第5章 潛港來客

  『難以置信，為何將軍會變成現在這個樣子。記住本站域名』

  回想起來到花之都後耳聞目睹的一切，霜月康家至今仍然不敢相信自己的眼睛。在他的印象之中，當代將軍光月壽喜燒一直是一位克己復禮，簡約質樸的將軍。在他的帶領下，和之國人民依靠豐饒的自然環境和辛勤勞作過著自給自足的日子。雖不能說是人人富裕，但至少近年內沒有聽聞各鄉有災荒逃難的消息。

  尤其是在御田收服九里並且開闢了桃源農場之後，不僅讓和之國的盜賊為之一清，豐盛的農作物甚至能夠供應都城一部分的口糧。可以說人民的生活正在往好的方向變化，將軍雖然近來身體抱恙，但在御田的推薦下任用了過去曾在白舞鄉擔任潛港奉行的大蛇為代理將軍。

  大蛇雖然出身貧寒，但是為人卻很有能力，有他輔佐將軍處理政事一向井井有條。幕府的聲望也是日益提高。而在這種大好局勢下，雖然有些許事態起伏，但老實說比起現今將軍的生活奢靡，甚至還想要向百姓加征賦稅而言簡直是不足掛齒。

  『大蛇看上去也很為難，明明最近大家的生活才有所好轉。如果現在向百姓加征賦稅，而且還是這麼荒唐的理由的話又有誰會接受啊？是因為身體不適的緣故嗎，難道將軍大人也會向上上代的將軍那樣，不如說萬一變得就像御田那樣可如何是好？』

  即使是以霜月康家的為人，如今也不禁對將軍的行為感到不滿。簡直就像是換了一個人一樣，就變得像是荒唐的御田或是因為沉迷聲色犬馬，結果耽於朝政導致黑炭家的勢力空氣膨脹的上上代將軍那樣。

  畢竟和之國閉關鎖國已有八百餘年之久，即使是將軍家的文獻也不可能留有與時俱進的惡魔果實圖鑑，更別提將惡魔果實能力視為妖術的和之國國民。若非親眼所見，恐怕是萬萬想不到這世間居然真有能夠『換一個人』的妖術存在。

  就在各鄉的大名滿懷疑惑與潛藏著不滿踏上返回領地的途中時，本來應該在花之都的光月城中協助將軍處理政事的代將軍大蛇卻通過乘坐勘十郎畫出的丹頂鶴，提前霜月康家數日來到了白舞鄉內的潛港之內。

  「咕呵呵呵，勘十郎先生，真的是勞煩你了。這麼長時間的維持能力一定也很辛苦，不過九里那邊不會發現你無故消失吧？」

  「大蛇殿下還請您放心，小人乃是第一流的役者，藉由您賞賜的茶水小人能夠創作出維持數日的畫作來，先前已經同河松留言乃是要閉關修習畫技，這段時間內並不會有人來打擾小人，自然不會有人發現小人已經離開九里。」

  「咕呵呵呵，真實做事細緻啊，勘十郎先生。啊，看起來我們已經到了呢。」

  說話間，揮毫造就的丹頂鶴進入了潛港的天井中，在大蛇同勘十郎自背部一躍而下後，這隻僅有黑白兩色的丹頂鶴便投入周遭的石壁上變為了一幅栩栩如生的壁畫。

  而白舞鄉在潛港駐守的武士同現今的潛港奉行連忙聞聲趕來，一認出大蛇的樣貌毫不遲疑地俯身在地，恭敬無比地說到：

  「下官黑田定家參見大蛇殿下，日前業已收到蟬丸大人的聯絡。殿下所命下官從刃武港口接收的八十口箱貨業已全部封存安置完畢，還請殿下示下。」

  「真是辛苦你了，黑田先生。不過旁邊怎麼有位生面孔，是最近才加入潛港的新人嗎？」

  俯身在地的武士聞言不由得心中一顫，竭盡全力控制自己的身體反應。只聽得前方的上司回應到：

  「回稟殿下，正是如此，此人名為久保田榮作，乃是出生白舞劍術名門百八神道流的武士，業已取得了免許的資格。下官經手考核之後確信此人確有才能，方想向殿下舉薦此人加入大蛇軍。」

  「原來如此，大蛇軍乃是幕府的旗幟，責任之重大相比大名麾下旗本武士有過之而無不及。黑田先生居然願意舉薦你，久保田先生，看起來你真的具備相當的才能呢。」

  「是，小人飄零半生，只恨未逢明主。如今蒙黑田大人賞識，若能拜入主公門下，實乃三生有幸。」

  「咕呵呵呵，久保田先生可真會說話，那麼居然有黑田先生做保，就定於十五日之後同本次幕府內軍選拔出的成員一同加入大蛇軍吧。」

  「「多謝殿下。」」

  大蛇展開摺扇輕輕揮動，示意他們退下。徑直帶著勘十郎前往倉庫檢驗即將交付百獸海賊團的貨物，路上大蛇以扇遮面，悄聲對旁說到：

  「勘十郎先生，你怎麼看？」

  面上畫著濃重妝容的高大男子聞言俯下身來，面容肅穆應道：

  「回稟殿下，小人以為久保田榮作此人必為奸細無疑，且久保田榮作之名也未必是其真名。若依小人淺見，其人恐怕若非白舞大名府中派來暗中查看潛港帳目之奸細，即是「光月五大老」派遣各地的忍軍之一員。」

  「咕呵呵呵，看來正如勘十郎先生你所說的那樣呢。」

  在度過了地獄般的苦行並接受了數十次霸者之茶的洗禮，大蛇的見聞色霸氣已經達到了某種能夠窺視他人表層情緒的新境地。一般被吸納近入黑炭母衣眾的武士可不會湧現臨近生死之戰的鬥志和壓迫感，更別提在如此緊繃的精神下，身體卻表現的如此自然。

  以大蛇的眼光看來，這位自稱久保田榮作的細作或許會幾手劍術，但無論是異常的筋肉架構還是俯身時收攏軀體的架勢，都與和之國主流的劍術流派有所差別。反倒是和福祿壽用以訓練御庭番眾的方法有些許相通之處。

  「看來即使是愚鈍的康家先生也發現潛港的異常了，此人多半就是直屬於霜月家的刃武忍村之一員。畢竟，現今的和之國，除了御庭番眾之外的忍者，就只剩下白舞霜月家的刃武忍村和鈴後霜月家的守墓忍了，呵呵呵。」

  大蛇不以為意，所謂的光月五大老早已是被霸者之茶沖壞了腦袋的陳舊擺設。即使是霜月康家派來的細作在這大蛇自拜入白舞大名府後細心經營了十三年，外送內緊的潛港之中。至多也就得出一個『幕府代將軍大蛇秘密組建私軍，疑似別有二心。』的結論來。

  對大蛇如今的地位而言可謂毫無影響，

  即使是黑炭之名暴露，但只要暗中的黑炭家系沒有暴露出來，各鄉的大名就不可能在「黑炭竊國」的巨大威脅下團結一致上洛討賊。而只要各鄉大名不能團結一致組建大軍，那麼對大蛇而言，就僅僅只是些需要慢慢活動下巴才能夠吞下的美味罷了。

  就在大蛇及勘十郎在把黑炭暮蟬自兔碗的監獄經由刃武港的地頭蛇輾轉運來的七十七箱玉鋼打造的各類刀槍劍戟及三箱海樓石淹沒而成的彈丸全部檢驗完畢，重新封裝之後。如今的潛港奉行黑田也來到了倉庫之外，躬身稟報：

  「啟稟大蛇殿下，瀧壺關的看守來報，前日出發接引百獸海賊團的牽引船已經接近瀧壺關，一應口令核對無誤，是否開啟瀧壺接引進入潛港？」

  大蛇聞聽輕輕頷首，轉過身去快步走出倉庫，命黑田等將貨物全部取出備用，隨即叫上勘十郎：

  「是時候了，勘十郎先生。就讓我們一同來見一見這位『百獸』凱多的大招牌，『炎災』燼先生的成色吧。」

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