天漸漸冷了，雪是越來越大。
白柔縮在柴房裡，搓著受凍的小手。
她沒想過哥哥去了哪兒，她只知道不管哥哥在哪兒，總會回來的。
哥哥絕不會丟下妹妹不管。
忽然，外面傳來了敲門聲。
白柔興奮地起來，跑過去開門，叫了一聲：「哥，你回來了？」
開門之後卻發現來人不是哥哥，而是嫂嫂！
白柔揉了揉眼睛，心說自己是不是做夢？
這位嫂嫂可是從來不會出自己屋子的，又怎麼會來了柴房？
林香兒穿著厚實的鵝絨披風，帶著一定乖巧了圓頂百花絨帽，對著白柔笑了笑，親切地叫了一聲：「妹妹。」
這稱呼也真夠怪的，以前可從沒這麼叫過。
「嫂嫂……」白柔立刻變得規矩起來，微微低頭，欠身行了一個不太標準的平禮。
「天冷了，嫂嫂給你送了些衣物來了。」
說著，就把懷抱著的包裹塞給了白柔。
這把小妮子給整懵逼了，心說這是什麼情況？
嫂嫂何時變得如此體貼了？
即便是要送衣物，那也該是叫下人送過來，怎麼可能親自相送？
敏銳的小妮子察覺其中有詐，表情變得警惕：「嫂嫂，是不是有什麼事？」
林香兒有些靦腆：「那個……聽你哥哥說，你知道這後院有個洞子可以偷偷溜出家去。」
「我……我……我可不知道。」
「你別緊張，嫂嫂不會責怪你。現在你哥哥許久不曾回來，嫂嫂怕你哥哥在外面迷了路，想叫你一起出去找找。」
「啊？」白柔長大了小嘴，「嫂嫂的意思是……要偷偷溜出家去？這……」
嫂嫂是什麼身份？
大家閨秀，高貴聖潔，一塵不染，從來都是行止有度，步趾應歸，從不有半點兒不歸之舉。
今日居然要偷偷溜出家門？
聽這口氣還要從洞子裡面鑽出去！
一瞬間，嫂嫂高大偉岸的形象在小妮子心中全毀了。
「都說林大小姐個知書達理的大家閨秀，這一看也不是什麼好女人嘛！」
林香兒確然不知自己被個小姑娘給數落了，繼續笑著說：「你哥哥都不回來了，你一點兒不擔心嗎？」
「哥哥他肯定有別的事，該回來的時候自然會回來。」
林香兒眉頭一皺：「妹妹，你這次幫了嫂嫂，下次嫂嫂就不讓劉管家欺負你了。」
劉管家是小妮子心中夢魘，立即點頭，然後換上嫂嫂送的嶄新的冬衣悄悄出門，帶著嫂嫂鑽狗洞去了。
……
白宋大夢初醒，世界給了他一片雪白。
寒意席捲，一身粗布爛衫有些冷了。
桑桑掀開帘子，手裡拿著一件嶄新的棉衣。
「白……白大哥……給你的。」
小姑娘聲若蚊蟲，臉蛋兒一片染紅，嬌柔之態比林小姐尤甚。
白宋沒心沒肺，看漏了小姑娘的羞澀，只想著一身受涼，正巧有件嶄新的棉衣甚是好事。
一把接過來穿上，連一句謝謝都沒有。
桑桑不在意，只是看著白大哥穿上了衣裳就覺得心裡住下了暖陽。
這衣裳極其合身，就像是量身定製的一樣，就是少了些花色，顯得過於單調。
桑桑像個接受老師點評的學生，乖乖地站著。
不想白宋壓根兒沒把心思放在衣裳上，轉頭一問：「桑桑，你什麼時候回來的？藥材都準備好了嗎？」
桑桑微微失望，點點頭：「都買好了，看白大哥睡得好，不忍打擾。」
接下來白宋開始煎藥，桑桑在灶前生火做飯。
吃的就是白宋買來的鹿肉，這可是一般人不常有的珍饈。
肉香引來了不少鄰居觀望，都在問曲家嬸子遇到了什麼大喜事，居然能開鍋吃這麼好的伙食。
桑桑滿心歡喜，毫不忌諱地像鄰居們炫耀，說這都是自己白大哥送來的，惹得周圍人好一陣羨慕。
又一時辰過去，藥煎好了，肉也好了。
白宋先讓嬸嬸喝藥，然後幫忙張羅著準備吃飯。
這裡雖然艱苦了些，但比林家生活自在，跟桑桑一起，有種家人的溫暖。
白宋甚至都不想走了。
但現在桑桑的父親還沒回來。
這母女二人又是個「懂規矩」的擰巴人，說是主家的不在，不能動筷子，讓白宋先吃。
這情況，白宋只能等。
等了小一會兒，外面有人來傳：「曲家嬸子，你家男人在西郊口快被人打死了！」
一聽這話，母女二人臉色一白。
黃氏急忙要出門，但身子不適，一起身險些摔倒。
桑桑攔住母親：「娘，你在家守著，我去看看。」
桑桑回頭去看白大哥，卻見白大哥已經跟著傳話的人跑出去了。
西郊口，看熱鬧的人已經圍了幾圈。
白宋在外面就聽見有人議論。
「你聽說了嗎？曲家的老頭居然去縣裡面賭錢了。」
「什麼意思？曲恆那樣的老實人居然去賭錢了？說了誰信？」
「呵，這叫知人知面不知心。曲家那位看著挺老實的，誰知道暗地裡想著什麼壞心思？」
「賭錢？那曲家有錢去賭嗎？」
「他是去借錢賭的，輸了整整八貫，連本帶利要還十二貫錢，把女兒都賣了，還還不上！」
「我的天！」
圍觀的看客聽了都嚇得一身冷汗。
十二貫錢，一家人足夠過兩年了。
這曲家的老頭子莫不是瘋了？自家什麼情況沒個數？哪兒來的膽子去借錢來賭？
「你知道嗎？這老傢伙是被人從城裡一路打到西郊口的！」
「這還不被打死了？」
「打死又如何？衙門可不管這種事。」
白宋聽了一路，蠻橫地推開人群，就看到四五個精瘦的男人對著地上一個蓬頭垢面的中年男人猛踢。
人已經被踢成了滾地葫蘆，也不知還有沒有意識，只是那一地鮮血看著是觸目驚心。
「別打了！別打了！」
白宋沖了上去，硬生生推開了兩人。
幾個打手一愣，看著白宋嶄新的衣裳，覺得有幾分身份，故而停下手：「你什麼人？」
「你們別管我是誰！他欠了多少，我墊上。」
「墊上？你墊的上嗎？整整十二貫！」
白宋也不含糊，直接搜出了深身上所有的碎銀子：「這裡有六兩五錢銀子，算你六貫錢，你們賺大發了！」
西郊的一群窮鬼嚇蒙了。
心說這到底是何方神聖？
哪有人出門隨身帶這麼多銀子的？
邊陲小城的縣民，好多一輩子都沒見過銀子長什麼樣，一時間炸開了鍋。
幾個打手也被唬住了。
都知道不是身份顯貴之人不可能用銀子做買賣，當下恭敬了幾分。
「這位公子，這銀子是不假，但這些銀子也換不上十二貫錢。」
「你以為你們什麼人？老子平白無故給你們賺頭？這些銀子換半個月時間，剩下的錢，半個月之後再來，我連本帶利地給你們。」
說完，白宋將銀子砸了過去。
幾個打手趕緊去撿，然後相互看了看，為首的道：「好，今兒個就給公子一點兒面子，半月之後我們再來取錢，若交不出錢，那我們可就要把曲家的閨女帶走！」
說著一揚手裡的文卷：「瞧清楚了，這是曲恆親手畫押的賣身契。」