殷紅豆仍然記得上次送餛飩給傅慎時，態度敷衍的後果，所以牡丹宴上幫助傅六，乃是真心所為。
微微垂頭，殷紅豆道：「六爺要聽實話，奴婢就說實話，不過奴婢說了若是六爺不信，奴婢就真的沒有辦法了。」
傅慎時抬眼看著殷紅豆，道：「你還沒說，怎知我不信？」
醞釀了一下，殷紅豆期盼了一下未來出府的機會，便答道：「奴婢是六爺的奴婢，所以奴婢愛重六爺，旁的奴婢不管，奴婢只管六爺的喜怒哀樂，六爺怎麼樂意怎麼來。奴婢今日見六爺與大爺僵持不下，又不忍大爺為難，才膽大出手。沒有別的原因，就是見不得六爺受委屈。」
沒有別的原因，就是見不得六爺受委屈。
傅慎時原本隨意搭在輪椅上的手驟然收緊，修長的手指握在扶手上，根根分明，乾淨利落。
室內寂靜無聲，落針可聞，傅慎時背後就是花窗，外面的牆下擺了幾盆嬌艷嫵媚的垂絲海棠，開花似錦，姿態又如貴妃醉酒，無香亦醉人。
明朗的日光照在傅慎時的沒有表情的臉上，他淡聲道：「出去吧，把廖媽媽叫過來。」
「是，奴婢告退。」
殷紅豆嘴邊抿笑，傅慎時沒有發脾氣，果然這個路子是對的！出府之日，指日可待！
出了上房，殷紅豆便把傅慎時的話，傳給了廖媽媽，她放下手裡的活兒，立刻去了上房。
近些年傅慎時倒是少有主動找廖媽媽的時候，她很開心，繞過屏風便問道：「六爺怎麼了？」
傅慎時把手上的戒指脫下來把玩，道：「那丫鬟的賣身契何在？」
廖媽媽遲疑了一下，道：「六爺說紅豆麼？她的賣身契還在大夫人那兒，並未拿來。」
重霄院來過的丫鬟多，走的也快，雖是大夫人撥給傅慎時的人，但前車之鑑太多，廖媽媽也懶得去要她們的賣身契，反正最後都是要交給大夫人處罰的。
傅慎時語氣平緩地吩咐道：「勞廖媽媽跑一趟，去母親那裡把她的賣身契取過來。」
廖媽媽愣了許久，隨即笑開了，道：「六爺是要這個丫鬟了？」
這麼多丫鬟進重霄院，傅慎時還是頭一次同廖媽媽開這個口。
隨意地呷了口茶，傅慎時淡淡道：「不過是見這個丫鬟尚算可用，賣身契拿過來，便於管教而已。」
笑了笑，廖媽媽道：「六爺說的有道理，我這就去拿。」
廖媽媽到世榮堂，簡單地說明了來意。
大夫人正抱著小兒子盼哥兒，也未多想，便吩咐人去拿了殷紅豆的賣身契，又對廖媽媽道：「那丫頭可還合老六的心意？」
「六爺說尚可。」
大夫人笑容淡淡的，道：「那便好。本來一個丫鬟是不夠的，不過廖媽媽你也知道，原先的四個好丫鬟，都是從我身邊撥過去的，現在一個也不剩。馬上二老爺升遷，老五要籌備親事，慎時的年紀也不小了，我手邊正是無人的時候，就先委屈他一陣子，等我忙過了，再給他多挑幾個可人的丫鬟過去。」
廖媽媽低著頭，倒也沒分辯什麼，拿著殷紅豆的賣身契，又同大夫人說了一些傅慎時平日裡的事。
大夫人聽得好好的，盼哥兒一蹬腿，說餓了，她便道：「好，這就去讓廚房做吃的給你送來。」
廖媽媽也知趣，行了禮便告了退，她剛走，傅慎明便走了進來。
傅慎明抱著盼哥兒玩了一會子，才問大夫人道：「母親，慎時身邊的丫鬟原是哪裡的？兒子怎麼從來沒見過？」
大夫人神色淡然，道：「你二嬸送過來的，剛廖媽媽還說慎時要她的賣身契，我才給了她去，怎麼了？」
眼神微滯，傅慎明隨即笑道：「沒什麼，不過瞧著慎時帶著個生臉的丫鬟，隨口問一問。」
傅慎明是在花廳吃過午膳才過來的，到底是晚了一步，不過事情既然已經發生了，傅慎時有意保住殷紅豆，他也不會強行拆穿，鬧得兄弟鬩牆。他把花廳的事告訴了大夫人的時候，便隱去了殷紅豆不規矩的那一段。
大夫人聽罷卻還是惱的很，她不敢罵老夫人，嘴裡斥的都是潘氏不厚道，拿大房的人做墊腳石，又說傅慎時不懂事駁老夫人的臉面，還責問傅慎明：「明曉得老六是個什麼性子，你怎麼不阻止他亂來？你父親最愛惜自己的名聲，等他回來，少不得訓誡你們幾個。」
傅慎明只是低頭認錯。
大夫人疼愛嫡長子，未用重話說他，只催道：「快些回去罷，你媳婦一個人帶兩個孩子不容易。」
這廂傅慎明回了自己院中，重霄院那邊，廖媽媽也高興地回了院子，把殷紅豆的賣身契遞給時硯，叫他收好。
傅慎時卻接了過來，在賣身契上掃了一眼，低聲道：「她祖籍原是保定府的。」
長興侯府的祖祠在保定府，老侯爺就葬在那邊，祖宅里還有傅家旁支子孫看守，保定知府與侯府也還有些往來。
廖媽媽知道傅慎時是憶起了老侯爺，便道：「紅豆的老子娘後來在京中定居，她幾歲時便入了侯府，估摸著是不會說保定話。」
傅慎時把賣身契遞給時硯，淡聲道：「她京話說的倒是一般。」
廖媽媽笑而不語，送了賣身契，便出去同殷紅豆說了這件喜事，提醒她快去屋裡謝恩。
殷紅豆大喜，傅慎時果然肯保她，就算傅慎明親眼見證了整個過程，也不好為了她一個小丫鬟跟兄弟鬧矛盾，勢必會按下不說，這件事便順利揭過了，她果真沒有做錯，這簡直是傅六給她的最好的獎賞。
一想到以後生死都由傅慎時掌控，殷紅豆又樂極生悲，不過眼下先苟且活著才是正理，她拉著廖媽媽的衣袖又問：「六爺可還說了什麼沒有？」
想一想，廖媽媽道：「倒不是打緊的話，還說你京話說的一般。」
殷紅豆暗「嘁」一聲，她發音也是字正腔圓的好嗎，不過是沒有京中口音罷了。
也不閒扯其他，殷紅豆謝過廖媽媽，這就進了上房去謝恩，她的嘴從來都是抹了蜜似的，呼啦啦說了一大串。
傅慎時皺了皺眉，道：「行了。」
殷紅豆見好就收，笑道：「總之六爺英明神武，若是無事，奴婢就退下了。」
傅慎時淡淡地應了一聲，便吩咐時硯推他去書房。
——
轉眼便是一個月之後，初夏來臨，日頭漸盛，長興侯府各房各院的人，身上穿的衣服都有所削減。
一天早晨，天朗氣清，殷紅豆端著下好的麵條送到書房。
進門的右手邊，殷紅豆瞧過去，時硯扶著木樁子，傅慎時以虎尾鞭抽打樁子，他擼起袖子，胳膊裸露在外，大臂結實地鼓起，線條流暢，手臂纖長白皙卻不失男子氣概。
殷紅豆暗驚，難怪那次感覺傅慎時胳膊力氣不小，原是常在書房裡舞鞭練習臂力的緣故。
放下案盤，殷紅豆道：「六爺，不如吃了早膳再動？」
傅慎時停下手裡的鞭子，扯下袖子，吩咐時硯一會子把木樁搬出去，等他用過早膳，出去透透氣，順便活動筋骨。
殷紅豆在旁伺候著，等傅慎時吃完，便把案盤同碗筷，一道端去了廚房。
吃了早膳，殷紅豆從廚房走出來，瞧見廖媽媽在院子裡的桃樹下，苦口婆心地同傅六說著話，後者卻面無表情，態度冷淡，紋絲不動，如同冰雕。
殷紅豆慢步走過去，廖媽媽的聲音越來越清晰：「……男子哪有不娶妻室的，六爺便是再喜歡獨處，身邊也總歸是要有個人服侍著才好。」
瞭然地抬抬眉，殷紅豆意識到，傅慎時已有十六歲，在現代尚是未成年，在古代卻是到了要傳宗接代的年紀。即便他是殘廢，長興侯府也不會叫他孤獨終老，何況侯府門第高，若不挑剔，結良緣未必不可。
廖媽媽絮絮叨叨說了半天，傅慎時仍是不予半點回應。
嘆了口氣，廖媽媽道：「六爺到底給個準話，你這半點態度不表，我便是你肚裡的蛔蟲，也不知道你想什麼。」說罷，她看了看殷紅豆，示意她過來幫腔。
走近兩步，殷紅豆看著傅慎時淺笑，道：「廖媽媽說的也是，男人哪兒能不……」
說到這兒，殷紅豆就打住了，傅慎時稍微扭頭，冷冷地看著她，陰沉的眸光，似要將人凍住。
摸了摸鼻頭，殷紅豆心虛地垂首，傅慎時果真敏銳，但凡她說丁點糊弄敷衍的話，都會惹得他不快。
一時大家都噤了聲，傅慎時仍自顧看著眼前那幾株桃樹，花桃的花期過了許久，結的小果子也已掉光，桃樹上只剩下光禿的樹枝，枯瘦伶仃，偶有一點零星的葉子點綴著，卻也失了往日的生機。
傅慎時聲音陰啞道：「廖媽媽可還記得這些花桃是什麼時候移植過來的？」
愣了愣，廖媽媽道：「記得，四年前的時候，夫人著人移栽，還是夫人親自過來盯的梢。」
傅慎時問道：「廖媽媽可見過別的院中栽種過桃樹？」
又愣了一下，廖媽媽道：「未曾。」
「廖媽媽可知道為什麼？」
仔細思忖，廖媽媽搖頭道：「不知道，不過倒是在水邊見過碧桃和柳樹。」
殷紅豆抿唇不語，桃樹和柳樹栽種一起，倒是俗氣的很，她的視線正好落在傅慎時身上，只見他幾不可見地吐了口氣，乾淨纖瘦的手指握抓了扶手，淨白的手背上透著淡淡的綠色線條，他聲音低低地道：「桃樹結果實早，十年便枯竭，是故稱為『短命桃』，並不適宜栽在庭院裡觀賞。」
語氣微頓，傅慎時他死死地盯著桃樹，低聲喃喃，死氣沉沉道道：「四年前，它就種在我院子裡，離枯竭之日，不過還有六年之期而已。」
廖媽媽瞪大眼睛，大驚失色，攥著帕子口齒不清道：「這、這怎麼可能！六爺是看了甚麼書上講的歪理，怎麼會是……不可能的！」
殷紅豆目不轉睛地看著傅慎時微紅的眼眶，抿唇不語，原來這四年以來，他都認為這幾株桃樹是他的催命符，卻忍到今日才說出口。
定一定神，殷紅豆走到傅慎時面前，低頭行禮，溫聲道：「六爺，不是這樣的。」
眼瞼微抬，傅慎時清冷的目光打向殷紅豆，直直地看著她，沉聲道：「你再說一遍。」
殷紅豆壯著膽子再說了一遍：「奴婢說，不是這樣的，桃樹許是有『短命桃』之稱，但是重霄院的桃樹，絕對不是的。」