後天就是開堂的日子，蘇憐要提前一天進城，後晌在城裡還得跟小九對對口供。阿吉聽說她要進城，便鬧著要一同去。
蘇憐無奈，只好讓張見山和阿吉也陪著她一同進城。卻說好，絕對不許張見山帶著阿吉去衙門看她打官司。她不想讓他見到自己與人對簿公堂時齜牙咧嘴、張牙舞爪的醜樣子。
話說回來，她幾時變得如此在意自己在他心目中的形象了？
該準備的東西都準備齊全了，準備換衣服出門的時候，對著幾件衣服犯了難。
張見山在院子裡等蘇憐一道出門，卻左等右等不見她出來，阿吉已經等得不耐煩了，張見山只好來敲蘇憐的門，催她快一點。
門打開，張見山見他那小娘子穿著中衣立在門邊，一副愁眉苦臉的樣子，問道：「怎麼了？」
「我不知道該穿哪件衣服……一般女狀師是什麼裝束？」
張見山被她這種偶然犯傻的糊塗勁逗笑了。
「憐兒覺得，女狀師是一般常見的麼？哪有什麼規定裝束，找一件乾淨素雅的裙子即可。」
蘇憐「哦」一聲，轉頭去拿了兩條裙子來，舉在張見山面前：「見山哥哥看一看，哪條好？」
小娘子平日裡主意大得很，偶爾犯些小迷糊，有些難得的小鳥依人。張見山看了看她手裡的兩條裙子，到：「選這條紺藍的吧。」
蘇憐換上裙子，給張見山看了一眼，確認大概是那麼回事，便仍換回平常的衣服，將那紺藍的裙子收拾好，一家人總算可以出門了。
***
今日進城，蘇憐選了城裡最好的客棧，挑了一間帶會客廳的套房，為的是方便與小九對口供。
剛在客棧安頓好，小九便依約來了。阿吉本來是要同他爹上街玩兒，見蘇憐要與人商量打官司的事，忽然不想去了，非要留下來，跟憐兒姐姐學習如何打官司。
張見山不願娘子與外男同處一室，又不便明說，便由著阿吉去鬧。蘇憐被小崽子纏得沒辦法，只好答應讓他在一邊聽，約好不許他插嘴打擾。
小九這個案子，本也沒有多複雜，只不過蘇憐做事慣來極為認真，設想了好幾種可能在公堂上出現的情況，準備好應對之策，將如何說、如何對都與小九說了，以免他到了堂上慌亂不堪。
張見山懷裡抱著阿吉，在一旁聽著蘇憐教小九應對，心中不由得感佩。
他的憐兒不是尋常女子，倒像個女諸葛。眼前這一幕，總讓他有種看謀士獻計的感覺。
這樣的女子，自然不能如同尋常人家那樣用禮教女則緊緊箍著，否則，總好似暴殄天物一般。
那夜與她坐論國富之道，憐兒的胸懷見識讓他大感意外。之後每每想起她那時認真的神情、溫柔的低語，總讓他心旌動搖。
他有好多亟待謀劃的大事，若是有天能唱開來與她對談，不知道她還會有什麼驚人之語。有時想問她，卻又擔心會引起她的疑心。
他寧願像現在這樣，暗中靜靜地觀察她、看顧她，小娘子的行事做派，有時也令他暗中受益。
這次她說要打官司，他本想暗中幫她一把，但親眼見她如此用心準備之後，便決定此次還是讓她自己放手一試。
若是輸了，不過就是回家當著他的面哭一場。張見山想起每次她倒了霉哭鼻子的樣子，嘴角不由得微微上揚。
與小九交代完畢，蘇憐便讓他早些回去休息。阿吉乖乖聽了一後晌，竟然一點也不鬧，一直非常專注。蘇憐暗自驚嘆這孩子的心智，求知慾如此旺盛，定力如此強，一點兒也不像四歲孩子。
她心疼阿吉，便提議晚上帶阿吉逛夜市去，仍去吃肘子糖餅。阿吉開心不已，又問：「阿吉和爹爹明日可以去看姐姐打官司麼？」
蘇憐連連擺手道：「不行哦，你們若是去了，姐姐會分心的，一分心，那官司便要輸了。」
阿吉沮喪地撅起小嘴。
張見山趁著蘇憐不注意，悄悄對阿吉說：「明日爹爹帶你偷偷去聽堂，不要讓姐姐知道。」
阿吉又開心地拍起手來。
***
今日是開堂的日子，衙門門口一早邊用水洗過，太陽一曬，只留下一些水漬，乾乾淨淨的。
對於做了兩年師爺宗璞來說，開堂不過是例行公事。不知道為什麼，今日一早醒來，他便開始怦怦心跳。
對了，今日是那蘇娘子上堂的日子，跟她唱對角戲的是她姐夫陳定川。
她還不知道，陳定川早就私下打點好了知縣，反告羊小九偷了王賴巴做的桂花皂拿去賣錢。賺來的五百兩銀子是王賴巴的，羊小九還要倒賠五百兩以示懲戒。而她作為狀師，也要受到牽連，如果羊小九賠不出五百兩，她和小九要共同承擔賠償判罰。
陳定川還與知縣商量好了，一千兩銀子，九百兩給知縣，陳定川分一百兩，王賴巴落得個無罪。
這官司還沒打，她蘇娘子就已經輸了。
宗璞得知內情，連日來不斷權衡。一邊是自己的上司和同榜，一邊是素不相識的原告。他再怎麼樣，也沒有理由去淌這趟渾水幫她。
可是不知道為什麼，他心中總是惴惴不安，總覺得虧欠了那個小娘子。難道就因為他幫她做過局、拿過十兩銀子麼？
知縣還沒到，宗璞坐在一旁等著升堂，桌面上整齊擺放著筆墨紙硯。今日不知怎麼的，堂前來了許多老百姓，嘰嘰喳喳，亂鬨鬨的。
直到宗璞聽到他們議論什麼「女狀師」「桂花皂」「破鞋」，才恍然大悟——定是陳定川放出風去，讓百姓們都來圍觀。他是想讓妻妹輸了官司又輸人。
他就這麼恨這個小女子？非要置她於死地？
看著吵吵嚷嚷的百姓，宗璞更心慌了。
未幾，他見到一個身穿紺藍繡紅邊交領襦衫和百蝶穿花褶裙的女子撥開人群鑽了進來，身後跟著一個穿著靛青麻布短衣的男子。
她今日打扮得莊重肅穆，竟有幾分命婦的模樣。
宗璞的心跳得更快了。
他開始後悔，應該事先將真相告訴她，讓她今日別來了。他怎麼就成了陳定川的幫凶呢？
蘇憐見堂上端坐著宗璞，領著小九走過去拜道：「師爺安好，民婦張蘇氏到了。」
宗璞心道，這小娘子倒是拎得清。那日投狀紙時，她一口一個「大人」，不過是為了拍馬屁。今日是正兒八經開堂，只有知縣才是「大人」。
現在叫她回去沒還來得及麼？
「哎喲！真是出門遇故人，這不是憐兒嗎？」
蘇憐聽得背後響起一個熟悉的賤兮兮的聲音，回過頭一看，竟然是陳定川。
他怎麼也來了？！
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