一輛黑色汽車緩緩轉進了老柳巷。
九月初的時節，柳葉深綠，顧世欽心不在焉地看著家家戶戶門前栽種的柳樹，食指一下一下，沒有規律地扣著膝蓋。光陰似箭，他快四十了，雖然保養得體，但與二十來歲的年輕人站在一起，差別還是非常明顯，晚音卻好像還是記憶中的樣子，膚白若雪，水眸盈盈，只是眉宇間始終籠罩著淡淡哀愁，叫他看了難受。
他想讓她開心。
徐望山的死他無能為力，也沒有立場攙和晚音與徐老太太的婆媳問題，唯一能幫忙的，就是照顧、保護好她的三個女兒。
車停了。
跨出車廂前，顧世欽下意識地整了整長衫領口。
徐家小院，長姐去楊老家學廚了，二姐在跟母親讀書，雲溪便由王媽、李媽陪著，在院子裡玩遊戲。看見李叔領著一個穿深色長衫的男人進來，雲溪歪著腦袋看了會兒，眼睛一亮，認出來了，乖乖地喊顧叔叔。
小丫頭長得軟萌可愛，顧世欽眉開眼笑，將雲溪抱了起來：「雲溪有沒有想顧叔叔？」
雲溪乖乖點頭：「想了。」
聲音傳進書房，林晚音臉色微變，只是客人登門，她找不到理由避而不見。
「等會兒再練吧。「林晚音對練字的玉溪道。
玉溪九歲了，分得清誰對自己好誰對自己壞，父親的喪事是顧家父子幫忙操持的，所以玉溪也很喜歡溫潤儒雅的顧叔叔，放下筆，興奮地去外面跟顧叔叔打招呼。
林晚音無奈地嘆口氣，心情複雜地走出書房。
她一身白衣，黛眉明眸，顧世欽視線一凝，得虧年紀大了足夠自持，才沒有失態太久。抱著雲溪，顧世欽遠遠地朝林晚音點點頭，沒主動往她跟前湊。林晚音猜到顧世欽過來有事，先叫李媽去後院請婆婆，再請顧世欽到堂屋坐。
顧世欽應了聲，繼續與玉溪、雲溪姐妹說話，直到徐老太太出現，他才放下雲溪，上前行禮。
「今日不忙？」徐老太太很是歡迎顧世欽，笑著寒暄。
顧世欽道：「突然想起一事，需與老太太、嫂子商量。」
他與徐望山同歲，生日小倆月，故敬稱林晚音為嫂。
徐老太太面露疑惑，眾人去堂屋落座說話。
顧世欽看著玉溪道：「本來清溪也在讀書的年紀，只是清溪另有計劃，我就不強迫她去學堂了，玉溪才九歲，我思來想去，還是覺得讓玉溪去女子學堂讀書更為妥當。現在社會倡導男女平等，玉溪進學堂讀書，既能開闊眼界，又能多結交些朋友，畢業後找工作自立，活得也瀟灑自由。」
玉溪喜上眉梢，左鄰孫家有個大她一歲的小姐，就在學堂讀書呢，她挺羨慕的。
徐老太太卻皺皺眉，在她看來，兒子孫子必須讀書長出息，丫頭們長得漂亮溫柔賢淑將來找門好婚事才是正經，但這話是顧世欽提出來的，徐老太太不想太生硬地否定，想了想，悄悄朝兒媳婦使個眼色。
婆婆、女兒的意思都很明顯，林晚音為難了，猶豫片刻，林晚音垂眸道：「顧先生的話有道理，只是玉溪九歲了，已經錯過了開學的年紀……」
顧世欽打斷她道：「這個沒關係，玉溪讀過書，有基礎，可以讓學校安排一次考試，成績及格便可插班。」
「娘，我想上學……」玉溪輕輕拉了拉母親衣袖，小聲撒嬌。
「上學，你知道學費多貴嗎？」徐老太太親自出馬，瞪著孫女道，「你姐姐起早貪黑學做面，麵館以後還不知道掙錢賠錢，你不心疼你姐姐，就想著給她添負擔？」
玉溪眼圈一紅，低下了頭。
她心疼姐姐，只是一時忘記，現在的家已經不是之前原來不差錢的那個家了。
「老太太，學費不貴，一年才二十。」顧世欽替玉溪爭取道，並表示願意替玉溪墊付學費。
林晚音不想再欠他人情，語氣難得堅決起來：「之前已經麻煩您太多，玉溪讀書的事，我會同清溪再商量商量，就不勞您費心了。」
顧世欽看她，林晚音眼裡只有女兒。
顧世欽胸口微堵，但也體諒她的心情，及時轉移話題，打聽打聽清溪近況，便告辭了。
回了自家，發現妻子請了三個牌友在客廳打牌，稀里嘩啦的搓牌聲在房間也能聽到，顧世欽心煩，換身衣服往外走。
「天都快黑了，還去哪兒啊？」大太太一邊馬牌一邊瞧著他問。
牌友們笑她管得嚴，大太太眼帶得意。
顧世欽不耐煩地道：「有事找明嚴。」
大太太見丈夫確實往兒子那邊去了，便繼續打牌，今天她手氣不錯，非得多玩幾把才行。
顧世欽沿著走廊來了兒子的別院，走到房檐下，聽裡面兒子好像在跟誰通電話。
趙五是顧明嚴的跟班，剛剛電話響，他喊少爺出來接，現在電話在少爺手裡，趙五識趣地往外走，迎面撞見顧世欽，趙五眉毛一挑，連忙通知裡面。顧明嚴電話還沒攥熱乎，見父親來了，直接掛斷，人也從牛皮沙發上站了起來。
「父親。」他平靜地稱呼。
顧世欽掃眼電話，狐疑地問：「誰打來的？」
顧明嚴：「同學。」
顧世欽看看縮著脖子守在外面的趙五，臉色難看下來：「女同學？明嚴我警告你，清溪是好姑娘，你在國外胡鬧我管不了，現在回了杭城，你趁早跟那些不正經的女人斷掉。」
顧明嚴抿抿唇，靠在沙發上道：「都斷了，以後只有清溪。」說完見父親臉還沉著，顧明嚴又補充道：「父親放心，我眼睛不瞎，清溪來了杭城，其他人我都看不進去。」
顧世欽相信兒子的眼光，深深看了兒子幾眼，顧世欽竟有些酸澀嫉妒。
兒子比他幸運，在單身的時候遇見了清溪，如果他當年沒有奉父母之命早早成親，他與晚音……
女人拒絕他的清冷麵容浮現眼前，顧世欽閉上眼睛，揉了會兒額頭，他低聲道：「清溪拜了一碗仙的楊老為師，最近起早貪黑地學做面，早上五點還要去湖邊跑步，怎麼哄未婚妻開心，需要我教你嗎？」
顧明嚴難以置信地看著父親。
他只是三天沒去找她，清溪居然拜了師父？
驚訝過後，顧明嚴笑了，他這個小未婚妻啊，真是越來越能耐了。
夜幕降臨，清溪領著翠翠、小蘭回了家，明日周六，楊老要去醫院複診，放了她一天假，想到可以休息一天，清溪就覺得沒那麼累了，準備今晚多陪母親、妹妹們說說話。
未料堂屋裡頭，一家人都在，主位上的祖母緊緊抿著嘴，一看就出事了。
清溪疑惑地看向母親。
林晚音就說了玉溪上學的事。
清溪扭頭問二妹：「玉溪想去嗎？」
玉溪懂事地搖頭，小臉上卻掛滿了落寞。
清溪暗暗發誓要替父親寵兩個妹妹的，想也不想就做主道：「一年二十塊，不算貴……」
「帳可不是這麼算的。」徐老太太哼了聲，瞅著二孫女道：「進了學堂，肯定要做校服吧？課本文具各種花銷，零零散散一年下來，不定多少錢呢。」
「多少我都供。」對於麵館，有楊老出的精妙主意，清溪信心十足，一手摟著一個妹妹，她輕鬆笑道：「先供玉溪，雲溪長大了也要讀書，宜秋姐姐會四門外語呢，家裡還有通篇洋文的小說，你們倆好好學，將來翻譯給姐姐聽。」
雲溪懵懵懂懂，玉溪擔心問：「你有錢嗎？」
清溪揉了揉妹妹腦袋：「到時候你就知道了，姐姐會賺多多的錢，你們倆安心讀書就行。」
兩個小丫頭嘿嘿笑，徐老太太捂住胸口，氣得罵大孫女：「天天就知道吹牛，我看你最後折騰成啥樣！」
清溪笑而不語。
徐老太太走後，林晚音叫玉溪哄妹妹去睡覺，她單獨跟長女談心：「娘也覺得玉溪去讀書好，但娘想過了，學費不能讓你一個人扛，明日娘就去請隔壁孫太太幫忙問問，看看有沒有哪家小姐聘古琴老師，每個月哪怕賺十塊，也夠你兩個妹妹讀書的花銷了。」
「娘，我養得起你，你信我。」清溪自己不怕苦，卻捨不得叫官家小姐出身的母親去打工。
林晚音抱住女兒，輕輕親了女兒腦頂一口，柔柔道：「你專心學廚，徐慶堂靠你，家裡交給娘，再說教琴也不累，娘找點事情做，心裡更踏實。」
清溪靠在母親懷裡，偷偷掉了幾滴淚。
這個周六不用學面，但晨跑還是要的，清溪主僕三人如約起床。
出門前，清溪蹲在富貴跟前，晃了晃手裡內裹一層油紙的荷包：「富貴猜猜，這裡面是什麼？」
富貴哪知道啊，只聞出肉味兒了，兩隻前爪抱住主人胳膊，想現在就嘗嘗。
清溪卻站了起來，看著圍著她撒嬌的小狼狗，心裡很是得意。待會兒富貴再饞顧三爺的干肉餅，她就拿出自己特製的豬肉餅，穩住富貴是第一目標，若能把顧三爺的大黑狗也饞來，報了顧三爺戲弄富貴的仇，那就更好了。
想像那情形，清溪腳步輕快地出了門，然後就發現，家門外居然停了一輛汽車！車前燈開著，照亮了一大片地方，也照亮了顧明嚴現在的模樣。男人一身白色運動裝，雙手抱胸靠著車身，俊臉帶笑地望著她。
清溪呆在了原地。
顧明嚴走過來，低聲解釋道：「聽父親說你在晨跑，我也很久沒運動了，今早陪你跑一圈。」
清溪不需要他陪，但顧明嚴人都來了，還是凌晨五點，她也沒法拒絕。
「謝謝顧大哥。」清溪微微偏頭說，搞不懂這麼冷的早上，這些男人為何都喜歡穿短褲。
「你們也跑？」顧明嚴問小蘭。
小蘭實話道：「我們給小姐作伴。」
顧明嚴便道：「回去睡吧，跑完我送小姐回來。」
小蘭、翠翠同時看向清溪。
清溪瞅瞅顧明嚴，點點頭，就當給兩個丫鬟也放天假。
「這狗也去？」顧明嚴新奇地打量富貴，還想用鞋尖逗逗狗。
富貴朝他「汪」了聲，撒腿跑主人身邊去了，沒見過面也沒有肉餅的男人，它才不給逗。