「公子啊，就當是老朽求您了，實在是沒有別的法子，救場如救火，您當做個好事吧！」
「是啊是啊，若公子肯答應，往後一年裡，您來咱們松鶴庭，喝茶吃飯都不要錢！」
一白髮老者與一中年男子，穿著講究，皆讀書人打扮，一臉焦急地圍住司狂瀾，身後那典雅古樸的小樓上，「松鶴庭」三個金色大字在夜色里分外顯眼。Google搜索
「這是做什麼？」司靜淵站到他們面前，疑惑地打量那二人。
那中年人見了司靜淵，焦灼的目光里似又迸出了新的希望，正要開口，卻被老者制止了，搖搖頭，又朝司狂瀾看去：「唯這位公子乃最佳人選。」
所有人都一頭霧水，只有桃夭根本不關注這些，只顧將宋年笙從上到下反覆打量，非要從這個找不到缺點的女子身上找出缺點似的。
「是這樣，這兩位自稱是松鶴庭的管事人，今日松鶴庭按慣例舉辦書畫比賽，每年都請洛陽城中最受推崇的八位才子出賽，豈料今年的選手中有一位突染疾病無法前來，八席之中便缺了一位，兩位著急萬分要尋人替補，正巧我們經過，便一眼相中了狂瀾。」宋年笙微笑著解釋，語氣輕緩，聞之如清風拂過。
別的桃夭都不管，就是那聲「狂瀾」聽起來怎麼那麼不順耳，聽慣了二少爺活閻王，就算叫名字也是連名帶姓一起叫，偏這不帶姓氏的名字從她嘴裡出來，無端端便多了幾分旁人追不上的親昵。
中年男子忙道：「正是正是，誰也沒料到臨時會出這樣的岔子，每年都是八席，不可缺一位，不然萬萬不敢叨擾這位公子。」
「諸位都是一道的？」白髮老者又朝桃夭他們拱手道，「還請大家幫忙勸說一番，其實也無須公子做些什麼，只往那席位上一坐，隨意畫上兩筆，走個過場便是。」
聽了這話，桃夭好奇道：「你們既只是尋個替補填位子，這滿大街都是人，偏就要他？」她指指司靜淵，又指指柳公子，「這兩個不是人？」
「不不不，姑娘誤會了，這兩位公子怎麼不是人了。」中年人趕緊擺手，又看看司靜淵跟柳公子，「主要是……這個……」
「是相比之下，這位公子姿容秀逸，看起來更像能詩善畫，讀書破萬卷的樣子。」老者接過話頭，坦白得很，又朝驟然黑了臉的司靜淵跟柳公子抱歉道，「老朽也並非說二位就不好，只是相比之下……相比之下。」
司靜淵哼了一聲：「你這老頭，怕是沒見過我奮筆疾書下筆如有神的樣子。」
「得了吧，你罰抄姑娘八字的事兒還是不要到處宣揚了。」柳公子白他一眼，自己卻也很有幾分不服氣，「人老眼花看錯人也是常有的事，不過算了，這些小場面哪需要我這樣的人物出場。」
「去去去，我又不是只會抄八字！」
「知道。你還會繡花嘛。」
「你……你是不是忘了我是你大少爺了？做飯做得比豬食還難吃，還好意思說我！」
「你吃過豬食？不然怎知道比豬食還難吃？」
「你想打架是不是？」
「怕你不成！」
「阿彌陀佛，柳公子大少爺，這好端端的怎的吵起來，大街上很難看的！」
幾個人吵得正歡，桃夭卻突然想到一件極重要的事，問那老者：「方才你們說這比賽邀請的都是洛陽城中有名的才子，那麼裡頭可有一個叫魏永安的？」
「魏公子？」老者立刻露出讚賞的神情，捋著鬍子道，「他自然是不能缺席的，他自十歲起便年年出賽，次次鰲頭，年紀最小，才華最高。也不怕直說，此刻坐滿松鶴庭中的觀眾，一大半怕都是衝著魏公子來的。」
「這麼厲害！」桃夭也是一臉崇拜，眼珠一轉，又問老者，「那若是我說動我家少爺幫你的忙，今天我們這一群人在你松鶴庭中的吃喝……」
那中年人趕緊保證：「若能成事，今日幾位便是松鶴庭的上賓，不但安排好位子，茶水食物隨意，就當我們的謝禮了！回頭還有額外的禮物送給公子。」
「那就說定了。」桃夭一拍手，旋即轉身對司狂瀾笑道，「反正時間還早，助人為快樂之本，二少爺您覺得呢？」
司狂瀾只似笑非笑看著她，並不作答。
桃夭聳聳肩：「不過您不去我也理解，瞧您平時除了當鎮宅獸之外，連個毛毛蟲都沒畫過，今夜列席松鶴庭中的都是當世才子，您縱然當個替補，若是相差太遠，也確實丟了司府的臉。」她說著說著，自然而然便去拉他的袖子，「算了，走吧走吧，前頭還有好多好玩的地方呢。」
宋年笙始終保持著秀雅矜貴的樣子，只在桃夭去拉司狂瀾時，眉目間稍微有些不自然。
「連我家雜役都明白助人為快樂之本，我焉能不明白。」司狂瀾笑著扯回自己的袖子，對老者道，「那麼，今後一年松鶴庭的免費招待，在下就先謝過了。」
老者與中年人頓時大喜過望，猛點頭：「定不食言！公子往後若能常來松鶴庭，我等求之不得。」
說罷，二人忙讓出路來，請他們趕緊入內。
「還是桃夭有法子。」磨牙在後頭小聲對柳公子道，「如此咱們便能自然而然去會一會那魏公子了。」
「司狂瀾那種人，哪會吃激將法這套。」柳公子撇撇嘴，「我看他自己分明是願意去的。」
「是嗎？可二少爺不是那種愛出風頭的人吶。」磨牙不解。
柳公子又一想，笑：「也可能他不想去，但覺得桃夭無比希望他去。」
「你們兩個又在說什麼鬼話，我可告訴你們，松鶴庭是洛陽城中數一數二的雅地，文人墨客們最愛去的地方，茶水糕點都是一等一的精緻美味。」司靜淵擠過來說道。
「那又如何？」
「就……提醒你們一會兒多吃一點，反正免費。」
「……」
入了松鶴庭，出得前廳，眼前又是另一番熱鬧天地，只見三層環樓將一座圓形水池圍在中間，池中假山層疊，有亭台樓閣於其中，水中彩鯉游弋，光線之下絢麗剔透，宛如仙境。而此時三層樓幾乎都坐得滿滿當當，人聲鼎沸，大約那些才子們的擁躉們都到齊了。
八張備好了文房四寶的台案圍繞水池展開，形如八卦，其中七席已有主人，老少皆有，然而最顯眼的還是朝北而坐的那位少年，十四五歲的年紀，一身白衣，黑髮整整齊齊在頭頂束成髻，面容清秀，微見蒼白，此刻正一副兩耳不聞窗外事的模樣，專心研墨。
與旁邊眾人相比，倒也沒有多麼出挑的地方，不過一個尋常小書生。
很難相信這樣一個傢伙，會成為他們頂麻煩的麻煩。
按司狂瀾的要求，宋年笙被安排在一樓離他最近的地方，桃夭他們則被安排在二樓最好的位置，中年人親自端上茶水糕點，不斷道謝。
「怕我吃了她嗎……」桃夭嘀咕著，探頭探腦往一樓看，角度有限，看不到宋年笙。
司靜淵喝了一口茶，看著下頭說：「桌子擺得跟八卦圖似的，難怪非得湊八個人，這要是少一個還真是不好看。」說著他又煞有介事道，「一會兒瀾瀾入座後，你們可得使勁鼓掌！咱們司府的才子可不能落於人後！聽到沒有！」
沒人理他，此刻桃夭他們每個人的視線都死死鎖定魏永安。
不多時，老者走到大廳中間，老者抬手示意圍觀者們安靜。
「諸位老少，唐公子突染疾病不能出賽，甚是遺憾，故空缺之席位，由司公子取代。至於賽事，所有規矩不變，八位才子仍在限定時間內作畫一幅，題材不限，在場觀眾仍以絹花為票，一人一票，得絹花最多者勝出。」老者大聲道，此刻有小廝託了一個錦盒上來，老者接過盒子，舉起朝所有人展示一番，「今年勝出者的獎勵，乃一錠沁石齋鎮店之寶琉璃龍墨，價值不菲，存世不多。」
人群中頓時爆出一陣羨慕之聲。
「墨？」桃夭盯著老者手裡的獎品，「值錢嗎？」
「聽說那是一間很出名的專制筆墨的店鋪，裡頭的文房四寶都貴得要死。所以應該是很值錢吧。」司靜淵也不是很懂的樣子，嗑了一粒瓜子兒，「但這種東西吧……送我我都不要，那些人卻當寶貝似的。」
「那是，抄八字哪用得上什麼龍墨。」桃夭眼都不眨地說。
「我還畫過姑娘們的小像吶！」司靜淵相當不服氣。
「可你家瀾瀾一個沒瞧上，敢說不是你畫得太難看？」柳公子也嗑瓜子，半分面子都不肯給他。
「我畫出來起碼還是個人，你畫出來都不知道是什麼玩意兒！」司靜淵狠狠瞪回去。
「好啦好啦，大少爺，他們開玩笑吶，您喝茶，消消氣。」磨牙生怕他們真打起來，趕緊把茶水遞到司靜淵手裡，旋即瞪大眼睛指著下頭，「呀，二少爺登場啦！」
頓時，所有人的目光都聚焦在步入場中的司狂瀾身上，人群中又是一陣沸騰。
「這便是那頂替唐公子的人？」
「完全沒聽說過的人物，都不知從哪裡冒出來的。」
「唐公子書畫雙絕，這位怕是比不過的。」
「別，有魏公子在，來多少個唐公子都贏不了。」
「今年魏公子仍是大熱，在座一大半都是買他贏的人呢。」
「會不會爆冷呢？」
「做夢去吧，放眼洛陽，如今還有誰的畫技能勝過他？」
一半的討論是這樣的，至於另一半，幾乎全是「這位公子風姿出眾，氣韻卓然，實屬少見啊！」，再剩下的，便是盯著他紅了臉蛋的大小姑娘們。
說是畫畫的比賽，可司狂瀾這樣的人物往那兒一坐，再有身後的假山池水襯著，他自己便是全場最好看的一幅畫了。
桃夭都看得嘴角微揚，心想這傢伙不說話時真真美如畫，一開口就……算了，能讓他活下來已經是她的底線了。
司狂瀾禮貌地朝眾人微微頷首，又在老者的帶領下落座，旁邊正好是那魏永安。
那少年對身邊來了什麼人一點興趣都沒有，仍目不斜視地研著墨。
桃夭的鄰桌傳來不屑的聲音——
「你看那姓魏的小子，還是一臉不可一世的樣子，誰都不放在眼裡似的。」
「不過就是個喜歡畫惡鬼的傢伙，想不通怎麼那麼多人推崇他。」
「我看是瞧他長得清秀，像個小姑娘吧，哈哈哈。」
「哈哈哈。不過可惜了，沁石齋的龍墨萬金難求，今年又便宜那小子了。」
桃夭扭頭看了看，三個衣著富貴，模樣卻平庸，甚至有點猥瑣的年輕公子，一臉壞笑地將腦袋聚在一起。
「無聊。」桃夭轉過頭，卻見那老者已經往一個青銅香爐里點起了一根略長的香，說：「香盡停筆，八位才子可以開始了。」
此刻，松鶴庭的氣氛是極好的，當八位選手動筆之後，所有圍觀者也仿佛進入了狀態，不再喧譁，連嗑瓜子兒都嗑得小心翼翼，每個人都一門心思地關注那八個人筆下會出現怎樣的驚喜，市井之中的粗鄙俗氣在這裡全無蹤跡，是真文人雅士也好，是裝出來的也罷，總之，當空氣里只有沙沙的運筆聲與清淡的墨香時，再浮躁的人心也都能得到片刻寧靜，如此場面，說是比賽，不如說一場充滿雅趣的享受。
桃夭眼中只得兩人，勝負不要緊，如何讓不該出現在這裡的人回到應該回的地方，才是目的。
洛陽城今夜的比賽，她也有份，誰得勝負，拭目以待。
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