枯荷衰蘆深處,亭台樓閣接連成片。遠遠瞧見一行人，身著青色錦袍，外罩天青色廣袖紗衣，於涼風中垂手而立。
林家家主,青國公林葉丹,立於人前,一瞬不瞬地看著踏舟而來的林信,似在他身上尋著什麼人的影子。
林信也遠遠看著這位血緣上的伯父。
林家人都生了一對桃花眼,但桃花入眼各不相同。世子林曲俊如美玉,顧盼間清雅風流；林葉丹卻是一張棺材臉，活似誰都欠他錢一般。
上輩子林信剛殺了師父,在皇宮中渾渾噩噩,這位伯父是去看過他的。滿眼嫌棄,好似他是什麼丟人的東西。
「既然你有靈脈,就跟著我回林家吧，替你那不孝的爹給祖宗磕個頭。」林葉丹的語調兇巴巴的,對於一個剛剛失去師父的孩子來說，並不是什麼可以依靠的對象。
林信沒有理會這位突然冒出來的伯父。
「這孩子已經一個月沒與人說過話了,朕還在想辦法,」元朔帝歉疚地摸摸林信的頭，「別勉強他。」
「既然他爹死了,自該由林家來管教。」
「他父親這一脈已經與林家分開,朕會好好照顧他的。」
林葉丹拂袖而去。林信就這麼沉默著拒絕了唯一認回林家的機會，等他弒師的凶名傳出去，書香傳世的林家自然不會再認他。
後來做了割鹿侯，十七歲那年開始收繳鹿璃，林葉丹已經隱退,將國公與家主之位，交給世子林曲。
他這位堂兄，為人極為圓滑，一雙溫潤的桃花眼總是帶著笑意，要什麼給什麼，從不與林信起衝突。
但如今，割鹿提前了兩年，家主尚未更換，還是那個冷言冷語、視他為不名譽之物的林葉丹。
林信足尖輕點，直接從船頭躍上了碼頭水榭。身後的淵阿跟著上前，九人整整齊齊站在林信背後，手中握著寬刃寶刀，嘴角下垂，目光冷肅，完美無缺的討債臉。
「林信，見過青國公。」林信抬手，行了個半禮。
林葉丹冷著臉回了個半禮。
「林曲，見過割鹿侯，」世子笑著行了個全禮，「侯爺遠道而來，還請入內，喝杯粗茶。」
踏雪廬，沒有朱家那般的雕欄玉砌，處處以草木為飾。木質的廊柱只刷了一層清漆，竟出奇的雅致。
三步一亭，五步一景，皆有典故來處。林信看著影壁上的提詩，「寒風穿林雨打葉，枯荷爭雪寂無聲。」
他的父親原名叫林葉聲，表字爭寒。後來離開家族，便不再提原本的那個與家主相似的名，世人便只知他叫林爭寒。
「這是你爹的字。」林葉丹站在林信身邊，負手看著那兩行蒼勁有力的提詩，仿佛在看著他那個叛逆不羈的弟弟。
父親的字規整大氣，在江南一帶頗有名氣，可惜他沒有繼承到，反倒學了一手朱星離的狂草。有時候會分不清，自己到底是林家的兒子還是朱家的。林信收回目光，不再多看。
「那邊是林家祠堂，」林葉丹指著不遠處的高脊廳堂，語調生硬道，「若是你放棄那勞什子的割鹿侯之位，便可以回到林家，把你爹的牌位搬回來。」
世代讀書的林家，對宗族祠堂很是重視。林葉丹發出這樣的邀請，大概已經是「格外開恩」了吧。
「多謝國公爺抬愛，」林信笑起來，眼中儘是譏誚之色，「在哪裡都是做走狗，不如做皇家的，起碼還自在些。」
「你……」林葉丹臉色鐵青，「跟你爹一樣，混帳東西！」
林信用拇指頂開吞鉤，冷眼看著林葉丹的棺材臉，「國公爺自重，本侯如今是一方列侯，雖然封地沒有林家的大，但並不是您的下屬，頂多算個晚輩。」
言下之意便是，給你臉就接著，不要蹬鼻子上臉，真拿自己當長輩了。
「你敢對我拔劍！」林葉丹怒極，唰啦一聲拔出腰間的靈劍。
「父親！」林曲一把抓住林葉丹的手腕，蹙眉道，「您先前可不是這麼說的。」
林信身後的淵阿九刃齊刷刷拔劍出鞘，氣氛頓時變得劍拔弩張起來。
林信不緊不慢地抽|出彎刀，漫不經心地彈了彈刀刃，「就算本侯認回林家，這該交的鹿璃，一兩也是不能少的。酌鹿令想必國公爺已經看過，閒話少說，還請國公爺拿鹿璃來吧。」
氣人的功夫，林信早已練得爐火純青。
最是要臉的林家，自然聽不得這種猜測，林曲拉住氣得發抖的父親，溫聲道：「侯爺誤會了，林家還不至於為了這麼點鹿璃而攀交情，歲貢已經準備妥當，侯爺儘管驗便是。」
說罷，微微抬手，侍衛便將成箱的鹿璃抬到了院落里。林信收起吞鉤，做了個翻轉的手勢。淵阿立時將所有的鹿璃倒出來，平鋪在地上一顆一顆地檢查稱重。
鹿璃落地的清脆聲響，好似將林家的臉面也倒在了地上。
「你這般做，是要與所有的世家大族為敵嗎？」林葉丹甩開兒子的手，沉聲道。
「為皇上效力罷了，說不得為敵不為敵！」林信轉頭看向林葉丹，「我父親離開林家，被仇敵追殺，帶著我和母親東躲西藏，是皇上給了他爵位，給了他榮華。」
他對林家並無惡感，畢竟是他父親自己叛出林家的。當初說好了生死有命，再無瓜葛。他不能責怪林家沒有在林爭寒落難的時候救他們一家，相應的，林葉丹也沒資格管教他！
為了迎接北漠使臣，宮中要舉辦宴會，到處張燈結彩，好不熱鬧。
沈樓在北漠耽擱了些時日，回到京城的時候，墉都已經下起了小雪。站在御花園的小湖邊，看著雪花無聲地融化在水中，期待著林信突然從背後冒出來，將下巴擱在他肩膀上，撒嬌說一聲「好冷啊，你抱抱我吧。」
突然，一隻柔軟的手搭在了他的肩上，沈樓眼帶笑意地回頭，卻沒見到想見的那個人，而是一名陌生的女子。
女子穿著粉色羅裙，腰間繫著玉帶，頭上插著金牡丹步搖釵，面容清麗，氣質高華。
「臣沈樓，見過雲熙公主。」沈樓快速退開兩步，朝對方行禮。
「你認得我！」雲熙驚訝過後，頓時湧出了難以掩蓋的喜悅，「世子見過我？」
她甚少出現在人前，只在逢年過節的時候參加宮宴，沒想到沈樓竟然能注意到她。
「臣不敢，只是猜測的。」能在宮中隨意走動的女子，穿著華麗定然不是宮女，妃嬪不可能接近外臣，那麼能出現在這裡的只有公主。而宮中這般年紀的公主，就只有雲熙，其實也沒什麼難猜的。
雲熙公主頓時有些失落，「原來如此，是雲熙唐突了。」
氣氛一時陷入了尷尬。
這位公主，是即將被送去和親的，沈樓不便與她多言，拱手準備告辭。
見沈樓要離開，雲熙公主急急地說：「沈世子，你可知這次和親的人選……」
「公主該去問太子。」沈樓垂目。
「有什麼可問的，定然是我，」雲熙公主自嘲一笑，宮中適齡的公主只有她，這些時日還請了會蠻語的先生教她，「我是想問，烏洛蘭可汗，是怎樣的人？」
沈樓出使北漠，費了一番周折才見到烏洛蘭賀若，回想在金帳篷里見到的那人，實話實話道：「可汗年輕俊美，勇武非凡。」
賀若是跟沈歧睿一代的人，看起來卻依舊年輕，靈力強盛，氣勢驚人。只是不大說話，冷冽如雪山上的狼王，好似隨侍都會撲上來咬斷敵人的喉嚨。
雲熙公主聽到這話，並沒有多麼歡喜，「再俊美有什麼用，不過是北漠的粗野蠻人。」
「沈大！」鐘有玉笑著跑過來，瞧見雲熙公主在此，立時頓住了腳步。
雲熙公主坦然地看了鐘有玉一眼，沖沈樓微微頷首，轉身離去。
「那不是雲熙公主嗎？」鐘有玉常年在宮中，是見過這位公主的，轉轉眼珠子，笑道，「先前皇上還有意將她許配給你，這時候來找你，想必是來向你求救的。」
送去北漠和親，不一定非要嫡親的公主，皇室宗族或是諸侯之女，都是可以的。如果沈樓這時候向皇帝提出想娶雲熙，封卓奕定然就把公主給了他。
沈樓蹙眉，「我已有了心上人，斷不能娶她。不如你來做這件好事。」
「我？不不不，」鐘有玉把頭搖成了撥浪鼓，「等等，你說什麼心上人？你幾時有了心上人了？是誰呀？」
沈樓懶得理他，轉身離開。
鐘有玉立刻跟上，喋喋不休起來，「好你個沈樓，這種事竟然不跟我分享，那我也不會告訴你，那幾個世家正在準備對付林信的事。」