不同於被放任破敗如同廢墟的前庭，後花園顯然得到了宮殿主人極好的照料。【無錯章節小說閱讀，google搜尋】閒逛的時候，這種景色的差異一直讓柯林感到有些不解，直到看到正在修剪枝椏的柏妮絲，他的心裡忽然升起某種明悟。
但那明悟轉瞬即逝，想去抓的時候又抓不到了。
「……你不離開嗎？」柯林開口問:
「這裡越來越危險，其他的僕人都已經跑光了。」
柏妮絲搖搖頭，沒有回答他的問題，只是繼續著手上的工作。看著這樣的女官，柯林心底的困惑和異樣感也越發濃郁。他沒有料到會在這裡碰見柏妮絲，也找不到她留下來的理由。
昨夜這座宮殿剛遭過炮擊，失去控制的民眾也隨時可能衝進來。不誇張地說，如今正是兵荒馬亂的時候。柏妮絲作為大公的情人卻留在這種地方，在旁人看來，簡直像要為埃德蒙德殉情一樣。
但是，先不論女官對大公能有多少真情，柯林也從她身上嗅不到任何死志，不知為何，她好像確信自己是安全的。現在的柏妮絲和平時就像是換了一個人，好像疲倦了很多，也像是剛剛從肩膀上卸下千斤重擔的釋然。
「其實我經常忍不住感嘆……自己的處境怎麼會到這種地步。」
女官用一種平靜如灰的語氣說道，臉上絲毫不見平日裡的活力。這不是她第一次發出這種感慨，在成衣店時柯林就聽她說過：一開始進入花園宮殿，只是為了有機會製作那些宮廷盛裝。可到頭來，沒人在意她的作品，反倒是她本人的美麗和聰慧得到了大公的賞識，不久後，柏妮絲就成了埃德蒙德唯一的情人。
「換一個人也許會為此沾沾自喜，但我從來沒有過。」女官說道，始終平靜的語調在此時泛過一抹憤恨：
「我只覺得，自己整個前半生的追求都被誰踩到了腳下……但那時的我根本沒有選擇，與其說大公是在請求，不如說是在命令，我能做的就只有欣然接受，然後一個人在夜深人靜的時候，不斷對妥協投降的自己感到憎惡和噁心。」
「在與大公相處的所有時間裡，我都以為自己只是一個微不足道的玩物，否則埃德蒙德就不會完全不在乎我的想法。但過了很久之後，尤其是最近這些年我才開始明白……恐怕他這個人就是這樣。這個人他……其實腦子有病。他自生出來開始就從來沒有和誰平等相處過，所以永遠都是居高臨下的。也因為這些假象，我低估了自己在大公心裡的分量。」女官輕巧地說道：
「我發現這個可憐鬼，他好像一直很想討人歡心，只是完全不知道該怎麼做。」
「如果不是他死了，我後來甚至發現不了這一點。因為有些事哪怕對我來說都不值一提，但當他只剩些許本能之後，卻在不斷地想起來，然後一遍一遍重複說。比如……一開始許諾給我的那家成衣店，比如擔心夫人會對我不利，比如在死前千叮嚀萬囑咐要讓人建起那座銅像，還有，那個關於身後事的賭約。」
「……等一下。」
女官回憶得有些出神，所以柯林一直是在默默地聽著。但心裡的違和感卻變得更加濃重，因為，他發現自己對整件事的理解越發混亂，現在更是直接從女官的話中發現了一些明顯對不上的細節。
「你是說，埃德蒙德在擔心，大公夫人會對你不利？」
「是呀。」
「可那位大公夫人不是……」柯林喃喃地說道：
「十年前就已經死了嗎？」
如果公國其他重要人物的生卒時間，柯林還有可能會記錯。但是這位大公夫人，他是絕不會弄錯的。
因為在十年前，這位夫人正是死於肺結核。
當初季麗安就是根據這點斷定，達納羅也沒有治癒肺結核的方法。
同時根據調查部的情報，柏妮絲成為大公的情人，是最近幾個月才發生的事情。
因為不到幾個月前，埃德蒙德還當眾詢問過她的名字。
既然如此，大公又怎麼會擔心自己死於十年前的夫人，會去傷害近幾個月才認識的情人呢？
對於柯林的疑問，女官眼中開始浮現出盈盈的笑意：
「是啊，究竟是怎麼回事呢？」
她仿佛在念出柯林腦中困惑般地，用一種戲弄的口吻說道：
「時間好像處處都對不上？
「為什麼大公剛剛設計好的銅像，隔天就在市政廣場上被人砸碎了？
「為什麼他口中一直向我許諾的那家成衣店，已經在使館區開了那麼多年？
「為什麼早就已經死掉的大公夫人，在他口中又莫名其妙地復活了？」
柯林看著柏妮絲少許上揚的嘴唇，心裡開始微微發冷。
仔細想想，對不上的地方並不是很多。
真正錯位的點其實就只有一個，那就是大公本人。
他的時間仿佛停留在了十幾年前，在那個時間，夫人依然活著，銅像沒有建成，柏妮絲的成衣店也還不存在。
柯林想起了那個埃德蒙德非常健忘，時常失憶的傳聞。
因為大公的誤導，調查部誤以為柏妮絲是近幾個月才成為大公的情人，但事實上，她明明一直都在埃德蒙德身邊。
幾年前由薇拉執行的那場秋獵上的刺殺，最後被解釋為一個受寵女官身體抱恙，所以秋獵取消。那個女官，應該就是柏妮絲。
如果大公已經連時間都無法分辨，那麼，這漫長的十幾年來……
「所以，你們才會不在意南希的劇場儀式，是嗎？」柯林說道。
因為時間停留在十幾年前的大公，最多是一個傀儡。
「不在意，是因為這個儀式不可能成功。」柏妮絲說道：
「因為無論哪種儀式，都不可能殺掉一個已經死掉的人。」
「已經，死掉了？」
「沒錯啊……真正的埃德蒙德在十五年前就已經死了，只是他自己也不知道而已。」女官輕聲說出了這個國家最沉重的秘密。
「那……所有人看到的那個，又是什麼東西？」
「是什麼？」
一股股漆黑的臭蟲，不知何時已經爬上了夜百合的瓣，正簇擁著啃食月色下優美的蕊。柏妮絲回頭看了一眼，輕巧地將柯林的問題拋給了它們：
「你覺得呢，埃德蒙德？」
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