楊氏的笑容僵硬了，李沐兄弟的心又提了起來。
都在心中默默向上天祈求，讓李英節平安回來。
楊氏甚至做了最壞的打算，就算李英節在受傷的五十餘之中，她也能接受，只要丈夫能活著……活著比什麼都強。
李沐見楊氏擔心，趕緊勸道：「娘別擔心，爹爹是隊率，轄下有一百五十人呢，不會有事的。」
楊氏聞言點點頭，吸了口氣，卻不說話，眼睛直直地往城門處看去。
這一等，等了整整一個時辰。
此時天色已經大亮，出戰的府兵還沒回來，等候的家眷們都不肯回家，都席地而坐，盯著城門看著，生怕錯過了什麼。
這時，突然前面的百姓騷動起來，有許多聲音在喊，「回來了、回來了。」
楊氏三人趕緊往前擠去，可惜人潮洶湧，都塞滿了，哪擠得過去。
這時，一隊府兵從城內跑來，驅趕人群，迅速插向城門口，然後分為左右兩列，將百姓趕到隊列後面。
稍息之後，一隊騎兵出現了，慢慢地進入城門，後面跟著步兵。
他們臉上都帶著自豪的笑容，確實，大勝回城，不說立了功的，就算是沒立功的，只要上了戰場的，都會有賞賜，茶餘飯後更是吹牛的好題材，更重要的是，活著回來了，能和親人團聚。
士兵臉上的笑臉給了家眷們莫大的安慰，氛圍變得輕鬆起來。
楊氏臉上也重新有了一絲笑意。
突然，走在隊伍最前面的一個騎士抬起手中馬槊，左右一盪，嚇得百姓趕緊左右分開。
這騎士鎧甲與眾不同，加上氣勢逼人，誰都能猜到此人肯定是個官，於是都自覺地往後退去，不敢造次。
只見那騎士大喝道：「可有李英節家眷在？」
楊氏三人一驚，楊氏抬起手大聲應道：「有。」
擋在楊氏三人前的百姓似乎感覺到了什麼，不約而同的讓出一條通道來。
楊氏臉色已經蒼白了，她沉默地向前走去。
李沐也心中有了不好的預感，拉著李沂跟在後面。
來到那騎兵馬前，那騎兵開口問道：「你是李英節妻子？」
「將軍，我是李英節妻子楊氏，這是李英節的兩個兒子。」
「某乃涼州都督李大亮，你夫此次隨我出戰吐谷渾，甘為先鋒，作戰勇猛，斬首九級，論為此戰首功……只是被一流矢射中，傷重不治。望你等節哀，不日便有賞賜下來，絕不會虧待了你等。」
楊氏聞言，突然暈厥倒地。
「娘。」李沐、李沂連忙上前左右扶住楊氏。
馬上的李大亮見此嘆了口氣，向隊伍後面喊道：「來兩人，送李英節妻、子回家。」
然後對李沐道：「好生帶你母親回去休息，你爹的遺體我一會派人送去你家裡。」
李沐點點頭。
隊伍後面跑來兩個士兵，從李沐、李沂手中接過楊氏，一起攙扶住。
這時，有好心的百姓拉來一輛板車，將楊氏置於車上，拉了回去。
當兩個士兵將楊氏攙扶進家門時，楊氏自己已經醒過來了。
她問兩個士兵李英節怎麼死的。
其中一個士兵道：「大戰起時，李都督命蕭校尉營為先鋒，蕭校尉令李隊率為先鋒之前鋒，共一千騎兵迎戰吐谷渾，李隊率殺敵勇猛，吐谷渾軍觸之即潰，不想大戰都快結束時，不知道從哪射來一箭……。」
楊氏無聲地流淚，兩士兵見狀不知如何安慰，只得與李沐兄弟打了聲招呼，轉身離去。
李沐上前輕聲道：「娘，一會爹爹的……就要送來，家裡還得先準備一番。」
楊氏抹了一把眼淚，眼神空洞地看著李沐道：「沐兒啊，沂兒啊，天要塌了啊……。」
李沐心中一陣悲切，眼淚婆娑起來。
一邊李沂睜著紅眼道：「大哥，我要去從軍，我要為爹爹報仇。」
楊氏聽聞，突然抬手巴掌扇了過去，哭罵道：「你這個不曉事的畜生，你要讓娘沒了丈夫，再沒個兒子？」
李沐連忙撫慰李沂道：「二弟，你還小，一切等料理了爹爹的後事再說，聽娘的安排。」
李沂見楊氏生氣，雖然心中不忿，但終究不再吵嚷。
這時，門外來了四名府兵，將李英節的屍體運了來。
楊氏坐在那一動不動，李沐只好帶著李沂迎出去，李英節身中的箭已經被拔了去，除了胸口的血漬，別的地方並無傷痕。
李沐和李沂跪下沖李英節磕了三個頭之後，懇求府兵一起幫忙，將屍體抬進家門，又卸了門板，將李英節停在門板上。
幸虧邊上高鄰一起買了些香燭紙錢，才算是將後事辦了起來。
只一宿之隔，讓一個本是安樂的人家從此失去了頂樑柱。
所謂世間滄桑、福禍難測，莫過於此。
當日，常掌柜和梁仲業聞訊前來弔唁，送了厚禮，並招呼來幾個夥計來幫忙。
李家在姑臧沒有什麼親戚，所以，屍體停了三日，便在鄰居們的幫忙下，將李英節葬在了城外一個丘陵上。
葬禮之後，楊氏變得沉默寡言，更加憔悴起來。
一家人沉浸在哀傷中，李沂也不再提從軍之事，也不再跟隨李沐去梁仲業處讀書，只是每天練武不止。
大約過了十來天，有都督府的府兵前來通知，李英節的撫恤賞賜下來了，讓李家派人去領。
楊氏讓李沐帶李沂去。
李沐二人到了軍營，得知賞賜是六十貫銅錢，五十匹絹，還有二十畝地，另有撫恤金二十貫。
這封賞對於這樣一場中小型戰鬥來說，已經算是非常豐厚了。
也許這就是李大亮所說的首功之故。
可對於爹爹一條命來說，李沐也寧可多付出十倍、百倍，也希望他能活著。
辦好交割之後，李沐借了輛馬車，準備離開。
這時，一個府兵過來告知李都督要見他們，於是李沐讓李沂將馬車趕回家去，打算自己去見李大亮。
不想，李沂不肯，堅持要同去。
沒有辦法，李沐只好和李沂先把東西運回家，與楊氏打了個招呼，然後再去都督府。
到都督府時，已經過了午時。
好在李大亮沒有怪罪李沐兄弟的延誤。
李沐二人等待通報之後，跟隨一個府兵進了都督府。
在內院見到了李大亮。
當日李大亮在馬背上全身鎧甲，戴著頭盔，看不清楚容貌。
今天才看是看清楚了。
李大亮已年近五十，國字臉，兩道濃黑的三角眉毛，挺直的鼻樑，絡腮鬍，標準的武將形象。
只是可能是年齡的緣故，眼睛下兩個眼袋比較突出，讓人覺得有些力不從心的滄桑感。
「李沐、李沂見過李都督。」李沐李沂各自施禮道。
「功賞、撫恤都取了嗎？」李大亮微笑著，和善地如同隔壁家的長輩，讓人如沐春風。
「回都督，來之前便已經取了。」
李大亮點點頭問道：「你二人多大了？有十三了吧？」
「九歲。」、「九歲。」
「咦……。」李大亮詫異道，「你二人可是親兄弟？」
「回稟都督，我二人是同父異母兄弟，家母生我時去世了，後家父續了弦。」
「哦……原來如此。」李大亮心領神會，「才九歲啊，看起來個子高大，我以為有十二、三歲了呢。」
李沐躬身道：「家父從小督促我兄弟二人習武強身，故看起來高大一些。」
其實雖說李沐是兄，可實際上李沂比李沐還高出不少，可能是象李英節的緣故。
李大亮臉帶遺憾道：「原以為你兄弟年十二、三了，可以接替你父親從軍，不想才九歲，不過也沒關係，過幾年等長大些再來找我，某保你們進軍就任伙長。如此也好告慰你父親在天之靈。」
原來李大亮是為此事見他們，此人倒是有心了。李沐心中想著。
李沐躬身道：「謝都督美意。」
李大亮道：「見你兄弟禮數周全，倒象是個讀書人？」
李沐答道：「回都督，我兄弟二人自幼邊讀書、邊習武。」
李大亮滿意地點點頭道：「好，很好。回去之後還要勤練武。」
這是逐客令了，李沐趕緊躬身道：「喏，我等告退。」
李沐一拉李沂袖子，打算帶他出去。
不想，李沂突然跪下，磕頭道：「稟都督，李沂要從軍。」
李沐一驚，喝斥道：「二弟，你瘋了，忘記娘的話了？」
李大亮也搖搖頭不允：「李沂你太小了，過幾年再來吧。」
李沂卻混不吝地說道：「都督，我年齡雖小，但我有力氣殺敵，都督若不信，可使身邊親衛與我比試。」
李沐一時無法勸阻，只能求助地看向李大亮，希望他拒絕李沂。
可李大亮眼中閃過一絲激賞之意，說道：「比試就不必了，你去門前，可看到我練弓的靶，如果三箭皆中，我破格讓你從軍。」
李沂道：「喏。」
李大亮大聲喊道：「來人，取我弓箭。」
一個親兵隨即取來一張漆黑大弓，遞於李沂。
李沂毫不猶豫，上前接過，但覺得手中一沉，原來是張鐵胎弓。
這時，李大亮道：「這是我平常所用之一石弓，你可能拉開？若不能，則回去過幾年再來。」
李沂道：「無妨。」
說罷，上前一步，從親兵手裡接過羽箭，搭在弓上。