第七章
傅深心臟狂跳，耳邊雜音紛亂，這支箭仿佛將他帶回了那片噩夢般的修羅場，巨石當頭墜落，殘廢的雙腿似乎有了記憶，傳來能活活把人疼暈過去的斷骨之痛。
他深深地彎下腰，脊背弓起，這是個下意識的自我保護的動作，豆大的汗珠順著他鬢角流下來，沿著瘦削的臉頰滑落的脖頸，蒼白皮膚下筋脈突兀，似要破體而出。
「咔」地一聲，堅硬的木頭盒子沒扛住他的手勁，被捏得裂了縫。破碎的木刺支楞出來，扎進了傅深的手心。
然而這細微尖銳的疼痛猶如一根金針，頃刻間透腦入骨，刺破重重迷障，一針定住了他搖搖欲墜的魂魄。渙散的神智被強行收攏，飛快地抽離了排山倒海的噩夢。
傅深冷汗涔涔地抬起頭來，沒有流淚，但眼睛裡居然泛了紅，血絲密布，濃黑的眼睫低垂如羽，透出仿佛沾了血的、困獸般的陰鬱目光。
他的視線平平移到開裂的木盒上，忽然發現斷口出露出一點紙邊——這盒子竟還有個夾層。
傅深小心地從中抽出一張對摺的紙箋。
小半個時辰之後，守在門外的肖峋聽見傅深在屋子裡叫人，他推門進去，皺起了眉頭，總覺得屋子有股燒紙的煙味。
「侯爺。」
傅深坐在書桌前，面色平靜無波，或許比平常更冷淡一點，手裡來回把玩著一個長條木盒，盒子上沾著斑斑血跡，然而他仿佛感覺不到疼似的，神態如常地說：「三天之內，府里都有誰進過書房？都叫過來。」
肖峋想讓他先把手包紮好，但傅深連眼睛都沒抬一下。肖峋不敢違拗他，忙低頭答應。正要出去，傅深忽然叫住他：「等等。」
肖峋：「您說。」
他沉吟片刻，道：「把親兵也帶進來。」
青沙隘遇險後，傅深醒來的第一件事就是叫人去找那根釘進山石里的弩箭，無功而返是預料之中。他以為這根箭早被埋在滾滾山石之下，卻不料早有人搶先一步。這次刺殺做的十分隱蔽，如果沒有今天這一出的話，說不定他的人還在無頭蒼蠅似的追查。
可究竟是誰有這個能耐，能神不知鬼不覺地把這個關鍵證物送到他眼前？
——戳破這層真相，又有什麼居心？
沒過多久，高矮不一，老少摻雜的下人們陸續在他面前站成一排，低頭縮肩，一個個恨不得扎進土裡。屋外站著一群殺氣騰騰的北燕鐵騎，表情像是隨時要提刀進來砍人。
傅深嗓音微沙，聽起來有種奇異的倦怠感，他順手把盒子往紫檀大案上一扔，單刀直入地問：「這個盒子，誰見過，什麼時候出現在書房的，誰放進來的？」
按時間順序，最先進過書房的人上前辨認，都搖頭說不知道，直到今早打掃書房的幾個人有點模糊印象，說是進來的時候就見著書桌上有這麼個盒子。他們還以為是傅深的舊物，沒敢隨便挪動。
所有人的目光都落在前一天往書房送花瓶的小廝身上。
那是個十三四的孩子，穿一身灰撲撲的短打，父母早早過世，跟著他祖父在侯府做事，平日裡都躲在後廚里不出來，從沒見過這等陣仗，被傅深寒霜似的眼神一掃，頓時就慌了，撲通跪下，哭著邊磕頭邊喊「老爺饒命」。
傅深揉了揉眉心，被他哭的腦仁疼，涼涼地道：「閉嘴。」
他聲音很輕，可能是慣於發號施令的緣故，每個字卻都很重，落在地上仿佛能砸出個坑來。那孩子頃刻消音，只是抖的更厲害了。傅深問：「這個盒子是你放進來的嗎？」
「不，不，不是……」
「那是誰？」
「小的，小的不知……」
傅深陰惻惻地說：「我沒耐心看你在這裡篩糠，早交待早了事——再給你一次機會，想好了再說。」
小廝咬著下嘴唇，雙手不住地揉搓衣角，最終扛不住傅深施壓，小聲地說了實話：「小的、真的不清楚，可能是王、王狗兒……」
傅深莫名其妙：「王狗兒是誰？」
「是、是城東楊樹溝王家的小子，經常跟他爹來侯府送菜……昨晚傅爺爺讓我來書房送花瓶，王狗兒說他也想看……看大戶人家的書房是什麼樣的，我心想、侯爺反正也不會來，就、就帶他一起進來了……」
傅深：「肖峋。」
肖峋：「屬下明白。」
外人擅闖侯府書房，雖然書房裡沒什麼重要物件，也是他們這些護衛出了極大的紕漏。肖峋立刻帶了兩個親衛去追查這個「王狗兒」。傅深緩慢地掃視了一圈地下站立的諸人，忽然極輕地冷笑了一聲。
「看來我這些年的確是疏忽了，以為這個『後院』聊勝於無，沒有引人放火的價值。誰知日防夜防，家賊難防，漏洞居然比篩子還大。今日之事，算是給諸位、也是給我自己一個教訓。傅伯——」
老僕戰戰兢兢地走上前：「請侯爺吩咐。」
「十天之內，遣散府里所有下人，讓他們從哪兒來的回哪兒去。以後侯府由北燕軍接管，閒雜人等一律不得在此逗留。就這樣，去吧。」
地下呼啦啦跪了一片人：「侯爺！還請侯爺開恩……留我等一條活路！」
「別讓我說第二遍，」傅深擺手道，「小丁，去監工。」
一個親衛應聲出列，拎起老僕的後脖領子把他提溜出去。事成定局，餘下的人就像被一根麻繩穿起來的鵪鶉，縮著脖子跟在他身後，挨個離開書房。
傅深快刀斬亂麻地處理完這一攤子爛事，堵在胸口的鬱氣卻分毫未消。他身心俱疲，煩的恨不得兩眼一閉乾脆蹬腿算了。這個念頭還沒定型，外頭突然傳來一陣急促的敲門聲：「侯爺，外面來了個禁軍頭子，說是有人托他傳話給您。」
傅深正處在那木盒帶來的驚疑不定中，對禁軍二字格外敏感，立刻道：「讓他進來。」
魏虛舟受了一路的注目禮，府中親衛個個都是戰場上下來的軍人，看得他這養尊處優的禁軍將軍都有點遭不住。等見到坐在輪椅上的傅深，魏將軍居然差點生出三分親切感來：「下官左神樞軍上將軍魏虛舟，見過侯爺。」
傅深現在處於看誰都懷疑的階段，不過北衙禁軍在嚴宵寒的控制下，倒引不起他太多的疑心。說來奇怪，傅深與嚴宵寒為人處世的原則截然不同，彼此之間卻有相當深刻的坦誠。他對這位在朝中惡名昭彰的鷹犬有種下意識的信任，因此面對魏虛舟時顯得平和了許多：「不必多禮，魏將軍請坐。倒茶來。」
魏虛舟不敢與他太過親近，惟恐旁人猜忌，索性開門見山：「侯爺不用費心張羅，我說完就走。我們欽察使大人方才被陛下召見，走前托我給侯爺帶話：近日京城高門顯貴之家都暗中傳言，說您有那個……龍陽之好。此事不可不慎重，侯爺須得及早處理。」
這個消息不亞于晴天霹靂，五雷轟頂，劈得傅深從天靈蓋麻到了腳後跟：「你說什麼？！」
魏虛舟：「大人還說，不管出了什麼事，都請侯爺暫且忍耐，千萬不要輕舉妄動。」
「嗯？」
魏虛舟無辜地回視：「就這些，沒了。」
事情太多，樁樁件件，每件都堅硬的像石頭一樣，哽的他幾乎喘不過氣來。無數念頭與疑竇如心魔飛速滋長，頃刻間占據了他的全部心神——
無論出了什麼事，都不要輕舉妄動。
裝在盒子裡的鐵箭，夾層里的紙箋，潛入書房的「王狗兒」……他指的是這其中的某一件，還是藏在黑暗裡、他尚未察覺的更多陰謀？
嚴宵寒到底是未卜先知，還是早有預謀？
「侯爺！侯爺！」
正出神間，老僕氣喘吁吁地衝進書房，打斷了傅深走火入魔的瘋狂思考。他從深陷的心魔中拔足而出，驟然驚覺自己已經太偏激了。
「什麼事？」
傅伯興沖沖地說：「聖旨，咱家來聖旨了！公公請您出去接旨！」
魏虛舟極有眼色，聞言立刻起身：「侯爺既然還有事，在下先告辭了。」
傅深與他眼神一碰，會意點頭：「傅伯，送這位大人從角門出去。待我換上朝服，去見欽差。」
養心殿內。
「夢歸。」
太子走後，元泰帝忽然改換了稱呼。嚴宵寒一怔，隨即恭敬應道：「陛下。」
「朕近日來常常夜半驚醒。」元泰帝道：「有時分明只有朕一個人宿在寢宮，卻總覺得臥榻狹窄，似有旁人在側酣睡。你說，這是怎麼回事？」
嚴宵寒雖然是個武官，好歹也讀過幾本書。聽見這話，冷汗當即就下來了。
他心念電轉，反應奇快，二話不說立刻跪下請罪：「陛下是真龍天子，妖邪不侵，此事必定是奸邪宵小在背後裝神弄鬼。臣等行宿衛之責，守護不力，致使宮闈不寧，聖駕難安，罪該萬死！」
他請罪請的十分利索。元泰帝本意並非如此，一時分不清嚴宵寒到底是真傻還是在裝傻，乾脆把話挑的更明白一些：「京城之中，南北禁軍、皇城兵馬司、五大京營，兵士加起來近三十萬，可朕仍時有四顧茫茫，虎狼環伺之感。
「朕有時甚至懷疑，大周的江山，我孫家的江山，到底是掌握在朕的手中，還是一任外人左右？」
話說到這個份上，已是劍拔弩張。嚴宵寒實在沒法繼續再裝傻下去，道：「請陛下明示。」
元泰帝問：「還記得當年朕破格拔擢你為飛龍衛欽察使時，說過什麼嗎？」
飛龍衛前身為「御飛龍廄」，原本是宮中養馬之所，由宦官主理。大周第三代皇帝淳化帝在位時，前朝文官勢力坐大，一度控制了禁軍，君權岌岌可危。為了打開局面，淳化帝改御飛龍廄為飛龍衛，通過宦官之手重新控制了北衙禁軍。飛龍衛是天子心腹，權勢極大，非帝王親信不能涉足。此後北衙禁軍一直由宦官把持。直到元泰二十年，前任飛龍衛欽察使段玲瓏過世，元泰帝竟破格提拔了時任左神武衛將軍的嚴宵寒為新任欽察使，才打破了這種局面。
嚴宵寒究竟憑什麼上位至今仍是個謎，但不可否認，元泰帝對他確實倚重非常。嚴宵寒這些年也確實做好了一個孤臣，在他的調理下，飛龍衛變成了皇帝手中最銳利的一把刀。
「今命爾為飛龍衛欽察使，代朕巡行四方，監察百司。爾目之所見，耳之所聞，身之所至，劍之所指，皆如朕親臨。」
嚴宵寒道：「陛下殷殷期許，臣銘刻於心，至死不敢忘。」
「不枉朕這些年看重你，」元泰帝坐直了身子，正色道，「朕要你去做一件事。此事也許要兩三年，或者更長時間，但若能成功，朕便可安枕無憂矣。」
「——朕要為你和傅深賜婚。」