齊王暈頭轉向地爬起來：「怎、怎麼回事……」
嚴宵寒則驚疑不定地看向他們身後的人。
任淼左手拿著那根燒火棍,皺著眉頭活動右手，似乎是因猛然發力而扭到了手腕。覺察到嚴宵寒的視線，他抬起頭來滿是歉意地一笑：「對不住了,一時心急,沒傷到吧？」
他那根燒火棍此前一直放在嚴宵寒身邊,方才兩人同在門口，嚴宵寒去救齊王,任淼去拿燒火棍，兩處距離大致相當,可他竟然還能趕在房梁落下之前一棍將嚴宵寒與齊王二人一道挑開，且不論這份驚人臂力，單這一來一往的速度，就不是常人能做到的。
他的身手和反應甚至比嚴宵寒還快，可既然這樣,為什麼進門時嚴宵寒還能輕而易舉地近身搶下他的包袱？
要麼是他危急時刻突然爆發,要麼就是……他在扮豬吃老虎。
神像被劈成了碎塊,任淼走過來用燒火棍撥弄了一下，道：「廟裡不安全,誰知道一會兒……」他想起自己剛才烏鴉嘴一樣的預言,把後半截話咽了下去，道：「算了,還是先出去吧。」
嚴宵寒沉默地將齊王扶了出去。
說來也奇怪，他們出門後，雷聲漸息,濃雲散去，劈了這一下大雷之後，竟連雨都逐漸停了。所有人都抬頭仰望天空，既疑惑又迷茫，還帶著莫名敬畏，甚至還有人當庭跪下，默默念誦佛經。
齊王臨危不亂，整理衣冠，朝任淼深深一禮，道：「多謝義士出手相救。」
任淼一手拄著燒火棍，一手將斗笠蓋在頭上，渾不在意地一笑：「這有什麼，要不是你們當初收留我，也不會有後來這一出了……因緣巧合，誰說的准呢。」
嚴宵寒道：「你要走？」
任淼自去牽了馬：「雨停了，廟也毀了，現在不走還等著下一波天打雷劈麼？」他利落地翻身上馬，朝眾人一拱手，爽朗道：「諸位，後會有期，來日荊州城再見！」
說完，便策馬前行，頭也不回地揚長而去。
齊王感嘆道：「真是奇遇。」
嚴宵寒不明顯地眯了一下右眼，盯著那一騎絕塵的修長背影，總覺得這事還沒完。
當日清晨，他們忍著睏倦趕到附近的村子，到當地百姓家借宿。本地名為溪山村，隸屬荊州鄺風縣治下，民風淳樸。有外客到來，村長與族老熱情相迎，不但替他們安排好了宿處，還讓家人送來各色吃食。
齊王撐不住去睡了，嚴宵寒打了個小盹，心裡還惦記著昨晚之事，找到當地人打聽郊外那座狐仙廟。
有上了年歲的老人還記得那廟，說是原來有狐仙顯靈，在洪災來前預先告知村民躲避，自己卻因泄露天機而引動天劫，被雷劈死，當地人為之立廟祭拜。只是這狐仙好像再也沒顯過靈，後來廟宇也漸漸地荒廢了。
昨晚那道雷必然不是人力可為，但不當不正地正好劈在神像上，未免也有些太巧了。難道真是來自上天某種警示？
傳說中狐狸是因為泄露天機而遭到天劫，那狐仙廟裡又有什麼是所謂「天機」呢？
他想的正專注，門口忽然傳來「篤篤」的敲門聲，有人在院子裡道：「有人嗎？路過貴地，可否在此借宿一晚——」
「吱呀」一聲，屋門洞開，門後露出嚴大人面無表情的一張冷臉。
「喲，」任淼一掀斗笠，驚喜道：「又是你！幸會幸會！」
嚴宵寒滿臉找不出一點「幸」，涼涼地道：「幸會。」
「緣分吶，妙不可言，」任淼唏噓著把馬拴在院子裡，自來熟地往屋裡走，「趕了半宿的路，困死我了。大兄弟，行個方便，借你這屋子讓我睡一覺。」
嚴宵寒寸步不讓，紋絲不動，道：「不行。」
「怎麼？」
「我是有家室的人，」他道，「不便與外人混住，你另擇他處吧。」
任淼：「……不是，我一個七尺男兒，還能怎麼你了？你這麼怕……老婆啊？」
嚴宵寒道：「內人亦是男子。見諒。」
任淼：「……」
「行吧行吧，」他無奈地揮了揮手，「我找別處去……真是……」
任淼一言難盡地走了。嚴宵寒出了門，先到齊王那裡，見人還沒醒，便叫下屬隨從警醒些，保護好齊王安全，自己則到村莊各處去轉了轉，看見任淼在隔壁院落柴房裡住下，又繞到村子後面。遠方水田裡農人勞作，兒童嬉戲，婦女們聚在水邊洗衣淘米，看上去都再正常恬靜不過。
也許是他多慮，可那險些劈在腦袋上的驚雷始終如陰影纏繞心頭，嚴宵寒漫無目的地隨意亂走，等意識自己走岔路時，他已經站在了村子的祠堂前。
祠堂重地，外人衝撞是犯忌諱的。嚴宵寒轉身要走，他那過於靈敏的耳朵卻捕捉到一點不同尋常的動靜，似乎是有人在屋後私語，碰巧漏出了一兩句，被他聽了個正著。。
「……來了那些外鄉人，今晚的祭典……」
說話聲越來越近，嚴宵寒心念一動，身輕如燕地一躍，整個人如同一頁輕飄飄的紙，無聲無息地攀上屋檐，隱沒在檐下的陰影里。
早晨見過的村長和一個精瘦的年輕人從屋後走出來，一邊道：「……廣平他們等不到十五了，今晚就辦，你讓婆娘們在飯里摻些藥，把他們放倒，明天拖到外頭去，只要別來礙事就行了。我看那些人都穿著上好綢緞，行李里能翻出不少好東西……」
嚴宵寒聽懂了這些人打算給他們下藥，卻沒聽明白何為「祭典」，這似乎是個只有本村人才有資格參與的儀式，可即便是祀奉鬼神，又有什麼可見不得人的？
還有那句「等不到十五」，是什麼意思？
待那兩人走遠，嚴宵寒從房頂躍下，落地輕的像只貓，他站直身子，正打算神不知鬼不覺地溜走，腳步一頓，忽然猛地回頭，恰好與長廊盡頭的一雙黑眼睛對上了視線。
祠堂本來就陰森森的，那人還躲在廊柱之後，只露出一雙漆黑如點墨的眼睛，也不說話，就那麼直勾勾地盯著他。
剎那間嚴宵寒脊背竄上一陣涼氣，冷汗當時就下來了。
他穩住腳步，儘量鎮定地與他對視，內心閃過的第一個念頭是乾脆殺了滅口，免得多生事端。
他一手背在身後，袖中藏著的小刀已滑落至掌心。正在此時，那人忽然從柱子後躥了出來，最後看了他一眼，轉身咚咚咚跑走了——竟然只是個垂髫之年的小兒。
以嚴宵寒的身手，只要他想，當場結果了那小兒也不是什麼難事。只是該出手時，他那幾乎不存在的惻隱之心忽然一動，那把扣在手中的刀最終沒有甩出去。
都說成家之後，作惡多端的人會多一層顧忌，行事收斂。嚴宵寒此前沒體會過，如今卻真真切切地感覺到殺意之外還有另一種力量在阻攔，他不由自主地想到傅深，如果此時此地是他在，會作出什麼樣的選擇。
他總把傅深的想的太高高在上，這錯覺令他心慈手軟，也給他帶來了一系列難以預料的後果。
如果傅深真的在場，肯定會先一記手刀將那小孩劈暈，再一巴掌把他抽醒。幹壞事被人發現，就算不下死手，也得嚴實封口，哪有說放走就真給放走的？
嚴宵寒若無其事地回到他們住的屋子，將齊王叫醒，叮囑他們不要碰村里人給的任何食水，過午便立刻出發去鄺風縣。
一群人又是套車又是裝行李地忙活了半晌，收拾停當，嚴宵寒謊稱急著趕路，向村長辭行，還留下了一部分銀錢。有錢能使鬼推磨，村長原本還有些疑惑，看見錢什麼都忘了，一口答應。
嚴宵寒便隨著車隊一道離去，等徹底出了溪山村地界，他讓齊王等人先行一步，自己則撥轉馬頭，又悄無聲息地回到了溪山村外的樹林裡。
他離開村子時才想起來，任淼就住在他隔壁的院子裡，那人連自己的腳步聲都能驚醒，沒道理他們在那兒大張旗鼓地收拾行李，他反而沒聽見，甚至沒露一面。
任淼畢竟救過他一命，嚴宵寒愧受此恩，該拉他一把還是得拉一把，心說反正等他弄清那祭典是什麼後，再順手把他帶走就是了。
半日後暮色降臨，黃昏漸近，村落中亮起零星燈火，嚴宵寒借著暮色掩護，順著早上那條路溜進了村中祠堂。
村長和族中耆老都聚集在祠堂外，天井裡還有三架板車，飾以鮮花彩帛，每架車上各躺著一個白衣素服的人，天色昏暗，嚴宵寒看不清那些人的面容，也不知他們是死是活，只聽中庭里一位族老道：「都準備妥當了，該上路了。」
幾個青壯年上前推起板車，一行人打起白色紙燈，慢慢朝外走去。那場景仿佛為死者送葬，在黃昏將盡而未盡時顯得無比淒清而詭異。
嚴宵寒欲跟在他們身後一探究竟，誰知低頭一看，今早那個小孩又不知從哪裡冒出來，正面朝他白日裡藏身的那段房檐說話，嘴巴開開合合，卻沒有發出任何聲音。
原來是個啞巴。
沒人出現，那小孩臉上出現了茫然的神情，又重複了幾遍，這回嚴宵寒終於看清楚了他的口型，他說的是「你在嗎？」
也許是早晨的惻隱之心還未完全消退，嚴宵寒看那孩子，總覺得他沒有惡意，而且一個小孩子對他這大男人也構不成威脅。他略一沉吟，覺得不能放棄這個送上門來的線索，從藏身之處踱步而出，反手扣刀，平靜地問：「你在找我嗎？」
那小孩乍然回頭，像個蒼白的小鬼，一見是他，著急地用手比劃了兩下，示意他跟自己走。嚴宵寒不知道他想告訴自己什麼，便由著他帶路，兩人七拐八繞，來到祠堂後的一處院落里。
那小孩將他引到一處房屋前，指著門讓他進去。
嚴宵寒低聲問：「你不進去嗎？」
那小孩用力搖頭，給他看自己胳膊上青紫傷痕，做了個「打」的手勢。
嚴宵寒明白了，此處大概是村子裡的某個機密重地，尋常人不得擅入，否則會像這小孩一樣挨打。
他點點頭，道：「謝謝。」
那小孩後退一步，嚴宵寒輕輕推開木門，抬步走了進去。
作者有話要說：下一章有個特別爛俗的梗，但我寫的好開心哈哈哈哈哈