天寶十八年（695年）。
十月初九，日月合朔，日蝕。
初十，皇帝親臨奉天宮，命皇太子李昊監國。
十一日，皇太子妃秦氏生下皇嫡長孫，皇帝特旨大赦天下，加封太子妃秦氏祖父秦倫為衛王，父親秦適為廣寧郡王、特進。
十二月初一，皇帝下詔皇嫡長孫李瑗改名李昚，詔封為皇太孫。
初四，皇帝李燁病逝於洛陽宮貞觀殿，時年三十四歲，在位三十一年，諡號文明武德大聖大宣孝皇帝。
廟號中宗。
中宗遺詔皇太子李昊繼位，難以裁決的軍國大事，同時由天后決定取捨進退。
十一日，皇太子李昊繼位，尊奉祖母秦氏為太皇太后，尊奉母親秦氏為皇太后，兩宮太后共同垂簾聽政。
冊封太子妃秦氏為皇后，冊封嫡長子李昚為皇太子。
皇帝當朝理政，正式行使皇權。
大赦天下，賜予九品以下官員勛官一級。
安國齊王秦琅為太師、護國翼王秦俊為太傅、濟南郡王秦理為太保，皇叔祖趙王李哲為太尉、皇叔鄭王李隆范為司徒、皇弟楚王李琚為司空。
二十一日，拜狄仁傑為中書令、裴炎為侍中、劉仁軌為左僕射、岑長倩為右僕射，秦孝忠為中書侍郎、張九齡為黃門侍郎，姚崇為吏部尚書。
崔處實為翰林院大學士、裴延休為翰林院學士兼知制誥、長孫元翼為轉運使。
來景暉為御史大夫。
李敬玄為樞密使、魏玄同、薛訥、秦倫為副使，劉審禮、王孝傑、高仙芝、程務挺等同簽署樞密院事。
正月初一，正旦大朝，接受四夷酋長藩使朝拜進貢。
改年號長安。
初十，加尊太師秦琅為協天鎮國忠義齊王、天策上將、尚書令。皇帝特旨詔敕，供奉秦琅為大唐護國軍神，為大唐將士之楷模。
二月十九，揚州司馬李琨在揚州起兵叛亂。
李琨乃聖祖李世民三子吳王李恪的第三子，早年受李恪謀反案被流放嶺南，後為秦琅平反李恪謀反案後，但皇帝並沒有讓李恪的四子恢復爵位，承襲吳王之爵。而是以李道宗的孫子做為李恪的繼承人，承襲了吳王爵位。
又因是宗室近支，故不得任兩府要職，在江淮地區做過六州刺史，都不入升為京師中樞，但為官六州皆政績突出，民聲極佳。
李琨突然於揚州謀反，打出的起兵旗號卻是清君側誅奸佞。
這很明顯是對朝廷一直不把吳王爵位還給他們家而耿耿於懷，隱忍多年，最終還是一朝爆發。
楚州司馬李崇福響應，將山陰、安宜、鹽城三縣歸於李琨。
被貶官任柳州司馬的李績孫子，英國公李敬業也起兵響應。
李敬業與李崇福等迅速奪取重鎮揚州，李琨自稱吳王，設三府，分別為吳王府、揚州大都督府、匡復府，自稱吳王、匡復府兵馬大元帥，領揚州大都督，授李敬業為匡復上將。
任命唐之奇、杜求仁為左右長史，李宗臣、薛仲璋為左右司馬，魏思溫為軍師。
打開府庫，命揚州士曹參軍李宗臣到鑄錢監工場，驅趕囚徒、工匠，發給他們盔甲，又將揚州府尹陳敬之斬首，錄事參軍事孫處行抗拒，也被斬首示眾。
揚州軍民百姓被裹挾，很快就聚集十萬之眾。
雖然李琨李敬業等人沒有說明要清的君側奸佞是誰，但卻又四處散發檄文，假稱是接到安國齊王的親筆手信，要他們起兵協助入京勤王事清君側。
太師秦琅的名號可比李琨李敬業他們強多了，哪怕李琨是李恪的兒子，李敬業是李績的孫子，杜求仁也是貞觀上元宰相杜正倫的侄子，但這些都不如秦琅的名頭好用。
反正一時間，揚州和附近的不少地方軍民，還真有些人就信了是秦琅傳檄號召勤王起兵，許多人都主動趕來想搶個功勞。
不過起事之初順利，李琨和李敬業等卻開始有了矛盾，李琨提出要揮兵直搗洛陽，清君側，勤王事。
但李敬業卻覺得揚州雖雲集十餘萬人馬，但其實都是烏合之眾，所以應當趁眼下江南空虛，反應不及之時，以迅雷之勢揮兵過江，奪取江南重鎮潤州。
潤州是江南數朝舊都，曾名建業建康金陵等，拿此潤州，能掀起更聲勢，同時也能積蓄更多力量。
兩人一時爭議不定。
洛陽朝廷這邊聽聞揚州兵變，也是迅速召集兩府宰執們議事。
已故鎮國太平大長公主和太師秦琅的嫡次子，太皇太后的異母弟、皇太后的叔父、皇后的親祖父樞密副使衛王秦倫，請纓領兵平亂。
秦琅的庶長孫，朝廷同中書門下三品、中書侍郎秦孝忠也表示願意親自往江南平亂。
皇帝在請示兩宮太后之後，下詔，詔令以樞密副使，前樞密薛仁貴之子薛訥為江南道大總管，以上將軍高仙芝、王孝傑為副，以大將黑齒常之為討逆先鋒，李孝逸為副先鋒，兵部尚書魏元忠為監軍使。
調洛陽部份北衙禁軍和南衙番上兵，以及中原、江淮地方的府兵征討。
主將還未出京，那邊李敬業已經攻下潤州，震動江南。
皇帝李昊下詔，追奪李敬業祖父李績和曾祖李蓋，以及父親、叔伯、兄弟等官爵職位，奪回世封食邑，並挖掘其家墳墓，砍棺挫骨揚灰，並奪回賜國姓，恢復其徐氏本姓。
皇帝下詔，任命武安郡王、宰相中書侍郎秦孝忠為江南宣慰大使。
黑齒常之原是百濟降將，後在秦理麾下為將，隨鎮西域多年，屢立大功，如今已是上將軍，距離出鎮一鎮節度使也只是一步之遙。
他跟曾久在秦俊、秦珪麾下為將的高仙芝、王孝傑兩位樞副一樣，都是秦家一手提攜上來的，這次也都知曉李敬業和李琨壞了秦家名聲，所以當然得迅速鎮壓平滅。
黑齒常之領精騎先行南下。
李敬業還在潤州，黑齒常之已經迅速南下臨淮，盱眙人劉行舉占據縣城，與兄弟拒城而守，不肯接受叛軍的招降，更不讓他們過境。
李崇福和尉遲昭進攻多日，久攻難下。
盱眙城中軍民商賈，在運河漕幫劉行舉劉行實兄弟的帶領下，抵抗激烈，始終不露破綻，城中的豪強士族大賈，更是拿出了大筆賞金，招募勇士，激勵丁壯。
黑齒常之半夜潛襲而至，突襲尉遲昭都梁山營地，叛軍大亂，黑齒常之陣斬尉遲昭，解盱眙之圍。
宣慰大使秦孝忠報捷朝廷，為黑齒常之和劉氏兄弟請功。
皇帝降旨，賜封黑齒常之一子男爵，劉行舉加封楚州刺史，劉行實授游擊將軍。
尉遲昭首級傳首江南示眾。
留守揚州的徐敬業兄弟徐敬猷派副將韋超增援偽楚州刺史李崇福，擁兵據守都梁山險地。
黑齒常之的騎兵，雖是禁軍精銳卻數量少，而且叛軍據險而守，騎兵難以施展奔馳，韋超也是員悍將，幾次試探交手，都表現的悍不畏死，讓黑齒常之也感覺無處下嘴。
有將領提出不如繞過韋超，先去打徐敬猷，帶兵直取江都，趁徐敬業主力還在長江以南的潤州，一舉拿下揚州，到時整個江北地區就次第平定，徐敬業也就成了一支孤軍。
黑齒常之向只帶著一支輕騎衛隊趕來的宣慰大使秦孝忠請示。
此時王孝傑、高仙芝、薛訥各領一路兵馬，但卻還在集結之中，一時還無法南下。
秦孝忠是秦琅的長孫，也是秦俊的長子，當初秦俊辭相回到南海，從此就留在了東勝經略。
秦孝忠則留在朝中，在洛陽任職五年後，他前往西域，到最前線的裏海南岸的唐軍守捉里當了一個守捉使。
一去便是十三年。
從裏海守捉使到火尋鎮都兵馬使，一路做到了大宛軍使、河中衙內都指揮使，河中節度副使，河中觀察使，還朝拜中書侍郎，加同中書門下三品，入政事堂為相。
秦孝忠的仕途是非常順利的，畢竟中宗皇后是他妹妹，新皇帝是他外甥，祖父秦琅和父親秦俊也都還在呂宋鎮守著，以秦家當朝第一門閥的勢頭，他仕途的每一步都是鋪墊好的。
當然，秦孝忠的運氣和能力也都是並存的，在西域，他也經歷過蠻夷叛亂，與大食的邊境衝突，甚至是西域唐軍的譁變等，可以說每一次，如果運氣差點，可能就直接死在西域了。
雖然秦孝忠最高只做到了河中鎮節度副使和河中觀察使，但畢竟於地方軍政都很熟悉，能在西域那種複雜的邊鎮一路順利，可不僅僅是靠家世的。
雖然是一路倍道兼程趕來，但秦孝忠在聽取了軍情後，還是很快給出了自己的意見，「如今江北的叛軍主力都集中在了下阿，他們倉卒聚集而來，雖占據險阻，但其實徐敬猷我很熟悉，此人生性好賭，每年洛陽的馬球超級聯賽，他都要下註上萬貫，雖然徐敬猷喜歡賭球也喜歡打馬球，甚至英國公府的馬球隊也曾是他管理的，但是他卻不熟悉軍事，根本沒有正經的軍中經歷。」
「只不過憑著父祖的門蔭頂著個郡公爵位，衣著銀緋。他既不熟悉軍事，兵力又單薄，此時朝廷大軍來征討，軍心早已不穩，我們只要虛張旗幟，大造聲勢，下定決心，便可攻下這些烏合之眾。」
「徐敬業如今還遠在潤州，距離遙遠根本來不及救援。我們正好各個擊破，先破都梁山韋超，再趁勝攻揚州徐敬猷，到時拿下揚州，徐敬業就算是徐世績復生，又如何能抵擋我們？」
黑齒常之本意也是如此，此時見秦孝忠也意強攻，自然是拍著胸脯表示，給他半天時間，一定拿下韋超！