養心殿前,嚴宵寒與剛從殿中退出來的金吾衛上將軍擦肩而過。
金吾衛接連出事，身為上官，易思明難辭其咎,更要命的是他在皇上心中好不容易建立起來的信任一落千丈。金吾衛畢竟見識少閱歷淺,皇上願意拿他們去殺雞,可到了宰牛的時候，第一個想到的還是飛龍衛。
為人臣者,最怕的不是貪，也不是奸,而是「不堪大用」。
嚴宵寒剛被傅深提醒過，因此格外留意。他有一陣子沒見過易思明了，乍一看險些不認得。那人臉色蒼白髮青，眼窩凹陷，神色憔悴而陰鷙,與人對視的時候眼光竟然是直勾勾的,莫名瘮人。
嚴宵寒記得他和自己同歲,但兩人站在一起，相去何止是天差地別。
「易將軍。」
南北禁軍再不對付,兩位上官在路上遇見了也得打招呼。嚴宵寒拱手為禮,誰知易思明竟然不還禮，也不說話,就那麼陰沉地盯著他看了一會，轉身走了。
嚴宵寒：「……」
來引他進宮的太監是近日新得寵的劉吉公公，見狀忙打圓場道：「出了這等亂子,皇上震怒，易將軍怕也急的不成，因此禮數不周，大人多擔待。這找出兇手、查明真相的重擔，可全撂在大人肩上了。」
原先在御前侍奉的田通早被嚴宵寒找了個由子踢走了，如今劉吉踩著田通躋身御前，知道自己是借了誰的光，故而對嚴宵寒格外客氣。
他目送著這位年輕的飛龍衛欽察使步履沉穩地走入養心殿，心想當年段玲瓏在宮中一手遮天，嚴宵寒是他的義子，更是從入宮起就一路高升，榮寵不衰。聖眷如此，田通那不自量力的蠢貨居然還想跟他叫板，這不是老壽星上吊，嫌命太長了嗎？
還有今日那臉僵的像塊棺材板的金吾衛上將軍易思明，一看就是個心比天高命比紙薄的紅眼病。
元泰帝氣色不怎麼好，大概是老了，煩心事又多，顯得面色蠟黃，眼袋鬆弛。嚴宵寒行了禮，他耷拉著眼皮，淡淡地問：「事情你都知道了？」
嚴宵寒：「臣已令人調集卷宗，分頭詢問家人及在場證人等，力求早日查明真相，緝拿兇手歸案。請陛下放心。」
元泰帝久久不言，沉默半晌，忽然長嘆一聲。
「外人辦事，終究不如你讓朕省心。」仿佛一口緊提著的氣突然泄了，元泰帝語中竟然帶上了幾分退讓之意，「夢歸，前日之事，委屈你了。」
嚴宵寒忙道：「不敢，陛下言重了。」
他其實不太拿得准元泰帝說的究竟是哪一件事，但謙虛退讓總是沒錯的。元泰帝思索片刻，問道：「聽說傅深不在京城？」
嚴宵寒道：「回陛下，靖寧侯不願留居於微臣府中，婚禮隔日便遷至城外別莊居住。臣以為成婚伊始就別府另居，於禮不合，更有負陛下聖意，所以前幾日一直都留宿在別莊。」
「你做的好。」元泰帝誇了他一句，又感慨地嘆息道，「傅深……也難怪他不願意留在京城。」
鐵骨錚錚的將軍，被他毀了前途，被他逼的不得不與男人成婚，京城這個傷心地，傅深願意久留才怪。
嚴宵寒察言觀色，好像有點明白元泰帝的心態了。
元泰帝問：「你回來前，傅深在做什麼？」
嚴宵寒為難道：「這……」
元泰帝：「怎麼了？直言無妨。」
嚴宵寒奇異地沉默了一會，欲言又止，最後面露尷尬地道：「靖寧侯需要休養，無所事事，現正在山莊裡……種菜養雞鴨，還——」
元泰帝愣了：「還什麼？」
嚴宵寒乾咳了一聲，難以啟齒地說：「醃鹹鴨蛋。」
元泰帝：「……」
「醃鹹鴨蛋？」元泰帝難以置信，「他、他怎麼突然想起這個？」
君子遠庖廚，時人都以手不沾陽春水為榮，廚子雜役地位極低下。傅深一個鐘鳴鼎食之家嬌生慣養的公子哥，長這麼大恐怕連廚房都沒進過，怎麼會忽然異想天開、醃起了鹹鴨蛋？
他就是把醃出朵花來，那也是鹹鴨蛋，萬一傳出去被人叫成「鹹蛋將軍」，他就不嫌丟人嗎？！
嚴宵寒破罐破摔地全招了：「山莊的廚子是江南人，靖寧侯長在北方，不知道江南鹹鴨蛋個個出油，竟全是醃出來的。」
「據靖寧侯所言，他在軍中時，吃到的鹹鴨蛋多數味道苦澀，或有臭氣，十個中倒有一半是沒油的，還以為天下所有鹹鴨蛋皆如此……他如今才知道南方醃製方法不同，所以自己也想試試。」
元泰帝先是覺得好笑，聽到軍中那段時笑容淡去，到最後，只剩下全然的沉默，一點點悵然，和幾乎微不可察的愧疚。
嚴宵寒見他不言不語，好似出了神，輕聲道：「陛下？」
元泰帝微微闔目，喃喃道：「靖寧侯，傅敬淵……」
當年他在黃金台上目送少年將軍背影遠去，內心滋味與眼下何其相似。只是那時他們誰也沒想到，終有一天，靖寧侯與元泰帝會走向截然不同的兩端。
這一去，就再也沒有回頭。
良久，元泰帝才道：「再過一陣子，萬壽節賜宴時，你讓他回來罷。」
嚴宵寒垂眸，遮去眼底一閃而過的嘲弄，恭敬道：「謝陛下隆恩。」
「沒別的事了，你退下吧。」
嚴宵寒再度行禮，正要告退之時，冷不防元泰帝忽然叫住他，沒頭沒腦地問：「傅深那鹹鴨蛋……醃的如何了？」
嚴宵寒駐足，略一思索，答道：「不瞞陛下，依臣愚見，可能……不怎麼樣。」
元泰帝坐直了身子：「嗯？說說。」
「手勁太大，」嚴宵寒坦然地道，「一筐鴨蛋，還未封壇，已被他捏碎兩個。」
元泰帝終於大笑起來。嚴宵寒躬身退出殿外。
春日暖風吹過，他背後竟也絲絲髮涼。嚴宵寒獨自在青磚宮道上走著，越想越覺得諷刺，到最後甚至忍不住笑了起來。
路過的宮女太監見他形如癲狂，笑的令人毛骨悚然，嚇得遠遠躲開，壓根不敢往他面前湊，生怕觸了這個瘋子的霉頭。
元泰帝如今真是年紀大了，還學會緬懷惋惜了。
金吾衛惹出的亂攤子自己收拾不了，轉頭把嚴宵寒找回來。這下元泰帝終於知道了誰才是真正得用的能臣幹吏。他覺得委屈了嚴宵寒的同時，又想起傅深，再被嚴宵寒三言兩語地一忽悠，元泰帝那顆銅澆鐵鑄的聖心裡，終於產生了一點微末的愧疚。
也許是在他的印象里傅深一貫剛硬，很少有主動退讓的時候，因此傅深離開京城安心休養，甚至歸隱田園醃鹹鴨蛋的行為，在元泰帝眼裡都是少見的識相。也正因如此，他終於可以居高臨下地憐憫這個解甲歸田的殘廢將軍，甚至動了惻隱之心，才格外開恩，給了他一個重返京城的機會。
「真是笑死人了，」嚴宵寒大不敬地心想，「你怎麼不想想是誰把他逼成這樣的？」
而帝王終究是帝王，愧疚只有一時片刻，忌憚卻永遠都放不下。嚴宵寒知道他見不得傅深好，哪怕是在醃鹹鴨蛋上天賦異稟也不行。
好在不需要做太多的退讓，只要告訴他鹹鴨蛋醃的並不成功，元泰帝就會自以為是圓上自己的幻想和猜疑——傅深終究是個凡人，善於領兵打仗又如何，下了戰場，還不是連個鹹鴨蛋都醃不好？
這邏輯愚蠢的令人發笑，但就是這點畸形的滿足，已經足以在束縛傅深的層層鐵鐐上撬開一條縫隙。
從某種意義上說，嚴宵寒和傅深真是般配的天造地設，傅深是個將才，嚴宵寒是個人精，這一手絕地求生、絕境翻盤的本事簡直如出一轍。
出了宮門向北走幾十步，飛龍衛仗院近在眼前。嚴宵寒收斂笑意，推門進去，堂上圍坐的眾人就像看見了什麼稀罕物，紛紛起身：「大人！」
「大人回來了！」
「謝天謝地！」
嚴宵寒疑道：「嗯？謝什麼？」
飛龍衛中年紀最小的一員、主掌「北獄」慎刑司的唐過，是個實心眼的老實孩子，聽見嚴宵寒發問，立馬毫不猶豫地把同僚賣了：「他們說您這些天不來，是被妖怪抓走□□氣去了。現在您平安歸來，當然要感謝上天保佑。」
說完，他還虔誠地念了一聲「南無阿彌陀佛」。
嚴宵寒：「……」
院內一片死寂，魏虛舟等人慘遭出賣，自動自覺地貼著牆根站成一排，垂頭喪氣，噤若寒蟬。
嚴宵寒氣的冷笑：「真行，我的喜酒都灌到狗肚子裡去了？我數三下，都自覺點。」
三聲過後，院子裡所有的飛龍衛齊刷刷地翻上了牆，像一排大猴子，愁眉苦臉地蹲在窄窄的牆頭上。
這是嚴宵寒就任欽察使後想出的一個損招。北邊不止有飛龍衛一個官衙，六軍衙門皆在一條街上。只要有人經過，一抬頭就能看見掛在牆頭迎風招展的將軍們。
隔著牆還能聽見街上幸災樂禍的嬉笑聲：「喲，老魏，又被你們欽察使掛牆頭啦？」
賣了同僚的唐過抬頭觀賞了一會兒，轉身要回屋，卻見嚴宵寒仍在站在那：「小唐，幹嘛去？」
唐過無辜地與他對視。
嚴宵寒道：「你也有份。上去。」
唐過完全不能理解，委屈地問：「為什麼？」
「給你長個記性，」嚴宵寒冷酷無情地道，「別人說什麼你信什麼，遲早要被人騙的骨頭渣子都不剩。」
作者有話要說：一個不負責任的後續：
傅深聽說這件事後，認為嚴宵寒說他醃不好鹹鴨蛋純屬造謠污衊。因此第一批鹹鴨蛋開壇時，他一個都沒給嚴宵寒留。
但是那天嚴大人最終還是吃到了蛋，兩個。