薛瓔雙眉緊蹙,一言不發,以眼色示意他繼續講。
魏嘗收起平素嬉笑姿態，嚴肅道：「衛宋聯手,占盡天時、地利、人和，本是必勝之仗，怎會落得如此下場？因為衛國自始至終就不是宋國的友軍。早在戰前,衛厲王便與陳高祖達成交易,前者奉上一卷策論，助後者謀求天下，後者配合做戲,助前者金蟬脫殼。」
薛瓔一直以來的困惑與猜測,終於在這一刻得到了證實,也因此，她有了聽他慢慢解釋的耐心,淡淡道：「可這場交易不公平。衛厲王意圖假死,辦法有很多，何必將江山拱手於人？」
魏嘗注意到,她問這話時神情淡漠，理應並非真心疑惑。早在之前翻閱史籍時,她便該得了這一問的答案，眼下明知故問，純粹為聽他解釋罷了。
他也便不拆穿,認真圓說：「並非拱手於人,而是,江山之主本該出於陳國。時人興許分不清形勢，但以後世眼光回頭再看，不難瞧出彼時六國之內，論國力、財力、軍力、人力，能夠一統亂世的，唯陳國而已。君臨天下者，若非陳高祖，也將是他的後人。衛厲王只是加快了這個結果，叫陳高祖早早如願罷了。」
「誠然，衛厲王有頭腦，有才智，但僅憑一人，如何與天下大勢抗衡？他比別人清醒，及早預知衛國來日命運，所以試圖保護衛地子民。單為假死便奉上那篇策論，的確不值當。所以除此之外，他還要求陳高祖承諾，有生之年，絕不將戰火蔓延至衛地。」
「你也看到了，衛國地處大陳北境，與境外匈奴人靠得極近，如此地界，莫說分封給異姓諸侯，便是王室子孫，也不可令當權者放心。那麼，你父親為何多年來始終不動衛人？一則是因當年承諾，二則，衛厲王使了個計，留了一半策論在手。」
薛瓔迅速想通衛厲王的用心。好手段。
魏嘗繼續道：「假死成功後，衛厲王『消失』得一乾二淨，臨走告訴陳高祖，只要他遵守承諾，在位期間不動衛人分毫，他便將在他崩後次年，把策論的另一半交給他的後人，以保大陳國祚綿延。當然，如何交，方式由他定。」
薛瓔皺了皺眉。難怪她得了那樣一個遺命，叫她今年開年後去往衛國。只是阿爹不知衛厲王將以何種方式交出策論，所以唯有盲目叫她拋頭露面。
她問：「那另一半策論呢？」
「衛國之行中，你已經得到他了。」魏嘗篤定道。
她聞言，似乎有點品過味來，盯著他說：「得到……他了？」
「如果另一半策論當真是一捆簡牘，豈非極易落於人手？所以它，」他伸出一根食指，點了點自己的太陽穴，「在這裡。」
薛瓔一怔。解釋到這裡，又回歸到了最初的問題。她再次說：「那你是什麼人？為何清楚這些？又何以繼承衛厲王的策論？」
「衛厲王假死八年後得了一子。他是我的父親。」
認己作父的魏嘗絲毫不露心虛之色，倒是薛瓔神色頻頻變幻：「你母親是？」
魏嘗覺得自己沒有看錯。她問這話時，眼底流露出了些微希冀，似乎期待答案是薛嫚。就像深陷於悲劇的聽眾，盼著說書人在末尾來個轉折，告訴眾人，天人兩隔是假的，白頭偕老才是真的。
不過薛瓔本不是在意這種事的人，眼下如此，興許還跟那點殘留在心底的感情有關。
魏嘗也想扯個謊安慰她，但他不能。薛瓔為人嚴謹，只有假裡摻了大半真的謊話才能說服她，一旦其中假的成分多了，漏洞也就多了。所以他沒法給薛嫚編出個「其實根本沒死」的結局。
他默了默，講了個模糊的答案：「我沒見過生母，父親也不曾向我提及她。」
薛瓔低低應了一聲，又問：「魏遲呢，他又是誰？他說自己是你養子，大抵也是經你授意，那麼，難道他是你親生的？你已有……已有妻室了嗎？」
「沒有！」魏嘗突然拔高了聲，倒將薛瓔嚇了一跳，「他生父生母與我並無瓜葛。父親五年前過世，臨終將策論和他一起託付於我，說是已故友人之子。你也看到了，他跟我長得沒一處像，怎可能是我所生？」
薛瓔抬起眼皮，掃他一眼，「哦」了一聲。
「既然你是代父履諾，當初為何不直接向我坦白？」
「父親不確信大陳下一任當權者，針對衛國將施展何種政策，希望我先隱藏身份接近你，暫不將策論內容和盤托出。」
倒是個老狐狸。
薛瓔仍有疑慮：「可即便你毀諾，也無人追究於你，你為何非要摻和這些事？」
「起先是因父命難違。策論出自我父親之手，其中方策，一方面利于振興大陳，另一方面也利於衛王室存續，交出它，對衛國一樣有益。不過後來，就是因為你了。」他頓了頓，「我不是喜歡上你了嗎？」
薛瓔神情一滯。就在她以為，魏嘗所作所為與兒女私情無關，連所謂喜歡也是騙她的時候，他偏偏又適時作出了解釋。
「我想過了，我隨父隱居山野，四海為家多年，既已改姓『魏』，那麼衛氏興衰與我何干？哪怕你將來要動衛國，我也絕不眨眼睛。我喜歡的人姓馮，我操心馮家就可以了。」
這不忠不孝的話，他說得理直氣壯，一點不臊，也不怕老祖宗們夜半來找。
「既然如此，策論呢？為何至今仍不交出？」
「策論在我腦袋裡，你有我還不夠嗎？如果直接給你，我就失去了被利用的價值，要給你狠心踢開了。」
她一噎之下反問：「我是這種人？」
魏嘗輕咳一聲：「利益交換本就如此，不然難道你也對我動了情？」
「我……」
薛瓔面色轉冷，手一攤：「你馬上把策論寫下來給我。」
「我不！」魏嘗朝後一躲，「瞞到今天才坦白，就是怕你逼我交出策論。我不交，除非你現在就嫁給我！」
「……」
到底是當真太擔心被她趕走，還是他根本拿不出策論，又在撒謊？
薛瓔咬咬牙，轉而道：「倘使拿不出策論，你今日所言還是空口白話。想叫我徹底相信，得給別的證據。」
「一個物證，三個人證。」魏嘗似乎早就準備好了，「物證你早就見過，就是那柄澄盧劍，父親假死時帶走了它，之後又將它轉手給了我。第一個人證，方才你也見了，我若非父親的親生子，怎可能與他像到令王錦錯認？第二個在傅府，傅老將軍當年於兵荒馬亂中，隔著兜鍪見過我父親，興許已不記得他的容貌，但卻一定還記得陳高祖的授意。——叫他擇取衛道追敵，而後假意被困，留下遺囑，令宋哀王輕敵深入，再替我父親製造假死之象。不過他可能得了陳高祖要求保密的交代，未必肯說實話。」
對於當年的事，傅戈確實一直是含糊其辭的態度。這兩個證據，薛瓔已經信了個七七八八，問道：「第三個人證呢？」
「是宗太醫。我初來乍到，怎可能收買你身邊下屬？他不是被收買，而是從頭至尾，本就是我父親心腹。當年父親假死後，他也隱姓埋名，由「鍾」改姓為「宗」。前幾年父親開始臥病，無法再關注大陳朝局，便派他潛入了皇宮。」
薛瓔眯了眯眼，問：「他就是帶魏遲長大的那個鐘叔？」
她脫口而出後又覺不對，宗耀入宮已有數年，年月似乎對不上，且按年紀看，那怎麼也不是「叔」了吧？
魏嘗一愣。魏遲跟薛瓔提過「鍾叔」？
他忙故作有理道：「那倒不是，不過都是鍾家人。鍾氏幾代皆為我祖母門下人，這個你可以去查證。」
薛瓔點點頭，又問：「所以雪山初遇那日，你本就是沖我而來，並且在那之前，便已通過宗太醫得知我容貌？」
魏嘗點點頭，說得跟真的似的：「去年陳高祖將攝政大權交給你後，他就給我看過你的畫像。」
「那你出門為何帶著魏遲，為何穿得如此單薄，又為何身負重傷？」
她太能抓疑點了。幸好魏嘗早有準備：「我沒打算直接交出策論，自然做好了長住長安的準備，所以才捎上他，不料半道碰見一行蒙面人，將我重傷後，把我二人擄了去。當時我遭人幽禁，出逃時情況危急，隨便翻了幾件衣裳換，哪還顧得上單不單薄。」
「對方是誰，意欲何為，將你幽禁於何處？」
「前兩問不清楚，我又不是神，哪裡知道自己招惹了哪路仙人。至於府邸位置，」魏嘗抓來一支筆，在木簡上塗塗畫畫幾下，「這裡。」
他所畫便是當年「金屋藏子」的那所密宅。早在初來時，他就覺此地是個棘手的禍患，叫宗耀秘密安排了轉賣。如今那處應是一名富商金屋藏嬌的府邸，就算薛瓔去查，也查不到前任主人及內里究竟。
而轉賣府邸，銷毀其中證據，又正好符合他故事裡那伙「神秘人」的行事作風。
審訊一般問到這裡，薛瓔終於沉默下來，半晌說出了最後一個疑問：「可我與你父親並無關聯，為何對他與薛嫚的舊事頻頻……」
她沒說下去，魏嘗卻也懂了，說：「你是研究我父親，研究得走火入魔了。我在醫書上見過這種臆想病，方才看你中邪似的，就猜到了。」
薛瓔一噎。他自己有病，當別人也有病？但說起來，要不是有病，她腦子裡那些奇奇怪怪的，如同臆想一般的場景，又是從何而來？
好像只能是這個解釋了。
見她有點苦惱地摁起了太陽穴，魏嘗心裡默默說了一萬句對不起，隨即聽她疲倦道：「今天的事，我好好理一理，你回去吧。」
他試探道：「你原諒我了，不追究我罪行，也不逼我寫策論，不趕我走了嗎？」
薛瓔眉心蹙起，言簡意賅：「沒原諒，追究，逼，趕。」
「……」
魏嘗正要據理力爭一下，忽見外頭林有刀匆匆入里，急稟道：「長公主，平陽有異動。」
倆人齊齊偏頭，異口同聲：「謝祁逃了？」
林有刀驚嘆了下他二位的料事如神，說道：「是的，侯世子被連夜護送出了平陽。」
平陽侯將嫡長子連夜送出侯國，說明什麼？說明他心虛了。
之前朝廷抓到的幾個軍中奸細，曾於獄中指認平陽侯，聲稱自己是受了他指使。但薛瓔知道他絕非主謀，不過一個擋箭牌而已，所以這麼多日來，哪怕朝中有心人幾次催問案情進展，她也一直命廷尉府秘而不宣。
但如今很顯然，主謀為叫平陽侯這個替罪羊坐實罪名，將奸細指認的消息偷摸告訴了他，意圖引起他的主動反抗。
而這恰恰是個圈套。
他送離嫡長子的行為，證明他確實參與了冀州動亂，且很可能接下來，他還將有下一步諸如魚死網破的動作。
一旦這樣，薛瓔就無法打擊真正的主謀了。
魏嘗當機立斷：「我去追回謝祁。」
薛瓔知道這是個辦法，只要謝祁回來，平陽侯必然不敢輕舉妄動。但是……
「他昨夜便已離開平陽，你怎麼追？」
「我還以為你會說，我如今是戴罪之身，不能出去辦差。」魏嘗輕鬆道，「放心，只要你願意把這事交給我，我一定給你追回來。」
薛瓔也恨自己第一反應竟是他怎麼追，而不是他憑什麼追，但到底還是顧全大局，說：「交給你可以，但謝祁必然以為你是朝廷追兵，拼死不願配合。平陽侯手底下能者不少，如今都護持在這個嫡子身邊，就算你追上他，還得跟他們來場硬仗，你一個人應付得來？」
「追人就是求快，捎上一隊侍衛反倒束手束腳，半道還得等人，我單槍匹馬慣了，沒什麼不行的。真要多個接應的，不如你把林有刀借我。」
薛瓔一向果決，到了這時卻有點猶豫，還是魏嘗又催促了一次：「你多想一刻，我就難辦一分。」
得，倒還成她的不是了。
她點點頭，說：「你和林有刀一起去馬棚挑馬。」
魏嘗扭頭就走，又被她叫住，見她遞來一支袖箭，嘴上卻什麼都沒講。
他接過來，想了想說：「如果我把這事辦成了，你能原諒我嗎？」
薛瓔微微一滯。其實理智點想，她應該可以原諒他。
首先，某種意義上說，不論衛厲王還是魏嘗，都對大陳及她有恩。即便是出於交易，出於各取所需，前者一樣是大陳建朝的功臣，後者也確實救過她性命。
其次，換位思考一下，她認為魏嘗的隱瞞無可厚非，換成她，也會作出同樣選擇。
再者，身為上位者，哪怕看在策論的份上，也該寬容大度，不計前嫌，禮賢下士。
但薛瓔還是不想輕易原諒魏嘗。而且她仔細考慮了下，倘使換了別人，比如林有刀戲耍她，自己可能不會這樣。
薛瓔看他一眼，說：「考慮一下。」
魏嘗卻似乎覺得考慮就等於答應了，扭過頭，神采飛揚，大步流星地走了。
*
自他離開公主府的一刻起，薛瓔便進入了戒備狀態，接連幾天，一面緊盯朝堂動向，一面謹防平陽侯可能的動作，也沒騰出閒來顧及什麼衛一王，衛二王。直到第七日夜裡，得到平陽傳來的消息，說謝祁被人裝在麻袋裡捆回了城，方才鬆了一口氣。
她聽聞這消息，唇角浮起笑意來，說：「倒算他能耐。」
前來報信的傅羽自然知道她在說誰，卻突然垂了眼道：「殿下，還有個壞消息。」
她笑意一滯：「什麼？」
「將謝祁捆回平陽的是有刀。魏左監為給他斷後，已失去蹤跡一日一夜了……」
薛瓔驀地從榻上坐了起來。
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魏嘗：那個，大家別緊張，因為其實我還是有點腹黑的……