山口外的某座城鎮，倫巴第「北征軍」駐軍大營，人聲鼎沸、騾馬嘶鳴，一片混亂。
身著各色衣物的勞役雜兵站在馬車上，把一桶桶葡萄酒，一袋袋麵粉，以及一捆捆新上羽毛的箭往上搬。鐵匠們則忙著將劍修平整，將鎧甲上的凹痕打掉，並給戰馬和載貨的騾子上蹄鐵。士兵將鎖甲扔進沙桶，沿著軍營廣場凹凸不平的地面滾動，好將它們摩擦乾淨。
城鎮小教堂，不論貴族還是士兵，都一股腦兒擠進去祈禱，他們希望聖主能庇佑他們平安歸來，最好能夠一舉攻入敵境；而教堂旁遍地污穢的軍營廣場，大小形制各異的帳篷紛紛拆除，隨從們提起水桶，將營火澆滅，士兵們則取出磨石，出征之前最後一次仔細磨刀。馬匹嘶鳴喘息，領主軍官發號施令，士兵互相咒罵，被折騰一夜的營妓們爭吵鬥嘴，噪音如同潮汐高漲。
這些都是尋常的場面，真正吸引眼球的是軍營外已經裝載的十幾車火油陶罐和馬車旁聚集的上百工匠和倍數的勞工雜役，估計瓦德伯里雷將整個倫巴第公國北方的工匠連同他們的學徒幫工都抓到了這裡。
看這個架勢，瓦德伯雷是打算用火油將南關軍堡焚為平地，或者打算讓那些工匠和勞役們在南關軍堡前修建一條直通牆垛的道路。
不用懷疑，富庶的倫巴第人還真有這個實力......
城鎮外兩百餘步距離的山丘灌木叢下，渾身衣物被荊棘叢撕扯成碎布條，先遣連的這兩個哨探已經在此潛伏了兩天。
瓦德伯雷與威爾斯軍團交過戰，他知道威爾斯軍團不是善類，所以軍營防禦十分嚴密，軍營半英里範圍內幾乎沒有能潛入的通道，不過這兩個傢伙硬生生鑽進了荊棘叢，爬近了敵營，這片荊棘叢生的荒丘幾乎沒人關注。
吞下了嘴裡已經嚼碎的甜草根，眯瞪著眼再次朝不遠處的軍營往了一眼，哨探朝身旁同伴輕喊不一聲，未見回答。
接著走挪腳輕踢了一下，身旁沉睡中的夥伴被驚醒，「有異常？」
「再睡！再睡敵軍全TM走光了。」
沉睡的哨探昨夜值下半夜，剛剛才進入夢鄉便被踢醒，他強忍怒氣，揉眼看了荒丘下的敵軍軍營，趕緊從懷裡摸出一支碳棒和一個小冊子，「快，記錄敵情！」
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山口軍堡東側十英里，夏末密林。整個大陸的氣溫已經度過了最高點，但密林仍然被熱氣籠罩。
潛伏了五天，戰兵和特遣隊士兵們倒是無恙，但武器研究室那幾個成員卻有些扛不住了，這些傢伙雖為軍職，但平日裡最多也就偶爾參加點簡單的體能訓練和武器使用，身體自然要弱一些。
最近幾天沒能找到岩洞，野外生火容易暴露目標，所以他們每天都只能用清水將刮下來的壓縮硬麵包屑泡成麥糊裹腹。
武器研究室帶隊管事傑克剛剛在一顆大樹下挖坑解決了今天上午的第五泡，用柔軟的樹葉揩了屁股，拎好褲子彎腰埋坑。
「傑克長官，您又拉肚子了？趕緊吧，羅恩大人讓您趕緊過去。」一個士兵找到了跑肚的傑克。
傑克將埋坑的棍子拍到士兵手上，趕緊朝密林營地中央走去。
「......三百步兵，一百弓弩手另外有近三百的工匠和勞役。不知道倫巴第人這次打算如何攻城。看樣子還是打算用攻城器械了。」
「我猜他們是打算用火油將南關焚毀，或許也準備讓那些工匠勞役們在南關上再修一道城牆，然後順著城牆爬過南關......」
「我們三天前才放出了飛鴿傳信，難道大人他們這麼快就想到了誘敵出動的辦法？這也太快了吧。」
「我猜是倫巴第人自己坐不住了。」
「不管怎樣，我們立刻把敵軍的動向飛鴿報給南關，讓他們早做打算......」
「羅恩大人，各位長官。」傑克走到營地中央的樹蔭空地前，朝正在軍議的幾位指揮官敬禮致意。
羅恩手裡握著一支木棍，正在地上畫著敵軍分布圖，抬頭看了一眼傑克，「能撐下去嗎？」
傑克盡力挺身，讓自己看起來健壯一些，「回羅恩大人，我很好。」
羅恩也沒囉嗦，直言道:「或許是倫巴第人坐不住了，他們今日凌晨離開休整駐地，再次北上南關軍堡。」
「估摸著這一兩天就得經過山口軍堡進入峽谷。我們準備商議作戰計劃，這次你和你手裡的傢伙是主力，所以把你叫來參加軍議。」
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八月末，月夜，風高。
山口軍堡，倫巴第人稱之為磐石堡。
名副其實，這座依山傍水而建的軍堡的確十分堅固。
條石結構、高達二十英尺，軍堡里牆牒、碉樓、箭塔一應俱全，與此同時，還有一道雙層圓木搭建的木製高牆自軍堡橫跨河流，延伸至對岸的陡崖。
軍堡中駐軍五十左右，多為弓弩手和披甲步兵，雖說守軍不多，但據堅城固守，加之堡中箭矢擂石和滾木火油儲備充足，這裡是倫巴第版的「南關軍堡」。
山口軍堡一側百步距離的山坡上，羅恩領著幾位副官和傑克摸到了這裡。
軍堡防禦森嚴，白日裡不可能如此靠近，所以他們只能在夜色掩護下低近偵查。
「軍堡純條石結構，駐軍五十三，高二十三英尺，厚八英尺，我們要攻打的城堡正面是鑲鐵橡木和鐵柵吊閘兩道閘門，第一道橡木門很容易用破城炮擊穿，但第二道鐵閘就得耗費功夫了。」
「想要攻打這座軍堡，難度不比倫巴第人攻打南關低。」
低聲介紹軍堡情況的是特遣隊副隊長奧利弗，這兩日他親自率領特遣隊士兵偵查了這座軍堡。
這是羅恩第二次偵查此處，當年這座軍堡的具體防禦部署仍舊在腦海中。
「不，我們不去攻打正面。」羅恩糾正了攻擊方向。
眾人被固定思維限制了，既然從北方而來，自然要攻打北門。
「軍堡的北面是用來防備我們威爾斯軍團的，所以無論是城牆還是堡門都異常堅固。」
「但倫巴第人當時駐堡太過倉促，他們將重點放在了北正面，而南面的城牆是用破碎些的石塊堆砌，最主要的是，南面的城牆僅為一道橡木門。」
斯坦利最先醒悟，他有些興奮地低聲道:「敵人做夢也想不到會有一支輕裝隊伍，繞著彎跑到這座磐石堡後方攻城。」
「撤，明日凌晨，強攻磐石堡。」