翌日早朝，熙熙攘攘的百官擁擠在德陽殿。
因為是初一的早朝，京城千石俸祿以上的官員都要在德陽殿議事。
這本是再平常不過的朝會，可這一次…西園軍的校尉劍拔弩張，嚴陣以待，儼然有大事兒要發生！
似乎是感受到了此間悚然的氣氛，位列百官之首的楊賜眯著眼，不漏聲色的在人群中尋覓了一遍。
眾卿都在，唯獨沒有…西園校尉首領中排名第二的袁紹袁本初…
這與昨晚弘農楊氏密探報送來的消息不謀而合。
袁家…栽了！
從雲端墜入谷底一般的栽了！
可奇怪就奇怪在這兒…
按理說，這麼大的事兒，整個朝會勢必會譁然一片，議論紛紛…
要知道，汝南袁氏是天下氏族的領袖，更是救助過無數黨人，不誇張的說…整個朝堂上十個公卿裡面，至少有八個與袁家有所牽連。
但…
如今的朝堂寂然一片，整個氣氛沉寂的可怕…沉寂的讓人窒息。
甚至沒有一個官員在議論這件事兒。
「好詭異啊！」
楊賜在心頭吟道…
當然，也有一些官員後知後覺…不明真相，紛紛交頭接耳。
「這到底是怎麼回事兒？」
只是，這個問題很快的消失在官員中。
楊賜的兒子楊彪也在朝堂上，他悄聲詢問父親，「父親大人，袁家的事兒…您沒有參與吧？」
楊賜頓悟兒子此言何意…
他眯著眼，「為了弘農楊氏，我是不可能在欺君罔上這件事兒上，與汝南袁氏勾結，我們弘農楊家世世代代都是漢臣！」
漢臣兩個字脫口，楊彪深感震撼，他頷首…
「沒有就好，沒有就好！」
就在這時…一道慘叫聲傳開，似是這德陽殿後殿處有人行刑！
慘叫聲原本悽厲…
可短暫的幾息後就沒有聲響，取而代之的是潑水的聲音，看來行刑之人連陷入昏迷後的短暫解脫也不給犯人…
眾人皆被慘叫之聲震懾的人心惴惴…
橋玄與蔡邕也在朝中，兩人彼此互視一眼，橋玄的口中輕吟出四個字：「殺雞儆猴！」
蔡邕頷首，輕聲感慨道：「陛下的帝王心術又進境了！」
不多時…
天子劉宏踏步而來，他特地披著一件嶄新的披風，一副風塵僕僕的模樣。
一眾官員看到天子，頓時竊竊私語了起來…
「聽說陛下昨日…抓了汝南袁氏的長公子袁基。」
「似乎是昨夜…那袁家的次子袁紹越獄而出，陛下這才下令緝捕袁氏一族！」
「袁家這做的是什麼孽呀？好好端端的日子不過，去圖謀公主…聽說，還要敗壞公主的貞潔，簡直…」
「唉…原本袁紹死一個就夠了，現在倒好，袁紹逃命，這才是牽連九族的大罪，他就不怕…自己的族人慘遭…」
「噓…陛下走近了，都別說話了，小心腦袋！」
誠然…
這種時候，一些袁家的門生故吏想要幫袁家說幾句，或是動員一些人…聯合一些人，但…殿後的哀嚎聲不斷的傳來，這些聲音…勸退了那些蠢蠢欲動的人。
本打算上奏…替袁家說話的公卿彼此互視。
「要不…算了！」
「你難道忘了，袁家對我們的恩情？」
「可陛下說，為袁氏求情者以同罪論處！」
「算了吧…時機不妙！」
這種時候，各人自掃門前雪…休管他人瓦上霜！
就在這時…劉宏坐到了龍位上。
「諸位公卿，想必也聽說了吧…汝南袁氏的袁紹畏罪潛逃，被袁氏餘孽公然劫獄救走，朗朗乾坤，皇城之下，竟發生了這般駭人聽聞之事！」
劉宏一副怒火中燒的模樣…
「來人，將那袁基押上來！」
話音剛落，蹇碩帶著幾名西園校尉軍將被拷打的遍體鱗傷的袁基拖上朝堂，他尤自暈厥，可…蹇碩直接一桶水潑過去，袁基呻吟著醒來。
這一幕的出現，更是讓那些妄圖為袁氏說話者啞然…
乃至於心頭都畏懼不已！
「洛陽牢獄堅不可摧，哪是這麼容易劫獄的，說…哪個朝臣是劫走袁紹的同黨！」
劉宏冷然問袁基…
袁基絕不會想到，他第一次上朝堂，是在這種情況下，是天子直接的斥吼。
他驚怖連連，他不知道該如何解釋。
袁紹被抓發生在昨日…
可誰知道，僅僅只過了一日，袁紹就…就…就被劫走了，劫獄…這等珠鏈九族的行為，怎麼會出現在袁家呢？
袁基一副哀莫大於心死的模樣，他想解釋，可他發現…再多的解釋也變成了掩飾，這本是一個死局！
是一個根本沒有解的死局！
「不說是麼？」劉宏眼眸進一步的眯起。
他給蹇碩使了個眼色…
當即，蹇碩大吼道：「此案事關朝堂，事關我大漢之律法，更關乎陛下與朝廷的權威。來人，燒烙鐵來！」
洛鐵火盆被端上來…
橋玄感嘆一聲，稍稍側過臉去，不願意看朝堂之上的這等大刑！
而這個細微的神情被劉宏看在眼裡。
「橋太尉！」
「臣在！」
「蹇校尉打打殺殺慣了，凡是過剛，這事兒…還是你來審吧！」
「喏！」
橋玄拱手，「臣遵命！」
曾幾何時…橋玄無數次的去想過。
如果有一天…汝南袁氏與柳羽的戰鬥中真的落敗了，他們會是以一種什麼樣的方式收尾！
現在好了…
竟是他橋玄做這劊子手。
橋玄走下去，來到了袁基身邊，俯身看著奄奄一息的袁基，輕聲問道：「袁公子，陛下問你，劫獄救出袁本初，你們汝南袁氏可有同謀之人！」
橋玄與袁基對視…
袁基的眼神中仿佛藏著千言萬語，他想說…想娓娓訴說。
可…他知道，這一切都是徒勞。
昨夜…西園校尉軍將他緝捕入牢獄後，該說的不該說的都說過了，威逼利誘，大刑伺候也都經歷過了，他不知道…他真的不知道…
「陛下明察，草民…草民真的不知道啊，草民從未…從未行過劫獄之舉，我汝南袁氏也…也…也絕不會如此欺君罔上！」
橋玄瞪著袁基，思量著換個方式繼續問他，「十餘名黑衣人竟能突破這牢獄中的重重防護，看起來…裡應外合的有吧？汝南袁氏的門生故里中不乏掌管刑獄的官員，他們有沒有參與，他們能不能經得住審問呢？」
這…
袁基已經意識到，他根本無從辯駁，他任何一句話，他口中任意吐出的一個名字，都有可能讓一個家族成為汝南袁氏的陪葬。
而這種情形下…整個朝堂，不會有一個人為他袁基…為汝南袁氏求情！
壓迫感…太…太劇烈了！
終於，袁基再也扛不住這種壓力。
「哈哈…哈哈哈…」
他忽然狂笑不止，猛地嚼斷舌頭，一口血噴在了橋玄的身上，橋玄被鎮住了…神情複雜的望著袁基，橋玄沒有想到，汝南袁氏的落寞會以這麼「壯烈」的方式，但轉身之時，他又恢復了原本平靜的模樣。
「陛下，臣無能，袁基咬舌自盡了！」
此時的天子劉宏露出了短暫驚訝的表情，他搖了搖頭，「糟了，這就糟了…袁基一死，那汝南袁氏的同黨如何揪出？怕是這些同黨還藏在朝堂里，還藏在公卿中，可惜，可惜了！」
劉宏長袖一揮…
負手而立。
恰恰…他的話產生了又一輪威懾，這讓面前的三公九卿七十二大夫…就連對袁基的同情都迅速的收回。
滿座的寂然，讓天子劉宏的嘴角露出了淡淡的笑意。
他的餘光瞟向滿朝公卿，「呵呵…」這一刻劉宏的心頭笑了，笑的無比開懷。
「散朝！」
袁基的屍橫，一地的鮮血，天子的盛怒。
這一切的一切匯聚成了這場空前也將絕後的早朝。
而朝會散去，不少公卿聚在一起，彼此交談之聲不絕於耳。
「陛下已經下令緝拿整個大漢的袁氏『餘孽』…怕這次，就算那袁本初逃到汝南，也…也…」
「唉，龍顏震怒…龍顏震怒，聽說…袁逢的妻子，桓帝朝時的公主也被陛下緝拿下獄了，如今這境況…誰還敢勸陛下，誰還能勸陛下呢？」
「兔死狐孫散…汝南袁氏這棵大樹倒了，這些猢猻…還是散了的好，散了的好！」
一句句的交談聲傳入荀彧的耳中。
今日的早朝，他也是觸目驚心。
要知道…
就在昨日，柳羽還向他提及，汝南袁氏是過不了這一關了，那時候的荀彧還聽得是雲裡霧裡…
可今日的早朝…呵呵，柳弟預測的全對。
袁基的死，不是終點，而是…陛下對汝南袁氏清剿的起點。
想到這兒，荀彧已經迫不及待的想要出宮去玉林觀。可腳步還沒邁開，就被橋玄攔住。
「文若…」
「橋太尉！」
「這麼匆忙，要去玉林觀麼？」橋玄仿佛看出了荀彧的想法。
荀彧頷首，「這兩日發生了太多事兒，朝堂上的局勢也變幻了許多，不過…」
「不什麼？」橋玄伸手示意，「不妨說說！」
「如今的朝堂，沒有了汝南袁氏的掣肘…反倒是…」荀彧頓了一下，終於，還是脫口道：「如今的朝堂是三足鼎立了！」
呵…
荀彧這般分析，一下子讓橋玄感慨連連。
「文若生著一雙慧眼哪。」橋玄笑吟吟的道：「不過…我倒想問文若，為何先人製造的鼎都要有個三個足呢？既不是兩個，也不是四個…」
這個…
荀彧沒有想到答案。
橋玄拍了拍他的肩膀，意味深長的道：「道、儒、宦，三足…才是最穩定的！若是兩足無法鼎立，若是四足，則難免彼此間合縱連橫…」
言及此處…橋玄壓低聲音，「陛下的帝王心術又精進了，代我向柳羽言語一句，就說讓他千萬小心！」
言及此處…
橋玄留下了一個意味深長的笑容，旋即…揚長而去！
…
…
秋蟬悲鳴，一葉落地而遍地蕭索。
柳羽在玉林觀中臥床畫畫，畫面上是一個相貌英俊，氣質威嚴的男人，那偉岸的身姿，只是沒有面目…
柳羽百感交集道：「你臥薪藏膽，這麼多年隱忍…換到了家族嫡子的身份，卻終究…害了家門！」
荀彧這時候已經趕來，他探過頭來看，因為畫面中的男人沒有面頰，荀彧也認不清楚，這是誰？
他索性問道：「畫中人是？」
「四世三公，汝南袁氏次子袁紹袁本初…」柳羽感慨道：「或許十年後，他就是這副模樣，在千軍萬馬中揮斥方遒！」
「可惜…他沒有十年之後了！」荀彧感慨道…
「怎麼？」柳羽抬眼望向荀彧。
荀彧將今日朝堂上發生的一切都告訴了他…包括天子在朝堂上「嚴刑逼供」，包括袁基扛不住這份莫大的壓力，咬舌自盡…包括三公九卿七十二大夫的默然不語，這些…一樁樁一件件娓娓告知…
講到最後…
荀彧感慨道：「橋太尉說是帝王心術，我也覺得這事兒不簡單，誠如柳弟說的那般…袁家過不去這一關，而之所以如此，是因為陛下…不想讓他過去這一關！從這點上看…袁基必死無疑，怕是劫獄的袁紹…也會在陛下的掌控之中，多半…不過幾日，就該能傳出袁紹伏誅的消息了！」
荀彧是聰明人…
朝堂上發生的事兒，柳羽的預測，橋玄的提點。
總總這些串聯起來，不難推斷出…這件事兒因果！
誠如，昔日的宋皇后案一般，宋皇后是不是行巫蠱之事，很容易查明…但，最後沒有人去調查，或者說…真相如何，根本不重要。
陛下要的是扶風宋氏的覆滅…
就像這一次，陛下要的是汝南袁氏的覆滅一樣。
外戚的勢力太強就削弱外戚，氏族的勢力太淺則削弱氏族，這一切…就是所謂的帝王心術吧？
果然，荀彧的話…讓柳羽陷入沉思。
他微微「吧唧」了下嘴巴，先是點了點頭，又搖了搖頭，最後…他緩緩張開眼睛，「汝南袁氏會覆滅，可袁紹不會…我了解他，在這種極端絕境的環境下，他的潛力是巨大的！」
說到這兒的時候，柳羽的眼睛望向圖畫中袁紹。
那英武的身姿、偉岸的身形…
還有那自信滿滿的站姿，沒有一處不透漏著一股「王霸」之氣…
甚至…
縱觀所有關於袁紹的記載，逆風中的袁紹是可怕的！
而如今…他面對的情況，比之古籍文獻中記載的「絕境」…還差得遠呢！
柳羽的話讓荀彧一驚…
「柳弟的意思是袁紹…會安然無恙？就連陛下都…都殺不了他？」
…
…
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