為自己的小長工兄弟辦了件好事，大海為此十分得意。高高興興一蹦一跳的回了爺爺的正房，準備睡覺，卻聽到爺爺一聲咳嗽過後，叫到：「大海，你過來。」
爺爺端坐在八仙桌左邊的椅子上。大海認為這是爺爺的習慣，每天吃完了飯他都要在這個椅子上端坐一會兒，但以往爺爺只坐著，看著他出來進去的，並不說話。可這次爺爺卻跟往常不一樣，問他：「你剛才幹啥去了？」
大海很自然、也很坦然的說，「到前院去玩。」
「去玩？那你跑到灶屋裡幹啥？」
大海的腦門上呲出一個小火花，瞬間想到：「壞了，被爺爺發現了！」 但接著又對自己說：「不可能！自己是把窩頭和菜糰子揣到懷裡的，爺爺怎麼會看到？」，因此回道：「想去拿燒火棍耍耍來，沒找到。」
爺爺輕輕地「哦」了一聲，又問：「那今兒下午，你跟那個叫小五的小長工去幹啥了？」
大海立即想起，管家問小長工的話，自己是聽到了的，當時自己跟爺爺一起往屋裡走，既然自己能聽到，爺爺肯定也能聽到，就直接回答說：「騎毛驢。」
「你本事不小嘛，騎毛驢！你會騎？」爺爺的語調很是冷峻。
「會，」大海雙手自然下垂，兩腳併攏，低頭站在爺爺面前，回道。這是來到爺爺家之後，被爺爺訓出來的一個站姿。
「你會？你這點毛孩子，怎麼會騎那個東西？大人都得現學。你怎麼能會？撒謊！」爺爺氣哼哼地說。
「我沒撒謊，我真會。在泰安的時候學過，我還騎過羊騎過豬呢。」
爺爺聽著大海的這些話，就覺得不可思議，也感覺到了心裡的沉重。看來這孩子跟著她姥娘從小沒有學到什麼好，要想讓他懂得守規矩、長見識、有出息，還要費很多功夫啊！於是就說：「爺爺告訴你，啊，騎驢，不光你這小孩子不能騎，大人像我們這些人也不能騎，只有那些貧苦人，那些下等人，他們才騎驢。我們家的人，得騎馬，才能配得上你的身份，最起碼也要騎騾子，但是不能騎驢，你知道嗎？還有，從明兒起，你得識字認數了。快十二歲了還不上學，不識字，也不認數，這怎麼行啊？往後不能再跟那個小長工，還有其他長工在一起瞎混混了，啊？他們是在咱家扛活的，他們家裡窮，他們沒本事，也沒學問，跟他們在一起，學不出好來，你知道嗎？」
大海一聽，這算什麼啊？跟長工在一起就學不出好來？可大海覺得，這一下午，是到爺爺家來之後，最快樂的一個下午，而這種快樂恰恰就是那個小長工鄭小五帶給他的；不管在爺爺跟前，還是管家守著，他都不舒服，也不痛快。只有跟鄭小五在一起，他才覺得有快樂，心情才好。來爺爺家五六天了，一個小朋友也沒見到，總算找到了一個鄭小五，人家甘願當自己的小弟，讓自己當大哥，可爺爺竟然這樣說人家，這令大海不但想不通，而且也很不滿意，心裡特別不暢快不舒服。於是就說，「可是，鄭小五多好！人家會幹楞多活，對我又好，憑啥不讓我跟人家玩？」
「喲嗬？還犟嘴！你知道什麼叫好，什麼叫孬啊？我要給管家說，你再去鄭小五那裡，還有別的長工那裡，就讓他們來告訴我，老爺定要罰你。認祖歸宗的時候你不是都已經向祖宗發誓了嗎？你忘了嗎？才兩天呢！我還要給你說，你是宋家的孫子，你要繼承宋家的家業，也要繼承宋家的家風，不能像跟著你姥娘那樣，想怎麼著就怎麼著，一天到晚瞎跑亂躥，學不出個好來。明天早飯後開始，吃完了飯到院子裡玩一刻鐘，就回來學識字，不要再到處亂跑。先跟爺爺學著，暑期過後，爺爺送你去鄉里學堂上學去。睡去吧。」
大海覺得像掉進了冰窟里一樣，心想，這下完了，跟鄭小五玩了半個下午，沒學會騎驢、挨了摔不說，還被爺爺發現了，搞成這樣子，特別是要讓識字、上學，那就是說一天到晚就被爺爺給看住了，別說找別的小朋友玩，就連出門都辦不到了。哎呀，這不就跟人家說的那大人犯了罪去坐大牢一樣嗎？唉！
不滿也好，鬱悶也好，大海還得按照管家教給他的，去端了水，洗了腳，然後自己又把床鋪開，這才上床睡覺。爺爺待一會兒就過來看一下，直到他蓋上被子，閉上了眼睛，爺爺才把蠟燭吹滅了，又說了一句：「睡覺的時候，先吹滅蠟燭再進被窩，不要忘了吹滅，啊？」
大海沒有回應爺爺，他假裝睡著了，還打起了小呼嚕。其實，這天晚上他居然像大人一樣，還失眠了一小會兒。蒙著那床並不很厚的被子，掉了一會兒淚，抽搭抽搭的，默默地念叨起姥娘來。他更加感覺到，世上頂數姥娘最疼他，姥娘最最好。自從來到爺爺家，爺爺給他的印象和感覺就是嚴肅厲害，幾乎每天都要教訓他一回，要他這樣那樣，不能怎樣怎樣，尤其令人討厭的是，不讓出這個院子，也不讓找個小朋友玩，自己總算交了好朋友鄭小五，爺爺還要給掐死，這樣的日子往後怎麼過呀？
第二天早上，吃著早飯他就用眼偷偷的去瞟爺爺。他想，自己才十二歲，爺爺真要讓自己悶在屋裡識字認數？他想從爺爺的臉上讀出答案。可爺爺的臉色卻比以往的時候要平靜祥和，什麼都看不出來。不過他也發現了一個變化。來到的爺爺家的第一晚上吃飯時，爺爺說過他幾句話；可從那之後，吃飯時爺爺不再說話，但每次吃完了飯，爺爺總要先說他幾句，有時也訓斥兩句。再不就是他到院子裡轉一圈回來後，爺爺再專門跟他談，每一次跟他說話，爺爺都是端坐在那把太師椅上，兩眼直視著他，滿臉的威嚴和嚴肅。他還曾經想過，他要是膽小准能被爺爺給嚇尿了。還好，宋大海似乎從小膽子就大，他並不怕爺爺，雖然有時候心裡也緊張，甚至被爺爺訓的時候，那小心臟也砰砰砰直跳，像要竄出來一樣，可他每一次都能鎮定地站著不動，直到爺爺說完了，訓完了，他才低著頭離開。
在姥娘家過年的時候，姥娘對他說過，「過了年就十二歲了，得上學了。」
當時，大海一聽就說：「我才不上學，上學有啥意思？」
姥娘說：「你不上學，大了你就沒本事啊，你沒本事，你怎麼混飯吃啊？怎麼說媳婦啊？」
大海反駁道：「有本事的人一定要上學嗎？上學的，就有本事嗎？哼，不上！就是不上！」
這事兒就這樣放下了，他至今都還沒上過學。爺爺可就不像姥娘那樣好對付了。他在心裡祈求道：「老天老天幫幫我，勸勸爺爺饒過我，最好別讓我上學，千萬別跟爺爺學！」他看著爺爺那臉色，那一雙帶刺的老眼，他雖然並不多麼怕，可是他多少還是有些打怵；他特不喜歡爺爺這種表情這種說話的調門兒，更有這種動不動就訓他的惡劣習慣。
可惜呀，他為之失眠、為之煩惱、為之求過老天，卻也沒改變爺爺的安排。剛吃完飯，爺爺就說：「大海，快出去動彈動彈，回來爺爺教你學識字。等一會兒讓管家去給你買書本、毛筆和寫字本，不光要學著認，還得學著寫，光會認不會寫，可不行。」
他不想學，真的不想學。可他又找不到拒絕的理由，他也不知道真要拒絕的話，爺爺會不會真的罰他，怎麼罰。他便試探著問：「爺爺，明兒再識字吧？我想......」
一句話沒說完，只聽「嘣」的一聲，爺爺拍了一下八仙桌，說：「你說什麼？明兒再學？你都十二歲了，還一字不識，一個數都認不得，你將來能幹什麼？你要當一個廢物啊？我們宋家可不要廢物，宋家歷朝歷代都是很光鮮的，不能要文盲不能要廢物。這事兒不能依你，你既然這麼說，那你就不要出去動彈了，把你的板凳搬過來，坐在這裡，聽爺爺給你講，現在就開始學識字。」
大海的心，這次才真是涼到底了，連腳心腳後跟兒都覺得涼。看來在爺爺的跟前，他是永遠沒有翻身之日了，無論任何事，都只能爺爺說了算，爺爺怎麼說，他就得怎麼做，絕對不能有他自己的意願和想法，更不能有自己的獨立行動。他只好按照爺爺的吩咐，把他吃飯坐的小板凳搬了過來，坐在爺爺的跟前。他也沒有注意爺爺什麼時候在一張大黃紙上寫下了三個字：一，二，三。
就這三個字，學了好幾遍，直到爺爺讓他在桌面上用手指頭比劃著名寫出來了，爺爺才說：「好了，今兒上午就學這仨字，你看是不是很好學？」
見大海點頭，爺爺接著說：「下午，咱再學人，大，山。大海不錯，學得挺快。中午啊，給你吃肉。獎賞一下！」
大海看到，爺爺的臉色格外紅潤好好看。