沿江城池士紳的態度以及馬寶新喪這兩件事，令羅托守住義陽三關的信心陡升，此時此刻，他甚至升出了一絲野望——重新奪取荊襄之地，迫使明軍走淮揚北上，然後炸開淮河大堤，或許能畢其功於一役，一舉剿除明軍主力。【Google搜索】
「大將軍這恐怕不現實，士紳們不肯投降明軍，未必是鐵了心要和我大清共存亡，據本將估計，他們很可能是害怕被明軍清算，喪失自己的特權，這才不肯附逆的，再者馬寶雖然新喪，但我軍也是新編之軍，山東、山西和河南等地的綠營火器裝備率極低，貿然出擊，只怕會被明軍啃的連渣都不剩。」
巴布哈其實也不想在這個節骨眼上潑羅托的涼水，但他知道絕不能讓羅托冒險，他不敢賭，他怕羅托把大清最後的家底賠光了。
顯然，羅托還是理智的，因為他手上的這十萬大軍乃是大清在中原的最後一支機動兵團，萬一再敗於明軍之手，那整個中原就再無一支力量抵擋明軍的攻勢，只得長嘆一聲道：「唉！倘先帝未將主力折在鄱陽湖該多好！」
「大將軍，末將有一策，還請您斟酌斟酌！」
山東提督趙祥星是漢軍正白旗人。偽清順治年間由貢生授山西趙城知縣，補福建道監察御史，巡按湖南。康熙年間累官山東提督，時吳周軍興，清廷急缺錢糧，趙祥星以暫裁通省存留支給等銀二十餘萬兩充餉，又清理隱漏地畝四萬一千餘頃，照例徵稅，以至於山東地方人心鼎沸，偽清康熙十八年，為平息民怨，康熙遂罷其職，調何傅提督山東，後何傅陣喪西舍寨，楚軍異軍突起，兩廣大亂，康熙不得不重新啟用以理財聞名的趙祥星，統管山東軍務。
羅托奇道：「你有何策？」
趙祥星躊躇道：「大將軍，我大清可不只是信陽一處有兵，征西大將軍王佳秀清手上也有五六萬兵馬，前些日子，西安不是有捷報傳來，說王總督和王逆在天水大戰連場，王逆不敵我軍，已竄入漢中和四川，漢中險阻重重，末將估摸王總督一時半會也無法全殲王逆，還不如令其回師河南，末將聽說王總督有萬夫不當之勇，乃是當世的活張飛，有他為全軍前鋒，何愁荊襄不下。」
「那陝西怎麼辦？若王佳秀清退出陝西，王輔臣再殺回來，豈不是空耗軍力。」
羅托此時已經心動，但他卻又不敢妄下定論，他可承擔不了西安得而復失的後果，更不能承擔好不容易穩定的陝西再亂。
趙祥星冷笑道：「讓山西兵轉道陝州入關，王輔臣不過是喪家之犬，前天的邸報上不是說他只剩下萬餘軍馬，山西兵再弱，總不可能連這點殘兵敗將都打不過吧！」
「這……巴旗主，您看這方略可行否？」
羅托還是不敢妄下結論，遂轉頭看向巴布哈和巴爾漢二人，巴布哈和巴爾漢可是當年隨多爾袞從龍入關的老臣，臨陣經驗豐富，羅托相信他二人定能給自己一個滿意的回覆。
巴布哈思慮良久，抬眼看了一下趙祥星和羅托，開口道：「趙大人此計也未嘗不可，畢竟偽明軍才是我大清的心腹之患，只要咱們重奪戰場的主動權，我諒連戰連敗的王輔臣斷沒有膽子再寇陝西。」
巴爾漢也贊道：「趙大人此計甚妙，左右明軍北上也要先剿除沿江州府拒不投降的士紳，咱們趁這個時間差完成軍馬調動，或許能打明軍一個措手不及。」
「恩，王佳秀清勇悍絕倫，此前在廣西和湖廣，唯一能和馬逆打的有來有往的只有他一人，隨車駕北返時，只帶八千兵就擊敗了喇布的數萬叛軍，俘虜數萬，這次又打的王輔臣這個活呂布狼奔豕突，有他在軍中，本將軍也能增加幾分勝算，若是新野、樊城的士紳再給力一點，堅持到王佳秀清來援，說不定咱們還能來個內外交攻，吃掉湖廣明軍。」
將為兵之魂，自楚軍從廣州北伐以來，大清軍連戰連敗，北方的幾省綠營儘管沒和楚軍交過手，但被抽調到前線後，下到士兵，上到將軍，對明軍都是深懷恐懼的，羅托之所以不敢妄下決心，其實也是出於對明軍的恐懼之心，在這個時候，若是勇冠三軍的總督大人能親臨前線，羅托認為肯定會大大提升全軍的士氣。
「那就傳書朝廷，將前線的情況言明，告訴他們，若失去這個戰機，我軍便無可能守住河南，我想索額圖他們絕不會錯過這個千載難逢的戰機。」
見諸人統一了意見，羅托當場一錘定音，將抽調征西大軍加入中原戰場的事定了下來，爾後又顧謂巴布哈道：「巴旗主，你這就從信陽大營抽調兩萬兵馬趕赴淮安，匯合劉麻子，一起對付可能從淮揚北上的明軍，這劉麻子也是王佳秀清舉薦的悍將，有他在，再輔以淮河之水，我料東路明軍肯定會鎩羽而歸。」
……
揚州城頭！
不肯剃辮蓄髮的士紳領袖楊懷思、許朝義和魏桂發等人一個個目瞪口呆地看著城下楚軍那密密麻麻的人海還有大陣前排成了一道黑線的紅夷大炮。
被他們裹挾守城的百姓也一個個傻不拉幾地望著楚軍大陣內高高懸掛的「義王」大旗，望著大旗上用金線繡著的「大明義王喇布」六個大字。
「大明淮楊剿虜總督李漢明曉諭揚州城內士紳百姓，限爾等三柱香內開城投降，倘若心存僥倖，抗拒王師，破城之後，草木不存，勿謂言之不預！」
兵臨揚州後，李漢明並沒有和揚州的士紳說什麼前罪可免，在他看來，楊懷思、許朝義這等拒絕剃辮蓄髮，恢復漢人衣冠的鐵桿漢奸是不可饒恕的，揚州城內抗拒大明王師的士紳百姓同樣不可饒恕，念在他們畢竟是漢人，李漢明還是給了揚州軍民三柱香考慮的時間。
「楊老爺，這可如何是好？」
正所謂一時衝動一時爽，當初揚州的士紳以剃辮有違禮教的名義聚眾襲擊揚州府衙時有多痛快，在面對大隊楚軍時就有多心虛，他們雖然預料到明軍會來，可他們沒想到竟會有這麼多明軍來，而且還攜帶了如此多的重炮。
「楊老爺……老夫聽說，聽說當年多鐸破揚州，就是用重炮轟開了揚州城牆，然後進城縱兵，我等雖然有死戰之心，可城內的百姓未必會和咱們一條道走到黑呀，現在明軍勸降的箭書射的滿城多是，我估計這會已經有人開始串聯了。」
魏桂發此時腸子都悔青了，此前隨楊懷思襲擊府衙，他本是一時衝動，根本沒考慮後果，現在明軍兵臨城下，而且還向城內下了最後通牒，他就不得不為自己和自己家族的前途考慮了。
楊懷思臉色鐵青，雙手死死地抵在牆垛上，兩隻眼睛幾欲滴出血來，好半晌才開口道：「崔華會放過你我嗎？」
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