第六章屠狗大冒險()
我們回到了坎普納維亞城，賣掉了在之前的戰鬥中收穫的戰利品。在交易的過程中，牛百萬高興地發現，藥劑師對於崇尚力量、親近自然的牛頭人部族來說是一個很普遍的職業，但對於生活在城市中的人類來說卻非常少見。在整個坎普納維亞城中，居然沒有一個藥劑學訓練師，除了藥劑師埃爾德的藥店之外，沒有第二個地方能夠買到人們需要的藥劑。
於是，他就在藥店門口臨時擺起了攤子，以藥店售價三分之二的價格出售他製作的藥劑。雖然他只做得出藥效最差的小劑量生命藥劑，但對於那些希望進行冒險而又囊中羞澀的新手們來說，它們價格上的吸引力無疑是致命的。沒過多久，三十幾支藥劑銷售一空，而他的錢袋也比普遍像他這個等級的冒險者們要鼓出不少。
除了藥劑，我們還帶來了一些類似雞毛、貓皮、狗骨頭之類的東西，除了以幾個銅板的低廉的價格賣給雜貨店作為原料，這些東西對於我們來說沒有更多的價值了。可就算是這幾個銅板的小生意，牛百萬也要達到收益的最大化。他鼓動弦歌雅意，把身上所有的東西都交給我，由我出面賣給雜貨店的老闆娘，以求使我人類「市儈」的種族特性發揮作用，多獲得那百分之二十的交易收益。
說實話，我真不明白為什麼創世之神為什麼只賦予人類這種「市儈」的天性。看看牛百萬拿到錢時那雙閃著金子般光芒的眼睛，我覺得「市儈」這個詞對於他來說似乎更加適用。他在這種商業交易方面所表現出來的精明和敏銳與他粗獷的形象大不相符，與人們對牛頭人這一種族的普遍認知也大不相同。按照傳統習性，牛頭人應該是……
算了，這年頭誰還顧得上那些傳統？僅僅是在這短短的半天時間裡，我已經看見了太多與傳統相違背的東西了：突然死寂的黑暗、交替更迭的身份、彪悍驍勇的母雞、近視的精靈遊俠……也不知道是我今天的運氣好，正好碰上了這許多不可思議的事情，還是說這個世界原本就是毫無規律，讓我們無法揣度的。
在出城之前，我們沒有忘記去了一趟武器防具店。經過一番挑選，弦歌雅意買下了足夠下一次狩獵用的箭支，還把他的武器換成了一柄強弓。這把弓堅實的木質和更富彈性的獸筋弓弦使得它的射程有了一定的提高，攻擊力也比原來的那把長弓提高了十點。不過在我看來，對於這個超出五步之外就能把一個目標看成兩個重影的睜眼瞎精靈來說，即便是拿這傳說中的精靈魔法長弓「風之彈奏者」，他的有效射程也不會有任何改變；而鑑於他射箭嚴重失準的這一客觀事實，我覺得他手中的武器殺傷力提高可未必是件好事。
牛百萬選中了一套結實的皮質鎧甲。在之前的戰鬥中，全身上下只穿著一條皮褲的長角戰士可吃夠了苦頭，低下的防禦力讓他始終耿耿於懷。現在，他終於擺脫了衣不蔽體的尷尬生活，看上去十分興奮。不僅如此，油亮的鎧甲裹在他高大的身體上，使他原本就十分結實的肌肉顯得更加飽滿，更顯示出他的雄壯氣概。這外形上的改變不免讓他洋洋自得。不過從他走出店門後非常狼狽地連摔了三四個跟斗的情形來看，想讓這個缺乏平衡感的傢伙好好適應這一身鎧甲，恐怕還得需要更多的時間。
至於我，我保留了身上的大部分裝備，只是把我的鐵盔賣了，又添了一些錢，買了一個輕型金屬圓盾。我覺得腦袋上頂著這樣一個又硬又窄的傢伙是一種折磨，而且，它只能增加一點防禦力，而這隻盾牌卻可以為我做得更多。
當我們再次走出城門時，和之前已經大不相同。全新的武器和裝備為我們增添了不小的信心。我們穿過人頭攢動的城門區，沿著來路向叢林更深處進發。一路上，有幾隻山貓和野狗向我們發起了攻擊，正好讓我們檢驗新裝備的質量。經過十幾次小規模的戰鬥，我們對新裝備的表現都覺得挺滿意，我和牛百萬也收齊了任務所需的野狗皮。因為有了我和牛百萬的全力掩護，弦歌雅意可以儘可能靠近目標近距離射擊，命中率大為提高；而他強勁的傷害力也使得我們捕獵升級的速度變得更快了。沒過多久，弦歌雅意已經升到了七級，牛百萬也到了五級。我還差五十幾點靈魂之力也可以到達五級，生命值達到了240，鬥氣值120，攻擊力和防禦力都超過了二十，通常五、六級的野獸已經無法對我造成威脅了。
很長時間之後我才察覺到，殺戮其實是一件很可怕的事情。它的可怕之處不在於讓人畏懼的暴力和冷酷殘殺的血腥——這些東西只會讓人覺得厭惡恐懼，進而遠離。它最可怕的地方是：它會讓每個參與其中的人產生一種錯覺，讓他們認為自己足夠強大、強大到足以征服和支配其他生命、以至於對那些弱小的存在享有完全的權利。當一個個看似兇惡的對手在你的手中一一了結時，你會覺得全身愉悅，一種旺盛充沛的滿足感會充滿你的胸膛，驅使你迅速地去尋找下一個對手。那是一種讓人成癮的快樂，它讓你看不見殺戮引起的血腥和殘暴，只陶醉於一再證明自己的強大之中。
起初，我只希望能收集到足夠數量的野狗皮，完成我的工作，換取我應得的獎賞。
可是漸漸地，事情失去了控制。我發現我不可遏制地愛上了這種殺戮，用狂暴野獸的靈魂換取我的進一步強大。我用盾牌抵禦住它們的爪牙，用長劍劃破它們的軀體，在它們的鮮血和痛叫中尋找快樂。
「它們是襲擊人類的凶獸！」「我這樣做是在保護城鎮裡的居民！」我一再這樣告訴自己，為自己的殘暴找著藉口。
這是一種欺騙，對自己的欺騙。我只是想殺死他們，讓自己變得更強，然後或許我還要殺死更多。就是這樣！
就在我們都沉浸於這種屠殺的快樂時，一條銀白色的影子忽然從密林深處溜進我們的視線，在一叢密集的灌木之後緩緩逡巡著。
這是一條體型龐大的野狗，我從未見過這樣的野獸。它的身軀粗壯而修長，堪比一頭健壯的牛犢。倘若它後腿直立起來，前腿足夠搭上我的肩膀。它與其他與尋常野獸最大區別是那身不尋常的銀白色皮毛。那身皮毛如緞子般潤滑，隱隱間仿佛還閃爍著一層淡淡的毫光。
看得出，這個大傢伙的脾氣並不好，它一邊緩慢地踱著步子，一邊從喉頭髮出殘忍的低吼，不時咧開大嘴搖搖腦袋，露出兩排堅固又鋒利的牙齒。它的爪子也很粗大，差不多有普通野狗的兩倍大小，銳利的爪尖緊緊藏匿在四隻腳爪的肉縫中，卻隱藏不住它們危險嗜血的氣息。不時從齒縫間流出來的粘稠涎水說明這隻兇猛的野獸已經餓了，它用極度貪婪的目光巡視著身邊的樹叢，似乎正在搜尋一頓新鮮可口的晚餐。
與它不同尋常的巨大身形相配合，這頭兇惡的野獸也有一個和其他野狗截然不同的名字：「狂犬開普蘭」。我特別用靈魂之鏡觀察了一下它的級別，這是一頭八級的野獸。和其他野獸不一樣的是，在它的級別旁邊，特別用銀色的筆跡註上了兩個小字：首領。如果那時我能充分了解這兩個小字所代表的含義的話，我可以保證自己絕不會做出當時那個大膽而危險的決定。
「我們……」牛百萬也在第一時間發現了這頭野獸，他下意識地舔了舔因為緊張而略有些乾涸的下唇，聲音中帶著顯而易見的遲疑和動搖：「……還是不要去招惹它了吧。我覺得還是像剛才那樣殺殺普通的野狗比較保險。」
在我的另一側，精靈遊俠弦歌雅意則表現出了一種截然相反的好戰熱情：
「比我高一級，而且還是首領，應該比普通的八級怪強，但是……」他頓了一頓，然後用一種肯定的語氣說道，「……我們有三個人，如果配合得好的話，還是有機會的。」
他們倆說的話各有各的道理，讓我一時很難下定決心。看著我低頭猶豫的樣子，牛百萬有些慌神。他慌慌張張地看了看弦歌雅意，又看了看我：
「你們該不會是認真的吧？這可是頭八級的首領怪，它看上去很不好對付。老實說，我的預感很不妙。」
對於牛頭人戰士所表現出來的謹慎——當然，通常人們把這種表現稱做是「怯懦」——弦歌雅意顯然非常的不以為然：「你的預感從來都沒有妙過！我看它也沒有什麼了不起，只是塊頭大了點。而且……」他有些不懷好意地瞥了一眼身旁高大的長角戰士，冷嘲熱諷地說道：「……事實證明，塊頭大也未必就有多厲害。」
受到了精靈遊俠的嘲諷，牛百萬的臉氣得通紅——對於這一點我一直覺得很奇怪：牛頭人的臉上那麼厚的一層牛皮，居然說紅立刻就紅起來了——他馬上反唇相譏：「你『看』？你『看』得見嗎？虧你還好意思說。在你『看』來這個怪只不過是一坨稍大一點的陰影而已。要不是有姓名顯示，恐怕你會以為它只是一根大白蘑菇而已吧。」
「你……我……」弱點被牛百萬毫不客氣地揭穿，弦歌雅意的臉上頓時掛不住了，卻偏偏又沒有什麼話好反駁。他吱吱唔唔了半天，最終也沒有說出什麼有建設性的意見來，只有無助地強辯道：
「反正……我強烈提議去殺這個首領怪，大不了打不過就跑唄。而且……」他頓了一頓，然後以一種極具誘惑力的溫柔口吻說道：「……首領級的怪，應該能爆出一些好東西吧……」
我們有三個人，既然他們倆爭論不出什麼結果來，於是他們同時把目光投向我，等待著我做出最後的決定。
必須得承認，儘管弦歌雅意在與牛百萬的口舌之爭中落了下風，但他的最後一句話卻具有讓人難以忽視的說服力，讓我很難不為之心動。
我知道，這頭狂犬將會是一個很難對付的對手，我也知道這一戰將會多麼危險，但是，對於一件值錢的戰利品的貪婪心鼓動著我，驅使著我去做一個危險的決定。
而且，一直以來輕易的捕殺獵物讓我的信心過於膨脹，而長時間缺乏懸念的戰鬥也讓我覺得有些厭倦，進而萌生了挑戰更強的對手、尋求更大的刺激的念頭。或許這份衝動更多地源於那種殺戮的刺激，一旦開始你就很難再停止。要知道，親身感受到自己變強是一種難以言說的癮症，壓倒性的屠殺和勝利只能暫時平息你的渴求，卻在你內心更深的地方勾起一種熱望，這種熱望讓你忍不住想要去面對更強大的對手，用他的鮮血來印證你的成長。
現在，我的身體正被這種強烈的熱望所控制著，它讓我無法自抑，想要宣洩自己的力量。我狠狠地看了那頭狂犬一眼，然後抽出了我的長劍，對著我的夥伴點了點頭：
「我們上吧！」
片刻之後，精靈遊俠弦歌雅意從背後悄悄摸向那頭狂犬的身邊。精靈族特有的輕靈幫了他的忙，即便是在滿地枯葉的樹林中，他的腳步聲也很輕，那沙沙的細響幾乎被吹拂林間的微風完全掩蓋住了。很快，弦歌雅意就來到了距離狂犬開普蘭大約五步遠的地方，取出了他的弓箭。
即便是在如此接近的距離上，面對著的又是一個如此巨大的目標，可這個生理變異的精靈男子那不可思議的箭技仍然深深震撼了我們——他射失了，而且是連續兩次。我甚至都無法理解他是怎樣做到這一點的。在這個只差一點點就可以將整把長劍捅進那條狂犬屁眼裡的距離上，在這條瘋狗的大屁股能占據你三分之二視野的位置上，一個精靈遊俠居然會把箭射到距離它足足有三十步之外的大樹幹上，即便是我想要這樣做，都很難辦得到。僅僅用「拙劣」來形容他的箭術已經遠遠不夠了——這簡直就是一個奇蹟！
就在我們考慮另外一套方案的時候，精靈遊俠終於成功地引起了狂犬開普蘭的注意——並不是它的箭成功命中了，而是這隻渾然不覺得自己受到了三輪攻擊的野獸剛好伸了個懶腰，轉過了身來。
發現一直保持沉默的狗屁股忽然長出了兩排獠牙，並且發出了威脅的嘶吼聲，弦歌雅意飄忽詭異的眼神先是一滯。而後他忽然意識到發生了什麼，帶著一聲刺耳的尖叫轉身就跑。精靈族人敏捷輕巧的特性再次發揮了作用，那頭狂犬拼命追趕，也只來得及在他背後留下兩道傷口。
儘管這個過程和我們預想的不太相同，但無論如何，我們也總算達成了吸引狂犬開普蘭靠近的第一個目標。狂暴的巨犬緊追不捨，看起來他是已經認準了要把面前這個長耳朵的瘦弱傢伙當成晚餐上的一道小點心。就在它即將再次靠近目標的時候，它期待中的「小點心」忽然一個急轉彎，繞過身旁一棵粗大的樹木，倏地沒了蹤跡。
狂犬開普蘭緊跟著掉頭追了過來。可就在它從樹旁急沖而過的時候，從大樹背後猛地飛出一根粗大結實的木樁。這根暴戾的武器挾著一道強勁的旋風，狠狠地攔腰砸在狂犬的腰間，「砰」地發出一聲巨響。
牛百萬這一記強勁的偷襲取得的效果比我們預期的還要好，銀白色的巨大野獸被凌空砸飛了出去，足足損失了七分之一強的生命力。不止如此，在它落地的時候腳步打了個踉蹌，似乎腰部的骨頭因為受到重擊而獲得了重傷的效果。不過，這並沒有使狂犬開普蘭退縮，恰恰相反，我們的偷襲似乎催發出了這頭巨犬血液中最後一部分兇殘的因子。它伏低身子，警覺而又憤怒地看著突然出現在它面前的兩個人，面部的肌肉因為兩行利齒用力地齜出來而顯得格外猙獰。它的喉頭中不時地發出威脅的吼聲，狂躁的天性和復仇的怒火匯聚在它的雙眼中，將它的眸子染成了血一般讓人畏懼的顏色。
看著狂犬開普蘭狂暴的模樣，身材偉岸的牛頭人戰士立刻用一種十分另類的方式，顯示出了源自他血脈深處的那一段不同尋常的「武勇」——
他立刻退到了我的身後，膽怯地把我向前推了推。他龐大的身軀用力蜷縮著，竭力想藏匿在我的身後。不過這完全是白費力氣，不說別的，僅僅是他那兩支雄壯的大角就無處藏匿，從我的兩側腋下可憐兮兮地暴露出來，有如兩面恥辱的旗幟，彰顯著它的主人讓人尷尬的「驚人」膽色。
儘管把我推到了前排，可牛百萬卻忘了他手中的那件巨大的武器——他手裡那根體積嚴重超標的大木樁卻是我無論如何也遮擋不住的。
一看見這根大木樁，受傷的狂犬立刻就認出這是剛才讓它吃了大虧的罪魁禍首。它怒吼一聲，飛快地竄了出來，箭一般直射向牛百萬。雖然腰部的傷讓它跑起來有些一瘸一拐的，但它的速度已經足夠驚人了。一轉眼間，銀白色的巨獸就衝到了牛頭人戰士的面前。
我毫不懷疑，當一個人驚恐到了極點的時候，恐懼的情感往往能驅使著他的肢體發揮出巨大的潛力。牛百萬就是這樣。在狂犬即將撲近的一瞬間，他「啊」地尖叫了起來，雙手高舉起他沉重的木樁，沒頭沒腦地向著逼近的對手迎面砸去，一邊砸一邊還緊閉著眼，拼命把頭扭向右側，嘴裡還在大聲叫嚷著：「別過來啊……救命啊……快來幫幫我啊……」
當我還在把守城門的時候，曾經隱約聽過往的「涉空者」們說起過一種叫做「狂牛症」的病症，而且聽起來這似乎是個很要命的頑疾，我想他們說的大概就是現在這種情況吧。事實證明，一個發了瘋的牛頭人是異常可怕的——即便是因為膽怯被嚇瘋的也是如此——他的攻擊完全不分敵我，居然把我和正在撲近的野狗一起籠罩在了一片巨大的陰影中。而且，這被逼出來的一擊來得又快又急，完全超出了他平時的水準，讓我根本無從招架，就更不用說去「幫幫他」了。
我狼狽地就地一滾，好不容易才從他無差別的強大攻勢中逃了出來，只將銀白色的巨犬留在了牛百萬的攻擊範圍中。當我站定的時候，只聽見一陣勁風從我的後腦「嗡」地一聲掠過，嚇出了我一身的冷汗。
不過也正是因為這一擊來得異常兇險，對於正在撲近的野獸來說同樣也是難以抵禦的一擊。我們眼看著大木樁一寸寸地落向銀色野狗首領的腦門，都以為它難以逃過這一記重擊了。
可是，就在木樁即將又一次重創狂犬開普蘭的時候，這頭狡詐的野獸忽然向左調轉頭去，猛然撲向一旁的樹幹，後爪在樹幹上用力一撐，正好反彈向牛百萬的後背。一錯身間，一種撓人心尖的刺耳聲音從牛百萬的背後傳來，然後我們看見他身上嶄新的皮甲已經被這頭巨犬輕易地抓出三道裂痕，鮮血立刻從皮甲的破損處迸射出來。
「嗷……」猝不及防的牛百萬痛得尖叫起來，那雙圓鈴般巨大的牛眼裡也仿佛有了淚花。
「……說什麼疼痛控制系統對人體絕對安全？放屁！讓那幫不負責任的程式設計師自己來試試看，這比真被野狗咬一口還疼吶……」
牛百萬還在那裡很沒出息地鬼哭狼嚎著，銀白色的野獸腳不停歇，又轉身直衝著我迎面撲來。原本我想用長劍擋下這一擊，然後順勢再反手給它一劍。可就在我正要這麼做的時候，牛百萬背後那幾道血淋淋的傷口湧進了我的眼帘，讓我的心中猛地一怯。在最後的一瞬間，我放棄的反擊的念頭，用左手的盾牌抵住頭臉，右臂撐住左臂，猛地向前一頂……
一陣腥風撲面而來，幾乎讓人窒息。我只覺得一道巨大的力量撞擊在盾牌上，讓我的左臂一陣發麻，進而胸口一窒，難過得幾乎無法呼吸。
狂犬開普蘭也被我頂得倒退開去，就地一滾，又重新虎視眈眈地望著我們。
事實證明，我最後一刻的退縮是明智的。三道爪痕出現在我嶄新的盾牌上，被磨開的金屬痕跡清晰可見。
我挑選這個盾牌，就是因為它足夠結實，即便是鋒利又厚重的刀劈斧斬也難以給它造成明顯的破壞。
而現在，我們眼前的這頭凶獸居然輕而易舉地在我的盾牌上留下了痕跡。難道說它的利爪竟比刀劍還要鋒利、比斧錘還要強勁嗎？
我不禁在想，剛才如果我逞強地正面硬接下這一擊，現在會是什麼樣子？
我一點也不希望知道這個問題的答案……
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