大皖國延續了前朝慣例，五里一短亭，十里一長亭，三十里置驛。閱讀
長亭素來是道別的地方，此時便有不少人在等著。
祝茂年的失勢出乎所有人預料，可做為一派系的核心人物，人走茶涼也不會這麼快。
春天的雨連綿不絕，蒙蒙雨霧中馬車搖搖晃晃著進入視線，長亭里的人皆站了起來，祝長敏更是提著裙擺就要迎過去，吳鶴忙將人拉住了。
「不可，你才生產不久，身子還弱著，不能受涼。」
祝長敏神情憔悴，她本想回娘家送行，娘卻說來此順便一見便好，她好怕，若是爹娘一輩子都回不來了，若是，若是病了，最好的大夫都在京中……
「別擔心，不說岳父自身的本事，便是我爹他們也定會想方設法讓他回來。」吳鶴看了父親一眼低聲安慰妻子，他深知此一役等於是斷了他們最重要的一臂，便是為著自己，他們也定會在這方面齊心。
祝長敏搖搖頭，「結果再好，我爹娘祖母還是要吃這一遭苦，這些是沒有人可以代替的，他們會傷身，會痛，便是將來榮華富貴位極人臣也抵不了這些，若是病了倒了……」
「不要想太多。」
她怎可能不多想，祝長敏捂住臉，聲音哽咽，「我大哥那身體怕是還比不得祖母，我怎能不想，二嫂還挺著那麼大肚子……那些人，那些人一定會有報應的！」
吳鶴拍了拍她的背，這是官場，成王敗寇罷了。
幾句話的功夫馬車停了下來，祝長寧率先跳下馬車上前攙扶爹爹。
祝茂年步入長亭拱手團團一禮，比起其他人的凝重他看著反倒要輕鬆一些。
「爹！」祝長敏神情悲戚聲音哽咽，吳鶴跟著喊了聲『岳父』，扶著妻子的手始終沒有放開。
祝茂年看在眼裡到底放心了些，兩家結親本也不止是門當戶對，次子和他交好，無意中見過面上了心才有了兩家結親之舉，如今看來倒也比那父母之命要牢靠些。
「長敏你去找你娘，她有話要交待你。」
「是。」祝長敏不敢耽誤，擦去眼淚小跑著上了馬車，看到母親未語淚先流。
「現在不是流眼淚的時候。」章氏將一個四四方方的盒子托起來遞給她，那份量讓祝長敏差點沒拿住。
「娘，這是？」
「祝家所有家當。」迎著三女吃驚的眼神章氏交待，「長話短說，搬出來的東西全放在城南那座三進的宅子裡，所有庫房鑰匙都在箱子裡，祝家的鋪面，莊子，明面上的暗地裡的全在這裡邊。」
章氏雙手按在箱子上，加重的份量讓祝長敏手臂往下沉了一沉，她加了些力氣穩住了，一臉不可置信的看向母親，將家業悉數交給出嫁女，她從不曾聽說過這等事！
「所有能帶走的銀錢我都帶著了，這方面暫時不用你接濟，長敏，你要替娘，替祝家把這些打理好，若有需要我會給你寫信，除祖母爹娘兄弟外，任何人的話你都不可信，已經放走的下人和跟我們前去的、以及留下給你聽用的我各寫了一份名單，你要有所防備，便是曾在祝家聽用多年的也不可盡信。」
「娘……」
「其他話我都不想聽。」章氏撩起帘子看了眼外邊，剛出京城，不知多少眼睛在盯著，老爺必不會多留，「你只需要告訴我，能不能替娘當好這個家！」
祝長敏抱緊箱子，心一橫用力點頭，「我可以，娘，女兒可以！」
「娘信你，我們都信你。」章氏欣慰的笑了，「要聰明些，便是吳家有所退避你也需得理解，不要擰著來，無論何時都要先把自己顧好，可記住了？」
「是，女兒謹記。」
「去吧，別淋著雨。」
祝長敏抱著箱子跪坐起來，在狹窄的馬車內和母親磕頭拜別，撩起帘子就看到了在外邊等著的小妹。
祝長樂先接了箱子扶她下來，然後才又遞迴去給她，「三姐你放心，有我呢！去了外邊就是我的天下，沒有什麼是我應付不來的！」
平時聽著這大言不慚的話祝長敏定要臭她一句不要臉，可這會聽著她添了心安，長樂在外邊這許多年，五六歲時便只得一個鳳姑跟著她來回，這次長途奔波，比起爹娘和未曾離京過的兄長，她更相信長樂。
把頭抵到小妹肩上，祝長敏低聲拜託，「長樂，家裡人就交給你了。」
「恩，交給我。」祝長樂將三姐輕推到執傘過來的吳鶴身邊笑眯眯的問，「姐夫，你知道我爹為什麼能打敗那麼多人成為狀元郎嗎？」
吳鶴一愣，他和這小姨子接觸不多，但也耳聞過她的淘氣，這會便謹慎的道：「自是因為岳父聰慧。」
「是也不是。」祝長樂看著她爹拱手道別準備迴轉：「因為他要回到這裡，讓曾經欺負了他和祖母的祝家人得到教訓，結果你也看到了，祝家這些年誰敢不敬我祖母？」
朝看過來的父親揮手，祝長樂聲音輕緩，「而這次他不再是單槍匹馬，文有大哥二哥，武有我，內有我娘，上有祖母坐鎮，你說，我們回不回得來？」
祝長樂越過兩人扶住她爹，「爹，可以走了嗎？」
「恩。」祝茂年看向夫妻二人，拍了拍吳鶴的肩膀上了馬車，沒有多說半句託付的話，官海浮沉這許多年，他早就沒了會將希望寄托在他人身上的天真。
馬車晃晃悠悠的再次動了起來，看著撩起帘子揮手的小姨子吳鶴回過味來了，剛才那是在……警告他？這警告可比放狠話有用多了。
「我怎麼覺得長寧看走眼了，這可不止是淘氣。」
祝長敏哭著笑了，二哥和長樂一直就是互相嫌棄，她都能想像出來二哥說這話時的神情。
吳鶴看她這樣也鬆了口氣，看她懷裡偌大的箱子一手執傘一手去接，份量十足的讓他一時沒防備，抬起腳用大腿抵了一下才拿住了，「怎麼這麼重，是什麼？」
「夫君。」
「恩？」
「你會攔著我接濟娘家嗎？」
「自是不能，你放心，娘那裡我會替你圓話的。」
祝長敏將手放在箱子上來回摩挲，「這是祝家的所有，娘交給我打理。」
吳鶴大驚，立刻又因為岳家對他們吳家的信任而欣喜，這比任何口頭上的稱讚更能說明他吳家人品端方，值得信任。
「你想做什麼就去做，我定會站在你這邊。」
祝長敏眼淚再次滑下，看似是她替娘家忙活，可這些東西何嘗不是她在吳家的立身之本，無論她替娘家做多少都沒有動用吳家半個銅板，不用任何付出就能盡得美名，這樣的事來多少吳家都不嫌多，將來公公婆婆只會更看重她，這些娘豈會沒有考慮到。