達納羅是一座建在荒原上的城市。【Google搜索】
無論面朝哪個方向，只要直線驅車不到三十分鐘，就能迎來那片無邊的曠野。
埃米爾完全沉浸在自己的敘說里，無力再顧及那些回憶又可能牽涉到怎樣的辛秘。柯林完全理解他的需要，所以直接把埃米爾帶離了達納羅市區。
至少在眼前這樣一片曠野上，想說什麼都可以。
柯林沒有用任何提問打斷埃米爾的思緒，只是偶爾簡單地應答一聲，或者拍拍對方的肩膀，表示自己還在。埃米爾說得很慢，但他長久壓抑的情緒像是開了閘的洪水，怎麼都停不下來。
所以不知不覺地，天就黑了。
在埃米爾說完所有往事後，這片曠野上再沒有人說話。
柯林一邊等他，一邊用鞋底碾著土地上的碎石子，聽著粗糲鈣質的摩擦聲解悶。聽完這麼悲慘的故事，柯林卻沒有開口安慰對方什麼。因為他知道埃米爾說了這些，企盼的也不是別人的安慰。
畢竟再怎麼敘說，另一個人也不可能真正感受到當事人的痛。
這些回憶終歸是說給他自己聽的。
「謝謝你。」
良久之後埃米爾說道：
「我感覺好多了。」
「嗯，那回去吧。」柯林說。
埃米爾的眼神漸漸變回了往日的模樣，不再像剛才那麼脆弱。
「你不覺得驚訝嗎？」埃米爾問。
「比如什麼？」
「比如情報處那時的做派。」
「嗯，多少猜到了些吧。」柯林說：
「達納羅已經是這副模樣，白都不見得就會好到哪去。」
埃德蒙德，赫士列特……這些顯貴的王侯終究是一丘之貉。
無論多麼尊崇的名號，高貴的禮儀，都掩蓋不了他們腐爛的本質。
不過除此之外，柯林的確還有些疑惑的地方。
「統帥從獵場回來之後……你就向自己施加了暗示？」
「是的。」
那個暗示的內容是「畏懼大公」，以此壓制自己向大公復仇的衝動。
但是，情報處和統帥呢？
難道你就不想向他們報仇嗎？
看著埃米爾的樣子，柯林欲言又止，但最終他什麼都沒有說。自己又不是親歷者，自然也沒有資格去評價埃米爾的選擇。
「還有大公在秋獵中遇刺。」柯林聯想到了最近的事情，小心地問道：
「秋獵隊伍回來以後，這件事的後續呢？」
誠然公國和情報處從此撕破了臉，在柯林加入之前，達納羅站已經有了數位行動官的傷亡。
但是為什麼一手策劃了這種事件的統帥，背叛了大公信任的統帥，卻可以安然無恙地留在達納羅，甚至偶爾還可以出入花園宮殿。
埃德蒙德怎麼可能容忍這種事情？在白都面前，大公已經卑躬屈膝到了這種地步嗎？
「除了調查部受到的報復之外，那場刺殺案並沒有太多後續。」埃米爾說道：
「更確切地說是，這場刺殺根本就沒有被公開過……秋獵提前結束的理由，好像也只是大公寵愛的一位女官身體抱恙而已。」
多麼似曾相識的發展，柯林想道。
同樣針對大公的行動，以及同樣缺少反應的花園宮殿。
薇拉在五年前失敗，現在則輪到南希。
「你說，統帥那時想要試探的究竟是什麼？」柯林喃喃地問道。
「我怎麼可能知道。」埃米爾苦笑著說：「畢竟那可是涉及到『整個同盟最重要的機密』。」
「如果隨便猜呢？」
「試試戲院的成色？」說到這裡，埃米爾想起了柯林轉述的麥克布萊德的瘋話，半開玩笑似地說：
「必須要人接近到大公附近……不會是要試探他本人的實力吧。」
猛獁口中所謂的，天階體系已經無法評價的實力。
這是一個更加荒謬的猜測，因為如果大公真的有那種力量，花園宮殿的反應更不可能是這樣，他們這些潛伏的老鼠也早就該死無全屍了。
柯林皺起眉頭，始終沒法放下心來。
但與薇拉不同的是，南希的劇場儀式至少不需要接近到大公本人身邊。
那麼就算最後失敗了，也沒有人會有生命危險。
想到這裡，柯林微微鬆了一口氣，決定先靜觀其變。
過去的一周略顯燥熱，因為幾乎整個達納羅都在焦急地等一個人。
那就是還沒有從白都敘職歸來的統帥。
小小的鴿糞調查部在過去的數年裡一直是一個透明部門，從來沒有像今天這樣炙手可熱過。
在公國最頂層的權貴圈子裡，埃米爾和魯伊這兩位情報官差不多已經成了明星。公國往日的貴人們對可能到來的劇變感到不安，所以更加渴望能從白都那邊得到什麼承諾。
比如，萬一達納羅重演希爾·瓦努斯將軍時代的混亂局面，其他的安赫王侯可一定要出手平亂才行。
而如果能保住他們這些權貴現在的地位，甚至更進一步的話，那麼就算凡人王想要在公國取代大公，也不是什麼完全不可以商量的事情。
但是在這時候，越來越多的人開始注意到一個問題。
那就是白都一直沒有更進一步的表示。
擺在台前的，自始至終只有人微言輕的兩位情報官而已。他們接到的指令也僅僅只是協助南希的溝通，顯得十分曖昧。
沒有人是傻子，如果白都真正的大人物不做出更明確的背書，達納羅這些蠢蠢欲動的權貴是不可能真的下決心的。
所以他們愈加盼望統帥歸來，許多人不惜為此發動了苦心經營的關係，通過或明或暗的渠道與白都聯絡，一邊派人遊說，一邊打聽著消息。
一時間達納羅與白都的信息往來，驟然比平時頻繁了十幾倍。
但令人失望的是，白都那邊的決策層似乎陷入了混亂，以至於在一周的拉鋸之後，仍然不能做出決定。
顯然他們也沒有預料到這場劇變，內部至今也沒能形成一個清晰有力的聲音。否則統帥也不會在如此要緊的關頭離開達納羅，現在又只能草草地發回來一份模糊不清的密令了。
因為這件不大不小的事，有些人不禁開始聯想更多。
赫士列特家族的血，也許真的已經在與愛西尼帝國的對抗中流幹了。
他們在西淨洋戰爭中損失了整整一代年輕人。因為嚴重的年齡斷層，現在的凡人王甚至只是一個小孩而已。
凡王家族過去數百年的強勢，也許終究只是歷史了。
有人失望，有人喟嘆，但更多的人則開始游移不定地，將視線投向其他地方。
因為在這時候，達納羅的貴人們已經收到了另一方的邀請函。
(本章完)
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