對於外海來客而言，大概是很難想像。【無錯章節小說閱讀，google搜尋】
眼前這牌繁花似錦、烈火烹油一般盛況空前的都城，在一年前，卻還只是一片火焚過後的白地。
眾人皆知，作為在那場焚盡光月家的雨夜烈焰之中沐浴著以仇敵血肉為燃料的火焰，方得以浴火重生的黑炭家的象徵，那座高高在上的黑炭城，甚至就是黑炭家在某種意義上的化身。
這座在光月城被點燃整座都城的火焰一併化作灰燼之後，於數日間雄起的城堡，實則是黑炭家以過去深藏於神櫻樹底部的佐烏城作為基礎，直接將其遷移至樹幹上的結果。
後來又經歷了和之國諸多能工巧匠、以及大蛇從格林比特島哄騙而來的小人族們的修繕改造。
並且不惜工本地大量使用了取自兔碗鄉有著獨特風貌的大理石、以及各類貴金屬作為點綴。
城堡的主體，更是採用了唯有被稱為「綠色管理者」的小人族才能培育出的植物建材進行加固。
截止大蛇此番回國的為止的時候，
取代了過去曾經經由光月太卷、細卷兩位驕奢淫逸的將軍數度擴建的光月城，成功屹立於神櫻樹之上俯瞰整座「炭之都」的黑炭城，已經和最初那副有著濃重的千年前風情的模樣相差甚遠。
如今的黑炭城以其高聳的城郭，將和之國傳統文化當中關乎曲線之美的部分完美地闡述出來。
居中的大天守閣，以及作為陪襯的三座附屬小天守閣僅有廊橋形成一個整體。
一和三之間共同組成了一道宛，如振翅欲飛的白鷺一般的輪廓意向。
若是站在遠處放眼望去，同城池上方邁入「黑炭治世」後，得益於那些少有人知的小人族們辛勤勞作的功勞而綻放地越發絢爛的神櫻樹一同納入眼帘，那更是一副足以令人感動到落淚的盛景。
但如此光鮮亮麗的城堡，其內部的設施及功能，卻和普羅大眾想像之中的模樣完全不同。
雖說大蛇所統治的和之國，乃是在美食細胞的作用下邁入「飽食時代」的理想國。
可是在大蛇還未曾從光月家系的手中取得這個國家，也還未將來自美食世界地表深層開採出來的年糕岩石注入都城本島的地脈之前。奉行閉關鎖國政策的和之國，實在是很難用富裕來形容。
即便是當時的幕府將軍光月壽喜燒，倒也不是一副亡國之君的模樣。
但奈何他實在是有一個不給人省心的父親，和一個更並不給人省心的祖父，甚至於還有一個根本就不知道什麼叫做讓他人省心為何物的兒子。
有了這樣的家庭成員鼎力相助，即便是和之國的將軍富有整個國家。
可是也不可能在這幾道血淋淋的大口面前，還能靠著每年固定的稅賦留下什麼積余。
不提那些前代為了滿足自己的趣味而向國內的大商人以「借貸」的名義強取而來的無息借款。
單單是為了給光月御田這個懂得自己行走之後，就只懂得什麼叫做胡作非為的兒子收拾首尾。
立志想要迥別於自己父祖輩的荒唐，成為一位受萬民敬仰的明君的光月壽喜燒，每年就都不曉得需要增加多少讓他這個將軍都會心驚肉跳的巨額意外開銷。
雖說後來因為各種各樣的事情，這個身為光月家最大破綻、同時也是最強之處的兒子終於開始在被禁止出入都城之後，想著要做一點正事。
甚至還通過單槍匹馬擊敗所有盤踞在九里鄉的山賊盜匪的方式，成功地將作為過去叛亂者故地而在光月家系接連不斷的迫害中脫離出和之國社會的九里鄉收入囊中。
按理來說，這樣一停一進之間，這個國家的情況理應在那時候就得慢慢好轉起來。
可是當時正在光月幕府代將軍這個崗位上就職的大蛇，卻不會放任這種事情發生。
為了激怒民眾，使其對統治和之國將近千年時間的光月家產生不滿。
當時尚未認清和之國民眾那副「不可戰勝模樣」的大蛇，還當真是盡心盡職地幫助各個光月幕府各個層級上下的人士通過各種方式來消耗，或者說轉移那些公中所用的款項。
為了能夠更好地達成這個目的，大蛇也是大刀闊斧地通過了諸多其實完全無關緊要的工程。
偷工減料、貪污受賄、徵發徭役。
在這方面，有著前世記憶的大蛇可以說是將工程當中能夠用得上常見的手段，全部使了個遍。
所謂的，就是要在最短的時間內，將光月壽喜燒多年的積蓄悉數用盡。
畢竟在那個敵我勢力差距可以說是讓人看不見未來的時候，為了完成黑炭家篡奪和之國的事業。
作為僅僅只有四人，甚至其中的兩人還是看上去年過耄耋老人的黑炭家，唯一能夠擔負此等重責大任的男丁。大蛇為了改變這個局面，也是頗費了一番心思。
大蛇軍、黑炭母衣眾、大蛇御庭番眾都是為了順利奪取和之國的政權所必要的人手。
現在已經在勘十郎的安排下，併入其他編制當中的石垣眾及百華眾，也是特定時期必要的人才。
這些人個頂個的，儘是些都是耗費甚大，需要高投入才能夠有高產出的的吞金獸。
而作為黑炭家勢力的組成部分當中，唯一不存在於和之國國內的情報機關。
時至今日，都還無法在壟斷和之國特產的情況下，完成自給自足這一最底要求的鬼燈商會。
更是在相當長的時間裡，成為當時的收入著實有限的黑炭家一個深不見底的現金流放血口。
在那個時候，為了能夠保持自己在外人眼中的形象。
大蛇甚至在幾次至關重要的宴請會飲之前，還需要冒著勘十郎的異常舉動被人發現的風險。
暗中知會這位超人系·筆筆果實的能力者，命其在沒有他人發現的情況下潛入光月城充當裱糊匠。
以他那以假亂真、出神入化的繪畫功底。
來為當時的處境已經窘迫到，就連門扉上的金箔都想要掃下來二次利用的大蛇。
用墨汁在眾人面前描繪出一派符合「權傾朝野」的野心家身價的金碧輝煌模樣。
「咕呵呵呵，那時候的日子，可真是叫人懷念啊。」
難得地以雙腳踩著嶄新的木屐，在城中廊橋上行走的大蛇若無旁人地如此感嘆道。
實際上，現在這座城內的近況和當時正是有著一種完全相反的局面。
在那時，光月城內的大部分奢華陳設，全部都是墨汁所畫的「樣子貨」。
而會在這座城中留宿的人們，除了被大蛇以壽喜燒的名義徵召來的各鄉美人之外。
也就只有那些個酒囊飯袋，以及負責監視他們一舉一動的忍者們。
到現今，黑炭城當中滿是浮華氣息的那些描金繪彩的裝飾，的確是些價值連城的珍寶。
但是在會在這座市井百姓認為匯聚了全天下美人的「宮司大奧」之中留宿的。
卻只有那些同時具備五大三粗的身體，以及精巧細膩的心思二者的能臣幹吏。
而黑炭城幾乎已經要成為定例的「通宵達旦」，在大蛇的床邊至今都沒有人能夠得到這個位置的情況下，自然不可能是市井小民口耳相傳的酒池肉林。
在這座滿載著當初參與建設工匠們，對於人世間一切美好事物想像的城堡之中。
除卻已經對這個國家隱隱感到些許厭煩的主人大蛇之外。
其餘的，就只有那些因為宮司大人的反覆，而不得不直接留宿在此工作的大小官吏們而已。
對於這些辛勞的人們來說，即使是他們也十分清楚地知道這座黑炭城是投入多少工匠們的心血。
但恐怕在被迫于欣賞這些舉世罕見美景的他們面前，也是完全得不到絲毫的讚譽之情。
伴隨著木屐敲打地面的聲音，大蛇這一會的功夫，就不知道是經過了多少用於集中那些最短也是已經有數十日未曾躺在床榻之上休息的官吏用以辦公的房間。
為了不然這些為了明日的和之國而拼上自己性命的忠心之士，被自己同行的「御輿」隊伍打擾。
大蛇還是很貼心地下令，讓忍者們封閉了這些房間的門扉。
如此一來，這些官吏們便不必在為了迎接大蛇而提前數刻甚至是半天時間跪俯在廊橋兩旁。
在之前的時候，每當大蛇經過他們身旁的時候，五感甚是敏銳的大蛇都能夠聽到有人就藏身於這迎接「御輿」的隊列之中，借著跪地拜倒的機會直接就保持這個姿勢睡了過去。
那副為了這個國家盡心盡責以至於筋疲力盡的模樣，真是讓同理心相當強烈的大蛇於心不忍。
而今天這種情況，明顯就好得多。
就算是對於大蛇這種見聞色霸氣的高手而言，像是和之國這樣形狀恰好能夠被納入圓圈範疇之中的島國，基本上就已經是沒有什麼秘密能夠瞞過他們真的想要知道什麼的針對探尋。
但是，正所謂眼不見為淨。
對於人類而言，就算是「聽」得到那些令人不忍的聲音。
可是只要占據了大腦六成五以上工作量的視覺，沒有收到什麼直觀的反饋。
那麼至少在沒有看見的人們心裡，多少都會覺得好過一點。
而對於方才大蛇所做的發言。
得到了能夠陪同這位和之國最為尊貴的大人物一道出行殊榮的，兩位在和之國內的地位可以說是僅次於大蛇這位宮司大人的貴人，則有著一點不同的意見：
「呵咔咔咔，大蛇殿下，小人反倒是覺得，現如今的『黑炭治世』才是叫人回味無窮啊。」
「您說的是。」
「咕呵呵呵，是嗎？真是難得，我就當作是你們二位說的都有道理好了。」
和要求手下人必須無條件地扼殺自己，只需要一味地按照自己的想法起舞的庸碌領導者不同。
在這片偉力歸於自身的大海之上，對於大部分掌握了力量真諦的領袖們來說，只要不是什麼涉及個人底線的問題，手下人和自己在不甚重要的領域意見相左時，大家總是能表現地極有餘裕。
因而對於現在這種難得的氛圍，大蛇卻也沒想著要將其規整到平日的無趣時刻之中。
「這裡的廊橋，原本它磕碰的聲音就是這麼清脆的嗎？
雖然說這倒也不失為一種趣味，可我不是很喜歡這種聲音。
福祿壽先生，下次就把它換掉吧。」
「謹遵御命。」
「呵咔咔咔，大蛇殿下，這可真是令人讚嘆的敏銳啊。」
「咕呵呵呵，少來了。這種說法，可算不上是恭維啊，勘十郎先生。」
話說自從得到了金獅子先生饋贈的飄飄果實能力之後，基本上是少有需要自己行走時候的大蛇。
對於這段從覲見之廳徒步前往位於黑炭城演武場的距離，其實已經是頗為厭煩。
畢竟，在體會過飛行是一件多麼令人身心愉悅的美事之後。
人很難回到那個需要用雙腿來克服，自己明明只需要一念就可以輕易擺脫的重力的窘迫時期。
但是這種行為，卻並非是單純地只是大蛇需要讓已經習慣於高來高去的自己，想起直立行走時期的一種其實並沒有什麼作用的適應性運動。
而是作為時隔數月，真正統治和之國上下的「現人神」，也是以伊吹大社宮司的身份，控制這個被「伊吹大明神」所眷顧的國家的統治者：黑炭大蛇終於在城中再度公開露面的重要活動。
即便是在這個活動當中作為主要宣傳人員的官吏們，都被下令原地待在在自己所屬的房間內照常處理公務。可是這種明顯可以充作探子的消息，並不會因為沒有人親眼目睹而減少它的效果。
而只要這一則消息，能夠順利地由城內向著都城外傳播出去。
那麼近日以來籠罩在都城當中的不安氣氛，想必也是會隨著大蛇的露面而煙消雲散。
「不過，我也是真的沒有想到。」
隨著眾人的腳步越發接近新近建成的城內演武場，方才還在響起的談話聲也是不知所蹤。
短暫的沉默之後，還是由一直以來都是話題主導者的大蛇率先發難。
「明明就啟用了那些各鄉原『帶頭大哥』，也分明是給足了他們的給養和骨頭。
但是這些人居然就連一個二十出頭的年輕人都沒能成功阻止，最後還是需要我親自出面。
我真的是越來越不知道，這些傢伙們究竟是有什麼作用了。」
「…您說的是。」
福祿壽對此表現的是有些難以啟齒的模樣，但是更多地是負責處置國內管理事務的勘十郎就沒有那麼多的負擔，這位在大蛇歸國之後就像是找尋到了自己的支柱一般的人物開口笑道：
「呵咔咔咔，說是不過二十出頭的年輕人，但是他的劍術卻的的確確是超出常理的強大！
就算過去曾經是名滿都城的俠客，可是心的遲鈍一向是成百倍地表現在劍刃上。
而如果想要在不用妖術、忍法、秘技的情況下，以單純的劍術上戰勝這個年輕人。
大蛇殿下，看來，我們是不得不請出，那位和之國第一的劍士出手了啊。」
看著以抑揚頓挫的語氣說出這番話，並從身後捧出那柄被供奉在伊吹大社內部，由黑炭家歷代的先祖代代相傳的名刀「薄綠」，大蛇自然也是明白了勘十郎先生。
「咕呵呵呵，這可真是叫人有些為難啊，勘十郎先生。」
但即便是說著為難，可大蛇的面上卻帶著和以往的淺薄笑臉完全不同的表情。
已經忘記了是時隔多久，再度將這柄陪伴過自己多年的名刀繫於腰間的時候，就算是大蛇也不禁要為這一刻而感到些許振奮。
「接下來，就讓我好好地為米霍克先生上一課吧。」
和之國第一的劍士如此說道。
「所謂的『和之國有武士』，雖然已經是過去的事了。
但是在金獅子落幕於海上、海賊王死於處刑台下、冥王隱退、武士除名的當下。
名為『天下第一大劍豪』的寶座，理應是我大蛇來坐一坐了吧？」
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