千秋萬歲殿中，氣氛愈發的冷峻。
天子劉宏凝著眼睛，他尤在權衡…
勾結太平道，扶持太平道，袁逢自然罪無可赦，可袁家又逃得了干係麼？
袁隗不知情？哼，誰信哪？
可要怎麼處置？抄家？滅族？
呵呵…
這個想法剛一出現，劉宏就覺得自己天真了，察舉制下延伸出的「二元君主制」可不是鬧著玩的，滿朝公卿效忠的是兩個主子，其一是精神層面上的天子，其二是舉薦自己的官員。
汝南袁氏，四世三公，門生故里遍布天下，有多少官員認其為「主」！
不能不罰，卻也不敢重罰！
要知道…
歷史上的劉宏之所以在黃巾叛亂時，第一時間解除黨錮，便是擔心這些黨人與黃巾賊勾結，那於大漢將覆水難收！
而袁家這些年組建「奔走之友」救濟黨人也好，將黨人安置在汝南「韜光養晦」也罷，其在當世的威望已經沖天。
這就是為何…
弘農楊氏五世三公，可論及名望遠不如汝南袁氏的緣故。
差太遠了！
就在這時…
身處暴風眼中的袁隗站出一步，他將官帽與官袍脫下。
「陛下，臣之兄長如此行徑，這是株連九族的大罪，陛下仁德，盤桓再三，不忍加罪於老臣，可老臣卻自知罪孽深重，今卸去官服、官帽，恢復賤民之身，若陛下哪一日想明白了，隨時可去袁府將臣緝拿歸案，五馬分屍也罷，流放也罷，我袁氏一族絕無半點怨言！」
言及此處…
「啪嗒」一聲，袁隗跪地，隨著「咚」的一聲，他朝劉宏磕了一個重重的響頭。
旋即…
袁隗從懷中取出一封竹簡。
「此竹簡為太平道叛亂的分布圖，乃是草民從兄長房間中搜出來的，其中詳細記錄著每一處壇口的人數，每一處壇口進攻的方向，以及他們的領導者，袁家闖出的禍，草民就是不在朝廷，然亦願為漢再付出最後一份力！助陛下剿滅逆賊！」
此言一出…
群臣驚怖…
「陛下，畢竟…那逆賊袁逢是袁太傅手刃的呀！」
「是啊，陛下，大義滅親…若還因此被貶為白身，那…那以後大漢？誰還會行此大義滅親之舉？」
「陛下…袁太傅取出此圖，這足以佐證其忠心於大漢，望陛下下旨申飭即可，萬不可因為逆賊袁逢牽連袁太傅，袁太傅是朝廷的棟樑啊！」
十個…
二十個…
三十個！
足足四十餘朝臣為袁隗說話。
劉宏的眼眸不漏聲色的轉動，他知道這個數量的朝臣意味著什麼…
可只是申飭，他劉宏過不了心裡這一關。
朕的兒子，豈是你們說陷害就陷害，說冤枉就冤枉的？
既袁隗主動辭官待罪於家，劉宏豈會將他召回？
當即，劉宏張口，「袁逢勾結太平道一案，今日結案，日後朝堂再有人非議者，與袁逢同罪！」
模糊的…蓋棺定論…
「陛下聖明…」司徒楊賜第一個站了出來。
橋玄、曹嵩也紛紛拱手。
然後是一干朝臣，儘管有許多眼神中露著不甘，可這麼大的案子，真說太傅袁隗能撇清干係，那也不盡然！
能保住他一條命，已經是不易了！
朝會散去…
劉備與荀彧走在最後，劉備有些氣不過，「如此大案，說是珠鏈他袁家九族也不為過，怎能如此草率的結案？」
儼然…不止那些朝臣不滿意。
劉備也不滿意…
荀彧一捋鬍鬚，淡淡的道：「玄德可知，袁家三公子袁術的母親是誰？」
「誰？」劉備急問。
「她是漢公主啊！」荀彧感慨道：「當今陛下都要稱呼其一聲姨娘，呵呵…誅九族…你怕不是把陛下也算進去了？」
這…
劉備一怔，他還真沒想到這一節。
只是覺得，虧…
如此案子，讓他倆受這麼多苦，讓三弟受到這般無妄的陷害，竟都無法從根本上拔掉「汝南袁氏」這個龐大大物…
荀彧尤自感慨…
「袁家是天下氏族的領袖，袁家扶持太平道是為了黨人，單憑這一條，這些氏族就拎得清，這些老氏族不滅，袁氏就不會消亡…與其想如何拔出這棵大樹，不如好好想想，如何根治這大漢的氏族之病！」
荀彧看問題更透徹…
天子劉宏的為難，他看出來了…
汝南袁氏的能量，在這朝堂上也可見一斑。
再加上，邊陲軍中、漢庭北軍中，又少得了氏族的子弟麼？
大漢朝廷的資源，更多的還是依託于氏族的「施捨」…
真要將袁家連根拔起，天子承受的起這份天下譁變麼？
至少…
現在天子的實力還遠遠不夠！
這可不是一拍腦門就能決定的事兒…
荀彧與劉備正聊著，忽然…張讓攔在了兩人的面前。
「荀侍中，劉皇弟，許久不見…咱家很是想念哪！」
「張常侍！」荀彧微微拱手。
劉備對張讓卻沒什麼好臉色…
張讓卻道：「陛下要見兩位，兩位跟咱家來吧！」
說著話，張讓領路…是去的千秋萬歲殿的方向…
劉備則好奇道：「張常侍乃是十常侍之首，這麼好的一個機會剷除袁家，怎生方才在德陽殿，張常侍啞口不言呢？」
「哈哈哈…」張讓笑了，「你莫要唬咱家，咱們宦門是對那些士大夫恨之入骨，可咱家卻不會向陛下提議，除掉那些士大夫！」
「這是為何？」因為涿郡之行的緣故，劉備與張讓也算是老熟人，絲毫不客氣的接著問。
呵呵…
張讓笑了，他一邊笑，一邊翹著蘭花指，「陛下給咱們宦門權利，不就是為了制衡那些士大夫麼？汝南袁氏要真倒了，那咱家的好日子也就要到頭了！」
嘿…
這一刻，劉備再望向張讓的眼神都多出了幾許欽佩。
帶兵的將軍…往往會深諳「養寇自重」的道理。
可沒想到…這道理，中常侍張讓也如此通透！
「劉皇弟，說句不當聽的，你與荀侍中又是屬於哪一派？天子扶持你們這一派，不就是為了三足鼎立麼？」說到這兒，張讓的眼珠子一轉，「這大漢的天下，少不了士大夫，也少不了咱們宦門，那些鼎不都需要三個『足』麼？」
聽到這兒，張讓回頭…他與劉備、荀彧的目光交匯在一起。
天子的心思，他們三這麼一揣摩，可不就得出個七七八八了麼？
…
…
當夜，司馬防恭敬的帶著天子劉宏來到牢中。
劉宏身旁只有蹇碩一人護衛…
劉宏落座，神情威嚴道：「帶那馬元義！」
片刻後，馬元義被兩個獄卒領了進來，他的身上帶著重重的枷鎖，哪怕如此…進屋之中，也有四名刑吏手持武器，森然佇立，生怕他傷到主位上的貴人。
「這麼大的架勢，怕得是天子吧？」
馬元義身體完好，只是因為沒有吃飯，而顯得有氣無力。
燈火搖曳，劉宏緩緩走到馬元義的身前，蹇碩本要攔住，可劉宏執意如此…
「你似乎是個聰明人！」
馬元義抬頭，反問劉宏：「將死之人，聰明與不聰明，還重要麼？」
「哈哈哈！」劉宏笑了…
他擺擺手，「都下去！」
這…
這次不止是蹇碩要阻攔，就連司馬防也不敢讓太平道的神上使與天子獨處一室。
「陛下…」
「他這般虛弱的模樣？你覺得能傷到朕麼？」劉宏反問…
司馬防與蹇碩這才退下…
卻是守在門外，不敢走遠。
「說說吧，為何背叛太平道，為何要幫天師道！」
劉宏坐在馬元義的身前…馬元義則輕聲道：「罪人有個母親，當初涿郡大疫，若不是天師道去救得她的性命，怕是我將抱憾終身！」
「只因為這個？」劉宏反問。「你可是太平道中一人之下萬人之上的神上使？黃天替代蒼天后，那莫大的權利，你就不神往，不痴迷麼？」
聞言…
「唉」的一聲長嘆，馬元義搖了搖頭，他反問劉宏。
「陛下沒有去過邊陲吧？」
「怎麼講？」
「邊陲的百姓想的從來不是什麼權力，不是什麼黃天替代蒼天，而是…而是活下去！」
馬元義如實道：「是餓了有一口吃的，是冷了有衣服穿，是夜風呼嘯時有一處安身之所！」
「包括太平道的三十多萬教眾，他們才沒有什麼改天換地的夢想，他們不過是被豪強、鄉紳逼迫，無家可歸，寒不能衣，飢不能食的可憐人罷了！」
言及此處…
馬元義似乎有些感慨，他想要伸手…
可這細微的舉動讓門外的蹇碩一驚，連忙闖了進來。
「退下！」
劉宏冷斥一聲，反倒是將一隻筷子遞給他，讓他去在地上抹畫。
馬元義畫出了北境青、幽、冀、並四州，又畫出了中原司、徐、兗、豫四州，最後，他又把幽州給抹去。
「陛下知道我為何抹去幽州麼？」
「為何？」劉宏被提起了興致…
馬元義感慨道：「中原與北境的八州，唯獨幽州是太平道滲透不進去的，也是沒有起義的…因為，這裡的百姓，包括我娘都信奉的是天師道…而在天師道的幫助下，男人能夠去挖礦賺錢，女人也很輕易就能找到生計，整個幽州所有的百姓都能穿的起衣服，都能吃得上飯…如此生活下，又會有誰去冒著腦袋落地的風險去參加起義呢？」
「可與幽州相比…冀州、青州、并州…乃至於徐州、兗州、豫州…甚至包括司隸，這些地方太平道發展教徒太輕鬆、太容易了，在百姓無家可歸，在打量的貧民淪為了奴隸，在一年到頭攢不下分毫的餘糧，太平道只需要構畫出一副人人有衣穿，人人有飯吃的願景，百姓們就會蜂擁來投…呵呵，陛下看懂了麼？這太平道的叛亂始作俑者是誰？」
呼…
別說，馬元義的話深深的觸動了天子劉宏。
在聽過司馬防細緻的講述此案過後，劉宏便生出了要見一見這位太平道神上使馬元義的想法！
也從他口中，聽聽什麼是太平道，什麼是朝廷，什麼是天師道。
如今…
一句句的話傳來，可謂是觸目驚心！
「你還是沒有回答朕的問題？你為何背叛太平道，為何支持天師道？」
「答案就在我方才的話中。」馬元義眯著眼，「我娘從小就教導我，生在這紛亂的世道，不幸又讀了書，那麼活下去的意義便只有兩個，其一…踏上這刀山，讓自己的聲名流傳下去，不負所學，其二…為這亂世中的百姓，謀得一點希望！至少…從天師道，從柳觀主身上，我看到了這些希望！」
希望麼…
這一刻，劉宏竟與馬元義生出了同樣一種感覺。
曾幾何時，大漢國庫空虛，內憂外患，國事蜩螗，他也想躺平算了…
既然已經無力回天，那幹嘛還要去掙扎。
混吃等死，得過且過豈不是正好？
可…
自打遇到羽兒，自打遇到「總是有辦法」的羽兒後…一切都變了。
當他朝廷缺錢的時候，羽兒能通過一系列手段，讓他劉宏賺的盆滿缽滿…
當朝廷受制於賑災款的層層盤剝，羽兒也能通過一系列的方法，讓賑災糧能夠安然送到流民的口中！
還有瘟疫，還有胡虜的進犯…
還有日益做大的世家大族…這些，每一項都是因為羽兒迎刃而解。
天子劉宏又何曾沒有看到希望呢？
如今的他，比起兩年前頹廢的模樣，早就徹徹底底的煥然一新，猶如新生一般。
人世間最可怕的不是努力沒有回報…
最可怕的是看不到希望啊！
在這點兒上，劉宏竟與這位太平道的神上使有了許多的共情。
「呵呵…」劉宏緩緩起身，他拍了拍馬元義的肩膀，竟是親切的問道：「餓一天了吧？」
這突如其來的一句，讓馬元義大驚失色。
劉宏沒有再停留，而是邁開步子向門外走去，一邊走，他一邊小聲吩咐道。
「朕要這個傢伙活著！」
「你們想辦法！」
這…
司馬防與蹇碩彼此互視，陛下的意思是…留他性命？不…陛下的意思是，對外…馬元義死了，可實際上，馬元義還活著！
剛剛想到這一節。
劉宏的聲音再度傳出。
「那該死的袁隗朕都留著，這不該死的『馬元義』，朕更要留著！此人，朕有重用！」
「司馬府君，這大理寺的犯人每日不需要進食的麼？」
呃…
司馬防連忙拱手，「臣有罪！」
說著話，他急忙吩咐人…去送給這馬元義一些吃的。
不過，比起這個，司馬防更多意識到的是天子對馬元義的態度…
似乎，陛下是想用此人！
又似乎，袁隗…這邊，陛下另有安排與主意！
…
…
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