很多年以前，當施無端還在九鹿山上調皮搗蛋的時候，他覺得修道練功，算星御劍，這些都是十分正常的事，玄宗和三大教宗更是天經地義的。
在師父還活著的時候，施無端甚至曾經有幸跟著去過一趟大乘教宗，在那邊瞧見了什麼有用的東西是早不記得了，只對他們那裡淡得嘴裡出鳥的伙食印象深刻，天天清水蘿蔔，他感覺自己耳朵都給吃長了。
小的時候，長輩們——包括道祖在內，都一直在給他灌輸一個美好的故事：修道之人當修煉身心，循奉教義，行善事。修道者稀有，是因為這條路難走，一旦踏上去，便要有獨自一人苦苦求索，悲天憫人，萬般磨難不改其根本的決心。
把這些大義凜然的話總結到一起，就是說修道者都是非常了不起的，都是心懷天下蒼生的，所以理所當然地該被天下蒼生所景仰，地位神聖不可侵犯。
施無端曾經相信過這個故事——在他剛換下開襠褲沒多長時間，還不知道「天下蒼生」「悲天憫人」這些詞並不是在描述燒餅的可口程度的時候。
後來他開始好好讀書，經歷慢慢多了起來以後，就明白師父和師叔們所說的真實含義了——修道者的地位在這一片大陸上極高，傳說他們能呼風喚雨，能上天入地，別人在提起他們的時候，都要加上一個「傳說中」以表示尊崇，並不是因為他們很有本事，而是因為他們人很少。
古時候，朝代更迭江山易主，是很正常的事，多不過二三百年，甚至也有十幾年乃至幾年，倒霉的皇帝龍椅還沒坐熱，便被人踩著尊貴的龍臀轟下去的。
日中則移，月滿則虧，當某種東西經過初生和成長，慢慢變得成熟而燦爛的時候，反叛與腐朽也便隨之而來，這世上沒有任何一種東西是生來沒有漏洞的，當繁華落下去，被遮住的漏洞便漸漸張開，等待一次劇烈的死亡，從而長出新的東西。
自然之間，天生萬物，從古神開天地以來便是如此，直到修道的興起——或者說，直到三大教宗經過漫長的鬥爭和聯盟，開始形成鼎足而立之勢的那一日開始。
三大教宗之間有密約，並不像凡人那樣伸手畫押那樣簡單，而是含有某種神秘的力量的，門下弟子大多隱隱約約知道這件事，只是除了掌門本人之外，並沒有人知道那密約是如何訂立、又是如何維持的。
教宗太過於強大，以至於那些散門小派都過著隱士一樣的日子，唯恐礙了誰的眼。凡人畏懼這些看似無所不能的修道者，皇室和朝廷倚仗他們，半數以上的朝中重臣有道門出身。
這條路上人少，雖然艱難，但恐怕也並不比寒窗十二年、冬三九夏三伏的修文習武困難多少。而是削減了腦袋往裡擠的人太多，已經進去的人為了保住他們自己的路，不得不設了那麼一道高入雲霄的門檻。
這道門檻有一個十分符合大家臆想的名字，叫做「緣法」。
用人能聽得懂的話說，就是能不能被某位「貴人」看著順眼，在這條腥風血雨、千軍萬馬過的獨木橋上，獲得一席之地。
當施無端和顧懷陽開始走上了這條九死一生的反叛之路的時候，他們就知道，壓在他們頭上最沉的一塊石頭，便是教宗，如果沒有能和教宗抗衡的力量，其實一切輝煌都是鏡花水月。
比如崔護之流，當年迫不得已站起來，實在是因為活不下去了，領頭的如此，手底下的兄弟們自然也是如此，當崔護帶著他的大軍前來，打算向顧將軍討一個公道的時候，顧懷陽便親自派了一小隊人馬，帶著叫古吉城中的幾個大戶傾家蕩產的財物前來請罪。
一邊恭恭敬敬地奉上顧懷陽的書信，一邊在崔護軍中認親認老鄉。
很多安慶軍都比較上道，一邊是言辭懇切、帶著真金白銀來的老鄉，一邊是只會叫他們砍人幹活、拉馬簽驢的安慶王，大家都不傻，即使拐子張再怎麼舌燦生花，那花也沒有銀子好看。
所以在孟忠勇帶人來打伏擊的時候，很多拿人手軟的安慶軍們果斷另投明主了，王爺本人叫孟忠勇一刀砍在後背上，從馬上摔下來，一聲沒吭，便去和崔家列祖列宗吃團圓飯了。
第二日，陸雲舟帶人「趕到」，「震驚」且「憤怒」地發現，安慶王來「視察」古吉的路上，竟遇見了一批「悍匪」，遭遇了不幸，當即派人去「追繳匪徒」，然而對方太過狡猾，竟無功而返了，只得心懷「悲痛」，將王爺舊部帶回，儘量「安置」。
之後顧懷陽如何上表，眾人如何分贓侵吞崔護勢力且暫不提，施無端卻將溫柔鄉中意外死亡的女人的屍體帶了回來，並且連夜寫了封信，拴在了翠屏鳥的腿上，蹲在院中低聲說道：「送到什麼地方你明白的。」
翠屏鳥不明所以地抬抬自己被綁了封信的腿，施無端在它腦袋上輕輕彈了一下，小聲罵道：「看什麼看，快去，再不給你找點事，你都快胖成老母雞了，到時候想飛也飛不起來。」
翠屏鳥就像只老母雞一樣撲騰著翅膀飛起來，在他腦袋上使勁啄了一口，這才盤旋而起。
兔子也湊過來，諂媚地蹭著他的褲腳，施無端把它抱起來，一站起身，便瞧見了白離不知什麼時候，竟悄無聲息地站在了他身後。
施無端本來就沒站穩，猝不及防像是給嚇了一跳，膝蓋險些又彎了回去，往後退了一步方才立住，然後他莫名其妙地抬頭看了看天色，問道：「你今天怎麼從屋裡出來了，肚子餓了麼？」
「你在幹什麼？」白離輕輕地問。
他從很小的時候開始，說話就不喜歡大聲，像是不願意讓人聽清楚似的，施無端便痛痛快快地說道：「那邊不是有個死人麼，我瞧她那屍體很有些古怪，放在那不知多久，一直不腐不爛，眼皮挑開裡面全是黑洞洞的一片，哪怕是個爛了的眼白也看不見。我學藝不精，是管不了這事了，寫信叫人來幫忙——走，我帶你去喝茶。」
他說完，便毫無芥蒂地拉起白離，拽著他往外走去：「那個鋪子實在太小了，我一開始都沒發現，不過點心好吃……嗯，每天這時候還請了先生來說書。」
白離也不反抗，默默地任憑他拉著往外走去。
兔子卻從施無端的臂彎里探出頭來，睜著一對圓溜溜的眼睛，眨也不眨地望著白離。兔子這雙眼睛乃是蠶豆狀的，豎起來烏溜溜的，陪在一張有點扁的臉上，便使得它無論什麼時候，看上去都有一副十分「驚奇」的表情。
它就那麼「驚奇」而安靜地看著白離，仿佛他們認識似的。
白離表情淡漠地和它對視了一會，冷笑了一聲移開視線——這蠢東西，他心裡不屑地想道。
施無端站起來發現白離的剎那，其實就看見了他拖在地上的影子，白離的影子不知是怎麼回事，朗朗青天白日間便不安分地扭動了起來，不知是不是施無端的錯覺，他總覺得那詭異的影子裡仿佛凝著某種凜冽而壓抑的殺意似的。
然而他只是用一個荒謬的理由將白離帶了出去，裝作什麼都沒看見。
白離定定地看著施無端的背影，感覺心裡很疼，他仿佛看到了一條長長的、沒有拐彎的線，看似柔軟，實則萬分堅固地在循著固定的路線慢慢移動。
忽然，白離忽然反手抓住施無端的手腕，將他拉住，正色道：「無端，我問你一句話。」
施無端腳步停下來，略微有些詫異地看著他。
白離問道：「你和那伙人在一起，是打算要造反麼？」
哪怕他問「顧將軍將來打算長居平陽城麼」或者「顧將軍是頗有志向吧」，在這熙熙攘攘的大街上，也顯得他稍微知道一點什麼叫「委婉」，只是白離此人，仿佛生來便不知委婉為何物，直眉楞眼地便在施無端面前問了出來。
只把施無端問得噎住了。
白離又道：「你老實告訴我。」
施無端目光閃了閃，手掌輕輕地撫過兔子的脊背，兔子似乎感覺到了什麼，身體微微地顫抖起來，他垂目思量了一會，不答反問道：「你什麼時候管起這些凡人間的事了？小離子，妖道中人若是捲入人間，便要遵循人間的法則，否則惹上什麼因果，你不嫌麻煩麼？」
白離勾起嘴角，仿佛是笑了一下——這一笑卻只有下半張臉在動，皮笑肉不笑似的，他說道：「你還瞧不出麼？我不是妖，你懷裡那隻才是。」
言罷，不等施無端皺眉，便接著說道：「這麼看來，你是真的在做這件事麼？」
你監視我麼？施無端心裡很不是滋味地想著，臉上的表情卻依然和心裡不同步，他露出沒反應過來似的迷茫神色，問道：「你不是狐族麼？不是妖是什麼？」
白離死死地扣住施無端的手腕，仿佛要將他的手腕擰下來一樣，咬牙切齒一字一頓地說道：「別裝糊塗，你知道我問的是……」
就在這時，一幫行乞的小孩跑過來，其中一個「不小心」正好撞在了施無端身上，施無端利落地反手一勾，把小孩拎了起來，然後慢悠悠地從他手中把自己的荷包拎回來，見那孩子瞪著自己，便也瞪眼道：「看什麼看，功夫不到家就出來丟人現眼，拽個錢袋子都快把我腰帶給扯下來了，我看你連死人的東西都偷不走。」
話音未落，他的腰帶仿佛為了響應這句話一樣，真的鬆動了一點，施無端低罵了一句，放開了小乞丐，拽住自己的腰帶，白離的目光掃過，卻愣住了。
他那素色的腰帶下面露出了另一條花花綠綠的東西，看起來……竟十分眼熟。
眼看施無端揮手便要將它掩住，白離忍不住伸手拉住那條帶子——那是一條窄窄的、用金線編成的帶子，看上去已經很舊了，原本編在其中的鳥羽都失去了舊時的顏色，被服服帖帖地用寬寬的腰帶擋住……正是當年施無端送給他的那條豆蔻纏。
施無端好像被他的動作嚇了一跳，一巴掌拍開他的手，壓低了聲音道：「大庭廣眾地你拽我腰帶幹什麼？」
趁著白離愣神，他飛快地將被小乞丐拽鬆了一點的腰帶整好，然後抱著兔子，十分沒心沒肺地轉身繼續往前走去。
他還留著……白離心裡卻五味陳雜起來，沉沉地壓在胸口的心忽然輕了一些，以至於他忘了糾纏方才的問題，身後的影子竟然奇蹟一般地安寧了下來。
施無端頭也不回地走在前面，感覺到那股來自白離的強大的壓迫感慢慢消散下去了，這才低下頭，將手心的冷汗抹在了兔子身上。