西北苦寒，鄉民忍飢挨餓，飯都吃不飽，哪來這麼多銀子。
鄉民們得知衙役勒索五兩銀子，一個個咬牙切齒，幾個衝動的漢子怒罵著想上前拼命，但被人連忙攔下。
打死官差可是形同造反的大罪。
沒辦法，鄉民們只好一家一戶的湊錢。
李毅得知之後，從懷裡掏出五兩銀子，遞給了太爺爺。
「今日是我惹下的禍患，這筆銀子，自當我來出。」
太爺爺乾枯的手臂接過銀子，老淚縱橫，張張嘴道：「好後生，你是咱們李家莊的好後生啊。」
周圍的鄉民也是一臉悲憤，毅哥兒慷慨豪邁，有俠義心，這艾家為何非要苦苦相逼，一定要害死他？
兔死狐悲之下，整個李家莊都瀰漫著哀傷和壓抑的怒火。
但衙役絲毫不在意，他們按著腰刀掃視著周圍的鄉民，眼神里滿是威脅。
其中一個衙役竟然直接走上前，一把將太爺爺手裡的銀子搶過來。
「嘿，這五兩銀子既然是李毅拿出來的，定然是贓物，爺爺充公了。」
太爺爺死死抓住五兩銀子，哀求道：「差爺行行好，放過我們吧，放過我們吧。」
衙役見一時搶奪不掉，惱羞成怒一腳踹翻太爺爺，怒罵道：「狗東西，竟然敢襲擊官差，爺爺看你是活膩歪了。」
太爺爺已經年近六十，骨瘦如柴一頭白髮，倒在地上劇烈的咳嗽。
鄉民們紛紛連忙上前攙扶住他。
太爺爺喘著粗氣，渾濁的眼神望著灰白的天幕，神情無比悲涼。
李毅再也克制不住，甩開壓著自己的家丁，就要衝上去。
「案犯要逃，動手。」
另一個衙役抽出腰刀，大聲的喊叫。
兩個手持長棍的家丁無比狠辣的向著李毅的雙腿打去。
他們早就等著這一刻，出手就想直接廢了李毅雙腿。
李毅腳步被鐐銬束縛，根本無法躲避，他也沒有準備躲閃，反而馬步一紮任由棍子打在雙腿上。
其中一個家丁只感覺木棍像是打在了石頭上，震得手臂發麻，就被李毅手臂一伸抓住脖頸，身體瞬間被拽了起來，重重摔在柵欄上，不知斷了多少骨頭。
另一個家丁嚇了一跳，一棍兇猛劈砍而下，卻被李毅死死抓住。
家丁練過武，當即一腳踢在李毅胸口。
李毅身形一晃，丟棄長棍雙手握拳，一個橫掃重重打在家丁臉上。
膀大腰圓的家丁慘叫一聲，噔噔噔的退了幾步，重重的摔在地上，捂著塌陷變形的左臉，鮮血從指縫間不斷流出來。
等踢翻太爺爺的衙役反應過來，李毅已經一把抓住他的領子，目露殺機，舉拳就要打上去。
「毅哥兒，莫要衝動，莫要衝動。」
太爺爺躺在地上，大喊著阻止李毅，讓李自敬上前攔下他。
「太爺爺？」李毅有些不明白。
「毅哥兒，你這一拳下去，李家莊老少五百餘口全都要沒命了。」
太爺爺衝著李毅搖搖頭，長嘆著低下頭，「咱們窮苦小民，天生就要忍氣吞聲，忍了吧。」
李自敬也小聲道：「毅哥兒，你這一拳打下去氣順了，李家莊的青壯們跟著你干就幹了，可是李家莊的女人呢？孩子呢？她們能跑多遠？她們能活多久？聽二哥的，別衝動。」
李毅怔怔的望著周圍的鄉親們，他知道李自敬說的是對的。
不管官府如何盤剝勒索，不管官紳豪族如何欺壓凌辱，只要還能活得下去，大家就不願意造反。因為造反，就代表要捨棄故土，流離失所，被官府通緝追殺。
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不是誰都像他一樣武藝高強，有信心在亂世中闖一條活路。
鬆開手，李毅將掉在地上的五兩銀子撿起來，塞進驚魂未定的衙役手裡。
「銀子給你，今日所有的事都和其他人無關，聽清楚沒有？」
「你……」
衙役望著李毅沉靜的神情，只感覺脖頸微涼，心裡止不住的畏懼。
他感覺只要自己敢說半個「不」字，李毅下一秒就會扭斷他的脖子。
「知……知道了。」
衙役支支吾吾的答應下來，再也忍受不了李毅冰冷的目光，慌亂的退到不遠處。
李毅走到滿臉淚水的雲娘面前，為她拭去淚水，笑著道：「放心，艾家想害死我，沒那麼容易。」
雲娘仰頭望著李毅，像是要將李毅的樣子印在心底，決絕的道：「毅哥兒，你我雖未成親，但我已經將你當成夫婿。你我生未同床，死亦同穴，你若死了，我也絕不獨活。」
聽著這番話，李毅心中刺痛，無比憐惜的望著雲娘。
微微嘆息，李毅招來鼻涕眼淚流了一大把的李過。
「師父，你不要去，艾家會害死你的。」
李毅冷冷一笑，在李過耳邊悄悄交代幾句，然後衝著身後的鄉民們深深一拜，也不說話，徑直的走出院子。
衙役和家丁也不敢離李毅太近，小心的跟著。
一行人出了院子，一路向東，走了一個多時辰，才來到艾家莊。
艾家莊坐落在一處山坡上，山坡下面是星羅棋布的土屋，向上走百米，就是艾家莊的入口，一座五米多高的城樓。
城樓左右兩側修建土石城牆，將整個艾家莊保護在裡面，有數個手持長矛的強壯家丁在城樓上巡視，監督著不遠處的林子。
林子裡搭著一片簡陋的茅草棚屋，有衣著破爛，蓬頭垢面的流民在向著李毅等人張望，但看到是衙役和家丁，紛紛縮著頭轉進草棚。
流民，就是徹底破產、流離失所的農民。
因為災荒兵禍，他們田地的產出無力養活自己，還要背負沉重的稅賦，就只能在官紳豪強的引誘逼迫下賤賣田宅，外逃乞活。
而一些豪門大戶為了彰顯仁義，會施粥救濟，但是暗地裡會誘逼流民賣身，買賣人口，這些流民就是被艾家施粥的名聲吸引來的。
走進城樓門，一條街道兩旁坐落著許多磚石瓦房，最西面是一座戲台，最東面則是艾家祠堂，其中最為中心的一座四開門的宅院就是艾家。
艾家坐北朝南，門第頗高，登上台階才能自正門而入，大門上面有朝堂大員的題字牌匾，十分氣派。
「快走。」
衙役催促著李毅從角門進去，李毅卻絲毫不理會，反而抬腳登上正門台階，然後一屁股坐了下來。
「誰讓你坐在這裡的？還不快跟俺們進去。」衙役呵斥道。
李毅轉頭瞥了他們一眼，「既然艾家告我，那自然是去衙門問話，你們將我帶來艾家做什麼？」
衙役手握刀柄惡狠狠看著李毅，但是想到他的厲害，還是老老實實道：「知縣大老爺還在艾家，正等著你進去問話。」
李毅搖頭道：「艾家既然是苦主，誰曉得會不會暗害我。我就在這裡等著，知縣老爺要問話，就來這裡問。」
「你……」
衙役瞪著李毅，但沒有半點辦法，只能對著同伴道：「你看著他，我進去稟報。」
說完從側門進去。