第37章 攤牌身份不認親

  狀元郎，又是伯爵，如此年輕的伯爵，真可謂是前程似錦、光芒萬丈。自然而然，上門為自家女兒提親示好的官老爺自是不在少數。

  「爵爺大才，文武雙全，將來必定是前途無量啊。」此人乃是大理寺的官員，官職為大理寺少卿，乃是三品大員，姓鄭名添。

  「鄭大人過獎了，不過是運氣稍好罷了。」楚寒淵謙遜地說道。

  「唉，此言差矣！如此鴻運，怎不見落於他人身上？十幾歲就屢次立下大功，金榜題名高中魁首，這又怎會只是運氣？爵爺實在是太過自謙啦。」鄭添笑著擺了擺手，接著道：「爵爺初入朝堂，下官略備薄禮，還望爵爺切莫嫌棄。」

  楚寒淵微微眯起雙眸，目光在鄭添臉上停留片刻，嘴角勾起一抹若有似無的笑意，緩緩說道：「鄭大人這禮，寒淵怕是受之有愧。大人如此厚愛，不知所為何事？」

  鄭添臉上笑容更濃，湊近一步說道：「爵爺聰慧過人，下官這點心思自然瞞不過您。下官膝下有一小女，年方二八，生得花容月貌，才情俱佳。下官想著，若能與爵爺結下秦晉之好，那可真是美事一樁啊。」

  楚寒淵輕抿嘴唇，目光深邃，沉思片刻後說道：「鄭大人，婚姻之事，關乎一生，寒淵不敢輕易許諾。再者家中已有妻室，如今我初涉官場，當以國事為重，兒女私情暫且擱置。」

  鄭添神色一滯，隨即又恢復笑容，說道：「爵爺高義，一心為國，下官佩服。但這婚姻之事，有時也是一種助力，下官願為爵爺在朝堂之上增添一份支持，另外有妻又何妨，男子三妻四妾稀鬆平常，更何況您有爵位在身，又怎能一妻到底。」

  楚寒淵心中冷笑，面上卻不動聲色，拱手道：「鄭大人的好意寒淵心領了。只是這朝堂風雲變幻，若靠姻親關係謀求支持，終非長久之計。寒淵還是想憑自身之能，為朝廷效力，為百姓謀福。」

  鄭添見楚寒淵態度堅決，知曉此事難以促成，只得尷尬笑道：「爵爺志向高遠，下官自愧不如。那這薄禮，就當是下官對爵爺的一份敬意。」

  楚寒淵正色道：「鄭大人，無功不受祿，這禮還請大人收回。寒淵只願在這官場之中，行得正，坐得端，不負皇恩，不負百姓。」

  鄭添無奈，只得帶著禮物悻悻離去。楚寒淵望著他的背影，心中暗暗思量，這官場的錯綜複雜與人心的叵測難測，往後的路定要穩步前進才好。

  送走了鄭添，陸陸續續又來了幾個人，都被楚寒淵送走，然而就在他以為一切恢復平靜時，皇上召見。

  御書房內，檀香裊裊，靜謐中透著幾分莊重。

  「楚愛卿，少年英才，朕很是欣喜，想必愛卿今天家裡不少上門提親的吧？」皇上悠悠問道，目光深邃，似要將楚寒淵看穿。

  楚寒淵一愣，馬上回過神道：「臣不敢欺瞞皇上，確實如此，不過都被臣拒絕了，因為臣家中已有所愛之人，一路坎坷，幸得其陪伴，已有幾載歲月，不想辜負於她。」楚寒淵如實說道，神色堅定。

  皇上放下手中書卷，抬起頭仔細打量楚寒淵許久，道：「你和朕一子有些相像。」說罷，皇上長嘆一聲，又道：「可惜朕這個父親失職，沒有顧及到他，如今生死都不知。若他還活著，估計和你一般大！」殿試之時見到楚寒淵，皇上便心中一驚，又甚感欣喜，此刻，言語間難掩複雜之情。

  楚寒淵輕輕頷首，道：「皇上節哀……」其言雖出，卻是咬著後槽牙說出，因為他便是皇上的三子楚無極。幾年時光，容貌雖有所變，但被皇上認出，他亦不意外，於是繼續道：「也許他並未離世，只是想脫離這是非圈名利場罷了，或許用一個別的身份站在您面前，用另一種方式盡孝道，也不是未嘗不可。另一種身份面對的只有朝臣同僚，而不是處處要致自己於死地的親人。」這般言語，雖未明言身份，卻已有幾分深意。

  皇上目光如炬，緊盯著楚寒淵，道：「事朕已經查清，原本打算直接了斷的，可殿試一見，朕決定仇還是自己報或許更好。」

  楚寒淵搖了搖頭，笑道：「要殺三皇子的何止一人，殺了又能如何，生在皇家是非多，不似臣這般灑脫自由。」說罷，楚寒淵雙臂抬起，大有胸懷天下、灑脫不羈之意。

  二人沉默片刻，楚寒淵繼而道：「皇上，如今國之昌盛，乃萬民之福。然治國之道，猶如行舟，需時刻謹慎。農商乃國之根本，當注重其發展，使百姓衣食無憂，方能長治久安。軍隊之管理與訓練，亦不可疏忽，強兵方可護國。京城之護衛軍，責任重大，更需精挑細選，嚴格操練，以保皇城之安穩。」

  皇上微微頷首，陷入沉思。楚寒淵見此，行禮告退。

  待楚寒淵離開後，皇上獨坐於御書房，沉思許久，當即下令廢掉皇后，軟禁皇后之子，也就是二皇子楚無痕。

  夜漸深，皇宮燈火闌珊，而這一場風波，才剛剛開始。

  異日楚寒淵登上朝堂，朝會之上說的也都是一些國家瑣事，楚寒淵出列躬身道：「臣自雲汐省而來，雲汐乃此次災情最為嚴重之地，故而深知百姓疾苦，懇請皇上免去受災嚴重之地三年賦稅使百姓有喘息之力。」

  「荒唐，國庫並不豐盈，受災三省免去賦稅三年，國庫豈不是更加空虛，爵爺口氣不小可有解決國庫之法？」戶部尚書胡玉堂出列說道，他也只是站在自己的角度說出了問題的根本。

  楚寒淵神色從容，不卑不亢地回應道：「胡大人，此言差矣。若不施以仁政，百姓困苦不堪，又如何能恢復生產，為國庫貢獻賦稅？況且，減免賦稅並非無法解決國庫空虛之困。其一，可精簡朝廷冗餘開支，減少不必要的浪費；其二，鼓勵工商發展，增加貿易稅收；其三，清查各地官員貪腐，收繳贓款充實國庫。」

  胡玉堂冷哼一聲：「說得輕巧，實行起來談何容易？精簡開支，動了誰的利益都不好收場；鼓勵工商，傳統士農工商之序豈容輕易打破？清查貪腐，更是牽一髮而動全身！」

  楚寒淵目光堅定，直視胡玉堂道：「胡大人，正因困難重重，才更需有為之士挺身而出。若皆因困難而退縮，國將何以為國？民將何以為生？」

  朝堂之上一時議論紛紛，眾大臣各抒己見。

  此時，一位老臣緩緩走出，乃是武丞相范璃：「爵爺所言雖有道理，但行事需謹慎，切不可操之過急，以免引發動盪。」

  楚寒淵拱手道：「范丞相所言極是，然時不我待，百姓受苦已久，若再拖延，恐生民變。」

  皇上一直沉默不語，此時終於開口：「楚愛卿之心，朕已知曉。但此事關係重大，還需從長計議。」

  退朝之後，楚寒淵陷入沉思。他深知此事不易，但為了百姓，他決心堅定不移。