立冬剛過，邙縣初迎雪暴。
天微亮，疾風行，天地雲卷，雪花紛亂。
縣城內外，昏天黑地，風雪急時，幾不分白晝。
城東小巷常有野貓野狗流竄，暴雪之下，不見行人，貓狗也不見了。
封天的雪霧中，留有一單調的人影，冒雪而行，一身單薄的衣裳，佝僂著身子，在積雪的地里留下長長的痕跡。
街邊的小茶攤柴火正旺，坐上熱水冒著熱氣，三五茶客冒雪相聚，聊的正是昨日縣衙之事。
幾個人圍著，圈起屋棚下的另一方溫熱天地，與一步之外的疾風驟雪是鮮明的對比。
「咳咳……給口水吧……」
寒冷瑟縮的聲音出現在茶攤外。
茶攤里的茶客各色臃腫的襖子，圍在茶爐前，縮著身子，搓著手，哈著熱氣。
茶攤外，來人衣著單薄，身上壓著厚厚的積雪，風中搖擺顫抖著，吐出的濁氣都將成冰。
「去去去……」
茶攤老闆厭煩地驅趕，只當是不知何處來的乞丐。
但一位茶客眼尖，覺得此人似有幾分面熟，便低下頭換個角度去瞧來人的臉。
這一看，茶客就是一驚，嚇得往後退了好幾步：「牛……牛大……」
「牛大！」
聽這二字，茶客驚詫四起，宛如見了凶神，離得對方遠遠的。
「咳咳……」牛大弓著身子，繼續咳嗽著，「我只要討一口熱水喝。」
「老闆，趕緊給他水，讓他趕緊走！」
茶攤老闆卻是冷哼一聲：「別人來討，非說一碗水，就是一碗茶也能給了。就是牛大這廝，想也別想！」
牛大久居城東，名聲震懾全縣，城東百姓見之如見瘟神，誰敢跟他扯上半點兒關係？
這一代的百姓無一人不被牛大欺辱過，每個人都怕他，每個人也都恨他。
茶客不知情況。
但茶攤老闆日日在此，對牛大的近況心知肚明。
這廝可算是遭了報應！
數月前身染重病，身子一天不如一天，吃了各種藥，都不見好。
現如今，坑蒙拐騙來的家底都已經敗光了，只剩下一口氣吊著，以往的一幫兄弟早就跟他斷了往來。
他只是一個人，而且病入膏肓，沒有半點兒威脅。
茶攤老闆可不怕他！
只恨不得這邙縣的禍害早點兒死。
「老闆，你可別招惹他，你這生意還做不做了？」
「哼！這傢伙可沒以前那般威風了，病入膏肓，命不長久，誰還會怕他！」
茶攤老闆肆意笑著，朝著牛大吐了口唾沫。
換做以前，這牛大不衝出將這茶攤老闆打個半死？
今日卻沒有絲毫脾氣，見此情形，卻是默默轉身，準備離開。
幾位不明所以的茶客見狀起疑：「這還是牛大嗎？」
「你看他，病得都快不行了！哈哈哈，真是報應！」
「以往欺負咱們鄉里鄉親，老天終於開了一次眼。」
「牛大，你不是挺橫的嗎？今日為何啞火了？」
聲音飄在風雪中，吹進了牛大的耳中。
這一刻，牛大已無心去憤怒，心中所有的執念強撐著身子。
他運氣不好，昨夜拿了藥方和錢，藥鋪卻已經關門。
今日一早出門買藥，卻遇到了一場雪爆。
又遇今日咳嗽不停，實在難受，若不頂風冒雪取藥，怕是熬不過今日了。
牛大是個徹頭徹尾的痞子、惡棍。
有著數不清的缺點和惡習。
但他這一身痞氣和狠勁兒也成就了他超乎常人的堅韌。
「都盼著老子死……咳咳……老子絕不會死！等老子抓了藥，會讓你們都付出代價的！」
牛大心中惡念生起，自他犯病以來，嘗盡了世態炎涼。
只等他病好恢復之日，便是要讓所有辜負、輕視他的人嘗嘗報復的滋味。
慢走幾步，牛大不甘回頭，狠狠瞪了茶攤一眼。
不想茶攤老闆繼續輕慢笑著，忽然大喊一聲：「想要一碗水是吧？我給你一盆！」
說完，茶攤老闆舉著一盆帶著冰碴的冷水朝著牛大當頭潑下！
嘩！
牛大被這一身刺骨的冰涼直接打倒在地，本就冰冷的身子驚此冰水洗禮，體溫驟降，嘴皮瞬間烏青起來。
如此病體，又是寒冷，又是風雪……
換做常人早已一輩子倒在地上起不來了。
但牛大卻緊咬著牙，像一隻打不死的小強一般，一瘸一拐也要死命地起身。
「哈哈哈，牛大，沒想到你也有今天！趕緊死了吧，沒有人會同情你的！」
牛大渾身都在發抖，艱難地拍打著身上的冰碴，不再停留，艱難前行。
好在藥鋪不遠，就在茶攤前面幾十步。
大雪天，好多鋪子都沒開門，所幸這家藥鋪的門還開著。
「抓抓抓……抓藥！」
藥鋪掌柜見此狼狽之人，嚇了一跳，本想叫他進來避一避，可一見是牛大，話就止住了。
牛大先把銀子塞給了掌柜，然後拿出了一個藥方。
「照著……照著上面的藥抓！」
掌柜的點點頭，親自給牛大抓藥，小心翼翼包好塞給了牛大。
牛大正要轉身離開，忍不住又咳嗽起來。
身子快不行了，牛大心裡明白。
薛神醫說過，要他一定去兩家藥鋪分開抓藥，不能暴露薛神醫的秘方。
但牛大實在沒有精力再去第二家藥鋪，很可能自己會死在半路上。
想了想，牛大又給了掌柜一粒銀子，拿出了第二個藥方。
掌柜看了看，沒多說，趕緊抓藥，想要快點兒送走這瘟神。
片刻功夫，牛大拿著兩副藥捧在懷裡，視若珍寶。
臨走之際，還不忘給藥鋪掌柜的鞠了一躬，說了一聲謝謝。
然後繼續蜷縮著身子，搖搖晃晃地離開。
此乃稀罕事，誰曾想「邙縣第一狠」會給人鞠躬？說謝謝？
藥鋪掌柜望著牛大苦笑一聲，搖了搖頭，猶豫一下多說了一句：「兩副藥相衝的，分開放置，分開服用，知道嗎？」
一聽這話，牛大腳下一頓，緩緩回頭：「若一同服用會如何？」
「一同服用？那可是會沒命的。」
牛大渾身一震：「真的？」
「哎，我是開藥鋪的，自然不會讓自家的客人害了病。我不知你的藥用在何處，但兩副藥不能同服，給你開藥的大夫難道沒有說過？」
牛大心底里一寒，再次朝藥鋪老闆點點頭「謝謝，我知道了。」
一番示意，牛大步入雪中，忽然將視若珍寶的藥扔在雪地里，狠狠地踩了一腳。雙手握拳，全身僵硬，卻在風雪裡孤獨地顫抖著，越來越厲害。
也不知他這番顫抖是因為寒冷還是因為憤怒。
牛大把一切希望寄託於薛神醫，不想對方卻想要他的命！
這一刻，希望破滅，牛大的世界裡仿佛沒了光明。
無人的雪幕長街，牛大跪倒在地，望著漫天飛雪連怒吼的力氣都沒了。
絕望之際，牛大忽然想到了一個人，那個治好了瘟疫的道士！
「西郊曲家！」
這是最後的希望，牛大強撐著身子起來。
他不知道自己會不會死在往西郊的路上，但絕不能死在沒有希望的絕望中。
……
這一場暴雪來得突然。
邙縣百姓無人做好準備。
縣城裡看似無人，但各家各戶都在發生各家之事。
暴雪未阻擋牛大的求生之路。
也未阻擋林家的採辦之途。
還有十日就是小歲評。
林家因林小姐的病遲遲沒有準備。
乘著最後十日，林家調度出家裡所有可用的財務，全家上下所有事務都要以小歲評為主。
採辦已默默進行了數日。
林家不是特例，整個大唐，各個家族，都在近幾年出現了大大小小資金緊張的問題。
以往世家主要的經濟來源並非各行生意。
世家都有自家的驕傲。
士農工商，凡為下品，皆不入士族之眼。
士族把持天下的數百年間，世家靠著為天下文人的舉薦信就足夠維持家族運轉，還能過上富裕生活。
百十年前，文人想要出人頭地，只需要名望之家的一句話。
無數文人學子拿著成千上萬的銀子求評，還要看世家心情。
更不是收了錢就一定會給予好評。
現如今，科舉讓寒門子弟有了新的出頭門路，想要求世家評語而揚名天下的人越來越少。
世家的評語在天下文人的心中占比也越來越輕。
自然是沒有多少文人再把錢送給世家。
靠著給文人寫評語的世家少了主要財源，自然一年不如一年。
林家的林宣也是近年產物，是為了家族運轉而不得已的出路。
一年前，林家兄弟鬧翻。
林庭正得了家主之位。
但紙廠卻分給了弟弟。
如此一來，家主這一脈就沒了經濟來源，就靠著幾代人攢下的家底和微薄的教學收入維持，哪能富裕？
林庭正開始為此事犯愁。
好在有兄弟承諾，願意幫助哥哥渡過難關。
如此，林庭正方才有了底氣，大刀闊斧去置辦東西。
數日採辦，林家就花掉了三千五百貫錢。
整個幽州各大商戶都有林家的單子，家中余錢全部花了出去，還大方地開了上千貫錢的欠帳。
今日大雪，林庭正讓劉管家去城東的兄弟家中，看看兄弟答應的錢何時能到帳。
劉管家行至城東，與那寒風中孤立疾走的牛大擦身而過，卻見前方城外忽然火光沖天。
安靜的風雪中有人驚叫著：「不好了！林宣的紙廠燒起來了！」