沈宵很後悔，對於自己的軟弱和逃避。記住本站域名
如今他的生活除了在政事上還能有些放鬆，家裡後院簡直讓他一刻都不想多待。
平明時分，獲涼城四下流動的小販增多了，雖然馬上要過年，但是進城來賣柴賣煤球的比往日還多了好幾倍。
劉二挑著已經空了的擔子從一個小街巷中出來，看見前面一個人的背影，喊了聲：「滿堂哥？」
劉滿堂回頭，笑道：「咋樣，你挑的煤球賣完了？」
「賣完了。」劉二趕著上前，低聲道：「我發現了一個好地方，就前面那巷子，裡面住的都是一些花樓里的女人，她們吃的用的什麼都缺，我這兩簍子煤球，剛進去就被搶光了。還有人要爐子，叫我送過去，說是給跑路費呢。要不然，待會兒咱哥倆一起去送？」
劉滿堂一聽，點頭道：「行啊。我剩的這點先賣了再說。」
劉二笑道：「咱們還是快點吧，免得其他小販發現了這個好地方。」
兄弟倆再回來的時候，是推著一輛手推車的，車裡不僅有煤球還有煤球爐，劉二先就去一開始出手最大方的那戶人家。
「有人嗎？送煤球的來了。」站在院門外，劉二喊了一嗓子。
一個小丫鬟過來開了門，剛才她們已經買過煤球，便只要了一個爐子，劉二幫忙送到了廚房，還教這小丫鬟使用的方法。
小丫鬟聽到這麼麻煩，給錢的時候不自覺嘟囔道：「這都什麼事兒啊，管天管地，還能管人家去不去找女人？」
一個年紀大一些的女人提著一籃子蘿蔔豆腐走進來，說道：「還不是那督軍夫人鼓動的，我聽說，夏大人就是去邀請了宗督軍一下，當晚，咱們就都不能幹了。誰叫人家是上面的人呢，一句話砸下來，能死幾個人。」
劉二聽得很是不理解，這些花樓里的女人是怎麼到這地方的，他近來整日進出府城，聽說過不少。
此時看兩個女人都這麼不滿，說道：「不都說那花樓不是人待的地方嗎？現在督軍和夫人做主讓你們拿了賣身契獲得自由身，你們怎麼還不願意？」
年紀長些的女人看了劉二一眼，白眼道：「你一個賣炭的知道什麼，連我們枕霞樓的大門都沒邁進過吧。被趕出來的那些女子中，有一半都是我們樓里精心調養出來的，每天過的日子，就是大戶人家千金小姐過的日子。」
「就是，」小丫鬟也白眼，「真以為咱們青樓，是民間傳說的那種，吃不飽不停地接客還要挨打的下等妓館呢。去我們那兒的，最次也是個老爺。我們的姑娘，從掛牌到從良，都只會有一個男人。以後是有很大可能會嫁到官紳人家做妾的，最差，也是成為富商家的主母，誰需要他們假好心？」
這兩人叭叭的一通說，劉二都應接不來了。
劉滿堂拉住堂弟，笑道：「不好意思啊姑娘們，我兄弟不會說話，你們別跟他一般見識。」
然後雙手接過大丫鬟給的錢，拉著劉二就走了。
出門的時候，門口又進來幾個衣著不俗長相也不俗的女人，看見劉二和劉滿堂，她們眼中露出嫌棄的神色，拿帕子在鼻端閃了閃才走進去。
劉二忍不住生氣道：「這些女人怎麼都這樣子？」
劉滿堂噓了聲，等到推著小車走出巷子，才說道：「你也是往城裡跑了小半年的人了，不知道這些花樓里力捧的花魁，不是犯官家眷就是破家的商戶人家小姐嗎？還有一些，那都是從小挑出來好樣貌的，精細養著的。她們在那青樓是要受苦學藝，但比我們這種三餐不濟的人家好多了。」
「現在，上面不讓她們做這營生了，她們還能幹什麼？」說到這裡劉滿堂眼中流露出幾分擔心，也不知道姐姐現在在哪兒。
劉二說道：「那不是有搖襪廠招人嗎？我妹妹去了那兒做活兒之後，回家天天說那廠子多好多好。」
劉滿堂笑道：「都說了，咱們進廠子是往上走，她們進廠子是往下走，當然不樂意了。」
劉二便不再說話了，兩人推著空車，出城之後冒著嚴寒又走了二十來里地，才到了一個小村子。
村子裡有土屋，也有跟草原牧民那兒買來的氈棚。
劉二家只有他一個男丁，家裡過得比較艱難，他們家那一片，就只有幾個毛氈圍著的棚子。
隔壁是一處土牆院兒，便是堂哥劉滿堂家。
此時，從劉滿堂家中傳來讓人心慌的哭聲。
「我可憐的妮子啊，怎麼讓人作踐成了這個樣子？」
劉二聽出來，是二嬸的聲音，還有他娘小聲的安慰聲：「弟妹啊，你也別傷心了，好歹現在孩子是回來了。要不是那督軍做主放了賣身契，咱們家孩子什麼時候死在那地方了，也沒人知道啊。」
劉二和劉滿堂對視一眼，都想起那個人。
大堂姐。
大姐。
兩人扔下車就往院子裡沖，到昏暗的屋裡，沒看見人，先就聞見了一股酸臭的氣味。
然後，他們才在靠牆的一張木板上，看到乾瘦如骨的大姐。
「怎麼會這樣？」劉滿堂跑過去蹲下來，大姐這個樣子讓他雙手直顫。
那些風光的花樓女人讓他完全想不到，自己姐姐在同樣的地方，會成這個樣子。
「是小六嗎？」木板上的女人勉強睜開一條眼縫，笑道：「我還以為這輩子都見不到你了呢。」
「大姐，」劉滿堂眼睛乾澀，「你怎麼成這個樣子了？」
全城青樓被打的第二天，他和三哥就去當初大姐進的那個地方找過，只是沒找見人，還有個枯瘦的婦人跟他們說找不到便是找到人家出去了，讓他們放心。
劉滿堂都打算趁過年前這段時間生意好做，攢夠了錢去衙門裡打聽問一問的。
劉大妞笑道：「進了那地方，怎麼還能有一塊好皮肉？」
但是劉二卻一下子想到了今天他們去送爐子、煤球的那條街上的，光鮮亮麗的女人。
旁邊的瘦的只一層皮包著骨頭的老太太，再忍不住，趴在女兒身上大哭道：「要知道那地方是吃人的，當年咱們家就是難死，也不把你買到那地方。」
這時，一道冷嘲的聲音在門口響起：「你們倒是想賣到好地方去，就大妹長那五大三粗的樣子，給人家做僕婦，也沒人要。」
隨後在一家人都看過來的兇狠眼神中，倚著門框站立的婦人道：「待一會兒就好了，快點送走吧，這滿身病，別傳到咱們家。」
「大嫂，你說的這還是人話嗎？」劉滿堂幾乎是咬牙切齒地開口，「當初我大姐進那地方，還不是你家一里一里往上地加聘金？我爹要面子，累死了他自己害死了我大姐，也給你們湊了出來。」
婦人不屑道：「就你們家這窮根子，我不多要點，怎麼過活？公爹和大妹怎麼樣，那是你們家裡無能，跟我們可沒有關係。」
「快點兒的把人送走了、」
她沒有說完的話被一個猛地闖進來的人打斷，這是一個只在腦後辮著一條辮子的姑娘，身上穿的是白色的棉麻襖子。
這特點太明顯，凡是軍營那邊的毛線廠里的女工，都是穿這帶孝衣服，腦後梳一條大辮子的。
劉大嫂看到她穿的這衣服，當下也不嗆了，轉身就走。
那毛線廠是督軍府人建的，裡面的姑娘仗著有人撐腰，一個個橫的厲害，前段時間他們村子裡就有一個姑娘，不想嫁她爹娘定下的老鰥夫的，據說是跟那廠里的管事說了，沒過多久那邊就給定了一個軍營里的好小伙兒。
聽說還是督軍夫人親自過目的，一下子那家人什麼都不敢說了，現在那家做事，竟然還要看一個女兒的臉色。
劉大嫂心裡嘟囔著出去了，沒一會兒，那姑娘脖子上掛著木板上的繩帶，便拉著劉大妞離開了。
劉大妞回家，果然只是為了死前見家人一面。
劉母跟著送出去了門，哭得肝腸寸斷，卻是開不了口留下劉大妞。
這樣的一個姑娘留下來，只會讓劉家都抬不起頭來。
劉滿堂追了好遠，要留大姐下來，劉大妞看著走時才幾歲的小弟這時候都知道給她做主了，笑道：「你回去吧，我現在不配再進劉家祖墳的。而且，我手上還有棺材錢，有紅英妹子在，我不會曝屍荒野。」
劉二也跟著，這時候眼裡的淚都不停。
劉大妞朝他門揮了揮手，「回去吧。」
紅英停下腳步，轉身對二人道：「你們回吧，紅桃姐這樣的情況，留下來只會有聽不盡的流言蜚語，我現在成了毛線廠的工人，已經把情況跟管事說了，管事說軍營里有個新去的大夫，夫人偶爾會派過來給我們瞧病的。紅桃姐可以過去，管事跟夫人說一說，不定能讓大夫來給姐姐瞧瞧。」
聽完這些話，劉滿堂和劉二腳步才算頓住。
看著兩個女人的身影在夜色中越走越遠，劉滿堂和劉二又不約而同地追上去。
「我們把你們送到那毛線廠再回。」劉滿堂說道。
紅英這才抬頭，正視了這人一眼。
紅英長相平平，右邊額角還有很大的一塊疤，但她的眼睛裡，卻沒有一點兒被生活折磨出來的苦。
「我雇了輛了車，就在前面。」紅英說：「送我們上了車就可以了。」
紅桃問道：「僱車？你哪兒來的錢？」
紅英笑道：「姐，毛線廠的工人一個月有三百文工錢，我說來接你，管事還給我提前支了半個月的工錢。」
紅桃看著天空慢慢濃郁起來的墨色，臉上也帶了笑意，道：「咱們這幾天，淨遇到好心人了。」
紅英用力的嗯了聲，「紅桃姐，你要鼓起勁兒，咱們的好日子還在後頭呢。你的手比我還巧，以後定然也能進毛線廠，說不定還能做管事呢。」
「我這樣的，能嗎？」
「能啊，管事的說，夫人的原話，叫有我們花樓里出來的去做工，一律放寬條件招收，好些姐妹都去了那兒。」
聽著兩個女人的話，劉滿堂和劉二心裡都跟塞了一團棉花似的，難受勁兒說不上來。
「我冒昧的問一句，紅英姐也是家裡窮，才進去那地方的嗎？」劉滿堂突然插話。
紅英並不避諱這個話題，說道：「算是吧。當年我爹重病，我娘跟城裡借了些羊羔利，後來我爹沒治好，我娘為還債又累病了。利息還不上，那些人便拉了我去抵債。」
「你們說巧不巧，」她突然笑道：「後來放羊羔利的那典史家壞了，他們家的小姐也被賣到青樓抵債。那時候我還覺得老天有眼，卻又很快就明白，咱們這些賤民，便是同貴人一起打入泥潭，咱們還是賤民。」
「什麼意思啊？」劉二問道。
紅英苦笑道：「典史家的小姐相貌好有才情，在青樓照樣過的是人上人的生活。不過也是我們這賤民才覺得人家的生活好，典史家那小姐，一開始沒少尋死覓活呢，對人家來說，可能進了青樓跟死也差不多了。」
只是當時她很長一段時間都在心裡發恨，這世道，是不是從人一出生，就給定了命？
她家借典史家的羊羔利，一家人沒好下場，她到了青樓的第一晚就是個下等妓，連續被三個男人糟蹋了還要咬牙活著。
典史家壞了，他們家「喝血」長大的小姐，去能依然被有錢的男人捧著過活，也還有心思去尋死覓活。
便是這樣，眾人提起，也道她們一聲無辜受累、可憐。
那他們呢，就是天生下來便給給人踩到塵埃里的蟲子嗎？
這樣的不忿，紅英跟外人提起過，那人當時一句反問，就讓她什麼話都說不出來了。
「誰讓你們借人家羊羔利的？」那人這麼說。
紅英從那兒起明白了一個道理：沒錢，你就別做人。
她要掙錢，她也要成人上人。
只是她到底沒有去放那能讓人家破人亡的羊羔利。
以前她都給自己定了每天必須要接多少客，不想只一朝之間，青樓就毀了。
到了毛線廠，紅英才知道，原來還有一種活計，能比接客還掙錢。
坐在去毛線廠的馬車上，紅英將對未來的期望和打算都跟紅桃說了，她太會說，說得紅桃也升起那麼幾分未來還不錯的想法。
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軍營里的年三十很熱鬧，宗徹讓全營一起過年，各種的鮮肉，新磨出來的麵粉天沒亮就往各營里拉。
小隊長們喊得嗓子都破了，「出來領麵粉，點起火堆，能用的桌子都拿出來，今天在外面一起包餃子。」
過年吃餃子，現如今還只是北方的習俗，北境軍大部分是北方人，宗徹便只準備了餃子一種。
安漵和宗徹很早就被外面的聲音吵醒了，宗徹洗漱好，對安漵說道：「走，帶你一起去跟將兵們包幾個餃子。」
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