劉琦和劉磐從老家山陽郡帶來的三百精壯，被安排在遠離縣城的山林中，他們兄弟則是喬裝打扮，兩人各牽一馬，悄悄的進了宜城。
宜城距離襄陽很近，位於漢江中游，東接章陵，南接當陽，北抵襄陽，東西兩面環山高起，中部河谷平原，北高南低，向南敞開，乃是襄陽在南方的門戶所在。
劉琦和劉磐在宜城的中心街區找了一家最大的酒肆，點了酒食，打算摸索些情況。
在古代，酒肆是一城中流言最多的地方。
此刻乃是午時，算飯口，但酒肆內除去劉琦和劉磐兩兄弟外，並無其他客人。
最近幾年，戰亂激增，生產力大幅度減少，除去少數的大戶還可以維持一日三食之外，大部分底層民眾都改回了秦末漢初時期的一日兩食，早為大食，吃得多，因為要干一天的活，晚為小食，吃完了睡覺，所以吃的少。
酒肆老闆見今日來了兩個外鄉人吃午食，很是高興，親自給兩人的觴內斟酒，又主動陪坐，倒是省了劉琦主動向他攀談的麻煩。
「聽二位口音，是兗州人士吧？來南郡做生意？」酒肆老闆熱情道。
劉琦泯了一口酒，道：「老闆真是好眼力，吾二人乃是山陽巨野人士，來荊楚做漆器生意的。」
酒肆老闆心情很好，笑道：「漆盤漆觴，咱南郡本地做這買賣的不少，兩位從兗州大老遠至此，只怕未必賺得到錢。」
「為何？」劉琦故作驚訝地道：「不瞞兄台，某之漆器，與尋常漆器大有不同，不但質量極佳，且雕琢精美，觴酌刻鏤，乃上佳之品。」
那酒肆老闆摸了摸下顎的短須，道：「先生的漆器是什麼樣子，某並不曉得，但再好的漆器，在別州賣的好，但在這荊州怕是不行。」
看著酒肆老闆臉上一副信誓旦旦之相，旁邊的劉磐有點不太高興了。
卻見這蠻小子臉一黑，氣道：「吾等做的是正經生意，又非不納稅，如何在荊州便做不得了？」
酒肆老闆笑道：「老夫這酒肆連月來無人來過午食，兩位今日前來，老夫很是感激，不妨就給二位透個底，外鄉人想在這荊楚做生意，縱然是通過郡府首肯亦是無用，非得有本地宗族同意方可，不然這買賣便做不長久。」
劉琦見話頭逐漸到了正題上，便稱熱打鐵道：「老闆，吾二人乃外鄉客，此番來荊州做漆器生意是盡賣家資，不容有失，不然恐產業盡毀，還望老闆授人以魚，以詳實相告，吾二人日後定有厚報。」
劉磐不善唇舌忽悠，在一旁看著劉琦演戲看的津津有味，渾然忘記自己也是戲中之人。
直到劉琦在長案下掐了一下他的大腿，才疼的他反應過來。
「嘶~~！還請老闆救我兄弟一救！」劉磐呲牙咧嘴地道。
熱心腸的酒肆老闆見劉琦言語誠懇，而一旁的劉磐則是『急出淚來』，感慨道：「兩位不必如此，其實這些事在南郡之地，也不是什麼秘密，老夫說於二位便是。」
「願聞其詳。」
那酒肆老闆一邊籌措詞彙，一邊慢悠悠地道：「荊州之地，宗族林立，勢力極大，且多豢養私軍，便是昔日的刺史王府君面對他們，也只是謙讓妥協。」
劉琦拱手求教道：「荊州宗族勢大，這點我們弟兄來時，一路上也知曉了，不過這跟我們做生意又有何關係？」
酒肆老闆無奈笑道：「關係自然是大的緊，荊州的大生意，皆被諸望族把持著，若是不經同意隨意摻和，嘿嘿，小兄弟，汝漆器再好也是血本無歸。」
劉琦恍然的點了點頭，心中開始籌謀起來。
荊州宗族已經坐大到了能夠掌控地方經濟的地步，那就說明宗族當中一定已經分出了利益派系，有強有弱。
就和西方的某聯儲一樣，據傳是由某些家族控股，一樣的道理。
如此說來，荊州表面上看是數十家宗賊，但實際上真正起到決定性作用的，應該就只有幾家領頭的。
「敢問老闆，荊州的鹽鐵漆器等大生意，眼下是如何劃分？我兄弟二人日後也好籌措一下，別走錯了門路。」
酒肆老闆笑道：「鹽鐵的買賣，本是官營，但在咱荊州，卻是由蔡州蔡氏和郡府一同運作，官酒糧秣生意是由中廬蒯氏與郡府同籌，做布帛漆器的商賈則是每年納份子給華容長貝羽，南郡的官船車馬則由長沙郡守蘇代掌管，另有南陽張氏一族，宗主張方之弟張羨任零陵郡守，各宗族私軍的兵械皆由其族鑄造。」
劉琦聞言恍然。
以小見大，見微知著……看來荊州的宗族魁首，應該就是這五家了!
蔡氏族長蔡瑁、蒯氏族長蒯良、貝氏族長貝羽、蘇氏族長蘇代、張氏族長張方！
劉琦在心中把這五個名字挨個念叨了一遍，嘴角掛起了一絲微笑。
「多謝老闆指點，我兄弟知道該如何做了。」
……
給酒肆老闆付了雙倍的酒帳，劉琦和劉磐起身離開，來到了宜城的大街上。
看著販夫走卒往來稀鬆的街道，劉磐的臉上露出了迷茫之色。
「伯瑜，看你一臉自信之相，莫不是從那酒肆老闆口中曉得了什麼？」
劉琦知道自己這個堂兄平日裡只是好武喜射，政治敏感度較低，於是便向他解釋了一番。
劉磐聽了之後豁然開朗，對劉琦產生了佩服之情。
同樣是聽一個人說話，劉磐自己聽完之後看的是個熱鬧，但劉琦卻通過這些推斷出了誰是對方的領頭羊。
「按照堂弟的說法，掌管荊州大生意的五大家族，是諸多宗族的首領了？」
劉琦仰頭看向不斷隨風流動變幻的白雲，若有所思地道：「對，鹽鐵車馬漆器軍械全讓這五族壟斷了，其他宗族完全默認！說明荊州宗族必然以這五家為首，若是這樣，荊州的局勢就明朗了。」
「如何個明朗法？」
「這五大宗族，就可以代表所有荊州宗族的態度，他們五家若肯支持嚴君上位，那就是朋友，他們五家若是不肯，那就是宗賊，是敵人……當除之！」
劉磐聞言，轉頭就走：「某去牽馬！」
劉琦被劉磐的動作嚇了一跳，他急忙追上劉磐攔住他：「你這是要著急去哪？」
「事不宜遲，咱們立刻打聽那五大家族府邸所在。」
劉琦被劉磐那一本正經的樣子給逗笑了，反問道：「然後呢？」
「然後？然後自然是送拜帖垂詢啊！」
「垂詢何事？」
「垂詢……垂詢……」劉磐語塞了。
是啊，這種事該當如何相詢呢？
垂詢吾大伯劉表要入駐襄陽就任刺史，汝等五族服還是不服？支持還是不支持？
得到的答案一定是肯定的！但事實呢？誰也不知道。
劉磐的臉憋的有些發紫，也沒想出這話該怎麼問，最終只能是求教的看向劉琦。
劉琦伸手拍了拍劉磐的肩膀，道：「我知堂兄為了嚴君上任的事情心急，想要急於探得五大宗族的態度，但咱們就算是上門拜訪，也不會得到任何實質性的訊息，他們心裡想些什麼，靠問是問不來的。」
「似此該如何？」劉磐抑鬱道。
「去宜城縣衙。」劉琦露出了微笑，一條計策在他的腦海中醞釀而生：「會有人幫我們把這五家宗族的態度試出來的。」
……
宜城縣衙離他們所處的酒肆並不太遠，坐落在宜城縣正中，占地不多，從外表看似乎約僅過畝，一縣首府建成這樣的規模，著實稱不上氣派。
劉琦向縣衙的公人出示了自己的刺史掾史的任牘和符傳——所謂的符傳乃是官員用以通關跨州的符信，相同於路引文書和通關文牒。
縣衙的公人在確認劉琦身份之後，立刻向宜城縣令做了稟報，得知新任州刺史的佐官掾史蒞臨，宜城縣令李錚不敢怠慢，親自出來相迎。
「宜縣縣令李崢見過掾史，不知掾史親臨，怠慢之處，還請劉掾史見諒。」
劉琦告知對方自己是掾史，但沒有告知對方自己是劉表之子。
畢竟大局未定，眼下冒然暴露自己的真實身份，恐會有性命之危。
「縣尊客氣了，在下不過區區一百石掾史，何敢勞一縣之長親自相迎？」劉琦很是客氣地道。
李錚和藹笑道：「劉掾史這話說的，閣下乃刺史佐官，錚不過替刺史牧守一縣，內外之懸，豈能以官職而論待乎？」
說到這，李錚向著劉琦身後看了看，卻只瞅到劉磐一人，奇道：「掾史遠來荊州，怎只領一人？」
劉琦微笑道：「不瞞李縣尊，吾乃劉府君族中之人，劉府君欲來赴任，命在下先來做個前哨，在此特向縣尊知會一聲，劉府君將不日即至。」
劉琦身後的劉磐一聽這話，不由愣住了。
不日即至？
叔父他老人家不是最少得三個月之後才能到荊州嗎？
何時成了『不日即至』？
「哦？」縣令李錚露出了詫異的神色，眼神一時間變的有些飄忽，但很快就又回歸常態。
不過他適才的些許變化，還是落在了劉琦的眼中。
「劉府君快到荊州了？還要來宜城暫居？」李錚笑著問道。
劉琦點頭道：「正是，所以在下才先行一步，先來此處，請李縣尊準備行轅居室，供劉府君暫居宜城，並在此處置荊州公務。」