第13章 紅纓
襲勝軒，後堂
項家班班主項義海見李炳武和秦淮都已落座，忙招呼女子上茶。
「紅纓，你去沏壺好茶，武老弟好不容易來一趟咱可不能怠慢了人家。」
「是，父親。」女子也不扭捏，轉身就去準備茶水。
李炳武看著眼前舊識，不由得感慨。
「項老哥，咱哥倆可是有日子沒見了，沒想到多年一別，再見時紅纓都出落成水靈靈的大姑娘了。」
「是啊，自五年前京城一別，咱哥倆真是有日子未見了。
前兩年聽說你從佛山問拳歸來後便在家閉門不出，如今想來怕不是在家精進武學？
我等怕打擾同臣前輩，也不好擅自拜訪，只盼著你什麼時候有空能來津門聚聚。
這不，最後還是讓我等到了。」
項義海也是感慨萬千，多年老友能重聚本就是人間幸事。
儘管有些不開眼的老鼠跳上跳下，卻也並未破壞二人的好心情。
正當兩人敘著敘著舊，項班主卻是話鋒一轉，將話頭引到了秦淮身上。
「武老弟今天帶來的這位小兄弟可真是拳腳過人，做事老辣。
三下五除二便將兇徒制服不說，這事後處理也頗為厚道，任誰來也挑不出一點錯兒。
不愧是英雄出少年啊。」
看到這位項班主將話頭引到自己身上，李炳武又在一旁眼觀鼻，鼻觀心。
秦淮也雙手抱拳略略回了一禮，「小子只是看那幾人實在囂張，因一時言語便妄動殺念。我實在是忍無可忍，便一時冒進，若行事欠妥，有什麼做得不對之處還請班主海涵。」
「被人欺負到頭上了還不能還手？津門沒有這樣兒的規矩。」
項班主擺擺手，示意秦淮不用放在心上。
「不說這些煩心話，來來來，喝茶。」
趁著秦淮他們三人交談，女子便沏了一壺清茶回來，在三人面前一一俯身敬茶。
聞著這白茶清香和空中殘留的茉莉香，秦淮也端起茶杯細細抿了一口，
鮮爽回甘，滋味醇和，真是好茶。
「小兄弟，怎麼樣，這可是上好的白鶴壽眉，此等佳品世間難有啊。」
「香氣高揚，清香持久，再配上這位姑娘的手藝，不愧為絕品。」
秦淮放下茶杯，不卑不亢地回道。
秦淮看著俏生生站在項班主身後的女子，卻也不由得多說了兩句。
「這位項姑娘想必就是剛剛在戲台上叱詫風雲的穆桂英吧，一手花槍耍得可真是精彩。」
女子微微一笑，也不言語。
趁著秦淮誇讚她手藝高絕，項紅纓也在默默觀察著秦淮。
與她平日裡見到的其他男子不同，眼前這人容貌雖是一般卻有股獨特難言的氣質。
短髮乾淨利落，杏眼清澈透亮，兩條濃眉更如墨虹般橫臥在眉骨之上，雙頰雖瘦，可配合輪廓柔和的鵝蛋臉卻也差強人意。
嗯，容貌確實還行。
她自小在戲班子長大，各色人等見得多了。
武人和少年該是什麼樣子，她最是清楚不過，可面前這個，不一般。
尋常武人多是粗獷豪放之徒，少年也多行事衝動。
而面前這個小哥雖說武藝過人，可談吐見識又不似武行人物，反而像飽經世事的積年老吏。
雖是少年，可在快意恩仇的同時卻又行事老練，不留絲毫手尾。
真是奇怪，她暗自想著。
「項老哥，伱可是有所不知，我這小兄弟姓秦，名淮，如今才十八九歲。
被我大哥收入門牆不過數年，武藝就已不下於我，是真正的天才！」
李炳武見氣氛有些冷場，便開口鄭重地向項班主介紹起了秦淮。
「秦小兄弟真是一表人才，不知以後可有去處一展抱負？
若是不嫌，可願隨我們一起巡遊神州萬里河山，問拳天下武道群英？」
項班主聽到秦淮不到加冠之齡武藝便能與李炳武相比，饒是以他的養氣功夫也不由得吃了一驚，急忙詢問秦淮志在何方。
「項老哥，俺家秦淮還沒出師呢，你可不要在這哄騙小孩啊。」
李炳武看著項班主急迫，護崽子的同時也不由得奇怪道，
「我看這茶園也挺好的啊，這可是你打拼了幾十年才攢下的基業呢，咋地，不要了？去浪跡天涯？」
看著項班主欲言又止的模樣，靜靜站在他身後的項紅纓卻突然開口。
「父親，武叔叔不是外人，還是如實相告吧。」
「也罷，事無不可對人言。」項義海斟酌再三，還是將一段往事娓娓道來。
「我們項家班一脈早年間便以唱戲為生，白天練武，晚上唱戲。
那時候我們項家班便以精湛的武戲聞名梨園，培養的刀馬旦和武生都是個頂個的角兒。
就在四九城那地界，誰人看了在武林上聲名赫赫的項家槍不得叫一聲好？
可惜自從被皇帝召入宮後，項家班便盛極而衰，人丁不興，逐漸就剩下我們這一脈單傳。
家父若不是當年受過某位義士襄助，項家班能否延續至今還尚未可知。
可惜後來這位義士被朝廷暗害，家父受其大恩無以為報，便想趁著妖后六十大壽進京，借祝壽唱戲之手行刺妖后，以全義士遺願。
可直到進宮唱戲之時才發現妖后身旁防衛森嚴，我等眾人與妖后又相隔極遠，實在難以下手，便不得已就此作罷。
家父憂思成疾，又擔心行刺一事敗露，便想出走四九城。
恰逢當年義和團進京，家父便帶著項家班跟著各位大拳師狠狠的幹了幾件大事。
再往後就是我們落地津門，梨園謀生了。」
「那為何要拋棄家業，流落天涯呢？」秦淮也是不解，出言發問。
「還不是朝廷那幫惡犬，不知從何處聞到線索，又咬在了我們身後。
若是當年事情敗露，項家班數十口人命少不得要與那妖后陪葬。」
卻是紅纓接住秦淮的疑問，回話的同時言語間也不復先前的溫婉，反而透露出決然的死志。
「事情危重，不得不早做打算，因此便想倒賣家產，權且往南方去躲一躲。」
項義海也不由得嘆氣。
「如果項班主和項小姐信得過我，我這裡倒是有門路能給二位和項家班尋得一棲身之地。」
秦淮聽完，見李炳武沒有言語，便獻上一計。
(本章完)