幾天後，外公從外地回京，趙南簫和母親一道去看他。
外公休息了一晚上，精神看起來很是不錯。快中午的時候，母親到廚房幫阿姨做飯，趙南簫來到書房。
外公快七十了，但最常說的一句話就是「活到老學到老」，十幾年前就開始學習用電腦去處理圖紙文件，到了現在，熟練程度完全不在趙南簫之下。
他正坐在電腦前，審閱助手剛發給他的一封郵件，指著打開的文件對外孫女說：「小南，這是這次合龍事故的部分資料，等全部整理好，姥爺也發給你一份，你有空看看。這次的事故雖然是個例，但不表示以後不會再次發生。對你來說，也是個難得的學習機會。」
趙南簫站在一旁看了一會兒，輕聲說：「姥爺，我要是現在出國再去讀書，你會不會反對？」
外公笑著說：「有句話說，造橋技術上世紀四五十年代看美國，六七十年代看歐洲，八九十年代看日本，而進入二十一世紀，看我們中國。我們在橋樑建設方面的速度和技術都取得了舉世矚目的巨大進展，很多方面，可以不誇張地說是創舉和領先。不過，學無止境，像你這樣的年輕人再出去多學習了解一些國外這方面的經驗和技術，也是大有裨益。姥爺支持你。」
趙南簫說：「姥爺，不是讀這個。是金融。」
外公握著滑鼠的手停住，抬頭看她，沉吟了下，摘了眼鏡，指了指邊上的椅子，問：「怎麼突然有改行的想法了？」
趙南簫慢慢地坐下。
「不是突然。這幾年的工作經歷，讓我漸漸覺得我的選擇和我當初的設想並不一樣，我沒有從中獲得歸屬感和成就感。我感到仿徨。姥爺，你一輩子都從事這項事業，到現在還不停。爸爸也是，甚至為它失去了生命……」
「姥爺，您和我父親是怎麼看待你們的事業的？或者說，一直以來，你們就都熱愛著你們從事的這個職業？」
外公沉吟了下，說：「小南，姥爺還小的時候，姥爺的父親曾對姥爺說，我們現在再也不用像以前一樣，親手炸毀自己建造的橋樑了，相信有一天，我們一定也能造出世界上最先進最偉大的橋樑。姥爺到現在還記得他說這句話時的情景。這也是姥爺的心愿。遇到困難，看看老照片，想想當年姥爺父親那一代的橋樑人，有什麼是堅持不下來的？」
他頓了一頓，視線落向壓在書桌玻璃下的一張老照片。
趙南簫看去。
照片是學生時代的父親和外公在校園的合影。照片裡的父親儒雅而英俊，面帶微笑，一雙眼睛炯炯有神。
「小南，不知道你媽媽有沒有和你說起過你父親早年的事。其實他剛開始是建築系的高材生，當時國家急需道橋方面的人才，他響應國家號召，毅然轉入橋樑，這才做了姥爺學生。他當年不少的同學，前段時間還有幾個來看我，現在要麼成了著名建築師，要麼轉入地產金融風生水起。但是我相信，你父親他一直沒有後悔他當初做的選擇。確實，真正做這一行的人，要付出很多，從物質上而言，這種付出和回報不成比例。小南你現在有了新的感悟和想法，姥爺尊重你的選擇，但如果，與此同時，你也能理解你父親當年做出這種選擇的價值，姥爺會很高興。」
外公注視著趙南簫，帶著微笑。
「同樣的，如果你現在重新開始人生規劃，實現人生價值，姥爺也會非常高興。因為這是小南你自己的人生，姥爺相信你會做出你真正想要的抉擇。」
趙南簫沉默著。
「一代人有一代人的使命，一代人有一代人的追求。小南，你的時代和姥爺，還有你父親所處的時代都不一樣了。姥爺高興你以前選擇了這項事業，但姥爺更希望，如果到了最後，你還是將橋樑作為你的終身事業，那麼這個選擇，完全是出於你對這項事業的熱愛和認可，而不是因為別的，比如姥爺和你爸爸的緣故。」
外公慈愛地摸了摸她的頭髮：「你慢慢想，無論小南你最後怎麼決定，姥爺都會支持你的。」
這個晚上，回到家裡，趙南簫坐在書房的桌前，望著著面前那一疊舊筆記本。
這是父親工作多年留下的日誌。
她抽出其中一本，一頁一頁，慢慢地翻，讀著父親留下的仿佛還帶著溫度的字。
「……今天是個值得紀念的有意義的日子。帶著幾千人，歷時三年的艱苦建設，終於完工。在這個自古就被層層大山道道峽谷與世隔絕的地方，火車通過了連接山谷的大橋，筆直的鐵軌，一頭來自山外，一頭伸向山的深處。慶功宴上，許多當地群眾自發送來家釀的酒，自治區區長興奮地喝醉了酒，被人抬了回去，我也快醉了。躺下去的時候，想到了曼和小南。很愧疚，去年春節也沒回家。但很快就能回去見她們了，又興奮以致無法入眠。能得到了她們無條件的支持和付出，我很幸運。」
趙南簫的眼睛發熱，合上了筆記本，燈下的影一動不動。
沈曉曼端著碗點心進來，放在桌上。
「小南，都休假了，大晚上的你還坐這裡幹什麼？不早了，吃了去睡覺！」
趙南簫轉身望著她，輕聲說：「媽，那天院裡開會說的事，我決定還是接了，明天就回復院裡。我再繼續做兩年看看吧。等這個項目做完，要是還找不著感覺，我一定聽您的，去讀金融或者做別的。」
趙南簫原本有些擔心，自己的決定會讓母親無法接受。
「吃吧。吃了睡覺去！」
出乎意料，她竟然沒有責備，也沒別的意思表示，說完轉身出了書房。
趙南簫望著她的背影，心裡感覺有點對不起她，愧疚，但又微微鬆了口氣。
再試一試吧，這個晚上，入睡前，她在心裡想。
就這樣放棄，還是不甘心。畢竟她曾經多麼的熱愛。最多再過兩三年，到了那時候，要是依然患得患失，那就再不用猶豫了，她不適合這個職業，就此告別。
一周的休假很快過去，周二的早上，趙南簫像往常那樣來到設計院，一進去，就感覺氣氛不對，走廊上遇到的同事，看著自己的眼神和招呼的方式，好像和往常有點不一樣。
她起先還覺得自己多心，等進了辦公室，這種感覺更加強烈。
高所長已經來了，正在她所在的這個大辦公室里和一個同事說話，轉頭看見她進來，竟然主動笑眯眯地點頭：「小趙，休息好了，回來啦？胡院長說，叫你過來了就去下他那裡。」
不是說所長平常高高在上，相反，所長平常很注重在保持權威的前提下和下屬打成一片，臉上時常掛著笑容，尤其是安排工作的時候，笑容更加親切。但像現在這樣「無事親切」，趙南簫還是頭回看到。
她應了聲，在周圍同事的注目下來到自己的座位上，放下東西，去往院長辦公室，在走廊的拐角處，聽到身後有人叫自己。
「趙小姐！」
她轉頭，看見林洋追了上來。
突然聽到他這麼叫自己，心裡那種不對的感覺更加強烈了。
好像只在以前她剛進設計院的時候，他這麼稱呼過自己。
「林工你有事嗎？」她禮貌而冷淡地問。
林洋快步走來，停在她的面前。
「趙小姐，我對您的外祖父沈院士沈老非常尊敬，更是崇拜，他的全部論文和著作我都讀過，從中獲益匪淺。一直就想去拜訪沈老，又怕他太忙，冒昧打擾。趙小姐能不能幫個忙，代我向沈老致意，順便問下沈老，他什麼時候方便，能否允許我去拜望？」
他面帶笑容，語氣懇切。
趙南簫詫異萬分。
「趙小姐，我是真的非常希望能夠去拜望沈老，誠心誠意……」
「你怎麼知道我和我外祖父的關係？」她打斷了他，問。
林洋略一遲疑：「你不知道嗎？昨天你母親來過院裡，找胡院長……」
電光火石之間，趙南簫一下就明白過來了，心「咯噔」一跳，立刻轉身。
「趙小姐！你晚上有空嗎？我有兩張很緊張的原版歌劇《茶花女》的票，是義大利國家……」
趙南簫撇下身後的林洋，快步來到院長辦公室。
「趙工你來了？」
張秘書看見她，熱情地站了起來，指著裡頭說：「院長在裡頭，正好沒人。」
趙南簫走了進去，叫了一聲。
胡院長正在看著文件，抬頭見她進來，臉上露出笑容：「小趙，來了啊？坐。」
趙南簫沒坐，說：「院長，我不知道我母親昨天來過你這裡，很抱歉，希望沒打擾到你。」
胡院長笑著說：「怎麼能說打擾呢？昨天沈女士來的時候，秦總也在，他倆還認識，正好敘舊，挺好的。」
趙南簫忍住立刻回去找母親的衝動，說：「我不知道我母親找院長你說過什麼，但無論她說什麼，她的話不能代替我的決定。」
胡院長臉上的笑容消失，露出為難之色。
他站了起來，親自走到飲水機前給她倒了杯水，端過來說：「小趙啊，你不要激動，先喝口水。是這樣的，院裡重新考慮了下，這個項目呢，時間長，地方偏遠，條件艱苦，確實不適合你這樣的年輕女孩子。要不這次你不用去了？院裡有更重要的任務需要你擔起來，你看怎麼樣？」
趙南簫說：「我已經和院長你確認，我決定參加這個項目。如果院長你是因為我的能力將我排除在外，我接受。但如果，是因為我母親反對的緣故，我自己保證會去說服她。對這件事給您造成的困擾，我向您道歉。」
胡院長看著她，沉吟了下，點頭：「好！只要沈女士不再找我談話表示反對意見，我這裡完全沒問題。」
「謝謝院長，那我先去了。」
趙南簫出了辦公室，也沒打電話，立刻回家，進門，沈曉曼坐在她的工作室里正在作畫，聽見推門的響動，頭也沒回，說：「小南，我已經找老胡老秦他們談過了。你不用去了。」
趙南簫說：「不好意思媽，我要去的。」
沈曉曼執著畫筆的手停在半空，半晌一動不動，突然將筆一扔，站起來轉身。
「那是什麼鬼地方？山溝！深谷！懸崖！峭壁！就算安全，你去個男人堆里天天住板房自己燒水洗澡？小南我告訴你，你別和我講情懷！反正這次我是無論如何也不會讓你去的！」
趙南簫說：「媽你別激動，我也不和你吵。姥爺支持我。要是姥爺也讓我不要去，我就聽你的。不好意思媽，我要收拾東西了。」
她轉身去了自己的房間。
沈曉曼氣得不行，想跟過去再施壓，又知道這個女兒從小看似乖巧，實際非常倔強。
她在原地站了片刻，脫下身上工作服，憋著一口氣出了門，來到父親住的地方，按門鈴，阿姨出來開門。
「李阿姨，我爸在家嗎？」沈曉曼問。
「教授在家。正好有個年輕人也在，說是來看教授的。」阿姨笑著說。
「誰啊？」
「姓徐，叫徐恕。」
沈曉曼一愣，想了起來。
徐振中的兒子。
女兒當年和葉家的婚事告吹後，記得他很快也出國了，一晃好幾年，也不知道什麼時候回的。
沈曉曼進去，來到書房門口。
書房門沒關，她看見父親坐在窗邊的一張老藤椅上，對面是個理著平頭顯得十分精神的年輕人，桌上一壺茶，冒著裊裊熱氣。一老一少，言談甚歡。
她頓了一頓，才認了出來，真的是徐家兒子。
徐家兒子和他讀大學時的模樣完全不一樣了。
記得那時他整天不是跑去參加各種摩托車賽事就是玩搖滾，好像還和人組過樂隊。現在變化真的太大，剛才乍一眼，她沒認出來。
「曉曼你來了？」父親看見了她，叫了一聲。
「爸。」
沈曉曼走了進去。
徐恕立刻從椅子起來，迎了出來。
「沈阿姨你好！這麼巧你也來了，我正也想著去看下您的。好幾年沒見了，您看起來還是和以前一樣，一點兒也沒變。」
他微笑著問好，十分禮貌，幫她端椅子。
「沈阿姨坐，我給您倒茶。」
「噯！不用不用！你才是客人。你坐你坐！」
沈曉曼急忙阻止。
「徐恕，你什麼時候回的國，都在幹什麼呀？」
沈曉曼壓下恨不得立刻和父親說事的衝動，出於禮貌，寒暄著問了一句。
「沈阿姨，我一年前就回來了，現在乾的是大學學的老本行。前幾天幫一個請假的同事去了個地方，現在同事回了，我也就回來了。」
「哦。這回回來，可以多待些時候吧？」
他笑了，說：「有個新項目，開工前我需要先過去，過兩天就走，走之前想來看下教授和您。」
「是去哪裡呀？」
「西部那邊。」
「哦，哦，好，有志向，國家就是需要像你們這樣實幹的青年。那你加油，好好干。」
徐恕看出來她有點對付著心不在焉，站了起來說：「沈阿姨你和教授先聊，我去看下教授剛才給的資料。」
他走了出去，帶上了門。
徐恕一出去，沈曉曼立刻向父親抱怨：「爸！這麼大的事！小南找你說的時候，你為什麼不阻止她？一去就兩三年！還那種地方！就算別的什麼都不論，等她回來，她多大了？她現在連個男朋友都沒有呢！你竟然支持她？」
父親說：「曉曼，我是支持小南自己做選擇，不是支持她去。她是大人了，知道自己做什麼，會對自己負責的。」
「我不管，我必須要為她一生考慮！爸你這次一定要幫我！她也就聽你的了！」
父親看了她一眼。
「早上我接到設計院老胡打來的電話，怎麼，你去找老胡了？小南不想讓別人知道和我的關係。你這不是胡鬧嘛！」
……
沈曉曼一肚子氣地從書房裡出來，看見徐恕坐在客廳沙發里，目光仿佛落在牆上一張自己女兒小時候和父親的合影。
「沈阿姨你談完了？」他站起來問。
沈曉曼點了點頭，臉上露出勉強的笑：「我還有點事，先走了，你再玩一會兒。」
「我也正好要走，我送你回去吧。」
沈曉曼車技不好，駕照在手多年，從來不敢上路。上次母女逛街還是女兒開的車。自己平常出門，要麼助理或者別人接送，要麼坐計程車。
「好吧。那就麻煩你了。」
「沒事，應該的。」
徐恕去和趙南簫外公道別，陪著沈曉曼出來，替她打開車門：「沈阿姨你上車，小心頭。」
真沒想到，老徐的兒子這麼貼心，比女兒要貼心一百倍。
沈曉曼坐在車裡，心裡不禁有點感慨，暗嘆口氣，閒聊說：「徐恕，你怎麼想到去幹這個啊？還去西部。你不辛苦嗎？」
開著車的年輕人笑道：「我學的本來就是這個。再說了，我爸不是一直看我不順眼嗎？把我發配了，他也就清淨了！」
沈曉曼也笑了：「你爸天生黑子臉而已，對你還是很關心的。對了，你也不小了，有沒談女朋友啊？」
「沒。」
「怎麼可能？你長得又帥，記得大學的時候，阿姨聽說很多女孩子喜歡你，女朋友一個月換一個。」
「完全是謠言！根本沒有的事！阿姨你可千萬不要相信！」
沈曉曼見他堅決否認，忍不住又笑了，再想起自己的女兒，心情又壞了。
「哎，」她嘆氣，「小南要是有你一半聽話就好了。她不聽我的，不肯改行。她還比你還大一歲！現在連個男朋友都沒有！叫我怎麼放心？」
徐恕開著車，沒有回答。
「哦對了！」沈曉曼突然想了起來。
「徐恕，阿姨這兩天想替小南安排相親。朋友介紹了兩個年輕人，條件都挺不錯的。你跟小南熟，等下給你看下照片，你給阿姨參謀下，哪個你覺得她會更喜歡點，阿姨就先安排和哪個相親，免得她煩了又不去。」
徐恕將車慢慢停靠在路邊，打起雙跳燈，扭頭說：「我看下。」
沈曉曼拿出手機，翻出朋友發來的照片，遞過去說：「這個在投行做事，哈佛回來的，雖然年輕，但已經是管理層了，很出色。這個是律師事務所的，也是難得的菁英。」
徐恕翻了兩下，說：「沈阿姨，投行的這位，長得還馬虎，但感覺花心，肯定泡夜店的那種。這位年紀偏大了，我可以肯定地說，小南絕對不會喜歡的！」
沈曉曼端詳了下照片：「不會吧？長得濃眉大眼的，我朋友說人品很好，我挺中意的。你看錯了吧？」
徐恕神色鄭重：「沈阿姨，你不是男的，你是看不出來的。咱們看人不能光憑外表。比如我，都覺得我不靠譜，其實我這個人最可靠了。」
沈曉曼聽著也有道理，又看照片，不知道為什麼，看著就覺得變了味道。
皺眉想了想，她嘆氣：「哎，算了，都和朋友說好了，還是先讓小南去看看吧。」
徐恕沒說話，開車繼續前行，送沈曉曼到了，把車穩穩地停在大門口。
「徐恕，都到這裡了，上去坐坐吧。小南應該也在家的，你們也好幾年沒見了吧？」沈曉曼招呼。
「沈阿姨，今天就不打擾了，下回您方便了再說。」
徐恕看了眼裡頭，下車替她開門，微笑婉拒。