張武整合完江夏軍隊後，雖然手下有了將近兩萬人的部隊，但由於黃祖這個「運輸大隊長」輸得太慘，丟失了大量的戰船，所以，當張武看到蔡瑁率領的這支襄陽水軍中高大齊整的戰船，非常眼饞，下定決心要給弄過來，不能被蔡瑁這個笨蛋給糟蹋了。
劉表被朝廷封為鎮南將軍後，蔡瑁擔任了軍師，這是軍中二把手，又親自掌握著襄陽水軍，同時他還是劉表的小舅子，在荊州可謂是位高權重了。
「下官江夏城副將張武拜見軍師，多謝軍師率軍支援，嚇退了江東軍隊，使江夏百姓免遭屠戮，江夏城文武百姓感激涕零！」張武現在還惹不起蔡瑁，只能先給他灌點迷魂湯。
「張將軍免禮，張將軍率軍抵抗孫權入侵，守住了江夏，乃是大功一件，我一定會上報州牧大人，對張將軍好好獎賞一番。」蔡瑁一開始說得還算客氣，大家都是官場中人嘛，花花轎子人抬人，先互相吹捧一下。
「多謝軍師厚愛，此番能擊退孫權，守住江夏，全賴江夏城文武官員與百姓齊心協力，共同奮戰，全仗軍師率大軍及時支援，孫權小兒被軍師威名嚇退，我實在不敢冒領功勞！」
「哈哈哈哈……張將軍客氣了，要不是張將軍組織抵抗，說不定這江夏城就被江東給占了。對了，不知黃太守現在何處？」這盜賊出身的降將還挺會說話，不過江夏城十分重要，可不能交給你一個降將，我得給你找點麻煩。
「回稟軍師，黃太守與江東軍交戰失利，被孫權捉去了。」張武看出蔡瑁雖然說話客氣，但心中不喜自己，一是因為看不起自己的出身，二是因為自己當年和陳孫一起聚眾占據了襄陽，的確幹了不少壞事，而蔡瑁就是襄陽人。這回明知故問，看樣想找麻煩。
「哦？黃太守竟然被孫權捉去了，你身為江夏副將，主將被俘，你為何不去救？」
果然是這樣，但張武也不慌，回答道：「軍師有所不知啊，黃太守出征的時候，命末將守城，所以並不在前線戰場。等逃回來的兵士帶回消息後，江東水軍已快速行進至江夏附近，當時形勢十分危急，末將又有守城之責，只好先組織軍民守城。幸好軍師及時來支援，嚇退了江東軍，現在江夏城軍隊已經整合完畢，又有軍師的襄陽水軍主力在此，就請軍師率領我們追擊孫權，救回黃太守！」
張武開始給蔡瑁下套，別以為你是劉表的小舅子，哥就怕你，想找我麻煩，我先給你挖個坑，只要你敢追擊孫權，哥就能把你坑進去。
蔡瑁還沒說話，旁邊的黃射急切地跪在蔡瑁身前，哭泣道：「請軍師速速發兵救回我父親！」
漂亮，這個助攻哥給你打666了！
蔡瑁雖然是荊州軍的軍師，但軍事才能比黃祖也強不到哪去，哪敢去追擊孫權，別到時候黃祖沒救回來，自己又搭進去了。
「孫權雖暫時撤退，但焉知不是誘敵之計呀，萬一中了埋伏，損兵折將，到時候江夏城就危險了。賢侄快起，我與黃太守多年的交情，當然不會不管的，我這就回去稟告州牧大人，與孫權商量贖回令尊之事。」
這種事是有先例的。
當初袁術占據南陽的時候，曾向劉表借糧二十萬，劉表不給，袁術便派孫堅討伐劉表。劉表派黃祖為前鋒迎戰，孫堅演了一出「草船借箭」，騙了黃祖十數萬箭支，然後孫堅令軍士順著風一起放箭。
黃祖抵擋不住，只得撤退，程普、黃蓋兵分兩路直取黃祖營寨，背後韓當驅兵大進。
三面夾擊之下，黃祖大敗，孫堅一路追擊，尤其是他的兒子孫策，把黃祖打的心驚膽戰，丟盔棄甲。
黃祖逃回來見到劉表，說孫堅太厲害了，咱們是真的打不過。劉表也慌了，這才剛坐穩荊州沒多長時間，別被孫堅再給奪了去，忙問蒯良怎麼辦。
蒯良說：「現在剛打敗仗，軍隊毫無士氣，只能挖深溝壘高牆，不跟孫堅打，然後派人向袁紹求救。」
蔡瑁剛執掌兵權，覺得自己應該是那種不世出的軍事天才，一出馬就能打贏，於是非要帶兵跟孫堅打一仗，結果被孫堅殺得屍橫遍野，再也不敢提打仗的事。
蒯良說蔡瑁不聽良策，以致大敗，按軍法當斬，劉表卻因為剛娶了蔡瑁的姐姐，不肯處罰蔡瑁。
孫堅於是圍住襄陽，四面攻打，結果在一次追擊劉表派出求援的部隊時，被亂箭射死。黃祖等人見孫堅死了，覺得有便宜撿，便引兵殺出，黃祖殺得高興，卻正好遇上黃蓋。
雖然都是姓黃的，但黃祖跟黃蓋打了不到兩回合就被黃蓋給生擒活捉了。
孫策得知父親被亂箭射死，屍首被劉表軍士給抬進城了，便派了恆階與劉表談判，用黃祖換回了孫堅的屍首。
當時蒯良還不同意，勸說劉表趁孫堅剛死，孫策等人年幼，趁虛攻打江東，還對劉表說：「捨棄一個無謀的黃祖而換取江東，這買賣穩賺不賠呀！」
劉表卻說：「黃祖是我老鐵，我怎麼能不管他呢？」其實，這也是劉表為了平衡手下，不能讓一家獨大，你蒯良是何居心啊？既要殺了蔡瑁，還要不顧黃祖死活，這荊州就你蒯家獨占嗎？
所以，蔡瑁和黃祖對蒯家也是有很深的意見的，也因為有以前那個例子，所以蔡瑁想讓劉表試試與孫權商量一下，能不能換回黃祖。
張武在江夏城內設宴招待蔡瑁和他手下的一眾將領，趁機將自己的兩個兄弟介紹給蔡瑁。
「軍師，我這次能守住江夏城，全靠我這兩個兄弟呀，尤其是我三弟甘寧，率江夏水軍與江東水軍周旋於江上，使江東軍始終無法切斷江夏城與外界的聯繫。」
蔡瑁本來看不起這三個盜賊出身的人，但見到江夏軍大部分軍官竟然對這三兄弟十分服從，尤其是江夏水軍的將領們對甘寧竟然十分敬佩，也不禁有些吃驚，這仨兄弟竟然將江夏軍隊掌控到如此程度。