回到衙門後，陳旭正欲休憩，小李卻如風般疾馳而來。「縣令大人不好了，東街有位富商，名喚李員外，死在了家中書房。」
陳旭聞此消息，神色驟凜，未有絲毫遲延，火速領著一眾衙役直奔東街李員外宅邸。當他們到達案發現場時，現場已經被嚴密地封鎖起來，員外府的門口擠滿了好奇圍觀的人們。
陳旭神情凝重，目光犀利如鷹，現場已然被封鎖，員外府門前圍滿了看熱鬧的人群。陳旭命令方捕快與眾衙役將周圍擁擠的人群分開，以便能夠順利進入員外府。
員外府內，亭台樓閣錯落有致，朱紅色的柱子在陽光下泛著微光。穿過曲折的迴廊，一片波光粼粼的湖映入眼帘，湖水清澈見底，魚兒在水中嬉戲，湖邊垂柳依依，隨風搖曳。然而此刻的陳旭無心欣賞這美景，他腳步匆匆，直奔書房。
書房前，一名年輕女子正低頭哭泣著，她的淚水不斷流淌下來，仿佛無法止住悲傷的情緒。而在一旁，管家和小廝們靜靜地站著，他們神情緊張，眼神中透露出一絲恐懼與不安。
陳旭穩步走到書房門口，他的目光落在地上的李員外身上。只見李員外倒伏在地，面色蒼白如紙，雙眼緊緊閉著，似乎已經失去了生機。陳旭心中一沉，他立刻意識到情況不妙。
然而，他並沒有被眼前的景象所嚇倒，而是迅速冷靜下來，開始有條不紊地指揮起來：「快去找一個經驗豐富的仵作來！」他的聲音堅定有力，充滿了威嚴。眾人紛紛行動起來，不敢有片刻耽擱。
不久之後，仵作匆匆趕來。陳旭向他簡要說明了情況，並指示他立即對李員外的屍體進行檢查。仵作點了點頭，表示明白任務，然後開始認真地工作。
仵作一番細緻查驗後發現，李員外死於亥時，左手臂清晰呈現出一處牙印，那牙印深陷，而脖頸處，則有一道觸目驚心的勒痕，恰似一條猙獰毒蛇緊緊纏繞；最為關鍵的是，經進一步檢查確認，李員外頭部受到兩處重創，一處是尖銳的重物所砸，致命傷是被人用鈍器重擊後腦致死。陳旭蹙眉，心中暗自狐疑。這李員外乃是縣城內有名的富商，他的死充滿了蹊蹺。
陳旭皺起眉頭，眼神專注地掃視著房間內的每一個角落。他緩緩走到書桌前，目光停留在那本攤開的帳本上。帳本上密密麻麻的字跡，似乎記錄著一些不為人知的秘密。他輕輕拿起帳本，翻動著頁面，試圖從其中尋找線索。突然，他注意到桌子邊緣有一杯尚未喝完的茶水。
陳旭放下帳本，又在桌角處發現了一封未寫完的書信。這封信顯然被主人倉促間留下，只寫了一半便中斷了。他小心翼翼地拿起信件，展開信紙，閱讀上面的文字。信中的內容似乎涉及一筆重要的生意，但具體細節並不完整。陳旭眉頭緊皺，心中暗自思忖：「這筆生意究竟是什麼？它與李員外的死有何關聯？」
陳旭的眼神忽然間銳利了起來，仿佛要透過眼前的一切看穿真相。他暗自揣度著：「這張紙條，很有可能跟李員外的死有關！」他緊緊地皺起眉頭，心中總有一種感覺，似乎有什麼重要的線索被自己忽略了。他突然猛力回過頭去，視線落在書桌上。那支毛筆孤零零地躺在那裡，而旁邊本該有的硯台卻不見了蹤影。
陳旭心中一緊，腦海里迅速閃過一個念頭。他立刻做出決定，對著門外的護衛大聲喊道：「快去把李員外的夫人周氏和管家帶來，我現在就要問他們話！」語氣堅決，不容置疑。
這位年方三十三、四歲的周氏，生得一副白淨秀美的面龐，肌膚細膩如瓷，頭髮烏黑亮麗，如瀑布般垂落在肩頭，她身著一襲淡雅的長裙，盡顯窈窕身姿。然而此刻，她的雙目紅腫，面容憔悴，哭得如淚人一般，悲切地哽咽道：「大人啊，我家老爺向來與人為善，不知緣何遭此橫禍啊。」
陳旭目光緊緊地盯著她，眼神之中滿是狐疑之色，似乎想要從她的臉上看出一絲端倪來。他的眉頭緊緊蹙起，面色凝重而嚴肅，開口問道：「昨晚你可曾聽聞什麼異常聲響？」
周氏一聽這話，頓時臉色蒼白如紙，身子微微顫抖起來。她一邊抽泣著，一邊用力地搖了搖頭，眼中滿是驚恐和不安。她帶著哭腔答道：「妾身昨晚睡得沉，並未聽到什麼動靜啊，大人。」
隨後，管家也被帶到陳旭面前，他一臉驚恐之態，身體顫抖得如同風中殘葉一般，戰戰兢兢地道：「大人，小人也不知發生何事啊，老爺昨晚還好好的……」他的聲音帶著恐懼和不安，仿佛在努力解釋什麼，但又不敢直視陳旭的目光。
陳旭眼神犀利如隼，如同兩道寒光直射管家，仔細打量著他的每一個表情和動作，試圖從他的身上找出一些蛛絲馬跡。突然，他發現管家的眼神中似乎隱藏著一絲躲閃，這讓他心中頓時升起一絲疑慮。
陳旭緊緊逼問管家道：「你昨晚在何處？是否一直待在自己房間裡？有沒有聽到或看到任何異常情況？」他的語氣嚴厲而堅定，不給管家絲毫逃避的機會。
管家哆哆嗦嗦地答道：「小人昨晚一直在自己房裡歇息，沒有離開過。至於異常情況，小人真的不知道啊！大人，您一定要相信小人！」他的聲音充滿了恐懼和無奈，希望能夠得到陳旭的信任。
陳旭命衙役仔細搜索現場，瞧瞧能否尋得其他有用線索。
在回衙門的途中，陳旭一直思索著此案件。就目前情形來看，兇手作案手段殘忍，且似乎對李員外懷有深仇大恨。
回到衙門後，陳旭將書信展開，仔細閱讀起來。信中提及李員外近期在與一個神秘人談一筆生意，這筆生意涉及大量錢財。陳旭心中一動，莫非是因這筆生意引來殺身之禍？
他即刻吩咐手下人去調查李員外近期的生意往來，尤其是與那個神秘人相關的一切。
衙役經調查發現，原來，那個神秘人乃是一個江湖騙子張甲，他騙走了李員外一大筆錢財。李員外察覺後，一直欲追回這筆錢，還揚言要報官。陳旭立刻派人四處尋覓這個張甲的下落，終於在一家客棧里找到他，將他抓回衙門。
李旭一拍桌子，怒道：「張甲，你謀財害命，還不如實道來！」
張甲跪倒在地，求饒道:「縣令大人小人知道錯了！唉，我騙李員外認識神醫，誆騙李員外跟我一起做藥材買賣，買了大量的假靈芝送於神醫，治李員外的病，花了他大筆的錢財。昨天我趁著夜色潛入李員外家中，一進去就看見他頭部受傷，滿臉是血倒坐在地上，正準備往外爬。他看到我了，就讓我報官。」
李旭：「那你怎麼沒報官？」
張甲：「我心裡有鬼，哪敢報官啊，而且我看他受傷倒地，就起了歹心，然後就用繩子勒死了他。」
陳旭蹙眉，讓師爺闡明李員外的死因，然而張甲僅承認勒死了李員外，陳旭蹙眉，望向師爺道：「師爺，你把李員外的死因詳細說一遍。」師爺清了清嗓子，道：「大人，經仵作驗屍，李員外死於亥時，頭上兩處受創，是被人用鈍器砸中後腦而死，脖頸處有勒痕，左手臂還有一處牙印。」
陳旭轉頭看向張甲，嚴厲地問道：「張甲，你只承認勒死了李員外，那鈍器擊打後腦和手臂上的牙印又是怎麼回事？」
張甲眼神躲閃著，有些慌亂地看著眼前的官員，聲音結結巴巴地道：「我……我就只是戌時爬牆過去，一時昏了頭用繩子勒死了他，其他的事情我真不知道啊，大人！我沒有用鈍器打他，也不知道什麼牙印。」他的額頭上滲出細密的汗珠，雙手緊張地搓動著。
陳旭冷哼一聲，「事到如今你還欲狡辯，你說你沒用鈍器，那這鈍器擊打後腦是何人所為？手臂上的牙印又是何人留下？」
張甲額頭上冒出冷汗，急得跺腳，「大人，我真的不知啊，我發誓我就只做了勒死他這一件事，其他的真與我無關啊。」
陳旭沉思片刻，道：「你說你是因擔憂李員外報官才下手殺他，那為何還要用如此複雜的手段？直接勒死不就好了，何必多此一舉用鈍器砸他？」
張甲慌張地道：「大人，我……我當時也是一時慌亂，就想著趕緊殺了他，可能有些混亂了，真的沒有其他人啊。」
陳旭眼神犀利地盯著他，「張甲，你若不老老實實交代，本官有的是辦法讓你開口。」
張甲嚇得癱坐在地，「大人，我真的都說了，我真的沒有其他隱瞞了，大人饒命啊。」
此時，一旁的師爺突然道：「大人，會不會還有其他兇手？也許這個張甲只是其中之一。」
陳旭點了點頭，「看來這個案子還沒有這麼簡單，這李員外又因何要找神醫？」
陳旭眉頭緊皺，小李在一旁焦急地問道：「大人，這案子可如何是好？」陳旭沉默片刻，說道：「把周氏和管家帶來問話。」
不一會兒，周氏被帶了進來，她滿臉憔悴，輕聲說：「大人。」陳旭目光銳利地盯著她：「你為何與陳員外起了爭執並殺害他？」周氏驚慌的抬起頭回答：「我沒有殺他啊！」陳旭冷哼一聲：「那你倒是說說，為何陳員外左臂有你的牙印？」周氏悲泣地看著眼前的人，淚水如決堤般不斷湧出，順著臉頰滑落。她抬起手，擼起袖子，只見那纖細的手臂上布滿了觸目驚心的傷痕，有新傷也有舊痕，仿佛訴說著曾經遭受過的無數折磨和痛苦。她的聲音顫抖著，帶著無盡的委屈和恐懼，向面前的人傾訴道：「大人啊，我跟老爺成婚十幾年，前些年也算琴瑟和鳴，近幾年老爺總是不回家在外做生意，回來也是多數時間住在書房。昨夜申時我去書房看望老爺，準備為他沏茶、研墨。卻聽老爺說有個張甲把家裡所有的錢都騙走了大半，我家老爺失去了錢財後，心中的怒火無法平息，便把所有的憤怒都發泄在了我的身上，對我又是打又是罵，下手毫不留情。我實在是無法再承受這樣的折磨，才會忍不住咬了他一口，然後趁著他不注意的時候拼命跑出書房。我真的沒有殺害他呀！請您一定要相信我……」
這時，管家被帶了進來，陳旭轉頭看向管家，厲聲道：「陳員外可是你所殺？」管家神色慌張，立刻跪了下來，結結巴巴地說：「大人，是……是我殺的，可我也是被逼無奈啊！那陳員外作惡多端，他姦污並殺害了我的女兒翠翠，我怎能不報此血海深仇！」
陳旭來回踱步，沉聲道：「你們二人所言，還需細細查證。周氏，你說你跑出去後可曾看到什麼？」周氏努力回想，搖了搖頭：「大人，我當時滿心恐懼，只顧著逃命，什麼都沒看到。」陳旭停下腳步，目光再次掃過周氏和管家，緩緩說道：「管家，你說陳員外姦污並殺害了你的女兒翠翠，可有證據？」管家猛地抬起頭，眼睛通紅，咬牙切齒道：「大人，我雖無直接證據，但兩月前夫人出去禮佛，在大佛寺住了三日，小女被留在院內沒有一起外出，在夫人回來的前一日她跳湖自殺了，她還有了一個月的身孕。這員外府除了員外，誰有這個膽子？」周氏瞪大了眼睛，滿臉驚愕：「這怎麼可能？」陳旭雙手放於桌上，微眯雙眼道：「周氏，你莫要驚慌。管家，你僅憑猜測就害人性命？」管家垂下頭，聲音帶著哭腔：「翠翠死後，我每日渾渾噩噩的，直到昨天聽到丫鬟們說陳員外那日喝醉了酒，把翠翠拽進了房間……」陳旭微微眯起眼睛，沉思片刻後說道：「那翠翠死時為何當時不報官？」管家身子一顫，支支吾吾道：「我，我怕有損翠翠的名譽。」
陳旭一拍桌子，「還不速說你的作案過程！」
管家渾身發抖，顫聲說道：「昨晚，我得知員外要去書房，便提前藏在門外。聽見員外打罵夫人的聲音，夫人跑出來後，我趁其不備，抄起硯台砸向他的腦袋。但我沒有想到，他竟然沒有當場死去......我害怕事情敗露，便匆匆逃走了。」
陳旭眼神冰冷，「硯台在何處？」
管家急忙回答:「我扔到翠翠跳的湖裡了。」
陳旭示意小李帶衙役去湖裡撈硯台，對衙役說:「先將管家押入大牢，等候發落。」轉而看向周氏，「待案情查清後，再做定奪，你先回去吧。」說完，他便揮手讓人將周氏和管家帶下去。「大人，現在怎麼辦？」小李問道。陳旭沉思片刻，「這件案子還有諸多疑點。張甲、管家都有嫌疑，但他們的證詞又都有所欠缺。看來，我們還得繼續深入調查。」他的眼神堅定而銳利，仿佛要透過一切阻礙找到真相。不多時，硯台被撈上來，作為證物存放。
夜幕降臨，黑暗籠罩大地。當陳旭返回自己的房間時，他靜靜地坐在椅子上，眼神凝重地思考著下一步該怎麼做。過了一會兒，他開口說道：「去查一下李員外有什麼隱疾需要找神醫，他有幾個孩子，要仔細詢問丫鬟小廝是否知道些什麼，也許能從中發現一些我們之前沒有注意到的細節。另外，再派些人去張貼懸賞通告，讓大家都知道只要提供有用的線索就可以得到豐厚的獎勵。」
小李聽了，立刻明白了他的意思。他恭敬地回答道：「是，大人！我這就去辦。」說完，他轉身離開了房間，按照吩咐去執行任務。很快，一群人開始忙碌起來，有的去調查李員外的家庭成員情況，有的則負責張貼懸賞通告。整個城鎮都瀰漫著緊張和期待的氛圍，每個人都希望能夠找到破案的關鍵線索。
隨著門輕輕關上，房間裡陷入了一片寂靜。他獨自坐在桌前，思考著案件的種種可能。