曹操可不是劉岱，自從上任兗州刺史以來，就在不斷的進行兵馬擴充，將各郡的郡兵，幾乎都抽調到了州兵系統。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名】換句話說，就是在不斷削弱兗州的各郡郡守，將兗州的兵馬都集中到自己麾下。
此時，曹操麾下已經有六萬兵馬，給夏侯惇留下了一萬兵馬，鎮守兗州，自己親率五萬精兵，向徐州殺來。進攻路線依舊是從泰山郡入琅琊國。
有了前一次的經驗，這一次曹操的推進速度，更加迅捷，陶謙之前在琅琊布置的兵馬，根本沒有與曹操交戰，就退回了州治郯縣，擺明了就要依靠郯縣的堅城，與曹操進行拖延。
其實，曹操兵馬一向徐州進攻，陶謙就已經趕快派人向外求援，求援的對象，包括了青州的丁寬、豫州的郭貢以及揚州的芮祗、陸康。
之前，陶謙與郭貢就聯名上表，要組織三州聯盟，雖然朝廷還沒有給出答覆，但二人已經派人就如何協作，進行了深入的商議，而且邀請了揚州在大江以北的兩個郡，九江郡和廬江郡也加入進來參與商討。
九江郡現在連太守都沒有，實際掌權的就是丁寬的舅舅，九江都尉芮祗。有丁寬的授意，芮祗加入這個聯盟，也就是必然的事情。
而廬江郡的太守卻是吳郡陸氏的陸康，陸康沒有爭霸天下的野心，只想治理好自己的廬江郡，維護地方穩定。只是現在天下紛亂，想要維護好自己的小領地也並非那麼容易。
前任揚州刺史陳溫剛死，袁紹、袁術兄弟就把魔爪伸向了揚州，雖然被芮祗趕了出去，但這卻是危險的信號。豫州和徐州，對於揚州而言，就是阻擋中原諸侯南下的屏障。
現在徐州和豫州提議要建立三州聯盟，邀請朝廷派重臣來主持，這對於廬江來說，是天大的好消息，只要徐州和豫州不被中原諸侯侵占，廬江就是安穩的大後方，因此陸康也很快就加入了三州聯盟的協商之中。
沒有朝廷的回覆，三州聯盟還沒有正式的成立，但基本的互助意願已經達成，而且約定了，任何一方受到外來進攻，其他兩方都會派軍前去支援。
曹操此次想要儘快占領徐州，因此不肯多作耽擱，大軍到了郯縣外圍，第一天紮好營盤，第二天就開始發起進攻。
徐州對於曹操再次前來攻打，自然是早有準備，早就在城外築起兩個堅固的大營，與郯縣構成三角防禦，而郯縣城和兩座大營之外，更是構築了多重的營壘，嚴防死守。
徐州軍堅守不出，曹操鬱悶不已，只能發動強攻，頂著防守方的箭雨，一點點的掃除周邊的防禦設施。連續十天的進攻，死傷了三千多人，才剛剛能夠靠近徐州的大營。
還沒等曹操向徐州的大營發起正式的進攻，卻接到斥候的回報，有一部萬人左右的兵馬，正向郯縣開來，打的是豫州軍的旗號，主帥旗上是斗大的「黃」字，極有可能是由豫州大將，黃忠率領。
豫州居然這麼快就出兵了，曹操心中吸了一口冷氣，趕緊停止了進攻，要先摸清這支豫州兵馬的來意。如果豫州真與徐州已經聯合起來，這仗可就不好打了，別忘了，豫州背後可是還有一個丁寬的。
三天之後，豫州兵馬來到了郯縣城外，在距離郯縣十里之外紮下營盤。還沒等曹操去與豫州兵馬會面，又有斥候回報，另一隻萬人左右的兵馬，正向郯縣而來，打的是揚州軍的旗號，主帥的旗號寫著「芮」字。這個姓是小姓，不用猜就知道是芮祗帶領兵馬親自來了。
既然豫州和揚州的援兵都到了，曹操就知道想速攻徐州已經不可能了，既然如此，就等等看吧，到要看看這些人到底要如何。
曹操此時對郯縣的進攻徹底停了下來，反而向後路的開陽調回了一些兵馬，並向青州方向派出大量斥候，要知道丁寬如果再從青州出兵，琅琊郡的開陽就是曹操的命門所在。
此時豫州、揚州過來的兵馬就有兩萬，加上徐州原有的守軍，曹操的兵力其實已經處於劣勢，進取徐州已經基本無望，曹操沒有馬上撤軍回兗州，就是斷定丁寬沒有把自己留在徐州之意。
丁寬如果真要攻打曹操，出兵的順序就不該是現在的情況，而應該是青州先出兵開陽，截斷曹操的後路，豫州和揚州軍再包圍上來。
斷定了丁寬沒有消滅他曹操的打算，曹操就索性留下來，要摸清對方的底細。雖然眼前徐州、豫州、揚州的聯盟態勢已成，加上青州的丁寬，對兗州已經形成了戰略包圍，但曹操卻不肯輕易放棄爭霸天下的志向，只能先摸清形勢，未來再想辦法破局。
芮祗到達之後，同樣離城十里紮下營盤。接著芮祗居然派人送來一封請柬，請曹操去芮祗的大營赴宴。曹仁、曹洪、夏侯淵都力勸曹操不要前往，小心有詐。曹操卻是全不在意，自信芮祗絕不會行此小人之事。
曹操來到芮祗的大營，身邊只帶了曹洪和一百個親兵。芮祗卻是親自出營相迎。「孟德，多年不見，我現在該稱你曹使君了。」
兩人早在黃巾之亂時就極為熟悉，芮祗資格極老，可不止是丁寬舅舅那麼簡單。當年芮祗就是丁寬軍中第一大將，作戰極為悍勇。
現在已經成為定遼將軍的馬騰，那時候也要排在芮祗後面，只是平定黃巾之後，丁寬把他留下鎮守揚州門戶多年，一直沒有對外顯露名聲而已。
曹操雖然已經是兗州刺史，一方諸侯，見了芮祗也不敢怠慢，趕緊拱手為禮，「宣嗣將軍，多年不見，別來無恙，當年你我潁川一別，算算卻已經是十年前的事情了。」
旁邊早就到了的黃忠也上前見過禮，三人並肩前往芮祗的主帳。帳中早就擺下了酒宴，三人既然見面了，也不急著馬上談正事，而是先喝酒聊天，暢敘別情。
等到幾輪酒過後，芮祗才開口說正事。「孟德，如今天下紛亂，刀兵不斷，百姓已經苦不堪言了。我今次來徐州，就是想勸你們兗徐二州，能夠罷兵息戰。」
曹操聞言放下酒杯，臉上也斂去了笑容。「宣嗣將軍，如此說來，你和漢升將軍是來阻我報仇的了？」
芮祗卻是繼續勸說：「孟德，為父報仇，天經地義，只是這報仇總要找對仇人，那行兇的張闓雖然是徐州的部將，卻並非是陶使君所指使，現在陶使君所派的人就在這大營之內，孟德何不先見見，聽他如何分說。」
曹操眼睛一眯，雖然繼續冷著臉，但卻認可了芮祗的建議，「宣嗣將軍既然已經安排好了，那就見見也是無妨，我到要看他如何狡辯。」
陶謙此時肯定是不敢來親自見曹操的，因此派出了別駕糜竺前來。
糜竺能夠說的，其實也不過就是，曹嵩被殺，並非陶謙指使，而是張闓匪性未改，突然作亂。不過糜竺也表示，畢竟張闓是徐州的麾下，徐州對此事確實有不可推卸的責任，願意賠償大筆金錢財貨。
糜竺解說之時，曹操一直冷著臉一言不發，等到糜竺講完，曹操就直接扔出一句，「那張闓雖然也自承是擅自行事，但他的親兵卻指證，事發之前有陶謙匹夫的使者，多次夜間去見張闓，卻又如何解釋？」
張闓和手下的親兵，早就被曹操所殺祭奠曹嵩，此時根本就是死無對證。雙方各執一詞，哪裡可能講的出道理來。
此種情況，也早在芮祗意料之內，看兩方該說的都說了，芮祗就打斷了雙方的爭吵，向曹操說道：
「我是一個粗魯武人，你們雙方所言，我也說不出誰對誰錯。不過據我所知，大漢馬太傅已經登上了從遼東回歸中原的船隻，我已經派人去請馬太傅來此調停此事。
馬太傅德高望重，又持節鎮撫關東，孟德何不略等幾日，等馬太傅到來之後，替你們雙方進行決斷。你我終歸是大漢之臣，請馬太傅來決斷，豈不是比私開戰事更能讓天下人信服？
曹操其實在看到芮祗、黃忠的兵馬之時，就知道這次進攻徐州必然是要再次無功而返了。只是即使退兵，也要有足夠好的藉口，而且要拿到些好處。
剛剛糜竺提出的賠償金額，已經很有誠意，現在芮祗又把太傅馬日磾請出來調停。如此一來，即使曹操退兵，也是給大漢朝廷面子，不是怕了面前的聯軍，可以有一個順暢的台階下來。
因此曹操略微沉吟，就聽從了芮祗的建議。四州的接近十萬大軍，就在這裡安靜駐紮下來，戰事暫時平息，等待馬日磾到來。
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