「先擦擦臉。」
進了堂屋，顧世欽沒急著擺長輩架子，而是掏出一條乾淨的手帕，慈愛地遞給清溪。
清溪今日被那幫掌柜們刺激了一次，回家又被親祖母激出了倔脾氣，本來正在氣頭上，顧世欽不愧在商場浸淫了二十年，知道此時不是勸解的最好時機，一番溫柔舉動，倒叫清溪愣了愣，滿身的刺就這麼被長輩擼順了。
歸根結底，清溪是父母嬌養出來的閨秀，除非情況特殊，她做不出太失禮的舉動。
「謝謝顧叔叔。」清溪接過帕子，低頭擦臉。
顧世欽笑著坐回席位，意味深長地斜了兒子一眼。
顧明嚴並不佩服，他也會哄女孩子，只是剛剛未婚妻語出驚人，他措手不及才會失態。這會兒看著清溪乖乖擦臉的小模樣，安靜矜持，像只特別講究的小貓，顧明嚴胸口的鬱悶悄然散去，耐心地等著。
清溪能感覺到父子倆的視線，擦了臉，她離開席位，歉疚地對主位上的男人道：「顧叔叔，清溪今日莽撞了，但我與顧大哥真的不合適，我肯定要學廚的，整日與油煙為伍，顧大哥他，需要一位舉止得體的端莊妻子。」
顧明嚴立即就要反駁，被顧世欽一個眼神制止了。
看著清溪，顧世欽提議道：「徐慶堂是百年老字號，叔叔也不忍心徐家祖傳的酒樓就此消失，這樣，叔叔在杭城開家酒樓，掛上徐慶堂的牌匾，請回徐慶堂原來的老夥計們，由你打理，清溪每月看看帳目，不必親自下廚，如何？」
長輩對她越好，清溪拒絕的話就越難以啟齒，聲音也更低了：「重振徐慶堂，我想靠自己。」
小姑娘有志氣，顧世欽點點頭，問：「可有計劃？」
清溪臉紅了下，歪頭道：「我想到了杭城，再詳細規劃。」這幾日，她滿腦都是父親。
顧世欽沉默，這孩子的態度，好像不太容易扭轉。
「清溪，你學廚也好，經營酒樓也好，我都支持，你不想花顧家的錢，我也可以只幫你出主意，甚至與酒樓相關的事宜都由你做主。」終於等到了開口的機會，顧明嚴走到清溪面前，不顧長輩在場，輕輕握住未婚妻的手。
清溪想縮回來，顧明嚴卻攥緊了，然後在清溪抬頭的那瞬，顧明嚴凝視她水潤的眼道：「你覺得我適合足不出戶的大家小姐，可我只想娶我早就定親的女子。清溪，你是溫柔嫻靜的閨秀，我娶你，你是廚房裡燒柴切菜的廚娘，我也娶你，將來你當了大掌柜，我只會以你為榮，絕不嫌棄你拋頭露面。當著父親的面，我向你保證，方才所說句句肺腑，若有半句虛言，便叫我顧明嚴此生無妻無子，孤獨終老。」
男人目光似火，掌心發熱，這樣痴情的承諾與執著，清溪身心都忘了反應。
「不退婚了？」戀戀不捨地鬆開她，顧明嚴低聲問，如墨的眼裡帶著一絲哄求。
清溪很難受。
顧明嚴對她是認真的，她暫時也挑不出顧明嚴什麼錯，可……
她退後一步，既然開了頭，乾脆一次性說明白：「顧叔叔、顧大哥對我好，我都知道，但相信你們也看得出來，老太太、太太並不贊同這門婚事。門第觀念，人之常情，我祖母也有，我不怪兩位長輩，只是強扭的瓜不甜，我不想將來變得跟我娘一樣，與婆婆話不投機。」
說到這裡，清溪自嘲地笑：「親祖母都反對我學廚，我不敢奢望老太太、伯母會接受我這樣的兒媳婦，也不想顧叔叔、顧大哥夾在中間兩頭為難，思來想去，退婚對徐家、顧家都好。顧叔叔，清溪求您成全。」
繞過顧明嚴，清溪朝顧世欽跪了下去。
顧世欽憐惜這個孩子，但他不可能答應，扶起清溪道：「我與你父親有約在先，若悔婚，我對不起你父親，也對不起自己的良心。清溪，你還小，距離成親還有兩年，這期間你想做什麼就做什麼，叔叔全力支持，兩年後的事情誰也說不準，也許你不想學廚了，也許明嚴娘願意真心接納你了，一切都有可能，到那時，咱們再商議婚事？」
清溪再也找不到拒絕的理由。
顧世欽拍拍小丫頭肩膀，走了，將堂屋留給兩個孩子。
清溪低著頭，不知該怎麼面對顧明嚴。
「如果老太太、我娘都喜歡你，你可願意嫁我？」顧明嚴彎腰，探究地盯著未婚妻，他想確定，清溪提出退婚，到底是顧忌長輩，還是對他有所不滿。
男人的意思很明顯，清溪看他一眼，慢慢點點頭。
父親的喪事辦了七天，顧明嚴就在這邊陪了七天，跟著幫了不少忙，清溪不可能無動於衷。
但，眼看顧明嚴笑了，眼裡的溫柔快要漫出來，清溪侷促地背過身，尷尬道：「顧大哥，我不想騙你，其實我有八成把握，不管再過多久，老太太，太太都不會喜歡我，所以接下來，我只會把你當大哥，而非未婚夫。還有，到了杭城，我的精力應該都會放在重振徐慶堂上，我不想利用你或顧家什麼，但咱們的婚約一日有效，別人就會因此主動給我些便利，這是我占你的便宜，如果你覺得不公平，咱們還是一起勸顧叔叔答應退婚吧？」
才十五歲的小姑娘，說話就一套一套的，分的也清清楚楚，顧明嚴雖然不高興未婚妻只想把他當大哥，但看著清溪嬌小的背影，白皙水嫩的臉蛋，顧明嚴又覺得這樣的清溪很有趣，反正她的年紀擺在這兒，有些事不用急。
「以後除了我先開口，你不用再提退婚二字。」上前一步，顧明嚴故意緊挨著清溪站定，前胸幾乎貼著她後背，然後在她耳邊道：「清溪，能被你占便宜，我心甘情願。」
男人溫熱的氣息吹在她最敏感的耳垂上，清溪不受控制地打了個哆嗦。那是一種無法形容的、從未有過的戰慄，清溪陌生又慌亂，看都沒敢再看顧明嚴，胡亂嗯了聲，便逃跑似的跑出堂屋，眨眼沒了影。
顧明嚴閉上眼睛，周圍好像還殘留未婚妻身上的淡淡體香，清溪羞紅的側臉，便是他多日辛苦的最好獎勵。
顧世欽在老柳巷為清溪娘幾個聯繫了一棟三進的宅院。
老柳巷位於杭城市中心，乃鬧中取靜的一處好地方，往西走十來分鐘，巷口外面就是風景優美的南湖，東、南、北三面要麼是古色古香擺滿小攤鋪的名吃小街，要麼就是新蓋不久的商場大樓、影院，全都在三十分鐘的路程之內，生活便利。
這樣的地段，房子租金自然不便宜，顧世欽拿到的是人情價，每個月都得五十塊。清溪、林晚音覺得貴，超出了預算，但不可否認，宅子內外環境真的很好，據說不少達官貴人都住附近，路上每天安排巡警巡邏，安全極有保障。
徐老太太一眼就喜歡上了，連聲誇讚陪同過來的顧明嚴，玉溪、雲溪更是興奮，小小的雲溪甚至拉著二姐的手，開始去逛宅子了。
「就住這兒了！」發現大孫女似乎還在猶豫，徐老太太趕緊蓋章，吩咐顧家的下人往裡搬行李。
清溪內心深處，同樣無法抗拒這宅子，因此祖母一敲定，她咬咬牙，答應了。
她有五百多，省吃儉用能租一年。一年，時間挺長的，她就不信自己找不到賺錢的路子。
等行李都安頓好，宅子也參觀過了，顧明嚴領了四個下人過來，對林晚音娘幾個道：「老太太，伯母，家父說了，咱們兩家是親家，父親必須照拂一二，不然傳出去叫人詬病。金錢上他不幫忙，但這四個下人你們必須收下，洗衣做飯總得有人伺候。」
林晚音看向女兒，清溪看著四個下人，徐老太太喜滋滋做主道：「好好，回去代我謝過你父親。」
顧明嚴笑笑，依次介紹四人。李媽、李叔是夫妻，李叔負責看宅、傳話、採辦等外務，李媽負責做飯，王媽專管洗衣打掃，小蘭是特意送清溪的丫鬟。上次清溪、徐老太太來杭，便是李媽、小蘭服侍的。
「父親已經預付了十年工錢，若他們伺候不周，老太太儘管差人知會一聲。」
徐老太太再次表示感謝。
臨近中午，顧明嚴謝絕徐老太太留飯的邀請，起身告退。
徐老太太忙吩咐大孫女：「清溪快去送送。」
這次顧明嚴沒有客氣，微笑著看清溪。
清溪大大方方地隨他往外走。
「下午沒事，我陪你四周逛逛，熟悉熟悉？」離堂屋遠了，顧明嚴往未婚妻身邊湊了湊，保持親密又不會令清溪牴觸的距離。
清溪另有計劃，搖頭道：「剛搬過來，我們得準備送左鄰右舍的拜禮。」
顧明嚴才想起這茬，看看清溪，改口道：「那，我周六過來？」
男女約會，顧明嚴有經驗，知道不能纏得太緊，尤其是對清溪這樣不習慣男女親近的女子。
今天周二，清溪鬆了口氣，真怕顧明嚴天天都來。
她一直將顧明嚴送出了門。
「進去吧。」顧明嚴走到他的福特車前，朝清溪擺擺手。
清溪禮貌地沒動。
顧明嚴不得不鑽進汽車，司機發動，清溪才折回院內。
顧明嚴歪著腦袋，看不見未婚妻了，他重新坐正。
福特汽車開出狹窄的老柳巷，往右一拐，開始沿著南湖東岸往前行駛。湖面開闊，顧明嚴放下車窗，心情因為未婚妻的到來而愉悅，只是，就在汽車準備在一個岔路口轉彎時，顧明嚴忽的皺眉，確定什麼般朝車外看去。
楊柳依依的南湖邊上，一個穿黑衣、戴墨鏡的男人正閒庭散步般緩緩而行，身邊跟著一條毛髮黑亮的大型犬種。顧明嚴見多識廣，一眼認出那是條純種的德國黑背，但讓他皺眉的卻是黑背主人，也就是，他名義上的三叔。
顧懷修，為何會出現在這裡？
車子已經轉彎了，顧明嚴依然緊緊地盯著岸邊的男人。
顧懷修仿佛不知，隨口喚了聲「來福」。
於是，駐足遙望福特車的德國黑背，立即放棄懷疑目標，乖乖跑回主人身邊，繼續陪主人散步。
主人黑衣，忠犬黑背，從後面看，竟莫名地相配。