大海和魏長工定下口頭君子協議後，一切都如大海所想，他玩得快樂，爺爺每天聽魏長匯報，對大海的表現頗為滿意。本來，太公想讓大海放完田假就去上學，可託了幾層關係，都沒辦成，只能等到秋季新生入學，這才去大縣城去上學。
開學這天，太公坐著他那輛全村唯一的馬車，給大海穿了一身新衣，帶上新書箱，還有筆墨紙張等學習用具和生活用具，由管家親自駕車，魏長工坐在管家旁邊，送大海去縣裡報到上學。
鄆城縣學，是全縣最好、也是最規範的一家官辦學堂。此時正是徽宗宣和年間，宋朝的官辦學校達到了鼎盛時期，管理也最為完善，縣學的最高行政長官為縣令，當然具體負責學校管理和教學的是學長。宋江和宋清小的時候，都在這裡讀書；宋太公多次為這個學堂捐贈銀子；同時，每當學堂有重大事件，宋太公都要送銀子表達心意，因此宋太公算是本縣對這個學堂貢獻最大的人物之一，這也是太公跟縣令、還有學長關係密切的一個重要原因。
太公的馬車一到學堂大門前，學長就帶領教諭、直學、司計和齋長，還有一年級的老師親自出來迎接，陣勢很是隆重，讓人頓時感覺到宋太公地位的尊崇。太公和學長、先生相互行禮後，牽著大海的手，對最前面那位先生說，「學長啊，可要給你們添麻煩了。這是我的大孫子，要在貴校就讀，你們就費心吧，我老宋這廂有禮了！」
說罷，太公向學長和老師作了個高揖，接著，又輕輕拍了一下大海的後背，說，「快，給學長和先生磕頭！」
從下了馬車，直到此時，大海就跟木偶似的，聽憑著爺爺的擺布。他看到這些長袍馬袿文質彬彬的人，那麼熱情地迎接爺爺，就看出了爺爺的分量。學長還在說著：「哎呀，太公啊，自己人，不必這麼客氣」時，大海已經跪下砰砰砰連磕了三個，接著，直起腰來，竟然鼓起肚子，用清脆悅耳的童聲說道，「學生宋大海前來報到。敬情老師笑納。」
這句話，令宋太公大吃一驚，沒想到孫子竟能如此大膽語出驚人；學長和老師都又驚奇又好笑，特別是那句「敬請先生笑納，」令他們直要發笑。
不管怎麼說，所有在場的人都覺得這孩子真有靈性。學長就問：「太公啊，你這長孫幾歲呀？」
太公答道：「啊，十二歲多點兒，應該正是上學的年齡。」
「啊對，對。」學長說著話就已經牽住了大海的小手。大海大大方方地站到學長的跟前，回頭又對爺爺行了個單手作揖禮，說：「爺爺，大海就要上學了，大海會想爺爺的。大海一定好好學習，給爺爺爭光，給宋家爭光。」
您瞧瞧您聽聽，這話說的多有分量，多到位，多到家呀！就這麼幾句話，太公的心立即就熱了起來，顫動了起來，兩眼朦朧，起了水霧，他沒想到自己的孫子這麼有出息。這可沒用自己教啊，誰也沒有教過他怎麼說，真是給他長面子啊，心裡那個欣慰、那個自豪，那個高興，簡直無以復加了。
只聽學長說，「看看看看，太公家大孫子這話說的，這禮節，定然是咱們縣學新生中最優秀的。老師們，你們可要給我教好哦，啊？」
老師當中一個眼睛不大、個子不高，很是清瘦的說，「請學長放心，這麼優秀的孩子，將來一定是優秀的人才，我們定然不會埋沒了人才，辱沒了學堂名聲。」
接著學長就把太公請到了舉行開學典禮的地方，讓太公坐在他的跟前。學長和太公還沒落座，縣令和縣佐就到了，兩位本縣一二號長官先跟太公打過招呼才落座，更讓太公感覺到了無比的自豪和快慰。同時，也令教授本年度新生的老師明白，對宋大海必須高看一眼，多加關照。
接下來，便是新生開學典禮，舉行了正衣冠，行了拜師禮，新生淨手淨面，然後老師又進行了最後一道程序硃砂點痣（智），主持校務的教諭講了新生注意事項，宣布了學校紀律之後，開學典禮算是結束。學長執意要留下太公吃飯，太公只讓管家把帶來的一封銀子交給學長，然後就向學長和老師告別，最後，又和站在學長跟前的大海擺了擺手。他似乎看到，孫子的眼裡汪著淚水，就不敢再看，轉身上了馬車。
這次送孫子來報到的前前後後，大海把太公感動的不得了，也震動了整個縣學，剛一開學，大海的名字就已經在全校傳開了。
宋家村離縣城十八里地。按照學校規定，大海每十天回家一次。每到大海回家的日子，魏長工吃過午飯，早早就騎著騾子往縣城趕；回程的時候，大海騎著騾子，魏長工在旁邊跟著，兩人說說笑笑，一個多時辰就到家。因為大海入校時的表現，名聲大震，又當上了班長，因此頭一次回家時，爺爺老早就由管家陪著，站在大門口等著迎接他。大海騎在騾子上，腰板挺得直直的，頭昂得高高的，遠遠望見爺爺在大門口，就從騾子上跳下來，一溜小跑來到爺爺跟前，先給爺爺磕頭行禮，嘴裡喊著「爺爺好！」；又給管家作揖。這一連串動作，把太公感動得心都哆嗦起來，幾乎就要老淚縱橫，半蹲下身子，先用大手擦了一把已經流出的淚水，盯著大海打量著，問長問短，詢問學習情況、生活情況、同學的情況。爺爺覺得自己這個孫子太有出息了，一開局就這麼好，他不但放心了，而且他也由衷的感到了無比的自豪，他反而對自己曾經懲罰過大海，有些後悔，有些內疚。
大海上學有了一個好的開端，給了爺爺極大信心和慰藉，也成了爺爺驕傲的資本。尤其是放年假的時候，大海竟然拿回了獎狀，並且這獎狀上給予大海的稱號是「最優秀學生」。按說，一個優秀就夠出色了，大海竟是最優秀。宋太公端著那張獎狀，看了又看，看著看著，老淚就嘩嘩地下來了。他已經徹底轉變了對大海的看法，看來，以前他調皮，是因為沒上學；上學了，才看出自己孫子的能力和潛力。
正是在這種情況下，爺爺對大海放心了，同時也放手了，所以放年假的第一天，大海回家把獎狀交給了爺爺之後，先去見了小五，和小五互訴了一陣衷腸，接著就跑去找宋鐵柱了。這也是自從魏長工陪伴他以來，第一次找村裡的孩子。只見大海跟鐵柱見面之後，竟然一會兒拉拉手，一會兒抱在一塊兒，能看得出兩人是多麼的知己和多麼的思念。只聽鐵柱說，「哎呀，都半年多沒見到你了，俺們還尋思再也見不到你了呢。聽說你上學了，俺們好幾個跑到縣城，上學堂去找過你，可是被學堂守衛的給打出來了，你看我這裡，」
鐵柱讓大海看他的胳膊肘，「我這裡就是那個學堂的守衛用棍子給我打的，從那之後，俺們就不敢再去見你了。俺們還聽說，你爺爺說，你要是再跟俺們在一起，他會狠狠的罰你，俺們不想給你添麻煩，所以俺們就沒再去找過你，沒想到你來找俺們，好高興哦！」
說著話，鐵柱就說，「你在這裡稍等，我去叫人！」
魏長工不知道他們之間這種約定和這種對話是什麼意思，也不知道鐵柱去叫人要幹什麼，他不禁覺得，自己雖然三十多歲的人，活得還不如人家一個不到十二歲的孩子。
不多會兒，就來了二三十個孩子，簡直就是一個大隊伍。這些孩子們看上去大多都比大海個子高，可都是先給大海作揖。明顯看出，大海在這些孩子當中的威望夠高，這又令魏長工開了眼界，也感到吃驚，更感到不解。他很不明白，就這麼一個小孩子，過了這寒假也才十二歲，在這幫孩子面前，竟然像一個帝王。
孩子們給大海作過揖之後，就恭恭敬敬、規規矩矩的站成了一排，站在大海和鐵柱面前，鐵柱指著大海說：「弟兄們，大海是我們的二頭領，大海現在呀，是縣學堂的最優秀學生，大家知道嗎？我們都上不起學，我們都沒有學問，將來人家大海是要做大事的，可是大海沒有忘了咱們，一放假就來看咱們啦。大家說感不感動？」
孩子們一起大喊：「感動！」
鐵柱又問，「大海夠不夠情義？」
孩子們又齊喊：「夠情義！」
鐵柱再問，「咱們該怎麼辦？」
只聽有一個聲音格外響亮：「咱們永遠跟大海在一起，大海不管啥時候需要咱們，咱們就是掉腦袋也要給大海幫忙。」
這句話剛說完，大海用手做了個手勢，然後給大家作了個揖，很鄭重地說，「夥伴們，我宋大海，一天都沒有忘記過大家，我雖然上學了，可是我這腦袋瓜只要一有空就想大家，大家有什麼事的時候，只管給我說，如果見不到我，就找他，」
大海指了指魏長工，說：「他是我的專職護衛、私人保鏢，是我爺爺專門指派給我的。他可好了，是個大好人，你們記著他是宋家最好的人，然後他也是我最可信的人。」
這個見面儀式，令宋鐵柱和他的弟兄們特別感動。更加感動的是魏長工。他真的服氣了大海這個小傢伙。這麼點孩子，有這麼大的能量，這麼大的影響，這可不是一般人能做到的。見過面之後，大海就和魏長工回家，誰知一回家，爺爺就問魏長工，「放假一回來，不在家裡呆著，又去哪裡啦？大海一個最優秀學生，可不能到處亂跑啊。我讓管家去找了半天，小五也找，都沒找到。你們去哪裡了？」
大海這時候就有點毛，心想，就看魏長工怎麼應變吧，他會不會出賣自己呢？他跟宋鐵柱接觸這事是絕對不能露餡的，爺爺曾經說過，無論如何不能讓他接觸這個宋鐵柱。正這麼想著呢，只聽魏長工說：「老爺，我們真的哪裡也沒去，我們就在咱們院子後邊小水塘那裡，小少爺說要看看水塘里冬天是什麼樣子？他說開學的時候給同學們說一說。」
一向老實巴交的這個魏長工，居然編出這樣的謊言來，這又令大海吃了一驚，想道：看來自己跟魏長工這深厚的交情，還算是沒白交啊，到了關鍵時候，用上了。他就給長工送過去一個讚許的眼神。整個年假，只要有空他就和魏長工溜出去跟小夥伴們一起滑冰、打雪仗、堆雪人，過得好不快活！