第四章 茶馬古道
帝國曆武威六年八月十六日
茶馬古道，貫穿整個鷹揚郡，也是通往許都的必經之路，溫去病坐在竹椅上，被屬下扛著走，思索著參與拍賣會的注意重點。
「家主，璽鴻已經在許都準備，再加上我們，溫家的精銳就大致到齊了，應該可以不用擔心。」
「……被你這麼一說，我想不擔心都不行了。」
溫去病看了一眼自己的心腹，這個佩刀跟隨在自己身邊的漢子，溫青衛。
溫青衛、溫璽鴻，是在這數年裡成長起來的新一代，溫青衛虎背熊腰，是一個精壯剽悍的漢子，一刀在手，上陣衝鋒，勇猛無畏；溫璽鴻卻是頗具學者氣質的文士，長袖善舞，經常作為家主的代表，在外奔走溝通，玩得一手好暗器。
兩人之中，前者是溫氏子弟，聽聞溫去病重振家業後來投，後者卻是被溫去病說服、改姓效忠的俘虜，這種事情在現今並不罕見，如果不是溫去病太年輕，沒有女兒，就可以用入贅的方式，讓人才改姓加入，為自家血脈注入活力，這是很多大家族都用的作法。
傾注大量資源栽培，溫青衛、溫璽鴻都有了五級修為，初入高階，以二十多歲的年紀，算得上出類拔萃，但相較於溫家現在的生意，兩個五級就顯得鎮不住場面。
現今的力量分級，基本是以十級作分，從一到十，再配合各種職業、血脈傳承，有了低、中、高、地、天的階數落差，每兩級為一階，如溫青衛、溫璽鴻，就是逐漸完成洗髓，準備進窺入微的五級高階。
一入高階，基本上就可以拿來嚇唬人，畢竟再往上一層的地階存在，大地上約莫數十至百餘，九級天階頂多十餘位，十級……哪怕是封神之前，都不曉得有沒有，現在更是絕無可能。
普通人修練，哪怕資質好一點的，要練上高階，常常也是四十開外，甚至一世都上不到的也大有人在，能在二十多歲就踏上高階，資質、努力、栽培缺一不可，即使放在大家族、大門派，都是出色成績，足以自豪，但溫家發展過快，人力卻跟不上，完全是靠低調、神秘來混淆視聽，如果讓人曉得底細，就算不是滅頂之災，也會永無寧日。
「……只有高階不夠啊，傷腦筋。」
溫去病皺著眉頭，守護一旁的溫青衛隨即接口，「這不是問題，有家主你親手……」
「咳！」
「……是親自準備的武器和防具，弟兄們的戰力都能超水準發揮，在同級數的戰鬥中很占好處。」溫青衛道：「如果配合兵器催迫，還能將力量推升一級，甚至一階，即使對上地階也不是不能一戰。」
「……戰你娘親！」
「呃，家主你為何……」
「說粗話是嗎？不說直接一點，怕你的死腦筋聽不懂啊……我應該一早說過，別太倚賴我給你們的裝備，這樣只會妨礙、透支你們的成長……」
「我等一直謹記在心！」
舉拳胸口，溫青衛神情嚴肅，作出立誓的姿態，溫去病看了一眼，沒好氣地道：「比這更重要的是，別整天老想著和人拼命。戰力培養，講究的是平常就能發揮，穩定表現的力量，有誰每次開打都在賭命催迫的？這樣能算戰力？你自己愛死也就算了，你底下弟兄也學你這樣，一個個都死光了，後頭抓俘虜的時候，你讓我自己上去？」
外表粗豪，溫青衛卻不笨，聽得出這些話之後的關心。溫家正在上升階段，像這樣的中小家族，為了往上爬，家主通常都心狠手辣，拿自家人當棋子用，而自家的這位，雖然在外名聲不好，但對底下人堪稱仁厚，連一開始摩拳擦掌想取他代之的自己，最後都心悅誠服。
像家主這樣的人，在現今這個時代，可以說不太多見，甚至有些不合潮流，而自己委實想不明白，一個仁厚的人，又為什麼要繼承父業，做起了這行……
一行人上路數日，有時扛著竹椅走，有時換成馬車與騎馬，一輪趕路後，這天傍晚時分來到許都，許都是鷹揚郡的舊都城，累積千年建設，厚重的城壁延伸出去，猶如石龍，古色古香中，別見氣派。
進入許都，要通過檢查，這點自然不是問題，溫家在許都有商號店面，也有人脈經營，早一步趕到此地的溫璽鴻，已等候在城門口，迎接家主與其他弟兄進來。
「家主！」
一席文士白袍，頭戴儒巾，溫璽鴻神采奕奕，先朝家主一禮，跟著與溫青衛一下擁抱，著實喜悅。
「一切準備都已完成，資金也已經匯集，不計薪送到的那批軍械，現有兩千八百金幣的額度，供家主您使用，如果有需要，還能請幾家大錢莊支持，讓您在拍賣會上一展身手。」
「幹得不錯，拍賣會的背後是黑幫，本地黑幫是什麼人主持？」
「許都的黑市是廣陽幫在管，不過是個三流幫派，全幫只有一個五級，實力不值一哂，但他們有後台，除了許都城主高家一系背後支持，還有……」溫璽鴻皺起了眉頭，謹慎道：「傳聞他們是星月湖的外圍。」
說到星月湖，溫青衛縱然自負豪勇，也臉色一變，畢竟九外道這等流傳久遠的邪派，不是隨便開罪得起的。
帝國之內，最廣為人知的大勢力、大組織，被統稱為七家、八門、九外道。
七家者，以中央的帝室李家為首，六大郡國的郡公，分屬六家，這七家等若掌握了現今的所有官方力量。
八門，是八個作風尚稱正派，勢力最大、實力最強的宗幫教門，有的歷史悠久，有的門徒半天下，八門聯結在一起的力量，可動江山。
九外道，卻是九個邪派，宗旨各自不同，彼此間也未必友善，常常互相亂鬥扯後腿，但不管怎麼說，他們與七家、八門對立，幾乎可以說是與天下為敵，卻仍能開闢自己的生存空間，只這點就不容小覷。
最重要的是，無論七家、八門、九外道，都不缺地階戰力，甚至有天階強人坐鎮，若是和他們對上，普通中小門派隨時都是滅頂之災。
意識到這點，在這裡的溫家人表情都慎重得多，哪怕他們都不是膽怯之人，卻也都明白惹上頂級勢力的後果，那不是現在該做的事。
溫去病道：「拍賣會的相關情報，調查得怎麼樣了？」
「都是些因為家貧而賣身，或是由於犯罪，全家被官賣的人，基本都是平民，素質不怎麼樣。」
溫璽鴻道：「倒是有家本地的周姓仕紳，昨天被告發，官府速審速抓，當天就全族入獄，女眷被判了官賣，那些都是知文會畫的大家閨秀，相貌有保障，肌膚也水嫩，倒是意外之喜，讓家主不會空跑一趟。」
「……這種程度的買賣，不用我親自跑。」溫去病道：「我下令調查的事情，有沒有消息了？」
「有點眉目，家主的預感真厲害，那個殘篇的來歷很有問題……」溫璽鴻看看左右，「這裡不是說話的地方，先回到店裡，我再稟告家主。」
這個安排，沒人會有意見，但當眾人要離開，城門口那邊忽然發生騷動，一輛要入城的紅彩馬車，被士兵們阻攔下來。
拉車的馬，體有龍紋，一看即知是來自傲龍郡，身分絕對不低，這麼一被攔，便有護車的士兵，怒氣沖衝上前詢問。
溫去病揚揚眉，覺得頗為怪異，守城看門需要有一定的眼力，只要不是瞎子，就能認出這是龍氏一族的車馬，而別說是許都，即使是在鷹揚郡的首府，那裡士兵也不敢這麼隨便攔龍家的車，這事委實不尋常……
一眾溫家人順著家主的目光看去，很快也發現了異常，嘖嘖稱奇，哪知事情急轉直下，龍家的護衛士兵，被城門衛兵包圍，雙方發生衝突，龍家士兵有人憤怒拔刀，作勢恐嚇，但城門衛兵反應激烈，十多桿槍包圍著亂刺下來，頃刻之間，龍家的士兵屍橫就地，血染槍下。
馬車旁的那名婢女，滿眼的不可置信，驚聲尖叫，一批官兵則奔涌過來，用刀背將尖叫的婢女打暈，更強行打破車門，把裡頭一名身穿紅色嫁衣的新娘拉出來。
新娘頭蓋紅布，沒有露出面目，但看那體態，顯然是個美人，毫無抵抗之力地被拉出，跟著，連同馬車一起查扣拉走，整個過程雖然突兀，但發生得非常快，騷動還沒擴大，就已經結束，仿佛一切早有安排。
溫去病注視著這一切，沒有開口，溫璽鴻笑道：「這兩天，城內好幾戶大家違法被抄，這可能也是被牽連的，看樣子是個美女，如果被拍賣，我們可……」
話沒說完，被溫青衛一下捶在胸口，拋來一個示意不妥的眼神，溫璽鴻一怔，這才想起一個流傳於家族內，未經證實的謠言。
……據說，家主少年時期，曾經與龍家旁系的一名女子有婚約，兩小無猜，但因為溫家敗落，又做起人口買賣，對方直接悔婚他嫁，家主則憤然離家，在外自我放逐……這是家主的大忌諱，沒人敢問，沒人敢提。
……總不會，那麼巧吧？而且，那名女子應該也早就嫁人了……
擔心勾起家主的不快回憶，一時監沒人敢說話，不久，溫去病笑了。
「走吧！」溫去病低笑道：「不得不承認，看見這事，心裡有種愉悅感爽起來，人性……果然是醜惡的。」