「白先生客氣了……」
冷太太見到白貴這般客氣的模樣，連忙從座椅上起身。閱讀
她一時之間慌亂、手足無措。
不過她很快鎮定下來，道謝道：「多謝白先生澤被鄰里，我們冷宅也是知恩的，這是我特意做的一些點心，還請白先生收下，一點小心意。」
白貴這才注意到，在客廳拜訪桌椅的小茶几上，放置著一個三層漆木食盒。
「那多謝冷太太了。」
他道謝道。
禮尚往來，冷太太贈予的一些點心，得收下。不然光施恩，鄰居也會覺得你另有企圖。
再說，做的一些點心，不值什麼錢，收下沒什麼大事。
「老李，你去將食盒裡的點心騰開。」
白貴吩咐道。
這漆木食盒有些破舊，看起來有些年頭了，但也算是值錢的家當。冷宅他大致還是了解的，書香門第，不算什麼有錢的大戶，一個食盒估計是不捨得的，冷太太送的也只是點心，而不是食盒。
不久，老李提著食盒走了進來，手裡還拿著一些用粗布包著的綢料。
這是白貴特意囑咐的。
「冷太太您來送點心，晚輩也不能不做個表示，這是前些天別人送我的一些綢料，我覺得太艷，家裡又沒有什么女眷，這綢料就浪費了，於我，去賣這綢料是跌了身份。」
「所以，這些綢料請冷太太萬不要推辭。」
白貴呷了一口茶水，放下茶盞，接過老李遞來的綢料，遞了過去，笑道。
他是不打算和冷宅多來往的，保持不冷不淡的鄰里關係就行。
這次他贈予綢料，如果是知會點心思，懂禮數的人，就不會下次再特意登門道謝了，因為回禮是有些貴重的，這些綢料就得數枚銀元打底……
他收禮，是知禮數。
而回貴重的禮物，是不打算多交往。
至於綢料，則是從白秀珠給他家中的回禮中，挑選了一些。
這是拿給他後媽和妹妹做衣裳的料子。
等回秦省的時候，他補足就行。
「那多謝白先生了。」
冷太太暗中嘆了口氣，話已經說到這份上了，她不收禮，就會有些不給面子。
實際上，她也是聽自家女兒說，新搬來的白宅主人是個有名的作家文人，有不小的名氣。所以見到白宅送了一些獐子肉後，就打算藉機攀談交情。
不然，她一個女人，哪怕老了，亦是不好登門道謝的。
現在看來，是白宅不想和她們有過多的交往，不然就不會贈送厚禮，而是選擇相襯的禮品，作為回禮。
冷太太說了幾句話，提出告辭。
白貴作為晚輩，送她出了白宅，可剛出門的時候，就碰見了正在門口徘徊的冷清秋。
冷清秋是在等白太太。
「白先生。」
冷清秋斂衣施禮，很客氣。
「嗯。」
白貴微微點頭，他看了一眼冷清秋，是很驚艷的模樣。
一身青色的衣裙，白皙有如瓷器般泛著光澤的脖項上披著一條西湖水色的蒙頭紗，被微風吹拂的翩翩飛舞，雪白的面孔上，朱唇點綴，嫵媚自生，疏疏的黑色劉海掩在眉間，眸光是有些微冷的。
正是應了冷清秋這個名字。
不過這種冷眸的冷，是天然塑造的，並非刻意如此。
但白貴見慣了美人，已經達到了「不識妻美」的境界，略微頓了頓步，就轉身朝回走去。
「等一等，白先生。」
「程先生也是你介紹到貝滿女校的嗎？」
冷清秋問道。
「程先生？是慧廠姐吧，對了，我是介紹她去貝滿女校的高中部。」
「怎麼，有什麼事？」
白貴轉首，詫異了一下。
他的身份本就不好隱瞞，那日說自己不是白美和，就是存心讓冷清秋不要過來打攪他。並非是他不知道什麼叫掩耳盜鈴。
此刻，冷清秋認識知道他的身份，沒有什麼可奇怪的。
冷清秋美眸彎了彎，說道：「程先生負責教導我們高中部，她一來，帶著你的舉薦信，貝滿女校的不少人都知道程先生是你介紹過來的……」
「嗯，然後呢。」
白貴緊鎖眉宇，盯著冷清秋看。
言下之意是：該不會你叫停我，說的就是這些廢話吧。
「然後，然後……」
冷清秋噎住了，她不知為何執意叫住白貴，只是不經意間流露出的想法，但叫住了，又不知從何開口，只能說了句看似相關，又無關的廢話。
「對不起，冷小姐，如果沒有其他事情要說的話……，我就要告辭了。」
白貴道。
「我……」
冷清秋怔了怔神，還沒反應過來，就見白宅的大門緊閉。
她明明沒有衝撞白貴這個先生啊。
怎麼，白貴這個教導過她的先生，見她這麼冷漠。
「走吧，老李說過了。白先生已經有婚約了。」
冷太太作為過來人，見到冷清秋這幅神情，哪裡不知道冷清秋對白貴動了一些感情，這似乎是很沒道理的事情，才見了幾面，但白貴的談吐、品學、身家、名氣、樣貌都遠遠超過了同齡人，冷清秋見到白貴這種人動了感情很正常。
「他……他有婚約了？」
「白先生……白先生有婚約了？」
冷清秋自顧自的念叨了幾句。
這才恍然。
為什麼白貴避她如蛇蠍。
原來是有了婚約。
「走吧，娘，我知道了。」
冷清秋點了點頭，勉強對著冷太太笑了笑，攙著冷太太的胳膊朝著冷宅走去。
一步步走的很慢。
……
過了幾日。
白貴謝絕了金府的宴請，收拾了行囊，就準備跟隨最近回返秦省的商隊一同出發。
商隊裡面有吳府的買賣在裡面。
秦省的大宗買賣，交叉持股，罕少見到沒有吳府的生意。
吳府由周瑩掌管，少主人吳懷先和他有舊，都是鄉黨，白貴來歷清楚，身家清白，又是名人，所以商隊很欣然接納了白貴，另置了兩輛馬車，一輛拉貨，一輛攜人。
白貴儘管馬術精通，但一路上花費時間太長，商隊行進緩慢，至少得半個月才能到秦省，一路顛簸，坐馬車是比單純騎馬舒服一些，所以沒有推拒，收下好意。
燕京城外。
給白貴送別的人不多，他儘管說了自己近日就要離開燕京，但具體日期他並沒有告訴其他人，怕一些麻煩事。
「你這些時日在燕京還好，但回到秦省之後，也不能沾花惹草。」
「你的性子我是知道的……」
白秀珠和白貴相擁，分開之後，說了幾句貼心話之後，就又叮囑道。
「放心，我已經有你了，心裡怎麼還能容下他人。」
白貴挑了挑眉，面不改色，說道。
「哼。」
白秀珠輕聲哼了一聲，但眉眼帶上了笑意。
道完別後。
白貴翻身上馬，就跟隨商隊一道出發。
這年頭的商隊聽著是商隊，但實際上商隊的武力著實不可小覷，沒幾把刷子，可不敢跨省行商。商隊一些護衛都攜帶有火銃，百十來人。
一路上，撞見了幾伙土匪，但這些土匪不成氣候，商隊護衛開了幾槍，殺死了幾個初生牛犢不怕虎的傢伙，其他人一鬨而散。
白貴見狀沒有強出頭。
他練武，是為了強身健體，可不是什麼好勇鬥狠。
「夫善游者溺，善騎著墮，各以其好，反自為禍。」——《淮南子·原道訓》
一次出手或許沒什麼大事，但如果事事如此想，總會有倒霉的一天，能苟著就苟著，絕不強出頭。
就這樣有驚無險的到了秦省，商隊也沒受到大的折損，只傷了幾個護衛。
臨近秦省，已經是十月初旬。
一夜，剛黎明，還是暮色的時候，就下起了雪，鵝毛大雪，到處都是白茫茫的一片，不論是山峁還是山溝，皆是如此，換了顏色。
北風蕭瑟。
雨雪天，道路濕滑，商隊不好行走。
「現在這是渭北，渭北沒幾家大戶能接待咱們，我聽說將軍寨的郭舉人家中良田阡陌，下了將軍坡，全是他家的地，一馬平川望不到盡頭……」
「咱們得等了風雪停後，才能繼續出發，再到省城。」
商隊管事冷得縮著腦袋，走到商隊中央的一處馬車，揭開厚厚的布簾，和裡面的人商量道。
「白相公，你怎麼看？」
他問道。
白貴儘管不管商隊的事，但地位在這擺著，一些重大決策，得事先詢問。
不提白貴自個的身份，就單是和吳府的關係，就值得他慎重、
「將軍寨？」
白貴怔了怔，生活在省城附近，一些消息自是靈通，包括這將軍寨，他就曾在白鹿鎮的王記食鋪中聽到過，大體印象也有。
而商隊管事打算在將軍寨郭舉人家中暫時落腳，應有之理。
商隊近一百五十多號人，每天光吃喝就不是一個小數目，光啃乾糧也不行，所以落腳得優先選個有實力的大戶，不然連他們的口糧都湊不齊。
而將軍寨郭舉人，就是渭北有實力的大戶。兼是舉人出身，雖說只是個武舉，可在附近村落里，地位和名聲都是不容置喙的。
「行，咱們不差這個時間，待會到將軍寨，我和你一同出面和郭舉人打交道。」
白貴說道。
「有白相公這句話，我替兄弟們給白相公道個謝。」
商隊管事露出笑容。
甭看白貴在商隊看似啥也不做，但這身份極為管用，一到關隘處，吃拿卡要的小吏，為難的官員，都會給上幾分薄面，比他們這些人打交道容易多了。
而商隊到郭舉人家中，請求接待，自不可能讓郭舉人白白接待，但白貴這個有身份的過去，接待錢就會少上許多。
商隊裡面大多都是秦省本地人，對附近地形摸得很清楚，哪怕現在大雪籠罩，難以分辨地理，但沒過多少時間，就找到了將軍寨，並且走到了郭財東家門口。
五進的宅子。
在整個將軍寨獨樹一幟。
瓦房都是嶄新的，進門口都是青石板鋪地，門側落著兩個抱鼓石。
敲門。
「你們是？」
側門打開，走出一個長工模樣的中年男子，他看著眼前烏泱泱的一群人，又帶著貨物，心裡大抵有些猜測，「是行商的商隊？也是，現在大雪封路，你們不好走。」
「是的，我們過來就是打算在貴府借宿，勞駕您費神，通傳一下主人、」
商隊管事湊上前去，從袖口摸出三四個單角銀毫，拍在了中年長工的手心，一臉笑容。
「好的，我這就通知老爺。」
長工眼底閃過一絲喜色，點了點頭，步伐邁得飛快，跑進裡屋。
不時，就走出一個頭髮斑白，年過花甲，中氣十足、精神飽滿的老頭，和鄉間大多富戶打扮差不多，長袖綢緞衫，白淨的棉花襖子，帶著黑色的瓜皮帽。
「鄙人白貴字美和，亦是秦省人，想來貴府借宿，不知郭舉人可否同意？」
白貴這才站了出來，拱了拱手道。
「白美和……」
郭舉人訝然了一會，隨即想了想，說道：「你是前些年中小三元的白相公吧，不是聽說你跑到東洋去留學了嗎，怎麼……，哦，對了，時間也差不多，你回來是正常的。」
「請進，請進。」
「還請白相公到屋內細談……」
他側身作出邀請狀，臉上掛了笑容。
「是的，郭舉人有禮了。」
白貴點頭，不甚在意。
鄉下消息不暢，郭舉人只知道他是個舉人身份，去過東洋留學已經很不錯了。畢竟郭舉人是武舉，不是文人，沒進圈子，一些事情不知道也正常。
「來人，看禮備茶，設宴款待。」
走進屋，郭舉人到了客廳門口，對隨行的下人喊道。
按理說，秀才功名雖貴，到哪裡都是堂上客，可在他面前，還差點意味，但白貴留學過東洋，又是秀才，這身份就不一樣了。
公派出國留學，回到國內，大小都是人物。
他吃罪不起。
「郭舉人客氣了。」
白貴點了點頭，他被郭舉人邀到了上座，正對南面的上座只有兩個，一左一右，他坐在了左邊，不過他亦沒有推拒，掀起長衫下擺，就入了座。
一般客廳都是坐北朝南。
而坐北朝南的位置最尊貴。
「項王、項伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，范增也，沛公北向坐，張良西向侍。」——《鴻門宴》