞，青苔厚塗，已然殘破不堪，牆的面積甚廣，後方的植樹成了密林庇蔭，看不清牆後景物，卻依稀可以看見東方式樓台的影子，看來，牆後是座敗落的庭園。
「這……難道是……」發覺氣氛詭異，而又想起了某個流傳的傳說，男子的聲音也顫抖了起來。
他也曾經聽人提起過，暹羅城中，有座沈家廢園，自荒廢之後，就給城中宵小所占據，發生無數冤案，有人自縊於其中、有人在園中進行交易後，給黑吃黑棄屍、有人埋嬰屍於園中練邪法、亦有女子在內遭到姦殺……不知道什麼時候起，廢園中傳出了鬧鬼的消息。
一群相約園內交易的混混，遭到異物侵襲，慘死在園裡，之所以會被發現的理由，是因為其中一人在拼命逃跑之餘，已經翻到了圍牆之上，卻還是逃不過殺身之禍，慘死在圍牆上，被第二天路過的路人發現他僅餘的半個身體。
在那以後，廢園中不時傳出種種異聲，清晨梟鳴，暗夜鬼哭，而各類慘案也時有所聞，厲鬼之名遂不脛而走。有人大著膽子入園探看，卻在隔天早上橫屍街頭，最有名的例子，就是三年前和人賭約試膽的快腿祈六，他的屍體被發現掛在廢園的老樹上，死不瞑目的雙眼，變成了兩個深沈的血窟窿。
到底廢園厲鬼是男是女？是老是少？沒有人能給出肯定答案，上百種說法，在耳語的傳聞中，累積了廢園的悽厲傳說，而繼續吞噬著人命，甚至連已有相當根基、想藉陰氣修練巫法的魔導師，也成了傳說犧牲品的一部份。魔導師公會在派人勘定後，將此地劃為一級危險區，而禁止有人涉足其中。暹羅城的一般居民，更是將此處視為禁地，相爭告誡。
現在，明明知道蘭斯極有可能躲進了廢園，但要說是進去搜查，眾人面面相覷，皆如土色，憶起從小聽過的種種傳說，幾乎連腿都快軟了，哪還有膽子進去窺探。
可是，就此讓五百枚金幣從身邊溜走，那又說什麼也不甘心。莫可奈何之下，只好各自散開，自行巡視廢園各處出口，反正蘭斯遲早得出來，而廢園的鬼再凶，也不至於攻擊到園外的世界，這樣，應該是沒問題的。
「可惡，這些傢伙怎麼這麼煩人啊！」蘭斯從牆壁的破孔，窺視著外界的動向，基於專業的經驗，他判斷出人群沒有散去，而是改為把守出入口式的巡邏，並且絕非一時三刻內會散去，自己得藏匿在這園中一段時間了。
他是翻牆進來的。既是做賊，自然要習慣給人追，像這類的求生本事，蘭斯早就滾瓜爛熟，先是加快速度拉開距離，趁機翻過圍牆，摒息藏匿，果然，一如原先的預料，懾於鬼屋的盛名，沒人敢追進來，逃脫計畫成功。不過，倘若讓蘭斯真的弄清楚了這廢園的種種傳聞，恐怕奪門而逃的就是他了。
「算了，反正本大爺也還要多呆一陣子，就讓這些傻鳥在外面喝風好了。」蘭斯說著，由林中覓路往內走去。
其實，連他自己也不是很清楚，為什麼要選擇這地方做藏身所。昨晚，自己給那女鬼嚇得破膽而逃，可是事後回想，實在也不覺得有什麼恐怖，雖然沒看見女鬼的臉，無法判斷是否是青面獠牙，但從記憶中的苗條身段來看，似乎是個美人，自己連面目也沒看清，就被嚇得奪路狂奔，真是大大的沒面子，趁著現在青天白日，百鬼辟易，剛好重來一探，挽回面子。
還有一個理由，就是要撿回昨晚弄丟的那柄刀子，這柄刀的來歷有些特異，失落了非同小可。昨天大小混亂接踵而來，待得到城外與有雪會合，才發現兵器失落，後來回想，便是失落在這沈氏園中，此次進城的目的之一，本來也就是為了取回兵器。
撥開長草，蘭斯走上了迴廊。這沈家園林確實是相當壯觀，雖然現在已經殘破不堪，但仍是可以從其規模中想見昔日盛景，而且盡避草木荒蕪，藤蔓遍生，但園子大致的面目卻還保留的不錯，實在不像是兩千年前的東西。
「這麼說很奇怪，不過，這座園子不像是荒廢，反而倒像是……」一面走著，蘭斯心裡犯著嘀咕。
明明是青天白日，但園中瀰漫的寒氣，仍然讓人凍的直打哆嗦，而且不是那種凍人身體的涼氣，而是讓人打從心底涼起，直令頭皮發麻的寒意，就連蘭斯這麼粗線條的人，也本能地感到不安。心驚之下，所有的景物都變得不對勁，就連靜棲的草木也好像張牙舞爪起來。
在他的感覺里，這座園子不像是荒廢了，反而像是被某種力量給封住了，不然，本來應該風化的東西，為什麼還能保存的那麼完整呢？
想到這裡，蘭斯不由得心裡暗罵，都是雷因斯的那臭丫頭不好，總愛挑些鬼怪傳聞、魔法常識來當床邊故事，就是因為這些東西聽太多，才害得自己一聽到鬼怪就頭痛。
「這麼說起來，死鬼臭老頭也很愛講鬼故事啊！」出自一種難以理解的心情，蘭斯想起了養父。記憶中，荒山寂寂，每當夜晚無事，老頭子也很愛說一些江湖軼聞，或是吹噓自己當年多麼神勇，誅除了多少厲害的妖魔鬼怪，講到誇張處，常引得壓根兒就不信的蘭斯捧腹大笑。
很奇怪的，一想起這兩個人，蘭斯就有種想笑的衝動。不是可笑，而是某種安心、舒適的感覺，填滿了整個胸膛，讓人不由自主的微笑出來。園子裡的陰森氣息，也彷佛消褪許多，沒有那麼可怕了。
「去，有什麼好怕的，瞧瞧本大爺百邪辟易的手段吧！」哼著不成調的歌謠，蘭斯邁開大步，朝後方梅林步去。
步進梅林，那種極冰涼的感覺又冒了上來，蘭斯呼了兩口氣，大著膽子邁入林中。
昨晚夜色太黑，很多東西沒有看清楚，而現在看來，在茂密的枝幹間，梅花朵朵綻放，紅的、白的、青的、黃的，英華繽紛，便宛如多種不同色的雲彩，飄蕩於樹上，雖然沒有一般詠梅的暗香稀疏之美，卻也大見雅致。
「他娘的，果然是個鬼地方，梅花哪有這等開法？」蘭斯生長山野，各類花草的開謝時節自然熟知，只見眼前梅樹成林，各類名種梅花錯落生長，而沒有一棵樹的開放時節與旁邊的相同。寒冬盛放的白梅旁，是正含苞的青梅，換言之，這裡的每一株梅花，都被停滯在獨立的時光中。
「難怪有雪說這裡梅花終年不謝，想不到還有這等古怪。」越看越覺不對，還是早點離開為妙，蘭斯定下心來，照著記憶中的方向，去找自己昨晚的行跡。
「哎呀，找到了。」就在前方不遠處，蘭斯隨身配戴的長刀，斜插在一株梅樹之下，蘭斯大喜過望，一個箭步竄上前去，將刀拔起。
「乓！」
刀拔起的剎那，下方響起了清脆的聲音，蘭斯順勢一看，只驚的差沒連頭髮也豎起來。
在下方，一個瓷瓮裂成兩半，看樣子，適才鋼刀就是插在那上面，給自己魯莽一拔，登時破裂。而那瓷瓮的形式，似乎便正是昨晚所見的骨灰瓮。
蘭斯這一驚非同小可，所謂「鬼是女的厲」，自己弄壞了人家的遺骨，倘若就此惹得女鬼纏身，那只怕沒命離開暹羅城了。心驚膽跳之下，便要跪下祝禱道歉，忽然又覺得眼前有些不對，定睛看來，卻見那瓮中並無骨灰遺骸那類的東西。
「這是怎麼回事？」蘭斯蹲下身來審視。既然瓮中裝的並非骨骸，那蘭斯大爺膽子便大的多，舉指撥開瓷瓮碎片。在碎片之下，是一些細碎物件，一隻荷包、一根簪子、幾封紙包，與一柄團扇。
「奇怪，這不是骨灰瓮啊！」蘭斯嘖嘖稱奇，一時間忘了離去，想起瓮上好像有字，便試著將碎裂的骨灰瓮拼好。
這瓷瓮埋地已久，而蘭斯拔刀時手勁又大，如今裂成粉碎，哪裡拼的回去，但從地上的碎片中，還是可以看到殘餘的一些字樣，「愛女病弱」「早亡」「生平愛物」「最愛庭園」「遠眺」「長思」……，拼湊起來，大概可以明白原先的意思。
記得昨晚看見這瓮上有個大大的「沈」字，這麼說來，是當初不知道哪一代的沈家主人，有個女兒病逝，他傷痛之餘，將女兒平時愛用的小東西，埋在這庭園中，故而才有這瓷瓮的存在。
蘭斯心道∶「我就說嘛，哪有人把骨灰葬在自家院子的，原來是這麼回事。」這些小東西值不了多少錢，便算是價值連城，此情此景下，他也不敢妄動。恭恭謹謹地禱告了一遍，將東西拾回碎瓷片中。
待得拾起那團扇時，扇面似乎有字畫，輕輕將灰塵拂去，扇面上是一副仕女梳妝圖，旁邊題著一款小令。
「今年花信又匆匆，為誰開，雪中高樹？
鬢影雲絲，孤燈白兔，鏡里風華處。
鵲巢空築，流星徒墜，只有月相憐！」
筆致柔順嫵媚，是出自閨秀之手，清簡數筆間，別有一種淒涼意味，再配合詞中意義，當時的情境更是昭然若揭。蘭斯雖然不通文墨，但「鵲巢空築、流星徒墜」中所流露的病中自傷寂寞之意，這點他是可以咀嚼出來的。
取餅幾封紙包，蘭斯湊近一聞，果然，雖然味道已經變淡，但依舊可以分辨出來，是某種山草藥。紙包封口隱然有胭脂香氣，看來，這應該是團扇主人當年服用的藥草吧！
蘭斯回望所來之處，在重重梅林的盡頭，是一座獨立式樓閣，恰好可以眺望整個梅林，那麼，是不是在許久許久之前，有一名深閨少女，長年纏mian於病榻，對鏡感傷年華。在百般寂寥之下，她望著園中的梅花墜落，猜想自己來日無多，提筆填詞。
那份寂寞、無奈，這時想來，真是想想也覺得淒涼，而那女孩卻「只有月相憐」。
蘭斯把玩著團扇，在梅樹下佇立不語。有一種很哀傷、很哀傷的感覺，無聲地灑遍了他的精神大地。不知道是什麼原因，當他注視團扇，想像一個妙齡女子，在藥爐燭火下，靜臥病榻，蒼白著臉，舉帕輕咳的景象，突然間，一抹紫影在腦際划過，跟著，胸口整個痛起來。
「怎麼回事，舊傷不是已經好了嗎？怎麼突然又發作起來，真他娘的。」蘭斯撫著胸口，皺起了眉頭。下山之後，與蒼月草相會之前，自己的胸口，曾經受了莫名其妙的傷，傷愈，結了近寸長的傷疤，而後，每當夜闌人靜，跟著，便是極劇烈的頭痛。
「可惡，又來了，下次見著阿草那臭女人，一定要她徹底檢查一次，不能再用風濕的爛理由搪塞過去了。」
他非常厭惡這個時刻，不光是為了快要裂開的頭痛，更是因為在頭痛之餘，有另外一種想落淚的衝動，重新湧上心頭。
就像現在。
蘭斯深深吸了口氣，把那份感覺壓抑下去。此刻他心情大壞，而刀既然已經拿了，就該早點離開這裡，該做的事還很多呢。
把東西放入瓷瓮，重新埋好，蘭斯便欲離去，方要舉步，瞥見地上散亂的梅花瓣，心中一動，打個哈哈∶「人說禮尚往來，今天本大爺從你這邊把刀拿走，總也該留點什麼做補償，可別給人家說，蘭斯大爺欺壓婦孺。」
他這麼說，一半是因為心情惡劣之餘，很想開些玩笑自我消遣，另外一半，卻是有些異想天開，想說人家寂寞已久，自己既然從她「墳上」取走刀子，總得另外留個什麼東西陪陪她才是。
在懷中左掏右找，尋不出個適當的物件，他個性豪邁，素來不愛細小玩物，現在突然說要找，一時之間也還真變不出來。翻了幾翻之後，忽然眼前一亮，喜道∶「有了。」
從懷中掏出一塊絲絹，樣式很是美觀，送給女孩子正合適。蘭斯挑了根較細的樹枝，把絲絹縛在枝頭上，笑道∶「你是深閨怨婦，本大爺是無德浪子，說來也算是一對，這帕子是不是算作定情禮物呢？」
炳哈一笑，邁開步子，覓路出園了。
微風輕輕拂過枝梢，吹弄手絹，沙沙聲響，如初雪般的梅花瓣，重新又灑遍了一地。暗香襲人，冷光疏枝中，似乎有一道素白身影，在梅樹下若隱若現。
「唉……」
一聲低語，合在風中輕輕響起，不知是風聲，抑或是嘆息？
蘭斯來到了一所廢棄的大屋前，這所大屋位置偏僻，又因主人搬走已久，故而以荒廢了好長的一段時日，雪特人口耳相傳，往往成為了在暹羅城中的棲身所。
在入城之前，有雪提供了這場所，作為四人入城後，暫時的歇腳處，哪想到事隔不到幾個時辰，當初約定的夥伴已經死散零星了。
步進內堂，荒置的廳堂內散發著一股霉味，四周死寂，僅有遠方偶爾傳來的風吹聲，地上狼籍一片，看來不知是幾天之前，另有他人在此生火煮食過，這屋子是雪特人常用的聚會所，那麼來此的應該也是雪特人吧！
此情此境，蘭斯格外感受到孤單，他本就是個愛熱鬧的人，這時卻連個可以說話的對象都沒有，想到入城以來事事不順，剛結交的幾個朋友也遭遇橫禍，不由得仰天長嘆。
「咦！是蘭斯大哥嗎？」
蘭斯嘆息未畢，左首方桌下的乾草堆中，突然竄出一人，長發布衣，面目清雋，卻不是源五郎是誰。他一把抓住蘭斯，高興的拉住蘭斯直搖晃，喜道∶「太好了，太好了，還能看到大哥，真的是太好了……」
蘭斯乍逢故友，也是大喜過望，一時間什麼隔閡都給忘了，握著源五郎的手，好半晌說不出一句話來。看他身上綁了好幾條繃帶，顯然在掩護自己逃走時受了傷，又想起在危難之時，這人不顧自身安危，只是一個勁兒掩護自己逃走，蘭斯真是感動的熱淚盈眶。
好一會兒，蘭斯才勉強擠出一句話，「患難見真情，你果然是我的好兄弟。」
源五郎似乎也極為感動，清了清嗓子，道∶「當初是大哥助我脫離火坑，小弟欠大哥的太多，根本都還不完，這點東西又算的了什麼呢？」
蘭斯道∶「自家兄弟，說什麼欠不欠的。」又道∶「對了，你是怎麼逃出來的？其他人呢？」在蘭斯推想，花次郎武功最高，最有希望殺出重圍，而源五郎和有雪這兩人幾乎是不會武功，在那情形中等若是九死一生，而今源五郎在此，那其他兩人呢？
源五郎黯然道∶「是花二哥拼了死命救我出重圍的，那時候情況危急，他一個人打二十個，身中十八刀，渾身是血，還拼了命掩護我，唉……可憐的花二哥，我離開時最後一眼，只看到他被團團圍住，恐怕凶多吉少了。」
蘭斯聽得目瞪口呆，很想說∶打死都想不到那陰陽怪氣的傢伙這麼有義氣，但是又覺此話不便出口，於是改問道∶「那有雪呢？他也逃出來了嗎？」
源五郎遲疑道∶「那時候場面很混亂，煙霧又濃，我們與有雪大哥失散了，不知道他……」話聲未落，門口傳來一聲呻吟，兩人一齊望去，只聞門口血腥味大盛，一個血紅色的肥胖身影，跌跌撞撞的摔了進來。
「哇！表啊。」「哇！血人李煜來了。」蘭斯、源五郎驚叫聲中，那道人影已經跌倒在地，呻吟出聲。
「哎呀……」
源五郎驚道∶「咦！大哥，是有雪大哥啊。」蘭斯亦是一驚，再一看，果然便是有雪，只是不知道為什麼全身是血，弄得跟個血人似的。
「有雪，你怎麼變成這樣了。」
「哎！我……我身中八十三刀，那些……守備兵一定看我是雪特人，特別多砍的。」有雪躺在地上，聲音有氣無力，奄奄一息。
蘭斯胸中一陣激動，將有雪抱入懷中，悲痛道∶「都是為了掩護我，你才變成這樣的，有雪，你真是個頂天立地的雪特漢子。」源五郎道∶「大哥，您的衣服……」蘭斯道∶「沒關係，他是我們的兄弟，染上兄弟的鮮血，是一件光榮的事。五郎，能有這樣的兄弟，你應該覺得驕傲。」源五郎應道∶「是，大哥，小弟非常驕傲。」
「是……是大哥嗎……？」有雪勉力睜開眼睛，神光渙散，已是入氣少，出氣多∶「能……能掩護……您……平安……平安脫險，我……我……已經……已經……」
蘭斯心中悲痛，雖然覺得有雪的身體尚溫，說話的中氣也還頗足，但想來也是回光反照之象。想不到卻是這樣的忠肝義膽，自己能有這樣的兄弟，也不枉在人間走這一遭了。
看他滿身鮮血尚未凝結，顯然創口是既多且深，他一個逃跑的雪特人都身中八十三刀了，那深處敵陣，與敵人堅持到最後一刻的花次郎，豈不是被砍的血肉橫飛，連腸子都流出來了。
蘭斯望向源五郎，源五郎會意，嘆道∶「花二哥武功高強，又是吉人天相，我想，我想他會沒事的……」蘭斯聽得直搖頭，在那種情形下，能有多吉人天相，至多不過是粉身碎骨變成大卸八塊而已。
「是啊！幾位好兄弟，個個都吉人天相，百靈庇佑，我區區花次郎蒙其庇蔭，又怎麼能不逢凶化吉呢？」夕陽照映下，花次郎無聲地出現在門口，眸子裡神光懾人，原本的醉意一掃而空，一頭長髮隨風飄動，看上去很是有種教人怦然心動的神采。
他緩步踱進來，一雙劍目先是與源五郎別有深意地對看了一眼，繼而望向蘭斯，笑道∶「蘭斯大俠無恙否？」
蘭斯給他瞧得一呆，實在想不起來，眼前這人和早上的那個醉鬼有什麼關連，唯唯諾道∶「你……你不是給砍了十八刀，身陷重圍嗎？」
「哦，我那麼糟糕嗎？」瞧了源五郎一眼，後者一副笑嘻嘻的模樣，花次郎笑道∶「大概是我體質特殊，好的快吧！」說罷，不待蘭斯發問，逕自對地上的有雪道∶「有雪大俠平時定是喜歡小雞小鴨這類的動物了？」
蘭斯聽不懂這天外飛來一語，道∶「什麼？」
「不是嗎？」花次郎冷笑道∶「不然為什麼喜歡在身上塗滿雞血、鴨血來裝睡呢？小心感冒啊。」
蘭斯先是一呆，繼而爆發了前所未有的狂怒，怒喝聲中，一拳就往有雪身上打去，要活活扁死這假死偷生的雪特人。沒等他打到，有雪已經翻身逃開，對著花次郎嚷嚷道∶「你個死花次郎，扯老子的後腿，老子可跟你沒完沒了……咦！你的身上為什麼有油膩味？」
花次郎一笑，淡然道∶「吃了肥雞燒鴨，當然有油膩味。」
「肥雞燒鴨？」有雪一愣，怪叫道∶「哇！你這傢伙真沒良心，不但扯我的後腿，還吃我辛苦偷來的雞腿，來來來，我們斗三百回合分個輸贏，我要打的你連豬腿都做不成……」話沒說完，已經被蘭斯撲倒在地，霹哩啪啦地就是五個巴掌。
花次郎曬道∶「我是看你人不在，雞鴨又快被燒焦了，這才好心代勞，你這雪特人真是不識好人心。」轉向源五郎，嘿聲笑道∶「五郎兄弟好厲害的高腳啊，頃刻間跑得不見蹤影，累得花某事後搜遍了暹羅的大街小巷，把什麼蒼蠅蚊子通通趕上了天空。」
源五郎報以微笑，欠身一揖，道∶「多虧了花二哥冷里飛來一劍，小弟才有機會逃出生天，還要多謝您的救命之恩了。」
花次郎嘿了一聲，摘開葫蘆蓋子，咕嚕嚕地又灌了幾口酒。這個源五郎的確不簡單，利用自己與人過招時心神稍分，把氣息隱藏至灰飛湮滅，就此甩脫了「鎖魂」的追蹤，逼得自己大耗心神，用思感搜遍了整個暹羅城，最後還是無用，要不是因為記得蘭斯曾提過此處，說不定就此給他甩脫了。
既然要玩，大家就來玩玩看，且瞧是誰的手段高明些，反正，就算撇開其他的不算，光是剛才街上的那一下，大家還有一筆老帳可算呢。
他兩人你一言我一語，說的人是面帶微笑，聽的人也是詼諧應對，但言語中的機鋒卻銳利至極，直讓聽的人為之捏把冷汗。當然，如果有人在聽的話。
而事實上是沒有的，在另一邊，蘭斯已經把有雪痛毆的不成人形，越揍越是生氣，這小子貪生怕死，定是不曉得溜到哪去，然後塗了滿身雞血鴨血回來騙人，還騙的自己幾乎掉下淚來，真是想想也有氣。
痛揍了半天，餘怒未消，而手也揍累了，正在想是否做罷，還是乾脆拿刀將這雜碎劈成兩半，有雪已經殺豬般的大叫起來。
「別……別再打了，其實我是私下去查探情報，是為了辦正事，不是逃跑啊！」
「情報？你還能有什麼鬼情報。」
「是很重要的情報啊！真的很重要，是有關於東方家那批紅貨的最新消息。」
蘭斯一驚，與源五郎、花次郎對看了一眼，就此放下拳頭。
「喂！五郎、次郎，現在這算是什麼情形。」
「我不知道，大哥，不過我肚子好餓。」
「呃……兩位，你們要繼續呆下去，我是不反對啦，不過，你們真的確定我們有必要那麼躡手躡腳的嗎？」
在街角的一端，蘭斯等四人黑巾蒙面，偷偷窺視著前方的那所巨宅。
有雪剛才報出了驚人的消息，不知道為了什麼，本來已該遠去的東方家禮隊，如今仍滯留在暹羅城，而且似乎沒有離去的打算。這消息一傳開，當然再度引起了震撼，讓目睹昨天惡鬥的江湖豪客又開始竊竊圖謀，為的，當然是那份價值連城的財寶。
「窩鑿賒額士氣渣但經報，泥悶邊別印。（我早說我去查探情報，你們偏不信。）」臉腫成大餅似的有雪，仍在為了自己的行為辯解。
花次郎曬道∶「豬臉大俠比手劃腳，意欲何為啊？」
為了查探情報，蘭斯決定立刻起身，到東方家禮隊棲身的驛館去搜集資料，由於早上的風波，蘭斯下令全組人遮掩面容，免得又給人當柳一刀追殺。
結果，出乎意料的是，驛館前人來人往，看來似乎只是些普通行人，但稍有江湖閱歷的人都看得出來，這些人個個兵器放在及手處，擺明是來踩盤子的，而為此特意蒙面的蘭斯，不但沒收到原本的效果，反而成為全場最矚目的焦點，不少人都在奇怪，「哪裡來了這樣一個笨賊？」
源五郎道∶「大哥，我覺得自己這樣好糗，如果人家問起，我該怎麼解釋啊。」
蘭斯不耐煩道∶「就跟他說，你是魔導師，誰有意見你就咒死他。」
四人入城後波折連連，如今已是傍晚時分，他四人都已一整天未進食，肚子早餓的咕嚕直叫，只是因為蘭斯的堅持，才一直在這裡蹲著看。
有雪道∶「大哥，我覺得我們可以回去休息一下，明天再來。」蘭斯道∶「胡說，早起的鳥兒有蟲吃，不睡的鳥兒吃的更多，現在天色已晚，正是查探情報的好時機，等一下天色更黑，我們就設法溜進那屋子去，看看能不能……」
他講的全是如意算盤，完全沒考慮過實行的可能性，只是他話才說完，那屋子的大門就「呀」的一聲打了開來，一個相貌頗為清秀的小僮，腰間橫插著柄赤色小矮，衣飾華貴，蹦蹦跳跳地走了出來。
在他身後，一群精壯漢子推了幾輛小車跟著，一時間瞧不清是什麼東西。
小僮站定身子，向周圍打了個四方揖，朗聲道∶「各位英雄豪傑請了，暹羅城是主，我東方家是客，自來強龍不壓地頭蛇，也請各位英雄自重。」他模樣討喜，此刻稚氣未脫的臉上，強充出一副老江湖的樣子，實在是使人莞爾，但有鑒於他代表的身份，話中又自有一種威嚴氣氛。
小僮又說了幾句，最後道∶「倘若還有什麼人心懷不軌，想要夜間來擾人清夢的，這幾位仁兄便是榜樣。」
說罷退身回宅中，而那群漢子則是將推車一倒，幾名江湖人士，或缺胳膊或缺腿，如滾地葫蘆一般，狼狽的滾下了車子，看來就是早先潛入大宅，給東方家拿住，然後被變成這樣來殺雞儆猴。
此舉令群眾譁然，哪裡還趕圍觀，不一會兒就散的乾乾淨淨。只剩那幾個男子，傷處淌血，在地上輾轉呻吟，狀極哀憐。
蘭斯瞧得一股涼意直透脊背，很自然的想到，倘若自己晚上真的潛入，不成功還好，倘若成功進了去卻出不來，那……
「大哥，我想，咱們還是改天再來吧！」
聽到有雪的要求，蘭斯默然地點了點頭。
夜闌人靜，晚風吹拂，一行人又回到了先前的廢屋。因為這一天實在很累，所以在勉強啃了有雪僅餘的口糧果腹後，蘭斯與有雪立刻倒在乾草上呼呼大睡，看來大有不到日上三竿不起床的打算。
花次郎在屋外挑了根大樹，選了較粗壯的一根枝幹棲身，橫躺其上，隨著樹枝擺動，靜靜閉目。
源五郎似乎也是常露宿野外之人，熟練地在那棵樹前生了火，鋪好墊布，把背往樹幹上一靠，就這麼舒舒服服的閉上眼睛，令人想不到他這麼一副公子哥的嬌貴樣，能夠這麼吃苦耐勞。
「喂！人妖小子。」
「哦，花二哥還沒睡啊。」
源五郎才一坐下，頭頂響起了花次郎的聲音。
「我想問問你，你這麼跟在那兩個雜碎的身邊，到底是想作什麼？」
「哪有為了什麼？」源五郎笑道∶「報恩啊，我無處可去，兩位大哥肯收留我，我自然應該感恩圖報，這樣作，花二哥認為很奇怪嗎？」
「哼！」花次郎冷哼一聲，道∶「真人面前不說假話，兩個雜碎睡的跟死豬一樣，這裡現在只有你我二人，你大可不必再裝下去。」說完，他沈吟道∶
「嗯！昨天東方家的那場混戰，雪特人抱起你狂奔之際，小子你發了三招，兩劍一指，第一招是白鹿洞的『天光雲影』，第二招是白鹿洞的『河山鐵劍』，這兩招隔空劍指，打亂了東方家在花轎旁的護衛，也讓東方家預伏的高手措手不及，所以場面才失去控制。」
花次郎道∶「『天光雲影劍』、『河山鐵劍』，都屬白鹿洞三十六絕技，你這樣年輕的年紀，兩樣兼修，不簡單啊！」
源五郎微笑道∶「白鹿洞是當今武學正宗，一向廣為流傳，或許小弟誤打誤撞，偶然學得了一招半式，那也不足為奇啊！」
「那白衣小子趁亂逼近花轎，可是卻被圍住，闖不出來，你又發了第三道指勁，盪開左右兵器，助他脫險，這一指可不尋常啊！」花次郎聲音忽地一緊，道∶「你到底是什麼人？與西王母族有何關係？西王母族千多年未現人間，你又怎地會使『繞指柔紅』？」
源五郎一笑，女孩子氣的臉上，出現了慧黠的笑容，「唉唷！這可得問我師傅了，他老人家只管教，我作徒弟的在一邊學，哪知道師傅教的是什麼？又怎麼曉得還有這麼多典故？」
花次郎一怔，道∶「你師傅？」隨即想起這小子狡猾多詐，他說有師傅，說不定只是推托之詞，三十六絕技向來非白鹿洞嫡系門人不傳，能同時兼修任兩門絕技者而有成者，當世不過二十人，自己可說無一不識，可是哪有白鹿洞門人會兼學西王母族武學，又會教出這等鬼徒弟的？
沒等花次郎開口追問，源五郎已經反客為主，笑問道∶「沒想到花二哥懂得這麼多，了不起啊了不起，如果不是看您的打扮不對，小弟還真要以為您和那柄名劍有關係咧？」
「什麼名劍？你又知道了什麼？」搖晃的樹枝忽然停止了擺動，花次郎的語音整個冷峻了起來。
無視於頂上直逼而來的寒意，源五郎如頑童也似的笑道∶「哈哈，您既是姓花行二，劍法那麼了得，又是這等英俊風劉人物，小弟自然將您與花家那柄風劉名劍聯想在一起了。」
花次郎聽了這一句，面色轉和，冷哼一聲，過了好一會兒，緩緩道∶「你既然不願說，那也由得你。你既然與東方家結下樑子，到時候自有東方家本門來找你算帳，至於我們的份，就看看到時候我有沒有心情追打落水狗了。」
花次郎心中想到，這源五郎周身透著古怪，白鹿洞對於上層武學向來防守得極嚴密，這人居然運用自如，就連已經成為傳說武學的「繞指柔紅」他也會用，而且行運間大見餘力，這等功力，絕對是當今世上的特級高手。
這麼樣的一個人，卻故意裝出一副不會武功的拙樣，跟著那兩個雜碎瞎混，又故意破壞東方家的行動，內中定有驚人圖謀，反正自己無聊已久，很想找些事來活動筋骨，那就用這小子來開刀吧！大家不妨耗一耗，看看誰才是老狐狸。
源五郎笑道∶「花二哥哪的話，咱們既是一黨，便會禍福與共，他朝小弟要是有什麼麻煩，還望您像今天這般，多多拔劍相助啊！」
樹上，花次郎微微冷笑，閉上雙目，再不答話。
微風吹過樹梢，在兩人一齊閉目沈眠後，今日暹羅城中的最後一場戰爭，終於告結了。