偶爾，柯林從沉重的紙堆中抬頭小憩，總會望著桌面上的那台裝置怔怔出神。
整體上它像一條手臂，但是輕盈且美，讓人想到鳥類骨骼或昆蟲翅膀。
鮮紅晶體薄片上搭著幾枚細針，可以捕捉到晶體每秒二十次極細微的震顫。連接其上的機械傳動裝置如鐘錶般精密，將震顫的狀態放大傳導至一小支炭筆，並在紙上劃下相應的痕跡。
這是這個世界上效率最高的通信，在一些圈子裡被稱為「紅信」。原理和前世的電報類似。不過這些晶體存在五種震顫形態，效率又比電報要高出很多。
又有新的信件到了。
細微的金屬敲擊聲響起，無數齒輪和發條同時運作。紙張被牽動，炭筆在沙沙聲中繪出幅度不一，斷斷續續的折線。
柯林漫不經心地觀察著那枚晶體。它的顫動難以用肉眼觀測。有時觀者會以為自己聽到細微的嗡鳴聲，但那只是幻聽罷了。
估計此時，世界某處的另一台紅字儀前，一位不知名的發報員正通過五個機械按鍵將委託人的信件輸入其中，牽引另一枚晶體的顫動。
無論兩枚晶體薄片相隔多遠，它們之間都會發生共振，忠實地傳遞訊息。
即使兩者之間沒有任何介質。
……
柯林的工作就是把這台儀器畫出的折線轉譯成相應的文字。
這是一項繁雜費心的工作，卻是聖一神學院允許他參加旁聽的條件。
紅字儀永不停歇地運作，信紙不斷堆積，令人頭痛。
除了信件抬頭和少量公開文件外，絕大部分紅信的內容都是亂序的字母。委託方早已將內容加密成規則不一的暗號，這讓柯林的工作顯得更加枯燥。
在房間的幾個角落裡，以異常的密度布置著「提燈」，柯林不知道它們的正式名稱，卻也知道那是用於探知靈素轉化和湮滅的儀器。
能入職這裡的發報員，都已經過引薦和靈素排異等方式重重篩選，從一開始就確保了他們身世清白，而且沒有成為巫師的潛能。
但是，在這充滿未知和不確定的世界裡，真的存在萬無一失之事嗎？
柯林不置可否。
右手仍在麻木地記錄著，轉譯這些折線早已成為一種本能。他的瞳孔逐漸失去聚焦。
字母組合在眼中不再擁有含義，成為線條的單純排列，就像某種繪畫……
……
「柯林，辛苦了。」
有人從後面碰了碰他的肩膀，柯林從失神的狀態中醒來。他稍微混亂了一會，才認清背後男人的臉。
「海涅？」
在場的監察之一，也是引薦他的人。
「今天就這樣吧，時間和數量都足夠了。」
柯林從座位上站起來並讓到一邊，海涅慣例要檢查他的桌面和衣物，另一位監察在不遠處盯著。
柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，順便環視這座信報房。
六個座位上，其他的報員正埋頭抄錄信件的密文。
「通過，一切正常。」海涅仔細檢查後說。
確認桌面和柯林身上沒有複寫紙或者紙張，基本也就不用擔心什麼。畢竟報員們是在監視下抄錄的，訊息又都是長篇幅且規則不一的密文。
柯林看了看表，十九點三十二分。
「抱歉，只是規定而已。」海涅略帶歉意。
「理解。」
但海涅似乎還有話要說，他斟酌著。
「老師他，最近有好轉嗎？」
「還可以，至少心情好了一些。」
海涅勉強有了笑意，拍了拍柯林的肩膀。
海涅是自己伯父以前的學生，對伯父非常尊敬，所以對被收養的自己照顧頗多。
也正是因為他與神學院方面的交涉，自己才得到了旁聽的機會，以及一份補貼家用的工作。
雖然自己現在的所作所為，似乎多少有些違背了他的信任。
「還有一件事，但不是什麼大事。」
海涅輕鬆地說，讓柯林心裡稍緊。
「我聽到一些傳言……你還在和那些人來往？」
柯林楞了楞神，沒料到他提的是這件事。
「我在那邊生活過，所以或多或少有一些……老朋友。」柯林說。
學院方面通常不關心報員的生活。畢竟無論報員自己有什麼意圖，都不太可能把信件泄密出去。
「他們畢竟不太正道……別太在意，我並非以監察的身份說這些話。」海涅說。
「我知道老師現在的情況，要維持那種開支，你也只能去做一些不乾淨的事。但其實沒必要一個人扛著……畢竟他對我有恩，我不會吝嗇什麼。「
柯林笑笑。
「那好，有需要的時候，我不會客氣。」
海涅點頭：「辛苦，代我向他問好。」
「我會的。」柯林說：「也祝你好。」
……
柯林帶著帽子和外衣走出報房，傍晚的餘暉剛好消失。
聖一神學院，有點像是前世大學的雛形，不過要更封閉一些。據說由某個高級教團直轄。
雖然柯林被破例允許旁聽，卻只有低年級的幾門世俗課程對他開放，聊勝於無。
哪怕是海涅，對柯林的期望也只是能掌握可以謀生的一技之長，在普通人之中找個體面的工作而已。
莫名其妙地出生在這個世界，時間已經過去了二十二年。以他前世那種溫吞的性格，就這麼平淡地度過第二人生也不奇怪。倒不如說是一種更好的選擇。
可惜這註定無法實現。
這一世七到十二歲的記憶，儘是些不連貫且意義不明的畫面，事件之間的順序和關係都扭成了一團。
隱約可以確定，這不是自身的問題，而是有人對那些記憶動過手腳。
柯林仍能強烈地感受到，在那幾年間，自己曾與超凡曾有過很深的交集。但那些感知卻被什麼人粗暴地抹去了，連帶著那些年其他的回憶也成了碎片。
懵懂地回過神來，自己已經混在難民之間，從西拿勒的慘烈戰場，流亡到同盟的邊境城市施塔德。
他不知道自己的記憶是如何被破壞的，唯一能確定的是，那與超凡有關。
可在那之後，就再也找不到跟那些記憶有關的線索，也沒有接近超凡的機會。
——直到和伯父相認，獲得海涅的引薦，進入那所報房。
所以現在的柯林過著一種雙重生活：是神學院機密報房的報員，也是見不得光的幫派分子。這兩個身份相互拖著後腿，對柯林來說卻都是必須的。
因為只有從神學院的機密報房能接觸到解決問題的方法。
也只有南施塔德的地下世界，能很快提供實現方法的資金。
而這一切，都是為了取回那五年間被破壞的記憶。
漫無目的地思索著，柯林離開學院。進入小巷間繞行許久，確認沒有被跟蹤後，又進入另一條大道。
他攔下一輛馬車說出一個地名。車夫撇了他一眼，沒有多說什麼。
兩隻老馬打著響鼻邁開蹄子，往南疾馳而去。
柯林挑開車窗，雌月和子月正一同懸掛於東北方的低空。煤氣路燈的光線被地下管道噴瀉的蒸汽所渙散，僅僅照亮了青石板路，街道兩邊的典雅建築則淹沒為黑暗中的尖銳剪影。
馬車離開秩序井然的舊城，一切都變得怪誕扭曲起來。夜空似乎顯得更低，七倒八歪的樓房精疲力竭般倚靠在一起，在黑暗中看不清細節。
施塔德的南第四街以南，居民基本是辛西里移民。
馬車在一間「阿斯旅館「前停下，這種地方以二三十個阿斯就能過夜而著稱，往往是辛西里人進入同盟本土後落腳的第一站。
付了車錢，從後門進入二樓，在過道里就能聽到無數嘈雜之聲，這裡的牆壁幾乎比火柴梗更薄，房間比廁所更小，到處亂爬的臭蟲也已經不再怕人。
柯林推開一扇房門。昏暗煤油燈光暈下，幾乎什麼都看不見。
除了那支指著自己的銀閃閃的左輪。