「你說實話,青沙隘伏擊，東韃使團遇刺，是不是皇上讓金吾衛動的手？」
傅深「嗯」了一聲,平平地道：「你猜也能猜出來了。」
他感覺到嚴宵寒扣著他的手猛然收緊,於是很輕地笑了：「我知道你想說什麼,氣死他都不冤，是嗎？」
「可是嚴兄,」他有些悵然地道，「誰也不是剛一抬腿,就走到了今天這步。」
「陛下如今老了，多疑猜忌，聽信讒言，可他以前不是這樣的。穎國公府雖然沒落，也仍是龐然大物,還有北燕鐵騎,還有靖寧侯府……沒有皇上,就沒有現在的傅家，更別說我了。」
「元泰二年,陛下踐祚之初,北疆動亂，我祖父調任甘州節度使,皇上給了他絕對的支持，兵權、糧草、軍餉……幾乎掏空了本來就不豐盈的國庫，才把北疆重新平定下來。我父親、二叔,現在仍在北燕軍中效力的中流砥柱，還有散落在四境的許多將軍，都是在那一戰中成長起來的。」
「恰在你我降生之後，天下迎來了安定盛世，我不能昧著良心說，這些全是傅家先人的功績。」
嚴宵寒意味不明地一笑，傅深能聽出他的不贊同，但嚴宵寒沒有反駁，只示意他繼續說下去。
「他曾經是個英明的皇帝，」傅深道，「賜婚那天你問我為什麼不乾脆反了，我當時告訴你，不能讓北燕軍英名毀於一旦。還有一個我沒告訴你的原因。今天你也看到了……我下不了手。」
「所以我只會用不入流的手段報復他，又忍不住出手救他，既當婊』子，又立牌坊……」
嚴宵寒聞言，立刻抬手在他腰側拍了一巴掌，警告道：「別胡說。」
「領會意思就行了。」傅深道，「我手中的一切都是皇上給的，現在他想拿回去，還怕我不肯鬆手……」
河山還是舊河山，人心卻已非當年的故人心。
他講不下去了。嚴宵寒與他再親密無間，可畢竟不能感同身受。糾結矛盾，反覆無常，連傅深自己都覺得窩囊，更遑論在別人眼裡，他或許就是一味的愚忠。
「噗……」
傅深驚愕抬頭，差點以為嚴宵寒突發失心瘋了。隨即他被揉進了那人懷裡——不是成年人之間的親熱抱法，而是那種好像哄孩子一樣、毫不掩飾的寵溺和喜愛。
「敬淵，知道你像什麼嗎？」嚴宵寒親了親他的發心，忍笑對滿臉都寫著「你有病」的傅深說：「從來沒幹過壞事的好孩子，突然有一天幹了件壞事，做賊心虛，還沒等別人問，自己就先一股腦全招了。」
傅深真想給他一腳。
嚴宵寒這個沒眼色的混帳忍不住又笑了：「你說你們這些正人君子，活的累不累，嗯？」
「說來說去，你無非是恨他猜忌，又改不了骨子裡的忠良秉性。如果換成是我，這根本就不是問題，畢竟我是個翻臉不認人的奸佞，無風尚且要起浪，更何況是別人主動來招惹我。」
傅深道：「廢話，我能跟你一樣嗎？」
嚴宵寒：「那你是聖人嗎？」
傅深：「我怎麼感覺你在拐著彎兒地諷刺我？」
「這不就得了，」嚴宵寒道，「你既然不是我，又何必像小人一樣睚眥必報？既然不是聖人，又何必非要強求自己以德報怨、大公無私？」
「沒人能逼你報仇，你願意拿起或者放下，全憑你自己的心意。或者你不想親自動手，讓我代勞也沒問題。」
「再者，泥人尚有三分土性，被皇上擺了這麼大一道，恨恨他怎麼了？因疑心猜忌而戕害忠臣良將，放在哪朝哪代都不是明君所為。錯了就要認罰，沒有反而要你這個被戕害的替他開脫的道理。」
傅深從沒聽過他長篇大論的說教，一時感覺有點新奇，而自己竟然無法反駁。
嚴宵寒一手托起他的下巴，含笑道：「侯爺，你十六歲時就敢當著我的面叫囂『皇上錯了』，怎麼現在反倒束手束腳、不露鋒芒了？」
經年舊事如潮湧，與遙遠的回憶盡頭海天相接，傅深喉頭驀然一酸。
「去他娘的君要臣死，別學那些腐儒習氣，」嚴宵寒垂首吻住他，語聲輕微，可每個字都像是砸在傅深心上：「敢愛敢恨，快意恩仇。除了你自己，誰也束縛不了你。」
他曾一次又一次地目送傅深的背影遠去，看著他從少年變成青年，從將軍變成公侯，飛揚意氣被黃沙與寒風不斷消磨，讚美聲與攻訐聲此起彼伏，他肩上擔負的責任卻從未有一天被卸下。
有時候嚴宵寒會希望自己像傳言裡一樣喪心病狂。他想把十六歲的的傅深封存起來，永遠停在不知疾苦的年歲里，或者如同賜婚當天那樣，惡意地看著他所信任的，依賴的，保護的通通傾覆崩塌，讓他再也當不成正人君子，從此脫去一身桎梏。
所有遙不可及的幻象，都是塵世里最無望的希冀的投影。嚴宵寒失控的時候很少，清醒的時間居多。清醒時，他可以跟傅深說「你在我心中就是高高在上，無人能及」，可唯有在失控時，他才敢承認，傅深十八歲披掛上陣，走上忠臣良將這條路，是他畢生中唯二的無能為力之一。
生逢此世，當個忠臣不但辛苦，而且要命。
陰差陽錯，邀天之倖，他沒想到自己有朝一日竟能與這個人兩情相悅。
傅深哪怕只能坐在輪椅上，也是個扎手的人間兇器，輕易招惹不得，可在這個深夜裡，當他從低落中被拉扯進溫存纏綿時，嚴宵寒胸中恍然間竟生出一種近於虛幻的圓滿來，仿佛終於艱難地張開羽翼，把最想保護的人真切地擁入懷中。
呼吸交纏，唇齒膠著，心跳漸趨一致，傅深的手指輕輕順著他微濕的烏髮，分不清到底是誰在安撫誰。
一夜飛逝。
傅深不知道自己是什麼時候睡著的，醒來的時候嚴宵寒早已離去。日上三竿，風輕日暖，被中餘溫融融，竟然是場難得舒適愜意的安眠。
昨日萬壽宴上的亂象和他無處發泄的郁燥，都好像是很久以前發生的事。很多事沒想開前有如天大，想開了之後才發現，其實也不過如此。
可最重要的是，有人肯拿出十二萬分的耐心陪在他身邊，不厭其煩地替他解開龐雜線頭，體察他那或許毫無道理的低回情緒。
難為嚴宵寒一個被清流們罵的狗血淋頭的朝廷鷹犬，還得忍辱負重地試著理解這些忠良們的思路。
午飯之前，宮中太監來傳聖旨，靖寧侯救駕有功，陛下嘉其忠義，賜下數箱藥材、金銀珠寶等物，還特意傳了一道口諭，問他想要什麼賞賜，盡可提出來。
傅深想了片刻，回頭一看嚴府大門，笑了：「忠君報國乃是臣子本分，愧受陛下厚賜，天恩浩蕩，何敢得隴望蜀？唯有一個不情之請，還請公公代為轉達。」
那太監笑容滿面地道：「侯爺請講。」
傅深鄭重其事地道：「昨日萬壽節，飛龍衛當行護衛之職，保護陛下安全。然而奸人狡詐，險些釀成大禍，拙荊身為飛龍衛之首，難辭其咎。夫妻一體同心，還望陛下允臣以己之功，抵其之過，寬恕拙荊護衛不力之罪。」
宛如天降一道驚雷劈在了嚴府房頂上。那太監都恍惚了，險些以為自己幻聽，白著臉問：「侯爺……您、您剛說什麼……？」
傅深微笑道：「嗯？本侯哪裡說的不清楚麼？」
「清楚，清楚了……」太監汗出如珠，感覺自己好像聽到了一個不得了的驚天大秘密，今晚就要被嚴宵寒滅口。
目送傳旨太監的背影倉皇逃離，傅深悠然轉身，又對上了一院子呆若木雞的侍女小廝。
「看我幹什麼，這麼感動嗎？」他面不改色地道，「不怪我心軟，實在是你們老爺後怕的不行，昨晚趴在我懷裡哭了半宿。」
「……」
傅深讓人把箱子抬走，自己毫不心虛地回去用午飯。吃過飯又要消食，傅深想起嚴府離清虛觀不遠，那道士來的確實蹊蹺，他到底沒忍住好奇，於是讓杜冷推自己去那附近轉轉。
昔日繁華宮觀已成寥落，清虛觀滿地蕭條，門可羅雀。為防漏網之魚，嚴宵寒特意撥了一隊禁軍守在這裡。巧的很，領頭的正是跟傅深見過一面的魏虛舟魏將軍。
魏將軍於人情世故上極為圓滑，他起初也以為嚴傅二人不合，但從嚴宵寒婚後的態度上，明顯能看出他對傅深的態度不一般。傅深有沒有那個意思不好說，他們嚴大人必然是對靖寧侯相當重視。
見傅深來了，他一面暗自咋舌，一面迎上前打招呼，態度不失謙和，還主動提出傅深可以進去看看。
傅深還記得第一次見他，那時候魏虛舟可沒這麼熱情，不由笑道：「魏將軍不怕本侯跟刺客是一夥的嗎？」
「侯爺這是說的哪裡話，」魏虛舟立刻道：「您是咱們自己人。」
傅深垂眸一笑，重複道：「『自己人』。」
兩個老狐狸好似在這打啞謎一般的對話中各自獲得了想要的信息，相視一笑。魏虛舟做了個「請」的手勢，傅深向他淺淺頷首致意，道：「那就打擾了。杜冷，走吧。」